Готовый перевод The Illegitimate Daughter / Внебрачная дочь: Глава 2

Водяной Сянцзе смотрел в ясные глаза сына и на мгновение погрузился в задумчивость. Он и сам не ожидал, что дело о низложении наследного принца вдруг получит шанс на пересмотр. Если бы тогда знал, что роду Сяо суждено восстать из пепла, ни за что не стал бы разрывать с ними связи — хотя бы попытался бы проявить доброту в беде.

— Хорошенько извинись перед своей супругой и сначала уладь всё с домом Нин, — сказал он, махнув рукой. — Что до дела рода Сяо, пока нет окончательного решения. Подождём, пока суд над Сяо завершится и пыль уляжется.

Водяной Жуюй почтительно поднялся, но не спешил уходить. Он колебался, поднял глаза на отца и замер, не решаясь вымолвить то, что терзало его изнутри.

Сянцзе угадал его мысли и лёгким постукиванием пальцев по столу напомнил:

— Пока забудь об этом. Сейчас тебе нужно думать только о том, как уладить всё с домом Нин.

Жуюй не осмелился больше ничего спрашивать, но в сердце всё равно не мог успокоиться.

Отец смотрел вслед уходящему сыну, размышляя о последних событиях при дворе. В глазах его мелькнуло удовлетворение: да, Водяной Жуюй действительно способен возродить род Водяных. Уголки губ слегка приподнялись, и он покачал головой с лёгкой улыбкой:

— Действительно старею!

Водяной Жуюй вышел из главного двора, где жил отец, и направился прямо в Сянаньский двор на северо-востоке усадьбы. Теперь, когда всё это всплыло наружу, ему необходимо было поговорить с госпожой Нин. Ему следовало принести ей извинения — иначе, отправившись одному в дом Нин, он точно ничего не добьётся.

— Госпожа во внутреннем дворе? — спросил он у своего личного слуги Аньши.

Хотя дождик был едва заметным, Аньши не осмеливался позволить господину промокнуть и держал над ним зонт. Он покачал головой:

— Кажется, старшая госпожа утром уехала!

— Уехала ещё утром? — удивился Жуюй. Неужели Нин Юэ, узнав обо всём, сразу отправилась в родительский дом?

Он размышлял об этом, шагая по направлению к Сянаньскому двору. По пути служанки и няньки усердно подметали двор и, увидев его, почтительно кланялись.

Подойдя к дому, Жуюй увидел, что его супруга действительно отсутствует. Он обратился к её личной служанке Ежун:

— Куда так рано утром уехала госпожа?

Почему в такую дождливую погоду она вообще куда-то поехала?

Ежун опустила голову, выглядела напряжённой и, помедлив, ответила:

— Госпожа поехала… в загородную резиденцию!

По замешательству Ежун и по самому слову «загородная резиденция» Водяной Жуюй сразу понял, о какой именно резиденции идёт речь.

Его глаза стали ледяными. Он не ожидал, что Нин Цинь отправится прямо туда. Он уже развернулся, чтобы уйти, но вспомнил слова отца и с трудом сдержал гнев:

— Когда госпожа вернётся, доложи мне.

С этими словами он резко развернулся и ушёл.

Служанки во дворе тревожно смотрели ему вслед. Хотя история с наложницей Водяного рода не была общеизвестной, в самом доме Водяных об этом знали все.

Из-за скандала с наложницей настроение старшей госпожи было крайне подавленным, и слуги в Сянаньском дворе старались держаться тише воды, ниже травы, боясь, как бы гнев госпожи не обрушился и на них.

Ежун не обратила внимания на холодность господина. Оглядев остальных слуг, она строго сказала стоявшей рядом пожилой няньке лет пятидесяти:

— Нянька Цай, следи за ними хорошенько. Кто посмеет шептаться за спиной или пустит сплетни в уши юным господам — милости не жди!

Нянька Цай, седовласая, но бодрая и цветущая, с глубоким уважением кивнула Ежун:

— Обязательно, обязательно!

Когда Ежун вошла в дом, нянька Цай обернулась к слугам:

— Слышали? Каждый занимайтесь своим делом! Если что случится — не вините старуху Цай за строгость!

Служанки тут же засуетились, усердно занялись работой и больше не осмеливались совать нос в чужие дела. Эти интриги их не касались — им нужно было лишь честно исполнять свои обязанности.

* * *

С тех пор как Водяной Жуюй в последний раз приезжал в загородную резиденцию, он больше не появлялся там. Госпожа Сяо внешне сохраняла спокойствие, но сердце её всё ещё тревожилось. Однако сейчас она ничего не могла сделать — только ждать вестей от Водяного Жуюй.

Госпожа Сяо смотрела на Водяную Мэйчжу и Водяного Минсюаня, склонившихся над письменным столом и выводящих иероглифы, и спросила:

— Мэйчжу, чем занимается твоя старшая сестра в эти дни? Почему её совсем не видно?

Мэйчжу подняла голову, и капля чернил с кисти упала ей на щеку. Девочка этого даже не заметила и весело ответила:

— Старшая сестра как обычно: читает, играет на цитре, пишет и рисует!

Госпожа Сяо улыбнулась и вытерла дочери щёку:

— Я и не сомневалась. Линлун всегда была тихой, но очень сообразительной. Всему учится быстро и усердно!

Маленькая Мэйчжу крепко сжала кисть и энергично закивала:

— Мама, не волнуйся! Я обязательно стану лучше старшей сестры!

— Верю тебе, — кивнула госпожа Сяо.

Вдруг Мэйчжу вспомнила что-то и спросила:

— А почему отец больше не приезжает? Разве он не обещал забрать нас домой?

Госпожа Сяо посмотрела в окно, за которым моросил дождь, и тихо ответила:

— Скоро.

Эти слова звучали так, будто она говорила их дочери, но в то же время сама себе.

Водяной Минсюань, не отрываясь от письма, вдруг сказал:

— Старшая сестра велела нам не думать об этом. Кажется, она сама не хочет возвращаться в дом Водяных.

Госпожа Сяо не удивилась. Она знала, что Линлун умна и спокойна, и прекрасно понимает своё положение и происхождение.

— Вы оба должны слушаться старшую сестру, — сказала она.

В этот момент в комнату вошла служанка Цюйшан, поклонилась и доложила:

— Госпожа, к нам пришли гости. Старый Линь просит уточнить: принять или нет?

Госпожа Сяо удивилась. С тех пор как она стала наложницей Водяного Жуюй, почти никуда не выходила и гостей не принимала. Кто же мог приехать в такую дождливую погоду?

— Кто именно?

— Не назвала имени, но выглядит как знатная госпожа. За ней следует немало служанок и няньек.

Госпожа Сяо не могла представить, кто бы это мог быть, но, не раздумывая долго, поднялась с ложа и сказала детям:

— Вы продолжайте писать. Закончите — идите к старшей сестре.

Мэйчжу радостно кивнула и снова уткнулась в бумагу.

— Присмотри за ними, — сказала госпожа Сяо Цюйшан и направилась встречать гостью.

Приёмная в загородной резиденции обычно пустовала — кроме Водяного Жуюй, к ней никто не приходил. Но сейчас зал был полон людей. Посреди комнаты, на большом красном деревянном кресле, восседала госпожа Нин — та самая, что утром покинула дом Водяных.

На ней было платье с вышитыми алыми пионами и тонкий алый пояс, подчёркивающий изящную талию. Увидев входящую госпожу Сяо, она оживилась и с улыбкой поднялась навстречу:

— Так это и есть младшая сестра Сяо? Господин Жуюй и правда… Как можно держать такую женщину в такой глухомани? Как же вы мучаетесь!

Госпожа Сяо, увидев толпу слуг и услышав эти слова, сразу поняла, кто перед ней. Она уклонилась от протянутой руки и, делая вид, что не узнаёт гостью, спросила:

— Простите, а вы — кто?

Стоявшая рядом нянька Чэнь холодно бросила:

— Старшая госпожа дома Водяных! Неужели не знаете?

— Нянька Чэнь! — мягко одёрнула её госпожа Нин.

Нянька Чэнь была кормилицей госпожи Нин и пользовалась её особым доверием, поэтому и позволяла себе так разговаривать с наложницей.

Госпожа Нин снова обратилась к госпоже Сяо:

— Мой муж уже сказал мне: раз вы родили ему сына и двух дочерей, вас нельзя держать здесь. Поэтому он прислал меня забрать вас и детей в дом Водяных! Линлун, Мэйчжу и Минсюань — дети рода Водяных, им не место вдали от дома!

Госпожа Сяо смотрела на искреннее лицо госпожи Нин, но сомнения не покидали её. Она всё ещё была наложницей без статуса — разве стоила она того, чтобы законная жена лично приехала за ней?

Неужели дело рода Сяо уже разрешилось в их пользу?

Госпожа Нин, видя, что та молчит, взяла её за руку и осмотрелась вокруг:

— Сестра, почему молчишь? Неужели хочешь остаться здесь? Даже если ты не думаешь о себе, подумай о Линлун — ей ведь уже пора замуж!

Слова эти тронули госпожу Сяо. Всё, о чём она мечтала, — избавиться от позорного статуса наложницы и войти в дом Водяных, чтобы её детей внесли в родословную. Но она — дочь опального рода Сяо, даже на роль наложницы в доме Водяных у неё нет формального права. Неужели теперь ей действительно позволят стать наложницей?

Стать наложницей? Действительно ли она готова на это?

Госпожа Сяо почувствовала головокружение. Перед ней стояла женщина в алых одеждах, улыбающаяся с добротой, но этот алый цвет резал глаза. Сжав платок в руке, она опустила голову и спросила:

— Как Цзюнь хочет устроить нас с детьми?

Цзюнь — литературное имя Водяного Жуюй.

Услышав, что та прямо назвала имя мужа, госпожа Нин на миг нахмурилась, но тут же улыбнулась ещё шире:

— Господин, конечно, хочет, чтобы вы как можно скорее переехали в дом. Поэтому и прислал меня. Разве вы этого не понимаете?

Нянька Чэнь, видя, что госпожа Сяо всё ещё медлит, холодно добавила:

— Госпожа Сяо, молодой господин специально прислал нас за вами. Все уже ждут снаружи!

Госпожа Сяо, увидев такое великолепие, решила, что Водяной Жуюй действительно поручил законной жене забрать их, и не усомнилась.

Такой почести не заслуживала ни одна наложница: чтобы главная госпожа дома лично приехала за ней! Другие на её месте сочли бы это невероятной честью.

— Раз Цзюнь так решил, я сейчас… — начала она, но госпожа Нин перебила:

— Служанки, помогите госпоже Сяо собраться! И позовите юных господ!

Затем она с сочувствием посмотрела на госпожу Сяо:

— Господин Жуюй и правда… Не дал вам даже достаточного числа слуг! Линлун уже совсем взрослая — пора подумать о женихах. И Минсюаню пора начинать учёбу.

Госпожа Сяо не знала, напоминает ли ей госпожа Нин об этом или искренне заботится. Но, увидев столь заботливое отношение, кивнула и с видимой благодарностью сказала:

— Сейчас позову детей и соберусь.

— Ничего брать не нужно, — сказала госпожа Нин. — Всё уже подготовлено в доме. Можете быть спокойны!

Госпожа Сяо повернулась к служанке Сячжи:

— Позаботься о госпоже Водяной.

После этого она ушла во внутренние покои вместе со служанками госпожи Нин.

Нянька Чэнь нашла предлог, чтобы отправить Сячжи внутрь, и, усадив госпожу Нин, тихо прошептала ей на ухо:

— Госпожа, приготовьтесь к следующему шагу!

Госпожа Нин смотрела на удаляющуюся стройную фигуру госпожи Сяо. Её взгляд постепенно становился ледяным. Но потом, словно вспомнив что-то, она усмехнулась:

— Неужели дочь рода Сяо согласилась стать наложницей? Да это просто смешно!

http://bllate.org/book/5753/561472