Готовый перевод The Concubine White Lotus Manual / Пособие наложницы Белый Лотос: Глава 6

Лицо госпожи Жун распухло даже сильнее, чем у самой Жун Цяны, и она еле могла жевать — казалось, вот-вот разразится буря.

Странно, но Жун Мяоэр, которая всегда её недолюбливала, на этот раз не проронила ни слова.

Жун Шуан, как истинная вертушка, тоже не осмелилась вставить и звука.

Такой обед был безвкусным и пресным, но встать из-за стола первой было нельзя.

Госпоже Жун вовсе не хотелось сидеть за одним столом с этой девчонкой — всё из-за старика Жуна, который настоял на этом.

Извинения уже подступили к горлу, но она с усилием проглотила их.

«Фу! Сама получила пощёчину — за что мне извиняться перед этой маленькой стервой!»

Она оттолкнула тарелку и палочки и холодно усмехнулась:

— Вчера ночью я получила урок. В следующий раз тебе уже не так повезёт.

Ци Шэн был раздражён и молча уплетал рис.

Госпожа Жун была права: визит регентского князя действительно оказался неожиданным. Но что будет в следующий раз? И в тот, что после?

Жун Цяна не собиралась больше жить, как в прошлой жизни, когда её гнули под себя, как хотели.

Она подняла руку, будто невзначай поправляя прядь волос у виска, и пальцы ненароком коснулись красных нефритовых серёжек.

При этом она опустила глаза и скромно произнесла:

— Если Жун Цяна случайно рассердила госпожу, прошу простить меня.

Те самые красные нефритовые серёжки покачивались на её мочках, ярко-алые и вызывающе броские.

Госпожа Жун мгновенно вспомнила холодного и безжалостного регентского князя прошлой ночью, зрачки её сузились, и она стиснула зубы.

— Разве я стану считаться с ребёнком?

Жун Цяна услышала фальшивую мягкость в её голосе и улыбнулась ещё теплее:

— Благодарю вас, госпожа.

Лекарство Цинь Ми оказалось превосходным: всего за одну ночь припухлость на щеке почти сошла.

Её улыбка снова делала её той же ослепительной красавицей — изысканной и чистой, как утренняя роса.

Один взгляд за столом буквально прилип к её лицу, полный алчного восхищения.

Жун Цяна воспользовалась моментом:

— У меня есть ещё одна просьба, госпожа. Не откажете ли вы мне?

Госпожа Жун, видя, как эта девчонка всё больше позволяет себе, чуть не бросила в ответ колкость, но Ци Шэн, до этого молчавший, вовремя перебил её.

— Что за дело? — проворчал он.

— Мои покои давно не прибирались. С наступлением лета трава и кусты разрослись так сильно, что стало неприлично смотреть.

Госпожа Жун холодно ответила:

— Так поручи слугам! Неужели ты хочешь, чтобы я, хозяйка дома, лично вырывала сорняки?

Жун Цяна и вправду хотела бы этого, но пока не имела на это прав.

Она потупилась и тихо сказала:

— Госпожа забыли: вы сами говорили, что в доме не хватает прислуги, и почти всех моих слуг перевели в другие службы.

— У меня осталась лишь Цяньцзуй, которая постоянно рядом, и один мальчик-посыльный.

Ци Шэн удивился и нахмурился:

— Как это так, госпожа?

Госпожа Жун замерла с палочками в руке.

Раньше, в порыве гнева, она решила, что подделка не заслуживает роскоши настоящей барышни, и нашла предлог, чтобы забрать большую часть её прислуги — пусть знает своё место.

Одну служанку оставила лишь для приличия.

Это было тайное распоряжение, а теперь та девчонка выставила всё напоказ при всех. Госпожа Жун совершенно растерялась.

Ци Шэн разозлился.

Ему показалось, что жена действует за его спиной, да ещё и мелочно — а главное, не уважает его самого.

— Как ты могла такое устроить? Немедленно верни людей обратно!

Госпожа Жун сердито взглянула на мужа и оправдывалась:

— Да ведь правда не хватало людей! Но за эти дни я уже наняла новых — они уже отправлены к ней. Чего ты волнуешься!

Жун Цяна искренне улыбнулась:

— Благодарю вас, госпожа.

Госпожа Жун больше не выдержала, встала из-за стола, досадливо бросив:

— Я наелась.

Цяньцзуй, увидев, что барышня вернулась с семью новыми слугами, была вне себя от радости.

Семью!

Теперь ей больше не придётся самой топить печь, готовить, стирать и мыть полы!

Жун Цяна сняла красные нефритовые серёжки и положила их в шкатулку, долго глядя на них, потом презрительно усмехнулась.

Вот оно — преимущество покровительства влиятельного человека?

Она даже не успела толком поговорить с регентским князем, получила лишь пару серёжек — и семья Жун уже не осмеливалась открыто её унижать.

Цяньцзуй не знала, о чём задумалась её госпожа у окна, и просто старательно распределяла обязанности между новыми слугами.

Так прошло несколько спокойных дней, и следы от пощечины полностью исчезли.

Кожа, казалось, стала ещё белее и нежнее.

— Цяна, ну пожалуйста!

В комнате Жун Цзяоцзяо ходила за ней хвостиком, не переставая умолять.

Жун Цяна вздохнула:

— Генерал Ци пригласил тебя на прогулку — зачем мне там быть?

— Он сказал, что боится, мне будет неловко одной, и разрешил взять с собой родственницу или подругу.

Жун Цяна одобрительно кивнула:

— Внимательный человек.

— Дело не в его внимательности, — Жун Цзяоцзяо закрыла лицо ладонями. — Ты же не знаешь: позавчера он пригласил Сунь Синин, вчера — Цзян Синя, а сегодня — меня.

— Ясно, что он ветреник. Я просто сделаю вид, что согласилась, и заодно возьму тебя с собой — тебе тоже надо развеяться.

Она окинула взглядом комнату и покачала головой:

— Ты же целыми днями сидишь дома и общаешься с тётушкой и прочими. Разве тебе не надоело?

Жун Цяна задумалась:

— Куда именно он вас пригласил?

Лицо Жун Цзяоцзяо сразу озарилось:

— За город! Наверное, на весеннюю прогулку.

— Весенняя прогулка? — засомневалась Жун Цяна. — Разве не слишком жарко для этого?

Она вспомнила грубоватое, широкоплечее лицо генерала Ци и вдруг почувствовала тревогу.

Девушки приехали сами на карете и, добравшись до места, остолбенели.

Перед ними простиралось огромное открытое поле, по краям которого стояли вспомогательные здания. Самым высоким сооружением была башня — простая и строгая, без излишеств.

Жун Цзяоцзяо потянула подругу за рукав, чуть не плача:

— Цяна, если бы я знала, что этот грубиян пригласил меня в учебный плац, никогда бы не уговаривала тебя ехать!

— Не называй меня так громко, — вздохнула Жун Цяна. — Ладно, раз уж приехали...

Учебный плац был огромен. Несмотря на палящее солнце, множество солдат продолжали упражнения.

Их крики гремели, поднимая облака пыли, — всюду царила атмосфера мужественной силы и решимости.

Поэтому появление двух изящных, утончённых девушек сбоку сразу привлекло внимание.

Из башни раздался пронзительный свисток, и солдаты мгновенно прекратили упражнения, вытянувшись в струнку, неподвижные, как статуи.

Ци Шэн, обладавший острым зрением, сразу заметил двух чужих женщин снаружи и вспомнил, что ведь он пригласил ту скромную и благовоспитанную девушку из рода Жун.

Он обернулся:

— Ваша светлость, учения закончены. Позвольте удалиться.

Цинь Ми тоже посмотрел вниз и увидел обеих девушек.

Поскольку приглашение исходило от Жун Цзяоцзяо и генерала Ци, Жун Цяна сегодня надела очень скромное платье с узором орхидеи и даже не накрасила губы — вся она была чиста и прозрачна, словно облачко в небе.

Жун Цяна и её подруга немного подождали — и из башни вышел человек.

Генерал Ци был в повседневной одежде, но под ней отчётливо угадывались мощные мышцы, полные силы.

Он был статен, хоть и смугл, черты лица — выразительные, особенно густые брови и ясные глаза.

Лишь шрам от уголка глаза до уха придавал ему грозный вид.

Жун Цяна невольно выпрямила спину — и тут же увидела, что за ним выходит ещё один человек.

Регентский князь Цинь Ми.

На нём по-прежнему был чёрный наряд, кожа — холодно-белая, а во взгляде — вечный лёд, который даже палящее солнце не могло растопить.

Жун Цяна на миг удивилась, но, заметив, что он смотрит на неё, подавила желание отвести глаза, выдержала его взгляд и лишь потом опустила голову в поклоне.

Ци Шэн удивился:

— Ваша светлость, разве вы не сказали, что у вас важные дела?

Цинь Ми бросил на него безразличный взгляд и не ответил. Его глаза скользнули по белым, округлым мочкам ушей девушки, где теперь висели тонкие серёжки из зелёного нефрита.

Жун Цяна слегка пожалела: если бы она знала, что регентский князь здесь, не пришла бы совсем без украшений.

Но на лице она лишь мягко улыбнулась и сделала реверанс:

— Здравствуйте, ваша светлость.

Её кожа была белоснежной и нежной, на солнце казалась почти прозрачной.

На лбу выступила лёгкая испарина, а щёки слегка порозовели.

Цинь Ми произнёс:

— Проходите внутрь.

Ци Шэн только сейчас спохватился и хлопнул себя по лбу:

— Ах да, конечно, зайдёмте!

Он ведь грубиян, а эта девушка не выдержит такой жары.

Внутри здание оказалось довольно простым: помещения в основном сквозные, чтобы удобно было передавать сообщения.

Ци Шэн осмотрелся и налил четыре чаши чая.

Хотя он и не понимал, почему князь всё ещё здесь, но не посмел не предложить ему напиток.

Жун Цзяоцзяо чувствовала неловкость — она немного побаивалась регентского князя. Вежливо отхлебнув чаю, она поморщилась: напиток оказался горьким и невкусным.

Её семья хоть и не отличалась высоким положением, но род матери был богатым торговцем из Цзяннани, и с детства она привыкла к лучшему. Такого грубого чая она не пила никогда.

Очевидно, армейская жизнь куда суровее, чем она представляла.

А генерал Ци пьёт тот же самый чай — Жун Цзяоцзяо невольно почувствовала к нему уважение.

Ци Шэну было двадцать восемь. Он рано осиротел, покинул родные места и полностью посвятил себя армии, привыкнув жить в одиночестве.

Только регентский князь заботился о его личной жизни.

Но Ци Шэн не знал, как общаться с барышнями из знатных семей, и предпочёл бы найти простую, добрую и хозяйственную девушку.

Он решил просто повидать всех претенденток — и дело с концом, не обидев при этом князя.

Жун Цзяоцзяо... имя само говорит, что это избалованная принцесса, которых он терпеть не мог.

Между ними воцарилось молчание. Жун Цзяоцзяо уже не могла изображать скромность и, краем глаза заметив стрельбище, решилась.

— В книгах я всегда восхищалась героями, владеющими луком и стрелами. Генерал Ци, не могли бы вы научить меня?

Ци Шэн облегчённо кивнул — это было то, в чём он действительно разбирался.

Солнечный свет уже сместился, и он выбрал тенистое место, снял лук со стойки, проверил — показалось, не слишком тяжёлый — и протянул Жун Цзяоцзяо.

Жун Цяна наблюдала и думала, что лук явно тяжёл для её подруги — та едва держала руку прямо.

Ци Шэн нахмурился, не веря своим глазам, и достал стрелу из колчана.

Жун Цзяоцзяо уставилась на блестящий наконечник стрелы и почувствовала головокружение.

Она умоляюще посмотрела на Жун Цяну, почти плача:

— Цяна, попробуй ты!

Ци Шэн не стал настаивать, принял лук обратно и вздохнул про себя.

«Типичная избалованная барышня».

Он взглянул на изящное, утончённое личико Жун Цяны и её хрупкую фигуру и подумал: «Эта, наверное, ещё более беспомощна».

— Будьте осторожны, — сказал он участливо. — Не нужно себя насиловать.

Жун Цяна, как угорелая, вынужденно шагнула вперёд и взяла лук.

Он был сделан из плотного железного дерева и весил немало — такие вещи не под силу барышням, чьи руки никогда не касались домашней работы.

Лук в руках ощущался как тяжёлый камень, стремительно клонясь вниз.

Жун Цяна вскрикнула от неожиданности. Ци Шэн уже протянул руку, чтобы поддержать, но кто-то опередил его — чья-то ладонь крепко обхватила древко лука.

Её собственная рука оказалась зажата в чужой, и вместе они легко подняли тяжёлое оружие.

Жун Цяна вздрогнула и инстинктивно попыталась отступить — и тут же уткнулась спиной в широкую, твёрдую грудь.

— Подними руку, — раздался у её уха низкий, бархатистый голос.

Она, опираясь на его силу, подняла лук и уверенно держала его перед собой.

Цинь Ми вынул стрелу и вложил её в её другую ладонь.

Их руки соприкоснулись, и он помог ей наложить стрелу на тетиву и натянуть её.

Жун Цяна почти ничего не делала сама — мужчина направлял каждое её движение.

Тетива натянулась, образуя полную луну.

Стрела с белым оперением со свистом устремилась вперёд — и точно попала в яблочко!

Сердце Жун Цяны дрогнуло.

Она обернулась и увидела чётко очерченную линию его подбородка.

Ниже — длинная шея с выступающим кадыком, холодным и соблазнительным одновременно.

Ещё ниже — ключицы, скрытые одеждой…

Большая ладонь закрыла ей глаза. Сквозь пальцы она увидела, как красивый кадык слегка дрогнул.

Мужчина тихо, чуть хрипловато произнёс:

— Не смотри.

Щёки Жун Цяны вспыхнули, но прежде чем она успела что-то осознать, Цинь Ми уже отстранился и повесил лук обратно на стойку.

Ци Шэн, глядя на стрелу, вонзившуюся точно в центр мишени, похлопал в ладоши:

— Ваша светлость, ваше мастерство стрельбы становится всё совершеннее!

Жун Цзяоцзяо тайком закатила глаза.

«Да что ты, болван! Разве не видишь, что между князем и Цяной что-то происходит?»

Жун Цяна смотрела на удаляющуюся спину Цинь Ми и немного успокоилась.

«Надеюсь, я не обманываю себя».

Цинь Ми взял со стола чашу горького холодного чая и одним глотком осушил её — Ци Шэн, войдя следом, широко раскрыл глаза от изумления.

http://bllate.org/book/5752/561411