Готовый перевод The First Crown Prince of the Great Tang / Первый наследный принц Великой Тан: Глава 23

Сун Вэй встал и ушёл. Ли Чэнцянь, подперев щёку ладонью, задумался: «Неужели для тонкой лапши всё равно приходится месить тесто на месте? Так ведь это получится ручная лапша!» Он призадумался ещё глубже: похоже, всё, что он ел раньше, всегда готовили свежим. Даже когда он выходил погулять по улицам и заходил в лапшевые ларьки, там тоже всё делали прямо при нём. Выходит, в их династии Тан ещё не изобрели сушёную тонкую лапшу?

Ли Чэнцянь погрузился в размышления.

Сун Вэй и вправду оказался быстрым — буквально через несколько минут на столе уже стояли несколько мисок с лапшой. Как и просил Ли Чэнцянь, в основе — куриный бульон, сверху — куриные волокна, зелень и яйцо-пашот.

Он хлёбнул — и блаженно застонал от удовольствия.

— Жаль, что на поместье нет заправки из жареных грибов с мясным фаршем, — вздохнул Ли Чэнцянь. — С ней было бы ещё вкуснее.

Ли Тай тут же подхватил:

— А можно ещё томатный соус!

Ли Чэнцянь строго взглянул на него:

— Ты не можешь из-за своей любви к помидорам добавлять их ко всему подряд. Нам нужно разнообразное питание! Вкусного в мире так много — неужели ты хочешь ограничиться одним лишь вкусом? Это было бы настоящей жертвой.

Ли Тай энергично закивал:

— Угу! Тогда по возвращении домой будем есть лапшу с разными начинками: грибы с мясом, баклажаны с мясом, чеснок с мясом… А ещё можно менять бульон! Рыбный, свиной, бараний!

Он перечислял всё с нарастающим воодушевлением.

Ли Чэнцянь одобрительно поднял большой палец:

— Молодец! Учись дальше!

Пэй Синцзянь закатил глаза к небу. Супруга Чаньсунь не смогла сдержать улыбки.

После еды небо на востоке начало розоветь. Ли Чэнцянь с восторгом наблюдал восход солнца, а затем, как и мечтал, увидел, как расцветают цветы арбуза. Довольный и счастливый, он наконец почувствовал усталость и отправился спать.

Когда он проснулся, уже был полдень. Сун Вэй сдержал слово: не только приготовил кашу из лягушек, но и передал ему целую клетку живых лягушек, чтобы тот увёз домой.

Ли Чэнцянь был в восторге. В Тан он ещё ни разу не пробовал лягушек! Столько лягушек — Чан Ажун сможет вдоволь поэкспериментировать и приготовить все те блюда без перца, что приснились Ли Чэнцяню. А когда созреют перцы чили, можно будет попробовать и острые версии!

Ли Шимин как раз подошёл, когда увидел, как Ли Чэнцянь, прижимая к себе большую клетку, глупо улыбается. Мальчик уже забыл вчерашнее «преступление» отца — запрет приезжать в поместье — и радостно бросился навстречу:

— Айе, ты как сюда попал?

— Я приехал забрать вас домой.

Слова были адресованы Ли Чэнцяню, но взгляд Ли Шимин устремил на супругу Чаньсунь.

Та едва заметно кивнула. Ли Шимин обрадовался и уже протянул руку, чтобы взять её за ладонь, но Ли Чэнцянь, совершенно не вовремя, втиснулся между ними и сунул клетку прямо под нос императору:

— Айе, смотри!

Из клетки доносилось непрерывное «ква-ква». Ли Шимин от неожиданности подпрыгнул:

— Что это за чудовище?!

— Лягушки! Очень вкусные. Айе, как ты хочешь их есть? Я велю Чан Ажуну приготовить побольше вариантов, пусть потренируется.

Пока он говорил, супруга Чаньсунь уже молча села в карету. Ли Шимин сердито сверкнул глазами на сына и поспешил вслед за женой.

— Ещё и даришь! Да ты невыносим! — проворчал Ли Чэнцянь, чувствуя себя обиженным. — То злишься, то радуешься — с тобой невозможно угодить. Фу!

Он не понимал, в чём дело, и тоже попытался залезть в карету, но Ли Шимин преградил ему путь:

— Ты поедешь с братьями и сёстрами в другой экипаж.

Ли Чэнцянь возмутился:

— Почему?!

— Потому что я твой отец!

— А разве отец может быть несправедливым? Мы же сюда приехали вместе с мамой в одной карете! Почему теперь, как только ты появился, нас должны прогнать? Оставить детей одних без присмотра — и ты спокоен? Разве так должен вести себя отец? — Ли Чэнцянь изо всех сил впихнулся в карету. — Я еду с мамой! А ты садись в другую!

Несмотря на юный возраст, силы в нём было немало. Он резко толкнул отца, который, ничего не ожидая, упал с подножки. Ли Шимин засучил рукава, чтобы вытащить негодника и проучить, но тут Ли Тай и Ли Личжи уже перебивали друг друга, стремясь тоже залезть к матери:

— Мы тоже с мамой!

Супруга Чаньсунь мягко улыбнулась:

— Раз так, пусть дети поедут со мной. Они ещё малы — в карете им действительно нужен кто-то рядом.

Ли Шимин мысленно возмутился: «Вы что, слепые? Кучер разве не человек? Служанки и слуги рядом — разве они не люди?»

Не успел он возразить, как в руки ему втиснули большую клетку. Ли Чэнцянь весело сообщил:

— Айе, подержи за меня. Тебе одной ехать — места в карете полно, удобно поставить. А у нас там тесно, да и запахом маму может ударить.

Ли Шимин внутренне возопил: «То есть меня-то запах не волнует?»

Карета уже тронулась. Ли Шимин в бешенстве едва не швырнул клетку, но тут Ли Чэнцянь высунулся из окна:

— Айе, только не выбрасывай! Я хочу это съесть! Сегодня на обед была каша из лягушек — очень вкусно. Мама тоже сказала, что нравится, и даже добавила полмиски.

Рука Ли Шимина, уже занесённая для броска, дрогнула. Он еле удержал клетку и передал её стражнику:

— Держи.

«Ну и ладно, пусть везут. Зачем лично мне возить эту вонючую дрянь в своей карете?» — подумал он с досадой.

«…Чтобы эта штука попала в мою карету — никогда! Ни за что на свете!»

Карета только выехала на главную дорогу, как её внезапно преградила толпа людей. Среди них были и старики, и младенцы в пелёнках. Все вместе упали на колени посреди дороги и, рыдая, закричали:

— Молодой господин, подождите! Умоляю, пощадите!

Ли Шимин нахмурился и спросил у свиты:

— Что происходит?

Сун Вэй поспешил подбежать:

— Это семья Ду Лаосы. Утром они уже пытались просить милости у молодого господина, но я их прогнал. Не ожидал, что они здесь подкараулят… Моё упущение.

Ли Шимин махнул рукой:

— Вину пока отложи. Сначала разберись с ними.

— Слушаюсь.

Сун Вэй двинулся вперёд, но Ли Чэнцянь, услышав шум, уже выскочил из кареты раньше него.

Родственники Ду обрадовались и бросились к нему, но стража не пустила. Они лишь могли кланяться издалека:

— Молодой господин, Ду Лаосы не хотел зла! Прошу, простите его в этот раз!

Старуха, похоже, уже охрипла от плача:

— Молодой господин, что украл Ду Лаосы — мы всё возместим! Отдадим всё, что имеем! Умоляю, дайте ему шанс! У меня четверо сыновей — трое уже погибли, остался только он. Его жена, дети, сноха с племянниками и племянницами — все на нём держатся. Если его уведут, что с нами будет?

— Молодой господин, ради всего святого! Взгляните на этого малыша! — жена Ду подняла ребёнка в пелёнках. — Он ещё так мал! Не может остаться без отца!

Старуха добавила:

— Молодой господин, если нужно кого-то наказать — заберите меня! Я стара, мне недолго осталось. Лишь бы вернули Ду Лаосы!

Они снова начали кланяться, один за другим, со всей силы стуча лбами о землю.

Это была главная дорога в Чанъань — вокруг уже собралась толпа зевак, которые хмурились и перешёптывались.

Семья Ду выглядела по-настоящему жалко. Старуха еле держалась на ногах, её поддерживала невестка. Младенец в пелёнках громко плакал. Дети постарше тоже всхлипывали. Все кланялись так усердно, что сторонним наблюдателям становилось больно за них — и многие уже сочувствовали, с неодобрением глядя на Ли Чэнцяня.

Ли Шимин нахмурился, готовый вмешаться, но Ли Чэнцянь уже стоял на подножке кареты и гневно кричал:

— Подлость! Вы думаете, раз я маленький, то легко меня обмануть? В пьесах именно так поступают злодеи!

— Целая толпа стариков, женщин и детей устраивает спектакль на глазах у всех, намеренно вызывая жалость, чтобы заставить другого согласиться на свои условия! Если он откажет — его назовут жестоким, высокомерным и несправедливым.

Ли Чэнцянь надулся от злости. Старшая сестра как-то говорила, что это называется «моральным шантажом». Родители тоже объясняли: так поступать нельзя, и такое поведение нельзя поощрять.

— Вы сами признаёте, что Ду Лаосы украл что-то. Так в чём же моя вина, если я отдал его властям? Бедность — не оправдание для кражи! В мире полно бедных семей — разве все они воруют, как вы? Или вы думаете: «Мы бедные и слабые — значит, правы. А вы богатые и сильные — значит, виноваты»?

— Даже если мне безразлична украденная мелочь, такой прецедент нельзя допускать! Если я сегодня прощу Ду Лаосы, завтра другие последуют его примеру. Все бедняки начнут воровать, а богатые — страдать? Разве имущество богатых падает с неба? Почему вы считаете, что имеете на него право?!

Толпа замерла. Слова мальчика звучали разумно, и взгляды зевак стали холодными.

Лица семьи Ду побледнели. Они в панике закричали:

— Молодой господин, вы неправильно поняли! Мы не этого хотим! Мы лишь просим простить Ду Лаосы… хотя бы в этот раз!

Ли Чэнцянь упёр руки в бока:

— Если я прощу вас сегодня, завтра другие попросят то же самое. И всем прощать? Тогда зачем нужны законы Тан?

Он надулся ещё сильнее:

— Я всего лишь передал его властям — по закону! Я же не приговорил его к смерти! Зачем вы воете, будто на похоронах?

Толпа снова замерла — и вдруг осознала: их чуть не обманули! Если бы не голова на плечах у этого мальчика, они бы уже встали на сторону семьи Ду и стали бы орудием в их руках. Теперь все смотрели на родственников Ду с отвращением, а не с жалостью.

Ли Чэнцянь махнул рукой:

— Уведите их. Пусть не мешают проезду.

Скандал начался стремительно — и так же быстро закончился. Ли Шимин едва заметно усмехнулся и вернулся в карету. Экипаж тронулся, но семья Ду не сдавалась. Однако старый трюк больше не работал.

В отчаянии жена Ду Лаосы крикнула вслед:

— Молодой господин! В этом не только вина Ду Лаосы! Его наняли! Кто-то заплатил ему, чтобы он украл!

Карета резко остановилась и развернулась обратно. Ли Шимин сошёл и, прищурившись, спросил:

— Ты говоришь, кто-то подослал Ду Лаосы украсть виноградные лозы и кусты перца чили с поместья князя Чжуншаня?

Жена Ду кивнула:

— Да.

Глаза Ли Шимина блеснули:

— Кто?

— Не знаю.

Увидев нахмуренные брови императора, женщина поспешно объяснила:

— На днях Ду Лаосы в чайной услышал разговор двух людей. Один хвалил помидоры и бобовую плёнку с бамбуковыми палочками князя Чжуншаня. Второй сказал: «Хорошо бы узнать, какие ещё две новые культуры он выращивает». Первый ответил: «Кто принесёт хоть по паре кустиков — заплачу любые деньги».

— Ду Лаосы раньше работал в поместье и заинтересовался. Он проследил за ними, а потом подошёл и предложил свои услуги. Тот человек щедро заплатил — сразу дал одну гирлянду монет в залог, а после передачи обещал десять лянов серебра. Сказал, что если монеты неудобны — можно и серебром.

Ли Шимин прищурился:

— Вы неплохо рискуете.

Жена Ду съёжилась:

— Я… я уговаривала его не связываться! Ведь это поместье князя Чжуншаня — любимого внука самого Сына Неба! Если поймают — конец! Но Ду Лаосы сказал: «Лоз и кустов там столько — кто заметит, если пропадут один-два? Главное — быть осторожным». А десять лянов…

Её голос затих.

Ли Шимин всё понял. Для него десять лянов — пустяк, но для семьи Ду — целое состояние. Достаточно, чтобы рискнуть.

— Когда должен был состояться обмен?

— Сегодня утром. В четвёртый час ночи Ду Лаосы поймали. Я сразу побежала к управляющему Суну, но он нас выгнал. Мы не знали, к кому обратиться, и…

Ли Шимин фыркнул:

— Решили встретиться с нанимателем, чтобы тот выручил Ду Лаосы. Но он не только отказался, но и отрёкся от всего, свалив вину на вас. Верно?

Женщина Ду онемела — он угадал всё до мелочей.

Она зарыдала:

— Как они могут так поступать?! Они же сами всё затеяли! А теперь, когда всё пошло наперекосяк, хотят, чтобы мы одни несли ответственность! Я не согласна! Я требовала, чтобы они вмешались и дали объяснения!

— Но они сказали: «Наш господин — не тот, с кем вам тягаться. Подумайте, стоит ли вам лезть в это дело». Ещё пригрозили, чтобы я молчала и передала Ду Лаосы: «Осторожнее с языком!» Как будто мы кого-то боимся!

Она упала на колени и закричала:

— Эти лозы и кусты перца ведь несъедобны! Зачем Ду Лаосы их красть? Он просто попался на удочку! Это тот человек его обманул! Умоляю вас — ловите его, а Ду Лаосы отпустите!

Ли Шимин холодно усмехнулся:

— Не только это, верно?

http://bllate.org/book/5820/566147