Готовый перевод When Twilight Is Dyed with Light / Когда закат окрашен светом: Глава 13

Мысли Линь Циньинь метались в неразрешимом клубке. Измученная бесконечными внутренними колебаниями, она наконец сдалась и тихо вздохнула. Взяв кружку, спустилась вниз, чтобы налить ещё тёплой воды.

Когда она снова вышла из столовой, прямо навстречу ей шёл Цзи Хуайцзэ, возвращавшийся во двор с папкой документов.

Как будто по привычке, поравнявшись с ней, он, воспользовавшись своим ростом, легко отвёл чёлку и приложил ладонь ко лбу — проверил температуру.

Всё оказалось в пределах нормы.

Этот внезапный жест застал Линь Циньинь врасплох.

Все чувства словно мгновенно обострились: горячая кровь хлынула в голову, гулко пульсируя в висках, отчего спина напряглась, а пальцы, сжимавшие кружку, невольно сильнее вдавились в её стенки.

Она замерла на месте, не в силах пошевелиться.

Прохладный сквозняк, несущий аромат цветов, нежно коснулся лица, но даже он не мог заглушить привычный, слабый запах мяты, исходивший от мужчины.

От этого смешения ароматов её ресницы слегка дрогнули.

— Слава богу, жара нет, — сказал Цзи Хуайцзэ, убирая руку и попутно пригладив растрёпанную чёлку. Он мягко потрепал её по голове. — Не забудь принять лекарство. Мне сейчас нужно выйти. Если что — обращайся к Цзи Сянжуй.

Линь Циньинь глубоко вдохнула и кивнула:

— Хорошо.

Она уже собралась сделать шаг, как вдруг услышала его слова:

— Завтра всё закончится. Пойдём поужинаем.

— Хорошо.

Она проводила взглядом, как Цзи Хуайцзэ быстро зашёл в зал, взял зарядное устройство и вышел из дома. Только тогда Линь Циньинь опомнилась.

На коже ещё ощущалось тепло от его прикосновения, и вдруг сердце наполнилось такой сладостью, будто в него влили целую чашу густого сиропа.

Простуда — дело, конечно, неприятное… но в то же время и хорошее.

Так она про себя подумала.

Хотя ей и было непонятно, зачем он заранее говорит о завтрашнем ужине, Линь Циньинь всё равно вернулась в комнату с довольной улыбкой.

За ужином Цзи Хуайцзэ не появился.

Се Сыянь объяснил, что отличника срочно вызвали обратно в училище — скоро начало учебного года, так что ужин ему оставлять не надо.

После душа Линь Циньинь отправилась в зал: якобы посмотреть сериал, на самом деле — дождаться его возвращения перед сном.

Возможно, подействовало лекарство от простуды: примерно через час она начала зевать, картинка на экране расплылась, словно её покрыли матовым стеклом, и в полумраке света от телевизора зрение стало затуманиваться.

Именно в тот момент, когда Линь Циньинь окончательно закрыла глаза и погрузилась в сон, стрелки настенных часов показали одиннадцать вечера. Во дворе скрипнула старая калитка, и шаги мужчины приближались всё быстрее.

Но, поравнявшись со входом в зал, он внезапно остановился.

Цзи Хуайцзэ взглянул на повтор эпизода дорамы и сразу понял, кто завернулся в одеяло на диване.

Бессознательно он замедлил шаги и подошёл ближе.

Выключив телевизор пультом, он остановился у дивана. Его высокая фигура, стоявшая под углом, полностью заслонила девушку от рассеянного света.

В тени он полностью окутал её своей тенью.

Девушка свернулась калачиком в пушистом одеяле, наружу торчала только голова. Она спала спокойно.

Мягкие черты лица, длинные волосы, прикрывавшие щёку, ровное и тихое дыхание — и среди всего этого — лёгкий, приятный аромат молочного лосьона для тела.

Цзи Хуайцзэ тихо усмехнулся, и усталость, давившая на него весь день, словно испарилась.

Он присел на корточки и аккуратно убрал ей с лица пряди, щекочущие кожу, затем одной рукой обхватил плечи, другой — под колени, и решительно поднял её на руки, направляясь к лестнице.

Движения его были предельно плавными и осторожными.

Наверху почти все огни в спальнях уже погасли: дети в старом особняке всегда рано ложились и рано вставали.

Цзи Сянжуй, разумеется, была исключением из этого правила.

Только что она тайком доела полуночную порцию лапши с соусом и, крадучись, выбралась из кухни. Подняв голову, она увидела, как её брат несёт на руках Линь Циньинь по лестнице. От неожиданности Цзи Сянжуй втянула язык — и больно укусила его.

Резкая боль и онемение ударили в голову, слёзы навернулись на глаза, но вскрикнуть она побоялась.

Лишь когда фигура Цзи Хуайцзэ скрылась за поворотом лестницы, Цзи Сянжуй без сил сползла по стене и стала сомневаться: не почудилось ли ей всё это?

Неужели… Цзи Хуайцзэ когда-нибудь был таким нежным?

Боже… Он сошёл с ума.

Цзи Сянжуй уже собиралась незаметно подняться наверх, делая вид, будто ничего не видела, как вдруг из-за тени стены раздался тихий смех:

— Ну что, наелась и хочешь сбежать?

— …

Да ты издеваешься!

Цзи Сянжуй неохотно обернулась и увидела Ши Цзяня, сидевшего на каменном уступе у пруда за деревом. Его тёмные глаза смотрели на неё с явной насмешкой.

Злость подступила к горлу, но, опасаясь, что брат услышит шум, она сдержалась и, подойдя ближе, шепотом спросила:

— Ты же живёшь рядом! Что ты здесь делаешь?

Ши Цзянь приподнял бровь:

— Разве не видишь? Рыбачу.

— Да ты совсем спятил! Который час, а ты всё ещё рыбачишь?

Цзи Сянжуй чуть не рассмеялась от возмущения:

— И вообще! Почему ты ловишь рыбу именно у нас?!

Удочка Ши Цзяня слегка изогнулась — клюнула рыба.

Но он не спешил вытаскивать её, дождался, пока та сорвётся, и лишь потом спокойно начал сворачивать снасть:

— Где ты увидела, что я ловлю вашу рыбу?

— …

Бесполезно с ним разговаривать.

Цзи Сянжуй уже готова была пинками выдворить его за калитку, но он вдруг преградил ей путь. Они оказались зажаты между створками железной двери.

Цзи Сянжуй не ожидала такого поворота и от неожиданности оказалась почти вплотную к нему. Сердце заколотилось, дыхание сбилось. Ши Цзянь приподнял бровь и усмехнулся:

— Чего испугалась?

— Я?! Испугалась?!

Цзи Сянжуй не собиралась уступать.

— Боишься, что брат увидит? — Ши Цзянь никогда не умел ходить вокруг да около и сразу попал в точку. — Не волнуйся, сейчас он занят своей будущей девушкой. Уж точно не до тебя.

Цзи Сянжуй растерялась:

— ???

Братец, ты вообще осознаёшь, что несёшь?

Но всё же она уловила главное:

— Откуда ты знаешь, что мой брат неравнодушен к Си Му?

Ши Цзянь фыркнул:

— Надо быть слепым, чтобы этого не заметить.

— …

— Ладно, завтра утром выезжаем, — сказал Ши Цзянь, взглянув на часы. До комендантского часа в восточном крыле оставалось мало времени, поэтому он не стал продолжать разговор.

Цзи Сянжуй не ответила.

Когда Ши Цзянь, проходя мимо, освободил проход, он не удержался и подразнил её:

— Маленькая… жадина.

— …

Сволочь! Цзи Сянжуй в ярости подпрыгнула на месте.

На следующий день Линь Циньинь проснулась уже в десять утра.

Старый особняк был пуст — основная часть людей, похоже, уже собралась и уехала. Она пыталась вспомнить, как вчера вернулась в комнату, но голова отказывалась соображать, и воспоминания так и не прояснились.

После умывания она спустилась в столовую и увидела на столе записку на клейком листочке.

Чёткий, уверенный почерк гласил: «Завтрак в кастрюле. Если остыл — подогрей».

Линь Циньинь достала телефон и увидела сообщение от Цзи Хуайцзэ, присланное минут пятнадцать назад: «В половине двенадцатого подъеду к воротам особняка».

Она не стала много есть, быстро переоделась и вышла заранее.

Ровно в назначенное время машина остановилась у ворот.

Линь Циньинь без промедления вышла на улицу.

К своему удивлению, она сразу заметила женщину на пассажирском сиденье — знакомое лицо. Вспомнив, она поняла: это та самая Чжао Шуинь, с которой встречалась в военном училище.

В отличие от прошлого раза, когда она была одета в милый наряд, сегодня на ней были простые джинсы и рубашка — но и в этом образе она выглядела отлично.

— Чего стоишь? Заходи, — сказал Цзи Хуайцзэ, пересаживаясь на другое место, чтобы освободить ей более удобное с мягким подголовником, чем жёсткая кожаная обивка рядом.

Забравшись в машину, Линь Циньинь заметила ещё одного мужчину, которого раньше не видела. Смуглый, с открытой улыбкой, он казался гораздо дружелюбнее остальных.

Цзи Хуайцзэ представил его как Лу Чжоуяо — вместе с ним он отвечал за организацию двух отрядов на предстоящих учениях.

Лу Чжоуяо оказался разговорчивым.

Поздоровавшись, он с искренним интересом воскликнул:

— Вот уж не думал, что наконец встречу тебя лично! Теперь вижу — девушки из старого особняка все красавицы.

Цзи Хуайцзэ усмехнулся:

— Скажи это Цзи Сянжуй в лицо — будет ещё лучше.

— Обязательно запомню, — засмеялся Лу Чжоуяо. — Как-нибудь, когда обе сестрёнки будут вместе, обязательно повторю комплимент.

При этих словах улыбка Линь Циньинь на мгновение замерла, но почти сразу вернулась.

В этот момент Чжао Шуинь вдруг вмешалась, и в её голосе прозвучало лёгкое недовольство:

— Ты всё время хвалишь сестёр. А меня почему не похвалишь?

Лу Чжоуяо ответил без задней мысли:

— Постарайся стать сестрой Цзи Хуайцзэ — тогда и я тебя похвалю.

Чжао Шуинь кивнула, явно смиряясь с неизбежным:

— Но даже если захочу — получится ли?

С этими словами она посмотрела в зеркало заднего вида на Цзи Хуайцзэ, но увидела лишь, как он настраивает сиденье для Линь Циньинь. Улыбка, которую она собиралась подарить ему, застряла в горле.

Лу Чжоуяо, ничего не заметив, продолжал листать телефон и добавил с усмешкой:

— Цзи Хуайцзэ, тебе повезло — у тебя целая куча сестёр.

Цзи Хуайцзэ толкнул его ногой по спинке сиденья:

— Да ладно тебе, опять за своё? Шутишь над девчонками?

— Ладно-ладно, молчу, — засмеялся Лу Чжоуяо и тут же сменил тему: — Сегодня редкий случай — можно нормально поесть. Выберем что-нибудь стоящее. Что будем есть?

Чжао Шуинь:

— Мне всё равно.

Лу Чжоуяо перевёл взгляд с Цзи Хуайцзэ на Линь Циньинь:

— И мне подойдёт любое место. Так что решайте вы двое. Всё равно сегодня можно хорошо пообедать за счёт учреждения.

Учитывая состояние Линь Циньинь, Цзи Хуайцзэ сразу предложил:

— Скоро начнутся учения. Лучше выбрать что-нибудь лёгкое.

— Принято, — легко согласился Лу Чжоуяо. — Тогда пусть сестрёнка выбирает. Закажи то, что тебе нравится.

Выбор оказался в руках Линь Циньинь.

Она всегда плохо принимала решения и уже открыла рот, чтобы спросить у Цзи Хуайцзэ, как вдруг встретила его взгляд.

Он с ленивой улыбкой произнёс:

— Сучжоуская, чжэцзянская или гуандунская кухня? Выбирай.

На мгновение их взгляды словно соединились — будто между ними промелькнул незримый сигнал.

Точно так же, как и вчера.

Линь Циньинь улыбнулась:

— Тогда чжэцзянскую.

— Чжэцзянская кухня… — повторил Лу Чжоуяо, будто вспомнив что-то. Он потрепал себя по коротко стриженной голове и с усмешкой обратился к Цзи Хуайцзэ: — Раз уж заговорили, вспомнил: ты мне обед должен!

— Когда это? — Цзи Хуайцзэ, высокий и длинноногий, чувствовал себя немного стеснённо на заднем сиденье. Через несколько секунд он лениво откинулся на спинку, прикрыв глаза, и с лёгкой издёвкой ответил: — Не помню такого.

— На том походе! Я ведь отбился за тебя от одной поклонницы? — Лу Чжоуяо улыбался во весь рот, совершенно не похожий на того строгого инструктора с учений. — Серьёзно, она сколько за тобой бегала? Плакала навзрыд — мне даже жалко стало.

Линь Циньинь молча слушала их разговор, сохраняя спокойное и безмятежное выражение лица.

Цзи Хуайцзэ бросил ему бутылку воды:

— Зато теперь она твоя девушка. Целый час болтаешь — разве не хочешь пить?

Лу Чжоуяо засмеялся:

— Ты и правда всё знаешь.

— Девушка приносит тебе сладости прямо в училище. Как не знать? — прямо сказал Цзи Хуайцзэ.

При этих словах Чжао Шуинь, сидевшая спереди, вдруг вмешалась:

— Получается, Цзи Хуайцзэ стал свахой? Лу Чжоуяо, тебе точно нужно угостить всех!

Лицо Лу Чжоуяо на миг вытянулось — он понял, что сам себе яму выкопал. Быстро сменив тему, он принялся сплетничать:

— Да ладно тебе про меня! А как твои планы? Удалось продвинуться?

В салоне мгновенно повисла ледяная тишина.

Чжао Шуинь замерла с бутылкой воды в руке.

Слегка смутившись, она бросила взгляд в зеркало заднего вида на Цзи Хуайцзэ. Тот по-прежнему сидел, откинувшись на спинку, но теперь с закрытыми глазами, совершенно бесстрастный.

Под козырьком кепки его лицо казалось особенно худощавым, чёткие линии подбородка подчёркивали холодную, отстранённую ауру, которая всегда притягивала внимание.

Через несколько секунд Чжао Шуинь отвела взгляд и, приложив палец к губам, едва заметно показала Лу Чжоуяо знак «замолчи». Разговор прекратился.

http://bllate.org/book/5749/561209