Ци Юй окинул взглядом здоровенных детин, плотным кольцом окруживших их. На глазок получалось человек тридцать-сорок, и у каждого в руках поблескивало оружие.
Сердце его тяжело опустилось. Столько народу… Пусть он и силён, но разве перебьёт всех? Муравьи и слона задавят, а он вовсе не слон.
— Чёрт возьми, какая неудача! — зарычал один из бандитов, тыча ножом в Ци Юя и его спутников. — Думали, жирная овца попалась, а тут одни нищие!
— Эй, босс, не горячись! — подал голос один из мелких головорезов. — Вон ещё две бабы есть!
Ци-мать, старая и одноглазая, уже автоматически исчезла из поля зрения разбойников. Палец мелкого прохиндея указывал прямо на Чжоу Май и Линь Мяоэр.
Ци Юй мгновенно шагнул вперёд и резко оттащил обеих за спину. Линь Мяоэр было всего тринадцать лет, да и последние два года она почти не знала сытости — потому выглядела гораздо младше своих лет: худая, маленькая, скорее ребёнок, чем девушка.
Бандиты лишь мельком взглянули на неё и тут же отвернулись. Плод ещё зелёный — кислый, неспелый. А вот «спелый» как раз подвернулся.
Чжоу Май была в расцвете женской красоты. Даже голод и лишения не могли погасить свежесть её лица.
— Эта — то, что надо! Грудь есть, задница — самое то. Трахать — одно удовольствие!
— Пусть сначала босс поиграется, а потом и нам даст попробовать!
— У неё ещё мяса полно, видать, неплохо жила. Выдержит!
Грубияны без стеснения оглядывали Чжоу Май, сыпали пошлостями, кто-то даже потянулся, чтобы ущипнуть её за ягодицу или схватить за руку.
Чжоу Май увернулась от одного, но тут же наткнулась на другого. Она хоть и была хитровата, но все её уловки из женских интриг здесь, перед этими безжалостными разбойниками, оказались совершенно бесполезны.
— Нет, не трогайте меня! Уходите! Не смейте прикасаться!.. — рыдала она, пытаясь вырваться, но безрезультатно.
Кто-нибудь, спасите её! Кто-нибудь, помогите!
— Ци Юй! Ци Юй, спаси меня! — в отчаянии она заметила его, словно утопающая, ухватившаяся за спасительную доску. В её голосе вдруг прорезалась отчаянная надежда. — Ци Юй, я отдам тебе всё своё зерно! Прошу тебя, умоляю, спаси меня! Я знаю, ты очень силён!
— Я встану на колени! Всё, что было плохо — это моя вина! Ты великодушен, не держи зла! Если спасёшь меня сейчас, мы с братом будем служить тебе всю жизнь, веками отплачивая за это!
— Ци Юй, Ци Юй, умоляю, спаси меня! Спаси!
— Ци Юй, Ци Юй…
Чжоу Май упала на колени и начала кланяться в его сторону. Если бы бандиты не держали её, она бы уже обхватила ноги Ци Юя.
У него внутри всё похолодело: «Всё пропало».
И точно — в следующий миг вперёд вышел предводитель банды.
Он был весь в мышцах, рубаха едва сдерживала его мощь, глаза — как медные монеты, лицо — грозное и жестокое.
Подойдя к Ци Юю, он внимательно осмотрел его с ног до головы, фыркнул и, повернувшись к своим, насмешливо произнёс:
— Да где тут силёнок-то? Просто белоручка какой-то.
— Точно! Перед нашим боссом этот щенок и подавно не стоит!
— Ха-ха-ха! Наверное, просто единственный мужик среди этой шайки, вот и выглядит самым крутым!
— Цветёт луг — бросишь туда собаку, и она сразу станет королём!
Разбойники захохотали ещё громче.
Ци-отец злился, глядя на них, но понимал: ничего не поделаешь.
А вот сам оскорблённый — Ци Юй — оставался подозрительно спокойным.
Предводитель, по имени Чжао Дянь, раньше был телохранителем у богатого господина и кое-чему научился. За годы разбоя он привык полагаться на глазомер — и сейчас что-то в этом парне насторожило его. По идее, в шестнадцать-семнадцать лет любой юнец вспылит, услышав такие слова при всех. Но Ци Юй не только не злился — его взгляд был ледяным и невозмутимым, как у закалённого воина…
Нет, не воина — слишком мало в нём жестокости. Скорее, как у старого торговца?
Но это же невозможно!
Чжао Дянь мотнул головой, отгоняя глупые мысли.
Тем временем Чжоу Май не унималась:
— Ци Юй очень силён! Он одного может убить десятерых!
— Ци Юй, скажи же что-нибудь! Ты ведь можешь их победить, правда?
— Ци Юй! Разве ты не тот, кто всегда гордится собой? Они же прямо в лицо тебя оскорбляют! Ты же мужчина — как терпишь такое?
— Ци Юй, Ци Юй… Ты вообще мужчина или нет?.
Лицо Ци Юя потемнело. Он и ожидал, что Чжоу Май окажется не простушкой. Всего парой фраз она перевела внимание бандитов на него и сделала его главной мишенью.
Он понимал: теперь любые слова будут звучать как оправдания. И тогда, в отчаянии, ему пришла в голову идея.
«Ну что ж, рискнём».
Ци Юй осторожно опустил отца, выхватил из-за пояса изогнутый клинок и ринулся на мужчину.
Его удар был быстр, в нём чувствовалась неуклюжая, но настоящая ярость — как у того, кто впервые берётся за оружие. Жестокий, но для Чжао Дяня — не опасный.
Чжоу Май не разбиралась в боевых искусствах. Она лишь увидела, что Ци Юй сопротивляется, и в глазах её мелькнула надежда.
Она и не думала, что он победит. Ей нужно было лишь, чтобы он отвлёк разбойников — тогда она с братом сумеет сбежать.
А остальные? Ну, их проблемы — не её забота.
Ци Юй и Чжао Дянь обменялись несколькими ударами. Со стороны казалось, будто они равны, но любой знающий бой видел: предводитель просто играл с ним.
Удары Ци Юя были хаотичны, без системы — он просто рубил наугад.
Но Чжао Дянь с интересом наблюдал за ним. Видно, парень ему понравился — иначе давно бы убил.
Чжоу Май решила, что бой идёт вничью, а бандиты просто стоят и смотрят. Но этого было мало — чтобы создать хаос, нужны новые события.
В панике её взгляд упал на Вэнь Юя.
Пусть Вэнь и помогала ей раньше, но в эти времена каждый сам за себя. Прости, госпожа Вэнь, просто тебе не повезло.
Чжоу Май незаметно подкралась сзади и с силой толкнула Вэнь Юя прямо в объятия одного из разбойников.
— Это девушка! Бывшая благородная госпожа! Просто переоделась в мужское, чтобы спастись!
— Что?!
Все ошеломлённо замерли. Никто не ожидал такого поворота.
Ци Юй так растерялся, что замедлил удар — в бою это смертельная ошибка. К счастью, Чжао Дянь не хотел его убивать: он выбил клинок из руки Ци Юя и пнул его ногой. Тот отлетел в сторону и, дернувшись пару раз, затих.
— Юй!..
— Юй-гэ! Зять!..
Семья Ци в панике бросилась к нему. Ци-мать, поддерживая хромающего мужа, еле передвигалась, но всё равно спешила. Несколько раз она чуть не упала из-за его веса.
Линь Мяоэр пыталась одновременно прикрыть младшего брата и помочь родителям. А в нескольких шагах лежал Ци Юй — жив ли, мёртв ли?
Этот водоворот несчастий мгновенно сломил её дух.
Мяоэр старалась не плакать — она должна быть сильной. Но когда она помогла поднять отца и добежала до Ци Юя, увидев кровь у него во рту, слёзы хлынули рекой.
— Юй-гэ, Юй-гэ, только не умирай! — шептала она, осторожно вытирая кровь с его губ, но боясь причинить боль. Руки её дрожали, а крупные слёзы падали ему на лицо и в рот.
«Какие горькие слёзы», — ещё успел подумать Ци Юй.
— Юй-гэ, пожалуйста, не умирай!
— Юй-гэ, мне страшно… очень страшно…
— Юй-гэ, Юй-гэ…
Мяоэр всхлипывала, стараясь не шуметь, но в её голосе слышалась такая боль, что даже чужим становилось не по себе.
— Юй! Юй, как ты? Не пугай нас, сынок!
— Юй, Юй…
Ци-мать рыдала. Один глаз у неё был слеп, другой — застилала пелена слёз. Она нащупывала сына руками, не видя его.
Сцена у семьи Ци была полна отчаяния и слёз — совсем как в этом жестоком мире. Очень по-настоящему.
Разбойники хотели посмеяться: ведь та женщина кричала, будто Ци Юй — герой, а он через несколько ударов уже валяется без движения.
Но вид стариков, хромого отца, плачущей девочки… всё это было так печально, что насмешки застряли в горле.
Чжао Дянь, кстати, не собирался убивать Ци Юя — он даже рассчитал силу удара. Его интересовал другой вопрос.
— Эй, босс, та женщина права! Этот «парень» — девушка! Бывшая благородная госпожа, переодетая в мужское!
— Отпустите меня! Грязные мерзавцы! Уберите свои грязные руки!.. — визжала Вэнь Юй, пытаясь вырваться.
— Дедушка! Дедушка, спаси меня!..
Чжоу Май тут же добавила:
— Этот старик — лучший лекарь в нашем уезде! Он воскрешает мёртвых и лечит любые болезни. Возьмите его — и вам больше не страшны раны и смерть!
Вэнь Чжэнь в ярости обернулся:
— Чжоу Май!
— Ты забыла, кто тебя приютил? Так ты отплачиваешь Вэнь Юю? Благодарность волчицы!
Чжоу Май, достигнув цели, прижала к себе брата и стала делать вид, что её здесь нет.
Но Вэнь Юй не собиралась молчать:
— Чжоу Май, ты подлая тварь! Ты сама умоляла меня на коленях спасти тебя! И вот как ты отплачиваешь?!
— Подлая тварь! Подлая тварь!..
Глаза Вэнь Юй покраснели от злости. Если бы её не держали, она бы вцепилась в Чжоу Май зубами.
Чжао Дянь с удовольствием наблюдал за этим спектаклем. Взгляд его скользнул по Вэнь Чжэню и внучке.
— Братва! Свяжите всех и ведите на гору! — скомандовал он.
— Есть! — радостно закричали разбойники.
Особенно жадно они смотрели на Вэнь Юя. Ведь это же настоящая благородная госпожа! До войны они и мечтать не смели увидеть такую.
А теперь она — их пленница.
Даже просто думать об этом было приятно. В такие тяжёлые времена нужна хоть какая-то радость.
Пусть даже за чужой счёт.
Чжоу Май своими словами навлекла на Вэнь всю ненависть и ярость бандитов. Все взгляды были прикованы к Вэнь Юю, и семья Ци осталась почти незамеченной.
Ци Юй, конечно, получил удар, но большая часть была показной. Он всё ещё думал об отцовской ноге.
http://bllate.org/book/5808/565137
Готово:
