Готовый перевод Masked Beauty / Двойное лицо красавицы: Глава 20

Юнь Цин поднималась по лестнице, размышляя: «Слова ещё не сказаны до конца — откуда хозяйка этого дома знает, кого я ищу?» Но едва распахнула дверь — и всё поняла.

В комнате царили пение и танцы, повсюду витали ароматы духов и румян. Взглядом можно было насчитать не менее тридцати женщин! Посреди этого веселья, развалившись на подушках и беззаботно потягивая вино, восседал тот самый, кого она искала — князь Пиннань Му Жун Фэн.

Он обнимал двух красавиц, то и дело поднося кубок ко рту и перебрасываясь шутками с девушками, отчего те заливисто хихикали. Юнь Цин нахмурилась, оглядев это пёстрое сборище и услышав томные напевы.

Она склонилась в поклоне:

— Ваше высочество, из южных земель пришло срочное донесение.

...

— Ваше высочество, из южных земель пришло срочное донесение!

...

— Вон все отсюда! — резко скомандовала Юнь Цин и, сделав шаг вперёд, вырвала из рук Му Жун Фэна кубок.

Девицы, мгновенно сообразив, что к чему, поспешно покинули комнату.

Му Жун Фэн взглянул на Юнь Цин, заметил её тревогу, но лишь беззаботно усмехнулся, не проявляя ни раздражения, ни спешки. Он потянулся за другим кубком, намереваясь продолжить пир.

Юнь Цин вновь вырвала сосуд из его рук и, понизив голос, медленно и чётко произнесла:

— Ваше высочество, из южных земель пришло срочное донесение.

Му Жун Фэн посмотрел на неё и утратил улыбку:

— Юнь Цин, разве ты хоть раз искала меня не по служебным делам?

Она промолчала.

— В следующий раз, — продолжил он, — когда будешь со мной разговаривать, постарайся вести себя как женщина.

С этими словами он поднял кубок, осушил его одним глотком и с силой швырнул на стол.

...

Во владениях князя Пиннаня Му Жун Фэн выслушал донесение с фронта и слегка нахмурился.

— Похоже, мне самому придётся отправиться на юг, — сказал он, взглянув на Юнь Цин.

— Я поеду с вами.

Му Жун Фэн махнул рукой:

— В столице должен остаться кто-то надёжный. К тому же ты сейчас командуешь императорской гвардией. Оставайся здесь и будь готова выполнить мой приказ в любой момент.

...

На следующий день, у городских ворот, на узкой тропинке, Му Жун Фэн простился с Юнь Цин и в одиночку, переодетый, поскакал на юг.

На городской стене одинокая фигура стояла, обдуваемая ветром, и, глядя на прощающихся внизу, едва заметно улыбалась.

В резиденции министра финансов в столице появилась Лю Жу Юй, выглядевшая совершенно подавленной.

— Вторая госпожа, вы вернулись! — воскликнула служанка Сяо Тан, поливавшая цветы во дворе. Она тут же бросила лейку и радостно бросилась навстречу.

— Ага.

— Что случилось, вторая госпожа? Вы так редко бываете дома, а теперь выглядите такой несчастной! — Сяо Тан, игнорируя унылое выражение лица Лю Жу Юй, надула губки и продолжала болтать без умолку. Её госпожа никогда раньше не была такой.

— Хватит болтать, — прервала её Лю Жу Юй, слегка нахмурив брови. — Где отец?

— Ах, да… — Сяо Тан замолчала и осторожно провела госпожу в передний зал.

Там вся семья собралась за обеденным столом.

Во главе стола сидел не сам министр Лю Юаньчжао, а молодой человек статной внешности. Несмотря на скромный облик учёного, в каждом его движении чувствовалась королевская осанка.

Лю Юаньчжао каждый раз вставал и кланялся, прежде чем ответить на вопрос гостя. Ясно было, что обед проходит для него крайне напряжённо.

Молодой человек, заметив это, мягко улыбнулся:

— Министр Лю, не стоит так кланяться. Это семейный ужин, и по родству я должен называть вас «отцом».

Хотя он так и сказал, но не останавливал министра, когда тот вновь кланялся. Очевидно, это были лишь вежливые слова из уст представителя императорского дома.

Лю Юаньчжао, увидев, как его младшая дочь, Лю Жу Юй, безжизненно вошла в зал, нарочито строго произнёс:

— Невоспитанная девчонка! Его высочество наследный принц здесь — немедленно кланяйся!

Лю Жу Юй быстро поклонилась, но, не дожидаясь выговора отца, уже села за стол, опершись на руку служанки Сяо Тан.

Лю Юаньчжао уже собрался было отчитать дочь, но наследный принц остановил его жестом.

— Если я не ошибаюсь, — мягко произнёс наследный принц Му Жун Ци, — сестра Жу Юй обручена с моим шестым братом?

— Не супруга, а наложница, — ответила Лю Жу Юй, попивая чай и не поднимая глаз на присутствующих.

— Ты что, совсем одурела? — вмешалась молодая женщина, сидевшая рядом с наследным принцем. Её черты лица напоминали Лю Жу Юй. Это была старшая дочь семьи Лю, Лю Жу Хуа, нынешняя наследная принцесса. — Как ты смеешь вести себя так бесцеремонно перед Его Высочеством?

— Э-э… — Му Жун Ци, видя, что Лю Жу Юй молчит, словно искал повод для разговора. — Сестра Жу Юй, а где сегодня шестой брат?

— Ушёл куда-то, — наконец подняла она глаза и окинула взглядом собравшихся.

Наследная принцесса, видя её апатичный вид, разозлилась:

— Не пойму, как в нашем роду могла родиться такая бездарность!

Она сердито отхлебнула чай.

Когда-то вся семья была против брака Лю Жу Юй с домом князя Пиннаня. Причина была проста: у Му Жун Фэна слишком много женщин, да и жениться на законной супруге он не собирался.

Но однажды, увидев на улице возвращающегося с победой Му Жун Фэна — столь благородного, мужественного и обаятельного, — Лю Жу Юй без памяти влюбилась и твёрдо решила выйти за него замуж.

Отец, не выдержав упрямства дочери, лично отправился свататься. К его удивлению, князь Пиннань согласился сразу, но поставил два условия: первое — она станет лишь наложницей; второе — свадьба пройдёт без пира и приглашений.

Лю Юаньчжао, хоть и был против, но, видя, как дочь счастливо собирает вещи, только вздохнул.

Сегодня был его шестидесятилетний юбилей. Скромный по натуре, он никого не пригласил. Поэтому появление наследного принца стало для него полной неожиданностью. Хотя формально Му Жун Ци был его зятем, статус Его Высочества был слишком высок. То, что он пришёл без приглашения поздравить старика, несмотря на все поклоны, радовало Лю Юаньчжао.

А вот на «зятя» номер два он даже не надеялся. Тот князь Пиннань, скорее всего, и не помнил, сколько у него женщин, не то что тестя. Сначала он надеялся, что дочь сможет стать законной супругой, но недавно узнал, что император обручил Му Жун Фэна с принцессой из Западного Юэ. Значит, его дочери суждено всю жизнь оставаться наложницей.

При этой мысли Лю Юаньчжао тяжело вздохнул. Обеих дочерей он родил в зрелом возрасте и лелеял как зеницу ока. Со старшей всё сложилось удачно, а вот с младшей… Эх.

Глядя на подавленный вид Лю Жу Юй, он и без слов понимал, как ей тяжело. Хотя он и сделал вид, что ругает её перед наследным принцем, на самом деле разделял её боль.

Поэтому обед прошёл в мрачной атмосфере.

После трапезы наследная принцесса собралась уезжать вместе с мужем, но Му Жун Ци попросил остаться и почитать стихи под луной с тестем. Она хотела остаться, но наследный принц отправил её домой.

Лю Юаньчжао, подавленный из-за дочери, не имел ни малейшего желания читать стихи. Вскоре он начал клевать носом от усталости.

Му Жун Ци, человек терпеливый, позволил ему уйти отдыхать.

Ночь глубокая.

Лю Жу Юй выкупалась, переоделась и отослала служанок. Спать не хотелось. Она сидела у окна, вспоминая, как впервые увидела Му Жун Фэна, как трепетало её сердце, и первые дни во владениях князя Пиннаня. На губах мелькнула сладкая улыбка.

Но чем дольше она думала, тем тяжелее становилось на душе. Казалось, в груди образовался ком, мешающий дышать.

Беззвучно она заплакала, опустив голову на стол.

Внезапно раздался стук в дверь. Она подняла лицо, вытерла слёзы и спросила:

— Кто там?

Никто не ответил.

— Кто? — повторила она.

Всё так же тишина.

«Кто это в такую рань стучится?» — подумала она, встала и пошла открывать.

За дверью стоял наследный принц Му Жун Ци с лёгкой улыбкой на лице.

Она сделала реверанс:

— Ваше высочество, что привело вас сюда в столь поздний час?

Не дожидаясь, пока она выпрямится, Му Жун Ци шагнул внутрь. Она удивилась.

— Ваше высочество, сейчас глубокая ночь… не сочтёте ли вы…

Му Жун Ци по-прежнему улыбался и, словно в собственных покоях, спокойно уселся на стул.

— Сестра Жу Юй, — сказал он, — если бы ты знала, о чём я собираюсь говорить, ты бы, пожалуй, не спешила меня прогонять.

Лю Жу Юй недоумённо посмотрела на него.

Му Жун Ци взял чашку, налил себе воды и, не спеша отпив, произнёс:

— Сегодня за ужином я ясно видел, что тебе нелегко живётся у шестого брата.

Лю Жу Юй хотела что-то возразить, но он остановил её жестом:

— Не стоит отнекиваться, сестра. Я вырос вместе с этим негодяем. Его нрав мне хорошо известен.

Он наклонился вперёд, и в уголках губ мелькнула насмешливая улыбка:

— Полагаю, он давно уже не прикасался к тебе?

Лю Жу Юй нахмурилась, но, взглянув на выражение лица наследного принца, покраснела.

— Не стесняйся, — мягко продолжил он, вновь принимая благородный вид. — Мы ведь одна семья. Расскажи мне, сестра: хочешь ли ты стать его законной супругой? Если да, я могу кое-чем помочь.

Лю Жу Юй, ещё минуту назад смущённая и желавшая поскорее избавиться от гостя, вдруг оживилась и с надеждой посмотрела на него.

— Какой у вас план, зять?

Му Жун Ци усмехнулся. Пока он собирался налить себе ещё воды, Лю Жу Юй опередила его, взяла чайник и почтительно налила, подавая обеими руками.

Му Жун Ци взглянул на неё с лёгкой насмешкой, принял чашку и неторопливо сказал:

— Чтобы стать законной супругой, сначала нужно избавиться от принцессы из Западного Юэ.

— Цяо И? Вы… вы хотите сказать… убить её? — испуганно спросила Лю Жу Юй.

— Не пугайся, сестра. Я — наследный принц. Разве стану я заниматься таким грубым делом, как убийство? Есть множество способов достичь цели, стоит лишь немного подумать.

...

Когда всё вновь стихло, на улице пробило третий час ночи.

Лю Жу Юй собралась проводить Му Жун Ци, но тот улыбнулся:

— Не спеши. После стольких слов разве ты не хочешь предложить зятю чашку чая?

— Я позову слуг, пусть принесут горячего, — сказала она, вставая.

Му Жун Ци остановил её жестом:

— Не нужно. Любой чай из твоих рук будет мне приятен, даже холодный.

На лице его появилась странная улыбка.

Лю Жу Юй неловко улыбнулась, налила ему воды и подала обеими руками.

Когда Му Жун Ци протянул руку за чашкой, его пальцы случайно коснулись её.

Лю Жу Юй вздрогнула, чашка выскользнула и разбилась на полу. Она бросилась собирать осколки.

Но едва она встала, как Му Жун Ци тоже поднялся. Его высокая фигура загородила свет, и она невольно отступила назад. Чем дальше она отступала, тем ближе он подходил. В мгновение ока он прижал её к стене.

Она растерялась, не зная, как реагировать.

Му Жун Ци поднёс руку к её щеке, нежно провёл пальцем и, склонившись ближе, прошептал:

— Сестра Жу Юй, я проделал такой путь, чтобы ночью обсудить с тобой столь важные дела… Разве ты не хочешь отблагодарить зятя?

http://bllate.org/book/5744/560754