Готовый перевод The Concubine White Lotus Manual / Пособие наложницы Белый Лотос: Глава 3

Она бросила взгляд на Жун Цзяоцзяо и увидела, что та по-прежнему ест без стеснения:

— Среди знатных девушек, чьи имена здесь известны, большинство пришли ради генерала Ци.

Жун Цзяоцзяо окинула глазами собравшихся и действительно заметила: те, чьи имена громче прочих, сидели прямо, держали осанку и вели себя изысканно — даже ученики в академии не были такими примерными.

Видимо, они заранее узнали об этом. Остальные же, беспечные и беззаботные, всё ещё шумели и весело хохотали.

Она улыбнулась:

— Ну и что с того, что знают? Ведь речь идёт о самом генерале! Пусть я сижу хоть как ангел — он всё равно не обратит на меня внимания.

Жун Цзяоцзяо жила свободно и непринуждённо, но никогда не питала завышенных надежд.

— Это всё равно, — задумалась она, — что если бы регентский князь решил жениться. Посмотри-ка, сколько здесь найдётся смельчаков, готовых самих себя ему предложить?

Регентский князь Цинь Ми занимал высочайшее положение и знал обо всём, что происходило в столице, но крайне редко показывался на людях. Его методы были безжалостны, а решения — молниеносны.

К тому же ходили слухи, будто он необычайно прекрасен собой.

Для множества женщин он всегда был подобен божеству.

Жун Цяна однажды видела его и поняла: слухи не преувеличены.

Скоро начался пир. Принцесса Чжэнъи лично прибыла и повела гостей полюбоваться лотосом с двойным цветком.

Цветок рос в пруду, был нежного оттенка и источал лёгкий аромат — чистый и нетронутый, словно выросший из грязи, но не запачканный ею.

Разумеется, все захотели угодить принцессе, и вскоре вокруг раздались восхищённые возгласы и похвалы.

Вокруг пруда росло множество других цветов — одни уже отцвели, другие только распускались.

Принцесса изначально хотела лишь задержать девушек подольше, чтобы те, кто находился в павильоне неподалёку, могли хорошенько их рассмотреть.

Жун Цяна стояла на краю толпы, занятой любованием цветами, сочинением стихов и беседами, и, проследив за взглядом принцессы, заметила двух высоких фигур в том павильоне.

Возможно, она смотрела слишком долго — оттуда будто бы кто-то взглянул в ответ.

Жун Цяна не знала, то ли это был генерал Ци, то ли сам регентский князь, и поспешно отвела глаза, заговорив с Жун Цзяоцзяо.

— Ваше высочество?

Ци Шэн заметил, что его спутник всё ещё смотрит в определённом направлении.

Цинь Ми безэмоционально отвёл взгляд и коротко ответил:

— Что?

Ци Шэн покраснел, как школьник, и честно признался:

— Все красивы.

У всех кожа белая и нежная, совсем не такая грубая, как у него, да ещё и шрам на щеке.

— Выбери несколько, — сказал Цинь Ми. — Я попрошу принцессу Чжэнъи подвести их поближе.

— Как можно беспокоить принцессу?

— Выбирай.

Ци Шэн посмотрел на его бесстрастное лицо и сдался.

Он родился в низком сословии, страдал от старой болезни и мог похвастаться лишь своей воинской доблестью. Такие прекрасные девушки словно созданы не для него — он только испортит их судьбу.

— Тогда…

Он указал на нескольких, а последний выбор сделал с колебанием — на Жун Цяну.

Цинь Ми замер:

— Последнюю замени.

Ци Шэн удивился:

— Почему?

Цинь Ми помолчал, провёл пальцем по краю рукава и тихо произнёс:

— У неё есть помолвка.

Значит, нельзя отнимать чужую невесту.

Ци Шэн кивнул и машинально указал на Жун Цзяоцзяо, стоявшую рядом с Жун Цяной.

*

У пруда с лотосами царило оживление и веселье, когда служанки принцессы Чжэнъи внезапно позвали Жун Цзяоцзяо и ещё нескольких знатных девушек.

Те, кто не знал причины, недоумевали; те, кто догадывался, смотрели вслед с завистью и восхищением.

Фигуры в павильоне уже исчезли.

Жун Цяна собралась с мыслями и наблюдала за перешёптывающейся толпой.

Солнце начала июня становилось всё жарче.

Как только принцесса ушла, знатные девушки не выдержали зноя и устремились в павильон, чтобы укрыться от палящих лучей.

Жун Цяна молча последовала за ними.

Павильон был невелик, и вскоре в нём толпились люди, ища прохлады.

Она остановилась под навесом, не входя внутрь.

Хотя место это было неприметным, глаза Жун Мяоэр не отрывались от неё.

Платье Жун Цяны с узором «сто бабочек среди цветов» особенно сверкало на солнце, а ткань, какой бы она ни была, делала её кожу ещё белее.

Чёрные волосы были уложены в узел, а две пряди у висков она аккуратно закрепила за ухо.

— Жун Цяна и правда красавица, — послышалось в толпе.

— Да уж, — подхватили другие.

Лицо Жун Мяоэр потемнело:

— С каких пор эта самозванка стала настоящей?

Эти слова разожгли любопытство окружающих, и кто-то насмешливо подзадорил:

— Жун Цяна, зачем ты выдаёшь себя за законную дочь маркиза?

Она улыбалась, слегка приподняв брови, но в глазах читалась злобная насмешка, от которой становилось неприятно.

Жун Цяна с детства жила в доме Жунов и не имела ни малейшего понятия, почему всё так странно обернулось.

Она опустила глаза и не ответила.

Жун Мяоэр издевательски фыркнула:

— Да и спрашивать нечего! Наверняка жаждала богатства и почестей дома маркиза!

— Кто знает, откуда она вообще взялась — из какой-нибудь глухой дыры! А теперь прицепилась к знатному роду и считает, что проблема решена раз и навсегда.

Её язвительные слова заставили Жун Цяну повернуться и слегка сжать губы.

— Что, я не права?

Многие наблюдали за происходящим с интересом, и Жун Мяоэр почувствовала прилив уверенности. Она выпрямилась и ткнула пальцем в Жун Цяну:

— Да посмотри на себя! Вульгарная, вызывающая — кто поверит, что ты из рода Жунов!

Жун Мяоэр, выросшая вне знатных кругов, говорила и вела себя грубо. Остальные молчали, ожидая развязки.

— Именно так! — поддакнула Жун Шуан, выглядывая из-за чьих-то спин.

Раньше она унижалась перед Жун Цяной, пытаясь заслужить её расположение, но ничего не добилась. Зря старалась.

Ведь та и правда самозванка — недостойна светского общества.

Девушки в павильоне холодно наблюдали за происходящим. Даже те, кто обычно слыли самыми добродетельными и справедливыми, сейчас молчали, не желая вступаться за Жун Цяну.

В конце концов, она всего лишь чужачка с сомнительным происхождением. Глупец станет ради неё ссориться с Жун Мяоэр.

Даже служанки принцессы Чжэнъи, стоявшие неподалёку, опустили головы, словно осторожные перепела, боясь оказаться втянутыми в скандал.

Жун Цяна мысленно усмехнулась и, когда оскорбления Жун Мяоэр стали совсем невыносимыми, вдруг схватила её за руку, слегка дрожа и с красными от слёз глазами, прошептала:

— Мяоэр, не злись больше.

— …Я тоже не понимаю, почему дедушка до сих пор отказывается внести тебя в родословную.

Жун Мяоэр до сих пор не внесена в родословную?

Окружающие удивились и задумчиво переглянулись.

Эта фраза больно ударила Жун Мяоэр по больному месту.

Именно поэтому Жун Цяна до сих пор получает приглашения от принцессы — дедушка упрямо не желает признавать Жун Мяоэр.

Даже самой Жун Цяне это казалось странным.

— Дедушка просто сошёл с ума! — закричала Жун Мяоэр, теряя контроль. — Родители уже признали меня! А ты кто такая?!

Она яростно вырвала руку и сильно толкнула Жун Цяну.

Та могла увернуться, но краем глаза заметила, что девушки в павильоне встали, словно собираясь встречать кого-то — вероятно, вернулась принцесса Чжэнъи. Тогда она решила рискнуть и приняла удар.

— Прекрати немедленно!

Принцесса нахмурилась и быстро подошла.

Она сердито посмотрела на служанок:

— Вы что, деревянные? Быстро помогите ей встать!

Как только принцесса приказала, девушки в павильоне тут же вышли вперёд и, наперебой проявляя заботу, помогли Жун Цяне подняться, ласково утешая её.

Будто бы именно они только что холодно наблюдали за происходящим.

Падение вышло болезненным — половина тела ныла, а на платье остались пятна пыли, что делало её ещё более жалкой.

Цинь Ми и Ци Шэн подошли следом — очевидно, они всё видели.

Все немедленно опустились на колени. Жун Цяна, стиснув зубы от боли, тоже преклонила колени на краю толпы.

Лицо Жун Мяоэр побледнело от страха — она думала только о том, что её унизительное поведение увидели все, и даже забыла поклониться.

Лицо принцессы Чжэнъи стало ледяным:

— Кто дал тебе право так себя вести? Маркиз Жун?

Жун Мяоэр поспешно припала лбом к земле:

— Я поступила опрометчиво! Прошу простить меня, ваше высочество!

— Зачем просить прощения у меня?

Она поняла и, полная отчаяния, повернулась к Цинь Ми, но не осмелилась поднять голову.

— Ваше высочество… я оскорбила вас. Простите меня!

— Ци Шэн.

Холодный голос мужчины прозвучал как гром среди ясного неба.

Ци Шэн вздрогнул:

— Слушаю.

— Уведите её.

Эти спокойные слова оглушили Жун Мяоэр. Даже принцесса Чжэнъи была поражена — неужели регентский князь так суров?

Ведь это всего лишь девичья ссора, да ещё и семейное дело рода Жун. Неужели такой важный человек, как регент, станет в это вмешиваться?

Ци Шэн, хоть и удивлённый, приказал стражникам увести Жун Мяоэр.

Она кричала и вырывалась, но руки стражников были крепки, как железо.

Девушки, никогда не видевшие подобного, испугались и поспешили отвести глаза даже от самого Цинь Ми.

Жун Цяна тоже не ожидала, что регент окажется таким непреклонным и безжалостным.

Яркий солнечный свет вдруг закрыла высокая фигура в чёрных сапогах с серебряным узором.

Цинь Ми опустил взгляд на женщину с тёмными волосами, собранными в узел.

Прошло много времени, но он не уходил.

Жун Цяна всё ещё чувствовала боль и, не выдержав, осторожно подняла глаза — прямо в его взгляд.

Она растерялась, но тут он протянул руку и остановил её перед собой.

Цинь Ми взглянул на её покрасневшие глаза и влажные ресницы — красота была почти роскошной.

Жун Цяна успокоилась и, догадываясь о его намерениях, осторожно протянула свою тонкую белую ладонь.

Его большая ладонь мягко обхватила её руку — сухая и тёплая.

Сердце Жун Цяны дрогнуло.

Цинь Ми слегка потянул и поднял её, после чего сразу отпустил и равнодушно произнёс:

— Вставайте все.

Он сохранял прежнее выражение лица, и Жун Цяна не могла понять его намерений.

Когда все поднялись, многие заметили происшедшее и начали с интересом разглядывать Жун Цяну.

Поскольку девушек уже представили генералу Ци, пир официально закончился. Принцесса Чжэнъи велела служанкам проводить гостей.

— Останься, — остановил Жун Цяну Цинь Ми.

Принцесса хотела что-то сказать, но не посмела спорить с могущественным кузеном и молча отошла в сторону.

Вокруг павильона воцарилась тишина — остались только они вдвоём, а слуги стояли в отдалении, уставившись себе под ноги.

Жун Цяна собралась с духом и сделала реверанс:

— Чем могу служить, ваше высочество?

Цинь Ми чуть заметно нахмурился и протянул к ней руку.

Жун Цяна затаила дыхание и не шевелилась.

Но его пальцы лишь скользнули мимо её щеки и сняли травинку, застрявшую в волосах — вероятно, попала туда при падении.

Жун Цяна робко взглянула вверх — прямо в его бездонные глаза.

Непостижимо.

На кончиках пальцев ещё ощущалась мягкость её волос. Цинь Ми невольно провёл пальцем по ладони, но лицо оставалось холодным.

— Вернись домой и скажи своему деду, чтобы он пришёл ко мне за тобой.

Тон был деловым, и Жун Цяна кивнула в ответ.

Цинь Ми отвёл взгляд:

— Иди.

Сердце Жун Цяны всё ещё тревожно колотилось. Она последовала за служанкой, но на полпути не удержалась и обернулась.

Мужчина всё ещё стоял у павильона и смотрел ей вслед.

Сердце Жун Цяны подпрыгнуло, и она постаралась сохранить спокойствие, ускоряя шаг.

Глава четвёртая. Наказание

Лишь выйдя за ворота дома принцессы, Жун Цяна почувствовала, как давление, исходившее от того мужчины, наконец исчезло.

Она потерла ноющую руку и услышала голос:

— Жун Цяна?

Это была одна из девушек из толпы — с округлым лицом, явно поджидающая её у выхода.

Девушка улыбнулась и протянула красную нефритовую шпильку:

— Это твоё?

Жун Цяна нащупала волосы — вероятно, упала при падении. Она кивнула вежливо:

— Благодарю.

Девушка, глядя, как та берёт шпильку, понизила голос:

— …Ты знакома с регентским князём?

Жун Цяна опустила глаза, протирая пыль с украшения:

— Нет.

— Но мне показалось, будто его высочество относится к тебе иначе?

Жун Цяна слегка удивилась, но затем вздохнула с притворной грустью:

— Кто поймёт, что на уме у его высочества.

— Если больше ничего, я пойду.

— Подожди…

Жун Цяна села в карету и смотрела на красную нефритовую шпильку в руке, вдруг усмехнувшись.

Всего лишь пара слов от регентского князя — и уже нашлись те, кто спешит заигрывать.

А ведь ещё сегодня утром эту шпильку, упавшую на землю, давно бы растоптали изящные туфельки знатных девушек.

Её тонкие пальцы медленно сжались, крепко обхватив украшение.

http://bllate.org/book/5752/561408