Готовый перевод The Concubine White Lotus Manual / Пособие наложницы Белый Лотос: Глава 7

Жун Цзяоцзяо сразу поняла, что Ци Шэн вовсе не расположен к ней — как и следовало ожидать, она не расстроилась, лишь немного подождала, терпеливо сидя на месте, а затем встала и попрощалась.

Ци Шэн взглянул на улицу и, к своему же удивлению, проявил несвойственную заботу:

— Сейчас ещё жарко. Посидите немного — я прикажу отвезти вас домой.

Жун Цзяоцзяо кивнула, не отказываясь. Ведь ни одна девушка не желает потемнеть на солнце.

Ци Шэн, словно выполнив долг, весело отправился на учения.

Жун Цяна всё же чувствовала, что между ними двумя что-то не так, и, оставив их наедине, последовала за Ци Шэном.

Тот явно посчитал это обузой, но не отказался: такие юные барышни стеснительны, с ними надо обращаться бережно и ласково уговаривать.

Вскоре остались только они вдвоём.

Цинь Ми и без того был человеком немногословным, так что надеяться, что он заговорит первым, было напрасно.

Жун Цяна мягко улыбнулась:

— Несколько дней назад… благодарю Ваше Высочество за помощь.

— Хм.

Она осторожно спросила:

— Не подскажете ли, как Ваше Высочество узнали, что я… находилась в буддийской молельне?

Пальцы Цинь Ми слегка скользнули по краю чашки, лицо его оставалось невозмутимым:

— В столице мне известно обо всём, что происходит.

То есть он следил не специально за Домом маркиза Жун.

Император ещё юн, а регентский князь правит вместо него. При его методах держать под контролем всех чиновников столицы — вполне обыденное дело.

Жун Цяна опустила глаза и тихо улыбнулась:

— Понятно.

— Но всё равно благодарю Ваше Высочество за то, что протянули руку. Иначе боюсь, я бы не выдержала.

Она нарочно преувеличила, и действительно заметила, как брови мужчины чуть-чуть нахмурились.

Цинь Ми сделал глоток холодного чая:

— Не стоит. В последнее время многие подают прошения с обвинениями против рода Жун. Мой поступок — всего лишь предупреждение.

То есть он сделал это исключительно ради устрашения Дома маркиза Жун, а не из-за неё.

Все пути были перекрыты. Жун Цяна мысленно фыркнула, увидела, что его чашка опустела, встала и, наклонившись, стала наливать чай.

Летом одежда всегда легче, её рубашка была прозрачной, и открывались широкие белоснежные ключицы.

В таком положении обнажилось ещё больше.

Весенняя глубина напоминала долину между горными хребтами.

Цинь Ми потемнел взглядом и, подняв руку, прикрыл край чайника:

— Достаточно.

Жун Цяна удивлённо подняла глаза.

Перед ней уже поднимался мужчина, с холодным спокойствием в чертах лица:

— У меня много дел. Я ухожу.

Жун Цяна почувствовала лёгкое разочарование.

Ведь встретиться с ним непросто, а при таком раскладе неизвестно, когда удастся добиться цели.

Но внешне этого нельзя было показывать. Она мягко поклонилась:

— Ваше Высочество…

Краем глаза заметила у ножки стола что-то зелёное.

Цинь Ми: «?»

Мысли метнулись. Жун Цяна скромно опустила голову:

— Пусть Ваше Высочество идёт с миром.

Лишь когда он полностью исчез из виду, она выпрямилась и посмотрела под стол.

Там лежал зелёный нефритовый жетон.

Нефрит высочайшего качества, резьба изысканная — явно бесценная вещь.

Для обычного человека это сокровище, но для Цинь Ми… Жун Цяна не была уверена.

Сжав губы, она спрятала жетон в ближайший мешочек у пояса.

Пусть князь заметит, что потерял столь ценную вещь.

*

Резиденция регентского князя.

Ночью, во время омовения.

Цинь Ми размышлял о засухе на северо-западе, описанной в докладе, и искал решение. Машинально потянулся за поясом — и обнаружил, что зелёный нефритовый жетон исчез.

Он не придал этому значения, но выйдя из ванн, всё же спросил:

— Юнь Цэнь.

Вошёл стражник:

— Господин, прикажете?

— Ты не видел мой жетон?

Юнь Цэнь был его самым доверенным стражником, почти неотлучным спутником: ночью он либо спал у двери или на крыше, либо даже на балке над кроватью.

Если даже он не видел — значит, жетон потерялся где-то вне дома.

Юнь Цэнь немедленно ответил:

— Это важно? Прикажете послать людей на поиски?

Цинь Ми вынул очередной доклад и, ставя пометки, равнодушно произнёс:

— Забудь. Вещь посторонняя, всё равно не столь важна.

Жун Цяна каждый вечер доставала жетон и любовалась им. Прошло несколько дней, но никаких новостей не последовало.

«Видимо, Его Высочество настолько богат, что не замечает подобных мелочей», — подумала она.

Госпожа Жун на этот раз прислала новых слуг — неопытных, но послушных.

Цяньцзуй несколько дней их обучала, и теперь они уже более-менее справлялись.

Заросший двор быстро привели в порядок, а по краям даже распахали две маленькие грядки, чтобы хозяйка могла сажать цветы для развлечения.

Хотя самые красивые цветы, конечно, росли в саду Дома маркиза Жун.

Жун Цяна, не имея занятий, отправилась туда, чтобы срезать несколько бутонов для украшения комнаты.

— Сестра?

С дорожки приближалась группа людей, в центре которой, окружённый прислугой, шёл старший сын Дома маркиза Жун — Жун Чу, её номинальный старший брат.

Жун Чу был неплох собой, да и происходил из знатного рода, так что вокруг него всегда крутилось немало девушек.

Но в нём чувствовалась нагловатость, а взгляд вызывал дискомфорт. Жун Цяна никогда не была с ним близка.

Это был избалованный молодой господин.

Странно, но госпожа Жун с детства чрезмерно баловала Жун Чу, а к ней относилась особенно строго. Сначала казалось, будто это просто предпочтение сыновей.

Но однажды Жун Цяна увидела, как госпожа Жун заботливо хлопочет над Жун Мяоэр, полная участия.

Поистине удивительна сила крови.

Госпожа Жун её не любила, как и она не любила Жун Чу — причина одна и та же.

Жун Цяна посторонилась, решив, что разговаривать с ним не о чем.

Но Жун Чу остановился и, насмешливо ухмыляясь, бросил взгляд на её лицо:

— Сестрёнка, почему теперь не здороваетсяшься с братом?

Жун Цяна опустила голову:

— Приветствую, наследный сын.

Брови Жун Чу приподнялись — он не ожидал такой скорой перемены обращения. Неужели она и правда не цепляется за Дом маркиза Жун?

Но ему самому было невыгодно выказывать привязанность, поэтому он принял новый титул.

К тому же, если Жун Цяна больше не его сестра — ему будет ещё проще действовать.

Жун Чу вдруг усмехнулся, его взгляд скользнул по её тонкой талии, подчёркнутой поясом, и он весело ушёл.

Лицо Жун Цяны потемнело. Она быстро вернулась во двор.

Оставаться в Доме Жун — не выход. Полагаться на регентского князя — тоже.

Красота недолговечна, и благосклонность, завоёванная лишь внешностью, не продлится долго.

Срезанные розы распустились как раз кстати. Цяньцзуй воткнула одну ей в волосы, и красота хозяйки затмила цветы.

Жун Цяна посмотрела в зеркало и мягко, безобидно улыбнулась.

Она лишь хотела уехать как можно дальше, накопить достаточно серебра и провести остаток жизни в тихом, спокойном городке, наслаждаясь безмятежностью.

— А свидетельство о рождении вернули?

Цяньцзуй кивнула и проворчала:

— Ещё несколько дней назад отправили обратно в Дом Чжао. Только странно: семья Чжао до сих пор не возвращает Ваше свидетельство.

Жун Цяна нахмурилась.

Что за дела у Чжао Цина?

*

Двадцать второго числа пятого месяца императору исполнилось десять лет. Банкет устроил лично регентский князь Цинь Ми, пригласив всех чиновников и их семей в императорский дворец.

Юный император почти не проявлял себя: на собраниях он просто сидел на троне, выполняя роль живого символа.

Цинь Ми правил жёстко и безраздельно — никто не смел вмешиваться.

Услышав эту новость, Жун Цяна лишь вздохнула: оказывается, Его Величеству уже десять.

Многие полагали, что регентский князь и император обязательно враждуют, и уличные рассказчики уже готовились поведать историю о том, как юный государь свергнет своего опекуна и отомстит за унижение.

На деле же отношения между двоюродными братьями были куда теплее, чем думали посторонние.

Ведь старшие сыновья прежнего императора всё ещё претендовали на трон, и если бы Цинь Ми не взял власть в свои руки, трон давно бы захватили эти хищники.

— Брат, — сказал император, — если сегодня увидишь понравившуюся девушку, просто дай мне знак — я тут же дарую вам брак.

— … — Цинь Ми просматривал список гостей. — Если Его Величество желает, в этом году можно открыть дворец для отбора наложниц.

— Нет, я ещё мал, — серьёзно ответил император, поправляя корону.

— Брат, я слышал…

— Ваше Величество и я — двоюродные братья. Такое обращение неуместно.

Император слегка надул губы:

— Ты слишком много обо мне заботишься.

Цинь Ми передал проверенный список придворным и пристально посмотрел на него.

У императора было несколько родных братьев, но он никогда не называл их «братом». Близость определялась не только кровью.

Он слишком зависел от Цинь Ми — это было и хорошо, и плохо.

Нельзя же править за него всю жизнь.

Цинь Ми понимал, что сейчас слова бесполезны, и просто сказал:

— Ладно, зови, как хочешь. Только при людях будь осторожен.

Император обрадовался, съел лепёшку с османтусом и неожиданно спросил:

— Я слышал, ты на днях ночью ездил в Дом маркиза Жун?

— Да.

— Говорят, у Жунов водится лиса-оборотень. Братец, только не дай себя…

Чашка громко стукнула о стол.

Цинь Ми отпустил её и спокойно произнёс:

— Я учил Ваше Величество: не верьте слухам. Смотрите сами.

Император замолчал, смущённый:

— Понял.

Через мгновение он вскочил и радостно побежал прочь:

— Сегодня на банкете она точно будет! Обязательно посмотрю своими глазами!

Когда император ушёл, в зале воцарилась тишина.

Спустя немного главный евнух, собравшись с духом, вышел вперёд и упал на колени.

Цинь Ми нахмурился:

— Кто осмелился говорить такое Его Величеству?

Евнух взглянул на испуганную служанку в углу и тяжело вздохнул.

Девушка тут же бросилась на пол, дрожа всем телом:

— Рабыня… рабыня услышала это за городом и рассказала Его Величеству как забавную историю… Не думала, что… что он запомнит…

— Простите, Ваше Высочество!

— Его Величество — правитель Поднебесной. Он не должен слушать такие пошлые сплетни, — в голосе Цинь Ми звучал холодный гнев.

Старый евнух вспомнил ту фразу и недоумевал: что именно задело регентского князя?

Но день рождения императора — не время для жестокости:

— Переведи её в Храм Утренней Зари. Пусть больше не возвращается.

*

На этот раз госпожа Жун не стала мешать Жун Цяне и уехала первой вместе с Жун Мяоэр.

Жун Цяна обрадовалась свободе и сразу же нашла Жун Цзяоцзяо.

На императорском банкете, под присмотром регентского князя, никто не осмеливался вести себя вольно.

Даже самые разгульные молодые господа вели себя тише воды, ниже травы: кому наливают — пьют, кому велят говорить комплименты — говорят.

Жун Цяна взглянула на безучастного мужчину на возвышении и, касаясь мешочка с зелёным нефритовым жетоном, почувствовала, что за ней кто-то наблюдает.

Она незаметно огляделась, но никого не увидела. В голове мелькнула мысль.

Жун Цяна подняла глаза —

место Цинь Ми уже было пусто. Видимо, он ушёл, зная, что здесь не до веселья.

Значит, это не он.

А император.

Сердце Жун Цяны ёкнуло, и она встретилась с ним взглядом.

Все представители рода Цинь были прекрасны собой, и юный император не стал исключением: хоть и ребёнок, но уже обещал стать красавцем.

Но в душе у Жун Цяны возникло странное чувство.

Когда император отвёл взгляд, она поняла, что смотрела слишком долго, и почувствовала себя крайне неловко.

Пока гости начали один за другим преподносить подарки императору, Жун Цяна незаметно выскользнула через боковую дверь.

Императорский дворец огромен, она редко сюда приезжала и легко могла заблудиться, поэтому решила просто обойти главное здание.

Кого бы она ни встретила — только не того, кого не хотела видеть.

Чжао Цин быстро подошёл:

— Цяна.

Лицо Жун Цяны сразу стало холодным:

— Свидетельство о рождении я уже отправила обратно. Когда же вы вернёте моё?

— Зачем тебе твоё свидетельство? — мрачно спросил Чжао Цин.

Вокруг не было слуг — все служили в зале. В этом месте никого не было видно. Жун Цяна оказалась загнанной им в павильон, за спиной которого раскинулось огромное озеро.

Она нахмурилась, почувствовав запах алкоголя:

— При расторжении помолвки оба свидетельства должны быть возвращены. Неужели господин Чжао не знает этого?

— Кто сказал, что я хочу расторгать помолвку? — раздражённо дернул он за ворот одежды.

Это удивило Жун Цяну и вызвало раздражение.

— Вы собираетесь жениться на законной дочери Дома маркиза Жун. Я ею не являюсь. Верните свидетельство — и будем считать, что мы друг другу ничего не должны. Хотите взять Жун Мяоэр — это вас не касается.

Чжао Цин глубоко вздохнул:

— Ты злишься. Когда это я собирался брать Мяоэр?

http://bllate.org/book/5752/561412