Готовый перевод The Concubine White Lotus Manual / Пособие наложницы Белый Лотос: Глава 1

Зима в этом году выдалась особенно лютой.

Лёд на пруду в саду намерзал слой за слоем, пронизывая до костей — точно так же, как пронизывала душу Жун Цяны.

Хрупкая женщина стояла на коленях на ледяном полу буддийской молельни. Вернее, колени её подкашивались, и лишь последнее упрямство не давало ей рухнуть на пол.

Дверь молельни была приоткрыта, и ледяной ветер врывался внутрь, проникая в самые глубины тела.

Жун Цяна ещё недавно лежала в постели с болезнью и даже не успела накинуть тёплую одежду, как её привели сюда.

Два дня без капли воды — даже железо не выдержало бы такого.

Голова кружилась, но обида всё ещё жгла внутри. Голос хриплый, она прошептала:

— Я хочу видеть Чжао Цина.

Слуга, охранявший вход, брезгливо взглянул на неё:

— Госпожа, наказание назначил сам молодой господин. Лучше вести себя тише воды, иначе будет хуже.

Какая же злоба! Собственная сестра, будучи беременной, всё равно нашла в себе силы навредить.

Он бросил взгляд за дверь и вдруг изменился в лице, расплывшись в угодливой улыбке:

— Вы пришли.

Жун Мяоэр отослала слугу и плотнее запахнула свой лисий плащ, величаво ступив в молельню:

— Сестрица.

Даже сквозь толстую зимнюю одежду был виден округлившийся живот — там рос ребёнок от её мужа, того самого, кто формально был мужем Жун Цяны.

Жун Цяна с отвращением отвела глаза.

Жун Мяоэр обошла её кругом, любуясь измождённым лицом, грязными волосами и потрёпанной одеждой. Та уже не была той ослепительной красавицей из знатного дома Жун, что когда-то покоряла весь столичный свет. Злорадство, накопленное за долгие дни, наконец прорвалось наружу, и уголки губ Жун Мяоэр задрожали от удовольствия.

— Ты бы давно признала своё место, и не пришлось бы тебе так страдать. Зачем было со мной спорить?

Жун Цяна тяжело дышала, подняв взгляд к милосердному Будде в алтаре.

Будда учит: все живые существа равны.

Но она и Жун Мяоэр — одна настоящая, другая подменённая — с самого начала были неравны. Она всю жизнь пряталась в тени, стараясь не высовываться.

Жун Мяоэр проследила за её взглядом и, насмешливо поглаживая ногти, фыркнула:

— Что, обманула мою семью, заняла моё место и теперь смотришь на Будду с таким видом, будто ничего дурного не сделала?

— Ты ведь думаешь, будто я разрушила твои отношения с Цином? Да как ты смеешь! Если бы не ты, подменённая девка, именно я вышла бы замуж за него в восьминосой карете!

— Ты и есть бесстыжая шлюха!

Жун Мяоэр выкрикнула это с облегчением, выплеснув весь накопившийся гнев.

Жун Цяна хотела возразить, но язык не слушался. Всё, что она делала — избегала конфликтов, не рвалась вперёд, — в глазах других всё равно выглядело как коварство и бесстыдство.

Она горько усмехнулась. Какой же глупой была раньше, думая, что смирение спасёт.

— Ты так ненавидишь меня… Хочешь, чтобы я умерла?

Жун Мяоэр погладила свой живот и самодовольно улыбнулась:

— Не волнуйся, сестрица, я не хочу твоей смерти.

Умрёшь — только после развода. Иначе, если умрёт законная жена, Цин три года не сможет жениться вновь. А как же я с ребёнком?

Взгляд Жун Цяны потемнел. Внезапно дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену.

Жун Мяоэр тут же преобразилась, став милой и робкой, и прильнула к вошедшему мужчине:

— Муженька, ты пришёл.

Чжао Цин спешил. Убедившись, что Жун Мяоэр в порядке, он выдохнул белое облачко пара:

— Что ты здесь делаешь ночью?

Его взгляд скользнул по Жун Цяне, всё ещё стоявшей на коленях, и стал ледяным:

— Осторожнее, а то ещё взволнуешься и навредишь ребёнку.

— Я просто хотела проведать сестрицу, — невинно ответила Жун Мяоэр.

Пальцы Жун Цяны, свисавшие вдоль тела, были ледяными и окоченевшими. Три года помолвки, годы нежных клятв… Она не выдержала и подняла на него глаза.

Чжао Цин тут же насторожился и прикрыл Жун Мяоэр собой.

— Сиди смирно! Ты же сама подсыпала в суп зелье для аборта. Неужели хочешь, чтобы весь город узнал?

— Я не подсыпала ничего, — холодно ответила Жун Цяна.

Эти слова взорвали Чжао Цина:

— Есть свидетели и улики! Я сохранил тебе лицо из старых чувств, а ты не раскаиваешься!

— Если бы не Мяоэр просила за тебя, разводное письмо уже лежало бы в доме Жун!

Разводное письмо…

Жун Цяна презрительно усмехнулась.

В наше время уважающие себя супруги пишут соглашение о разводе.

Разводное письмо пишут только в случае тяжкого проступка, когда жена становится постылой.

Свеча на алтаре треснула. В душе Жун Цяны воцарилась ледяная пустота, будто пруд во дворе, скованный морозом.

— Чжао Цин, если ты так меня ненавидишь… зачем вообще женился?

Это был первый раз, когда она назвала его по имени, без «господин» или «Цин-гэ». Чжао Цин вздрогнул, услышав, как хрипло и больно прозвучал её голос — будто путник в пустыне, потерявший надежду найти воду.

Они встретились через три года после помолвки. Тогда она была первой красавицей столицы, в роскошных одеждах, с уложенной причёской и жемчужными заколками.

Он помнил, как она робко и сладко прошептала: «Господин Чжао…»

А потом, под дружескими насмешками его друзей, покраснела и перешла на: «Цин-гэ…»

Как всё изменилось?

Чжао Цин смотрел на неё — всё ещё прекрасную, но бледную и безжизненную, будто выцветшая картина, где осталась лишь тень былого великолепия.

Казалось, стоит ему ослабить хватку — и та робкая девочка, что звала его «Цин-гэ», исчезнет навсегда.

Жун Мяоэр почувствовала колебание в его взгляде и тут же ущипнула себя за бедро. Глаза её наполнились слезами.

— Муженька… Сестрица ведь не хотела зла. Не злись на неё.

Голос её прозвучал томно, особенно последнее слово, протянутое с дрожью.

Чжао Цин пришёл в себя и разочарованно посмотрел на Жун Цяну:

— В то время как Мяоэр заступается за тебя!

— А ты? Я слеп, что не послушал родных и не разорвал помолвку!

Эти слова вонзились в сердце Жун Цяны, как нож, разрывая плоть и обнажая кровавую рану.

Она думала, что он не разорвал помолвку из-за чувств к ней.

Медленно выпрямив истощённую спину, Жун Цяна позволила ветру растрепать свои волосы.

Чжао Цин замолчал, увидев её бледное лицо и решимость в глазах. В душе шевельнулась тревога.

— Не разорвать помолвку… Это моя самая большая ошибка, — тихо сказала она.

Её взгляд скользнул по животу Жун Мяоэр, и уголки губ дрогнули в усмешке, но в глазах застыл лёд.

— Надеешься на ребёнка, чтобы укрепить своё положение? Мечтай!

Не дав никому опомниться, она резко вскочила и с отчаянием бросилась на Жун Мяоэр.

Та визгнула и, придерживая живот, попятилась назад:

— Ты сошла с ума?!

Чжао Цин в ярости бросился вперёд и изо всех сил оттолкнул Жун Цяну, которая уже вцепилась в рукав Жун Мяоэр.

Хрупкое тело, казалось, несло в себе всю ярость отчаяния, но от его толчка оно стало лёгким, как тряпичная кукла, и рухнуло на пол, ударившись головой о край алтарного стола.

Подношения покатились по полу, свечи опрокинулись.

Жун Мяоэр, дрожа, спряталась за спину Чжао Цина и зарыдала:

— Я так испугалась!

— Успокойся, я здесь. Не плачь, это вредно для ребёнка, — утешал он, а затем разъярённо обернулся к Жун Цяне. — Как ты можешь быть такой злой…

Он осёкся.

Слуга дрожащей рукой проверил пульс:

— Молодой господин… госпожа, кажется… мертва.

— Невозможно! Я же не так сильно толкнул!

Чжао Цин стоял ошеломлённый, потом резко отстранил Жун Мяоэр и бросился к неподвижной Жун Цяне.

Кровь растекалась по полу, окрашивая её одежду в алый цвет, будто зимой расцвели алые цветы.

Перед глазами пронеслись все их встречи, все слова, все улыбки.

— Цяна-а-а! — закричал он, и глаза его покраснели от слёз.

*

— Госпожа? Госпожа?

Голос служанки становился всё настойчивее.

Жун Цяна резко открыла глаза и села на кровати, тяжело дыша.

Пот увлажнил пряди у висков, прилипшие к щекам.

Цяньцзуй поспешила вытереть ей лицо:

— Вам снова приснился кошмар?

Прошло несколько мгновений, прежде чем красавица на постели кивнула.

Оглядев знакомую обстановку своей комнаты в доме маркиза Жун, Жун Цяна облегчённо выдохнула.

Ей снова приснилось прошлое.

Сев перед зеркалом, она увидела за окном зелёный сад. В большом кувшине у подоконника плавали листья лотоса, и на одном уже завязался бутон нежно-розового цвета.

Было только начало лета. До свадьбы с домом Чжао ещё оставалось время.

В зеркале отражалась ослепительная красавица с белоснежной кожей, алыми губами и выразительными глазами, полными жизни.

Особенно бросалась в глаза чёрная родинка под правым глазом — будто штрих кисти великого мастера на белом шёлке.

— Который час?

Её голос звучал сладко и мелодично, с лёгкой хрипотцой после сна — настолько соблазнительно, что раньше за это её называли «лесной феей» или «демоницей соблазна».

Жун Мяоэр и её прихвостни не раз шептались за спиной, что она — лиса-оборотень.

Жун Цяна стеснялась этого и старалась говорить как можно сдержаннее и скучнее.

Теперь же она подумала: раз всё равно будут сплетничать — зачем себя ограничивать?

— Вы долго спали, почти до утра, — ответила Цяньцзуй.

Жун Цяна надела шёлковое платье с сотнями бабочек, украсила волосы алой нефритовой подвеской и нарисовала на лбу цветок персика.

Цяньцзуй замерла, не узнав свою госпожу.

С тех пор как Жун Мяоэр вернулась в дом, Жун Цяна всё больше угасала. Она перестала следить за собой, говорила тихо и робко, боясь вызвать недовольство семьи Жун.

А за воротами ходили слухи: «курица не станет павлином», «подделка не сравнится с подлинником».

Цяньцзуй хотела, чтобы все эти злые языки увидели сейчас свою госпожу!

Её госпожа — настоящая первая красавица столицы!

Жун Цяна смотрела в зеркало и тихо рассмеялась.

Она и забыла, что обладает такой красотой. В прошлой жизни она расточила дар понапрасну.

— Госпожа… — Цяньцзуй осторожно заговорила. — Господин Чжао пришёл в дом. Пойдёте ли вы к нему?

Она внимательно следила за выражением лица своей госпожи.

С тех пор как выяснилось, кто настоящая дочь дома Жун, отношение дома Чжао заметно охладело.

Все понимали: помолвку, скорее всего, разорвут.

Кто станет брать подделку, если есть оригинал?

В глазах Жун Цяны мелькнул холод, но на лице заиграла лёгкая улыбка:

— Господин Чжао пришёл в гости? Конечно, я пойду.

http://bllate.org/book/5752/561406