Готовый перевод The Concubine White Lotus Manual / Пособие наложницы Белый Лотос: Глава 2

То, что Чжао Цин явился к ней так рано утром, могло означать лишь одно — речь пойдёт о помолвке.

Воспоминания о прошлой жизни нахлынули волной: клевета и оскорбления, бессилие перед несправедливостью, ярость и унижение, когда она застала мужа с другой женщиной, трагические последствия собственной наивности…

И ещё — ледяной ветер, ворвавшийся в комнату в самый последний миг.

Она не хотела пережить всё это снова.

Помолвку необходимо расторгнуть.

Во главном зале госпожа Жун беседовала с Чжао Цином, то и дело прикрывая рот ладонью и смеясь — будто была чрезвычайно довольна своим будущим зятем.

Рядом с ней стояла Жун Мяоэр в роскошных шелках и с жемчугами в волосах, время от времени заливаясь таким смехом, будто цветы на ветру.

Едва Жун Цяна переступила порог, как увидела, как та, скромно опустив ресницы, бросает томные взгляды на Чжао Цина.

Видимо, их связь в прошлой жизни не была случайностью.

Чжао Цин обернулся и увидел, как к ним приближается ослепительная красавица:

— Цяна?

Жун Цяна сдержала дурноту, подступившую к горлу, и, изобразив вежливую улыбку, мягко поклонилась:

— Здравствуйте, матушка. Здравствуйте, господин Чжао.

Это вежливое, но холодное «господин Чжао» заставило его на мгновение опешить — в душе возникло странное ощущение.

Лицо Жун Мяоэр потемнело. Она окинула Жун Цяну оценивающим взглядом и с кислой миной бросила:

— Так нарядилась — неужто собралась на свидание со своим возлюбленным?

Образ перед ней постепенно сливался с кошмарным ликом из прошлого. Жун Цяна мельком взглянула на плоский живот Жун Мяоэр и едва заметно усмехнулась.

Затем быстро опустила голову, словно растерявшись:

— Мяоэр, зачем ты так со мной говоришь?

— Я просто так сказала! А ты так разволновалась… Неужели попала в точку?

Чжао Цин нахмурился:

— Перестань нести чепуху. Между мной и Цяной есть помолвка — откуда у неё ещё какой-то возлюбленный?

Жун Мяоэр надула губы и обиженно заявила:

— Ваша помолвка изначально была ошибкой! Разве ты только что не говорил, господин Цин, что вопрос о свадьбе нужно обсудить заново?

После того как выяснилось, что настоящая дочь маркиза — не та, за кого её принимали, семейство Чжао действительно решило исправить ошибку и женить сына на настоящей наследнице. Поэтому Чжао Цин и явился сюда — чтобы всё проверить.

Но он не ожидал, что Жун Мяоэр выскажет это прямо при Жун Цяне. На мгновение ему стало неловко.

Он посмотрел на лицо Жун Цяны — прекрасное, как цветок, и на её кроткое выражение — и почувствовал, как его решимость колеблется.

В конце концов, они были помолвлены уже несколько лет, и чувства между ними всё-таки возникли.

Атмосфера в зале накалилась. Госпожа Жун поставила чашку на стол и холодно произнесла:

— Цяна, раз уж мы заговорили об этом, скажу прямо.

— Все эти годы дом Жун обеспечивал тебе беззаботную жизнь — мы тебя ничем не обидели. Но помолвка была заключена с законной дочерью нашего дома. А ты…

Она не договорила, но смысл был ясен.

Жун Цяна опустила глаза, так что её взгляд невозможно было разгадать, и спокойно ответила:

— Госпожа Жун хочет, чтобы я расторгла помолвку с господином Чжао?

— Не хочешь?

Чжао Цин вздохнул с сожалением:

— Цяна, я понимаю твои чувства. И сам не хотел бы тебя обидеть, но… такова судьба.

— Я согласна.

Чжао Цин замер на месте.

Неужели он ослышался?

— …Что ты сказала?

Жун Цяна вежливо уточнила:

— Я согласна расторгнуть помолвку.

Госпожа Жун, казалось, тоже удивилась, но через мгновение сказала:

— Раз ты сама всё поняла — это хорошо.

Жун Мяоэр же просто ликовала — будто теперь, без Жун Цяны, путь в дом Чжао для неё открыт.

Она бросила на Жун Цяну взгляд, полный торжества.

Когда госпожа Жун, довольная, удалилась, Чжао Цин быстро перехватил Жун Цяну, не в силах понять:

— Ты… сердишься на меня? Не надо упрямиться.

Жун Цяна не желала больше иметь с ним ничего общего:

— Нет причин злиться. Господин Чжао, между мужчиной и женщиной не должно быть излишней близости. Такое поведение может вызвать недоразумения.

— Почему ты больше не зовёшь меня «Цин-гэ»?

Лицо Чжао Цина потемнело.

Жун Цяна удивлённо вскинула брови:

— Ты ведь не носишь фамилию Жун. С каких пор ты мне брат?

— Ты… — Чжао Цин сделал паузу, пытаясь успокоиться, и заговорил терпеливо: — Цяна, я, пожалуй, поторопился с этим вопросом помолвки. Надо было сначала спросить твоего мнения.

— Если тебе неприятно — я больше не стану поднимать эту тему.

Жун Цяна опустила ресницы, чувствуя раздражение.

— Надеюсь, господин Чжао сдержит слово и как можно скорее вернёт мою записку с датой рождения. После этого каждый из нас пойдёт своей дорогой.

Она подняла глаза и увидела вдалеке Жун Мяоэр, которая топала ногой от злости:

— Мяоэр зовёт тебя.

Жун Мяоэр тут же бросилась к Чжао Цину, вцепившись в его руку, и обернулась к Жун Цяне:

— Эй! Завтра на приём в доме принцессы — я поеду в твоей карете! Слышала?

Жун Цяна не ответила и просто ушла.

Чжао Цин нахмурился:

— Мяоэр, как ты можешь так разговаривать со своей сестрой?

— Какая она мне сестра? — Жун Мяоэр не отпускала его руку. — Ты же обещал сводить меня на озеро! Когда?

Чжао Цин не мог вырваться и лишь с досадой смотрел, как Жун Цяна уходит прочь.

Вернувшись в свои покои, Жун Цяна наконец перевела дух.

Расторгнуть помолвку оказалось легче, чем она думала. Однако, вспомнив выражение лица Чжао Цина, она нахмурилась.

Мимоходом она указала на пару сапфировых серёжек с цуйцзюй в шкатулке для украшений — тех, что ни разу не надевала.

— Упакуй их.

Цяньцзуй принесла маленькую шкатулку и спросила:

— Госпожа хочет подарить их кому-то?

— Я договорилась с Жун Цзяоцзяо из младшей ветви — завтра поедем вместе на приём. Мы почти не знакомы, так что подумала подарить ей небольшой приветственный подарок.

Цяньцзуй удивилась:

— Госпожа не поедет с госпожой Мяоэр?

Жун Цяна холодно усмехнулась.

В прошлой жизни именно с ней она ездила на тот приём — не только выступала в роли тени, но и всю дорогу терпела насмешки.

И тогда она, глупая, думала, что их отношения наладились, и даже старалась угодить.

Как же стыдно теперь за ту себя.

На следующий день, едва ступив за ворота, Жун Цяна увидела, что карета Жун Цзяоцзяо уже ждёт по условленному времени.

Занавеска приподнялась, и наружу выглянула девушка с причёской «байхэцзи», золотые подвески на её заколке покачивались при каждом движении.

— Жун Цяна? Быстрее сюда!

Жун Цяна сделала пару шагов, как вдруг сзади раздался яростный крик:

— Стой!

Жун Мяоэр, придерживая юбку, бросилась к ней, за ней спешили две служанки.

Брови её сердито сдвинулись:

— Я же сказала, что поеду с тобой! Что это значит?

Жун Цяна с раскаянием ответила:

— Я уже договорилась с кузиной Цзяоцзяо. Вчера хотела тебе сказать об этом.

— Мне всё равно!

Если бы старый маркиз разрешил ей поехать, Жун Мяоэр не пришлось бы тайком проситься в карету этой самозванки.

Она пристально посмотрела на Жун Цяну, внутри всё кипело:

— Ты нарочно не хочешь, чтобы я поехала!

— Ты боишься, что все узнают — ты подделка!

Жун Цяна долго смотрела на неё, а затем опустила голову, будто обиженная.

У ворот собралась уже небольшая толпа зевак, любопытно поглядывавших на происходящее.

Перед ними стояла прекрасная, как цветок, девушка, которую явно обижали, и тихо, почти шёпотом произнесла:

— Я и сама не знаю, почему дедушка не разрешил тебе поехать… Может, я лучше не поеду? Мяоэр, садись в карету к кузине.

Жун Мяоэр немного успокоилась и самодовольно ухмыльнулась:

— Ну, хоть соображаешь.

С этими словами она уже собиралась сесть в карету, боясь опоздать на приём принцессы.

Но молчавшая до сих пор Жун Цзяоцзяо вдруг преградила ей путь и резко сказала:

— А я согласна?

Жун Мяоэр изумлённо подняла глаза:

— Что ты имеешь в виду?

Почему Цяна может, а она — нет? Неужели Жун Цзяоцзяо совсем забыла, кому обязана?

Жун Цзяоцзяо, единственная дочь младшей ветви, всегда была избалована родителями и отличалась прямолинейным характером. Она никогда не терпела, когда кто-то пытался давить на неё, и прямо заявила:

— Мне плевать, кто ты такая. Это моя карета, и решать буду я.

— Если Цяна не поедет — я тоже не поеду. Хочешь — иди пешком.

С этими словами она резко схватила стоявшую в оцепенении красавицу и втащила в карету.

— Жун Цзяоцзяо!!

Ничего удивительного — ведь она дочь того самого бездельника из младшей ветви!

Жун Мяоэр осталась стоять на месте, глядя, как карета безжалостно уезжает, и в бессильной ярости топнула ногой.

В карете воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным стуком колёс.

Жун Цзяоцзяо была на год-два старше Жун Цяны и унаследовала от матери мягкую, изысканную красоту южанок.

Но после только что увиденного Жун Цяна не могла не пересмотреть своё мнение об этой кузине.

Старый маркиз имел двух сыновей. Старший унаследовал титул и ныне был главой дома Жун — формально отцом Жун Цяны.

Младший сын занимал незначительную должность. Хотя семья официально не разделилась, общение между ветвями было редким.

Жун Цяна помнила, что её дядя Жун Бо в молодости был знаменитым повесой столицы — мастером веселья и праздности, но совершенно безразличным к карьере.

Лишь после женитьбы на дочери южного купца, госпоже Ян, он немного остепенился.

Госпожа Ян происходила из богатой, но незнатной семьи, и старшая ветвь дома Жун относилась к ней с пренебрежением, не желая тратить силы на поддержание отношений.

У пары была лишь одна дочь — Жун Цзяоцзяо.

Поэтому Жун Цяна почти не общалась с кузиной — разве что на праздниках, и за год они обменивались не более чем двумя-тремя фразами.

Жун Цзяоцзяо тоже тайком разглядывала её и вдруг поймала её взгляд.

Жун Цяна сказала:

— Спасибо за то, что случилось сейчас.

Жун Цзяоцзяо сидела прямо, но уголки губ невольно приподнялись:

— Не за что. Я просто не люблю, когда кто-то задирается.

Затем, будто понимая неловкость Жун Цяны, она взяла её за руку и мягко сказала:

— Мама говорила: пусть кровь и не родная, но талант и характер — настоящие. Этого достаточно.

Жун Цяна, прожившая уже две жизни, с тех пор как Жун Мяоэр вернулась в дом, ни разу не слышала от кого-либо таких тёплых слов. Она растерялась.

Жун Цзяоцзяо подумала, что, возможно, была слишком навязчива и напугала её, и смущённо убрала руку.

Жун Цяна вовсе не хотела отстраняться — просто вдруг вспомнились ужасные события прошлой жизни.

Вскоре после её замужества дом Жун попал в беду. В отчаянии они вспомнили о прекрасной дочери младшей ветви и, угрожая жизнью её родителей, заставили Жун Цзяоцзяо выйти замуж.

За пожилого чиновника.

И не за жену, а за наложницу.

В доме того чиновника было множество жён и наложниц, и такая нежная девушка была растоптана без жалости.

Тогда Жун Цяна сама жила в унижении и горе в доме Чжао и с ужасом узнала о самоубийстве Жун Цзяоцзяо. Она глубоко сочувствовала ей.

Такая женщина — с нежной внешностью, но стойким характером — заслуживала, чтобы её берегли как драгоценность.

— Жун Цяна? Цяна?

Жун Цзяоцзяо слегка потянула за рукав и звонко сказала:

— Мы приехали.

Жун Цяна очнулась и успокоилась.

Дом принцессы в империи Цзинь был построен с невероятной роскошью.

От главных ворот до сада, где проходил приём, нужно было идти целую четверть часа по крытой галерее.

Из-за множества гостей банкет устроили прямо в саду.

Когда девушки прибыли, там уже собрались кучками знатные дамы и юные наследницы, в том числе и весьма известные.

— О, Жун Цзяоцзяо! Ты как сюда попала?

На них посмотрела девушка в парной рубашке с распашной кофтой. Увидев рядом с ней «самозванку», в её глазах появилось ещё больше презрения.

Её подруга тут же подхватила:

— Конечно пришла! Ей же скоро восемнадцать, а жениха всё нет. Скоро станет старой девой — вот и метается.

Жун Цзяоцзяо бросила на неё презрительный взгляд и парировала без стеснения:

— Лучше выбирать долго, чем выйти за чахлую травинку.

— Посмотрите на вашего жениха — тощий, как бобовый росток. Боюсь, в первую брачную ночь он умрёт в постели.

— Ты!.. — Девушка в рубашке вскочила, красная от стыда и ярости. — Жун Цзяоцзяо! Ты совсем совесть потеряла!

Кто бы мог подумать, что такая изящная и спокойная на вид девушка окажется такой развязной!

Жун Цяна всю жизнь держалась строго и благопристойно, считаясь образцом для столичных барышень.

Впервые увидев такую дерзкую и свободную натуру, она почувствовала и удивление, и радость.

Жун Цзяоцзяо фыркнула и заняла место.

Вскоре появилась и Жун Мяоэр.

С ней была Жун Шуан, дочь наложницы из дома Жун.

Раньше она льстила Жун Цяне, но, увидев перемену ветра, стала лакеем Жун Мяоэр. Жун Цяна не удивилась, увидев, как та угодливо следует за ней.

Ведь в прошлой жизни именно благодаря такой способности менять хозяев Жун Шуан блестяще вышла замуж за второго сына дома Чжао.

— Кузина, ты знаешь, зачем принцесса устраивает этот приём? — Жун Цяна отвела взгляд и спросила сидевшую рядом девушку, которая уплетала сладости.

Жун Цзяоцзяо замерла на мгновение:

— Говорят, в пруду принцессы раньше срока расцвёл лотос с двойным цветком, и она пригласила нас полюбоваться.

— Неужели есть и другая причина?

Жун Цяна тихо проговорила:

— В прошлой жизни свадьба великого генерала Ци Шэна стала событием всего города. Всё началось именно с этого приёма у принцессы.

— Если бы не судьба великого генерала, регент, обычно избегающий публичных мероприятий, вряд ли бы лично явился сюда.

http://bllate.org/book/5752/561407