Он велел всем в доме хранить молчание: если Фаньинь умрёт, ни в коем случае нельзя говорить, что именно он сам запер её вместе с Шу Хуном в храме предков. Он лишь хотел проверить, действительно ли действует Заклинание заслуг мастера Ляочэня.
В то время как все считали храм предков местом ужаса, Фаньинь без малейшего страха переступила порог. Едва она вошла, дверь снаружи захлопнулась на замок. На миг она растерялась и спросила сквозь дверь:
— Если мне захочется выйти, вы откроете?
— Откроем, — ответили снаружи.
Фаньинь кивнула:
— Тогда я могу вывести отсюда этого братца?
Никто не отозвался.
Это был первый раз, когда Фаньинь по-настоящему увидела Шу Хуна. Он был весь в грязи, волосы спутаны, лицо скрыто под растрёпанной чёлкой. На руках и ногах звенели железные цепи. Маленький комочек сидел в углу, но глаза его были неожиданно ледяными — он пристально смотрел на неё.
Она подобрала подол платьица и подошла ближе. Возможно, между детьми всегда есть особая связь, потому что Шу Хун не отреагировал на неё так же враждебно, как на взрослых. Он молча наблюдал, как она подходит и опускается перед ним на корточки.
Её глаза были круглыми, как бусины. Она долго разглядывала маленького Шу Хуна, а потом расплылась в улыбке:
— Братец, пойдём поиграем на улице! Тебе ведь скучно здесь одному? А мы там так весело играем!
На этот раз страх испытывал не он — теперь он сам боялся этой девочки. На её лбу что-то мерцало, и у него резко заболела переносица. Каждый раз, как в голове вспыхивала злая мысль, начинала пульсировать боль.
Он не понимал, что с ним происходит. И… маленький мальчик до сих пор не мог осознать, почему он отличается от других. Почему другие дети гуляют на воле, а его держат взаперти? Ведь он тоже просто хотел поиграть…
Его худое тельце сковывали тяжёлые цепи, и даже пошевелиться было трудно.
Девочка всё ещё сидела перед ним, внимательно изучая его лицо. Увидев, что он молчит, она снова спросила:
— Братец, хочешь пойти со мной?
Мальчик долго смотрел на неё, дрожа от страха, и наконец робко кивнул.
Фаньинь обрадовалась не на шутку. Она встала и протянула ему маленькую ручку:
— Идём, я поведу тебя играть!
Он медленно потянулся и вложил свою ладонь в её. Она подняла его на ноги, но цепи оказались слишком тяжёлыми. Фаньинь повернулась к двери и крикнула:
— Дядя Лун?
Шу Лун всё это время наблюдал за происходящим и был поражён: Шу Хун действительно не напал на эту девочку! Услышав голос Фаньинь, он поспешил внутрь, но увидел лишь, как она держит Шу Хуна за руку и недовольно говорит ему:
— Не мог бы ты снять с братца эти цепи? Они такие тяжёлые!
Увидев Шу Луна, Шу Хун инстинктивно сжался в углу. Тот долго смотрел на него, затем применил заклинание и снял цепи. После этого дверь храма открыли, и Фаньинь вывела Шу Хуна наружу.
Как только они вышли, все дети разбежались, крича:
— Монстр вышел! Монстр вышел!
Маленькая Фаньинь нахмурилась и фыркнула:
— Да вы сами монстры!
Она повела Шу Хуна в свои покои и велела старой няне привести его в порядок. Всё это время она сидела, подперев щёчки ладонями, и не сводила с него глаз. Он тоже смотрел на неё. Взгляды обоих были полны недоумения и любопытства.
Фаньинь улыбалась, словно распустившийся цветок, и спросила:
— Братец, как тебя зовут?
Мальчик не ответил. Тогда она сама за него сказала:
— Меня зовут Фаньинь. Можешь звать меня Иньинь. А я буду звать тебя братцем, хорошо?
Старая няня дрожащими руками привела Шу Хуна в порядок, и он сразу преобразился — стал гораздо красивее. Фаньинь с восторгом воскликнула своим звонким детским голоском:
— Братец такой милый!
Он всё ещё молчал, просто сидел, ошеломлённый, и смотрел на Фаньинь. Он не понимал, почему эта девочка улыбается ему — и улыбается так искренне и ярко.
После того как он вышел из храма предков, Шу Лун приказал отвести его к матери. Но едва он вошёл во двор её покоев, мать принялась бить и пинать его, вытолкнув обратно на улицу. Она захлопнула ворота и, рыдая, закричала:
— Уведите его! Уведите! Я его не хочу!
Щёку Шу Хуна поцарапали до крови. Он медленно поднялся на ноги, а слуги в ужасе разбежались — никто не осмеливался подойти к нему.
Тут появилась Фаньинь. Увидев, что его только что приведённые в порядок одежда и причёска снова растрёпаны, она подбежала и встала перед ним.
Он взглянул на неё, но ничего не сказал и медленно поплёлся прочь.
Он так долго сидел взаперти, что даже ходить почти разучился.
Маленькая Фаньинь поспешила за ним и схватила его за руку:
— Братец, твоя мама тебя не хочет?
Шу Хун никогда в жизни не плакал. Он даже не знал, что такое слёзы.
Он знал, что родители его не любят, и поэтому не чувствовал особой боли. Ему было всё равно.
Но девочка шла рядом и плакала — слёзы текли по её щекам безудержно:
— Братец, твоя мама тебя не хочет?
И вдруг он почувствовал, будто по всему телу прошла волна боли. Впервые в жизни он ощутил что-то внутри — сердце сжалось, и из глаз сами собой потекли слёзы.
Из левого глаза упала капля. Он провёл по щеке маленькой ладонью, удивлённо посмотрел на слезу и осторожно лизнул её — она была солёной.
Девочка плакала, и ей было очень обидно.
— Я скучаю по своей маме, — сказала она. — Она бы никогда так со мной не поступила.
Его слёзы тоже полились всё сильнее. Он не понимал, что с ним происходит.
Он взглянул на неё — маленькая девочка рыдала так горько, что он наконец заговорил:
— Не плачь.
Она вытерла слёзы рукавом и сказала:
— Ладно, не буду плакать. Братец, пойдём жить ко мне. Если твоя мама тебя не хочет, я тебя возьму.
Маленькое сердце Шу Хуна было полно вопросов. Почему, когда его избила и выгнала мать, он сам ничего не почувствовал, а она плачет так горько? Почему она плачет? И почему у него сами собой текут слёзы?
Он не понимал этого. Он знал лишь одно: в тот момент в нём впервые зародилось какое-то новое чувство. Оно заставляло его плакать, вызывало боль в груди, превращалось в эмоции и выливалось слезами из глаз.
Братья и сёстры называли его монстром. Он не умел ни плакать, ни смеяться. Никто не хотел с ним играть или разговаривать. Все считали его страшным.
Он не знал почему.
Когда девочка вела его за руку обратно, ему казалось, будто он вновь обрёл жизнь.
Девочка была к нему добра. Ему нравилось быть с ней. Она была популярна среди других детей и часто звала его поиграть вместе с ними. Но стоило им увидеть его — все тут же уходили, не желая проводить с ним ни минуты. Даже зная, что он теперь дружит с ней, они всё равно избегали его.
Старшие братья и сёстры иногда даже били его. Он обычно держался в стороне и смотрел на них издалека.
Но как только она замечала его, сразу подходила и садилась рядом. Она переставала играть с другими и проводила время только с ним. У него появился друг — единственный и неповторимый. Она очень любила с ним играть, и если другие не любили его, она переставала любить их.
Она играла только с ним.
Это было прекрасно.
Но счастье продлилось недолго. Вскоре отец нашёл его. Он не знал, зачем, но с тех пор как эта девочка появилась в доме, слуги перестали его бояться, и даже отец начал обращать на него внимание. Это делало его счастливым.
Когда сердце наполнялось радостью, оно становилось тёплым. Ему нравилось это ощущение.
В день своего четвёртого рождения отец привёл к нему мужчину с треугольными глазами. Тот выглядел зловеще и устрашающе. Мальчик инстинктивно захотел спрятаться, но отец не дал ему уйти и спросил у незнакомца:
— Каковы твои шансы превратить его в настоящего человека?
Тот оглядел Шу Хуна и заверил:
— Не позже чем через год-два я дам вам, Владыка Дао, достойный результат.
Его увезли из дома Шу в лагерь подготовки смертников Даосского союза на окраине города. В день отъезда маленькая Фаньинь бежала за ним, крича: «Братец!» Его грубо швырнули на коня, и, лишь раз взглянув на неё, он был увезён прочь.
Тогда он подумал: «Наверное, я больше никогда её не увижу». Из левого глаза снова потекла слеза. Он знал, что она плачет, но вернуться не мог — нужно было слушаться отца.
Его ждал ад. Вместе с ним тренировались и другие мальчики, но он был самым младшим. Их заперли в чёрной комнате и заставили убивать друг друга. Тех, кто выживал к определённому времени, переводили на следующий этап. Погибших просто выбрасывали. Он был самым маленьким, но единственным, кто выжил.
Их держали взаперти целые сутки. Всё это время дети, ещё не понимавшие, что происходит, вынуждены были убивать друг друга. Каждому дали острый нож, чтобы он убил другого ребёнка.
Сначала он только прятался, весь покрытый ранами. Его тело тоже было изрезано.
За эти бесконечные сутки вокруг него лежали детские трупы, обрубки пальцев, рук, головы — всё плавало в крови, катилось под ногами. Он то и дело спотыкался о тела, рвало от ужаса, он дрожал всем телом. Маленький ребёнок был вынужден убить всех.
Когда его наконец выпустили, он узнал, что все убитые были не детьми, а телами ещё не до конца обретших форму демонов.
Когда он увидел отца, тот впервые улыбнулся ему. Весь страх мальчика исчез, едва он заметил одобрение в глазах отца.
Значит, именно так можно сделать отца счастливым.
Отец погладил его по голове и сказал:
— Цзи Ян, ты отлично справился. Запомни: в этом мире все демоны заслуживают смерти. Они приносят людям одни беды, живут во тьме, и, встретив их, нужно убивать без пощады.
Шу Хун запомнил наставление отца. С тех пор он усердствовал ещё больше. В столь юном возрасте он уже стал умелым палачом.
Ему ещё не исполнилось пяти лет, но он уже убил бесчисленное множество демонов — и взрослых, и детёнышей. Ни одного не пощадил.
Он знал: отец будет доволен.
Однажды отец вызвал его домой и приказал убить собственную мать.
Его мать превратилась в огромную змею, заполнившую весь двор. Никто не осмеливался подойти.
У неё была человеческая голова и змеиное тело, серебристые волосы, и она шипела, высовывая раздвоенный язык. Отец сказал ему:
— Цзи Ян, убей её. Она демон.
Он не двинулся с места. Он смотрел на огромную змею, заполнившую двор, и сделал два шага назад.
Змея заревела, пытаясь проглотить всех. Отец без колебаний взмахнул мечом и отсёк ей голову.
Яркая вспышка озарила двор, и кровь брызнула прямо в лицо мальчику. Он даже не успел позвать её «мама».
Её предсмертный крик разнёсся над домом Шу. Змея ещё не умерла — она превратилась обратно в человека. Половина её головы была снесена ударом отца. В агонии она рухнула во дворе. Ученики дома Шу тут же окружили её защитным кругом. Отец приказал:
— Схватите её! Выведите на площадь и выставьте напоказ! Хотела скрыть правду — пусть весь город увидит, кто она есть!
Когда её вели мимо него, она, оставшись с одним глазом на пол-лица, глубоко посмотрела на него. Он тогда не понял, что означал этот взгляд.
Он так и не смог разгадать, почему мать смотрела на него именно так.
В ту ночь, когда мать казнили и выставили напоказ, он тоже пошёл туда. Он стоял рядом с отцом и не проронил ни слезинки.
В ту же ночь ему разрешили остаться в доме Шу. Он увидел маленькую Фаньинь. Она немного подросла, но щёчки всё ещё были пухлыми и милыми.
Она протянула ему вкусные пирожные и радостно сказала:
— Братец, добро пожаловать домой!
Это был первый раз, когда Шу Хун назвал своё имя:
— Меня зовут Цзи Ян.
Так звали его отец и мать.
Он услышал, как она весело произнесла:
— Братец Цзи Ян!
Он тихо кивнул:
— Ага.
В ту ночь няня уложила их обоих и ушла, думая, что дети уже спят. Но ни он, ни она не спали.
Когда за няней закрылась дверь, маленькая девочка встала и спросила:
— Братец, знаешь, в этом доме есть демоны. Ты не боишься?
http://bllate.org/book/5816/565759
Готово:
