Увы, он широкими шагами подошёл и в два счёта уселся рядом с Юнь Цин, даже не взглянув на собравшихся женщин.
— Ваше высочество! — Юнь Цин встала, чтобы поклониться.
Му Жун Фэн махнул рукой, давая ей знак сесть, и раздражённо спросил:
— Ну что? Так и не выбрали?
Юнь Цин немедленно вскочила:
— Ваш слуга бессилен. Все госпожи проявили столь высокое мастерство, что невозможно определить, кто лучше.
Му Жун Фэн повернул голову и бегло окинул взглядом женщин. Немного подумав, он вынул из-за пояса слиток серебра и протянул его Юнь Цин, сухо произнеся:
— Брось. На кого попадёт — та и победила.
Юнь Цин посмотрела на серебряный слиток и тут же нахмурилась:
— Ваше высочество, это… не годится.
Ведь если швырнуть такой кусок серебра в толпу женщин, последствия нетрудно представить. Похоже, его высочество вовсе не ценит изящных дам.
Пока она растерянно стояла в нерешительности, кто-то рядом вдруг сказал:
— Возьми вот это!
И та самая женщина, что недавно танцевала, протянула ей расписной мячик.
Юнь Цин взяла мяч в руки, прикинула вес и решила: ну что ж, так даже лучше.
Она подошла к двери, развернулась спиной к женщинам и метнула мяч в сторону, где их собралось больше всего.
Раздался взволнованный визг дам, и Юнь Цин обернулась — мяч угодил прямо в Му Жун Фэна. Тот до этого сидел с закрытыми глазами, отдыхая, а теперь с недоумением смотрел на предмет, внезапно оказавшийся у него на коленях.
Юнь Цин натянуто улыбнулась. Пока его высочество ещё не понял, что происходит, она поспешила забрать мяч обратно.
На этот раз она уже не смотрела, где больше людей, а просто метнула мяч в противоположную от Му Жун Фэна сторону.
Обернувшись, она увидела, что мяч снова оказался в руках его высочества. Он держал его и смотрел прямо на неё, даже уголки губ приподнял в лёгкой усмешке.
Юнь Цин в отчаянии подумала: «Неужели за последние дни я так раскисла, что даже с мячиком не могу попасть?»
В этот момент с обиженным видом заговорила наложница Лю:
— Ваше высочество, не хочу! Вы отобрали мой мячик!
Только тогда Му Жун Фэн передал мяч наложнице Лю. Юнь Цин наконец перевела дух. На самом деле она специально метнула в сторону наложницы Лю: та всегда была послушной и преданной его высочеству, да и Юнь Цин просто хотела поскорее закончить с этим глупым делом. Мысль о дворцовых интригах вызывала у неё головную боль.
— Генерал Юнь, пойдём со мной. У меня к тебе дело, — сказал Му Жун Фэн и широким шагом направился к выходу. Видимо, и сам он был до предела измучен всей этой вознёй во внутренних покоях, раз дошёл до того, чтобы кидать серебро.
Юнь Цин немедленно последовала за ним.
По дороге она спросила:
— Скажите, Ваше высочество, в чём дело?
— Пойдём, поговорим в твоих покоях, — ответил Му Жун Фэн, шагая так быстро, что Юнь Цин приходилось почти бежать следом.
Войдя в комнату, Му Жун Фэн захлопнул дверь и небрежно уселся на стул. Затем, понизив голос, спросил:
— Знаешь ли ты начальника императорской гвардии Ван Ху?
Ван Ху… Юнь Цин быстро прокрутила в уме всех знакомых. Подумав, она кивнула:
— Знаю.
Этот ответ удивил Му Жун Фэна. Ван Ху занял пост всего два года назад, а Юнь Цин последние годы воевала на южных границах и вернулась в столицу совсем недавно. Откуда же она могла знать его?
Заметив недоумение его высочества, Юнь Цин подошла ближе и, склонившись в поклоне, пояснила:
— Ваше высочество, недавно, перед тем как убить Сяо Мо Жаня, я переоделась проституткой, чтобы разведать обстановку. Тогда я случайно столкнулась с Ван Ху — он дрался из-за какой-то женщины.
— Ты переоделась проституткой? — Му Жун Фэн окинул её взглядом с ног до головы и уже собрался рассмеяться, но вдруг нахмурился: — Подожди… Из-за женщины? Неужели этот Ван Ху ходил в бордель?
— Именно так, — подтвердила Юнь Цин.
Му Жун Фэн презрительно усмехнулся:
— Не ожидал от него такой смелости. Ведь Ван Ху в столице славится как самый боязливый муж — боится собственной жены.
— Об этом я и вправду не знала.
— Ну, ты ведь только что вернулась. Ладно, не суть. Скажи, сможешь ли ты одолеть Ван Ху в бою?
— Думаю, проблем не будет.
— Отлично. Тогда через несколько дней найди повод и избавься от него.
С этими словами Му Жун Фэн взял чашку, налил себе чая и стал неспешно пить, будто только что обсуждал не убийство, а цены на рис на базаре.
Юнь Цин нахмурилась:
— Ваше высочество, чем провинился Ван Ху?
Рука Му Жун Фэна дрогнула, чашка звякнула. Он нахмурился и строго спросил:
— Генерал Юнь, что связывает тебя с этим Ван Ху?
Поведение Юнь Цин действительно было необычным. Обычно она без колебаний выполняла любые приказы, сколь бы кровавыми они ни были. Почему же сегодня она вдруг колеблется из-за какого-то Ван Ху?
При этой мысли в груди его высочества вдруг стало тесно.
Юнь Цин не заметила его переживаний. Она сделала шаг вперёд и чётко ответила:
— Нет, просто… каждый человек имеет семью, жену и детей. Если Ван Ху не обязан умирать, может, найдётся способ обойтись без убийства?
Му Жун Фэн прикусил губу и поднял на неё глаза:
— Юнь Цин, с чего это вдруг? Когда ты успела обзавестись таким женским сантиментами?
«Глупец, — подумала она про себя, — я и есть женщина, просто ты забыл».
— Скажу тебе откровенно, — начал Му Жун Фэн. — Императорская гвардия — ключевая сила в столице. Нам необходимо захватить контроль над ней раньше других. Но сейчас вся власть сосредоточена в руках тестя Ван Ху — Гуань Бяо. Тот ещё в юности сопровождал императора в походах и заслужил его полное доверие. Поэтому трогать его пока нельзя.
Но если нельзя трогать — можно подойти ближе. Поэтому тебе нужно занять пост начальника гвардии.
Теперь Юнь Цин поняла: Му Жун Фэн хочет устранить Ван Ху, чтобы она проникла во вражеский лагерь.
— Поняла! Но… обязательно ли убивать Ван Ху?
Выражение её лица было растерянным.
Му Жун Фэн с досадой посмотрел на неё. Похоже, она всерьёз решила стать святой.
— Делай, как знаешь. Если сумеешь добиться цели без убийства — будет даже лучше. Но я сомневаюсь, что у тебя найдётся причина, по которой Ван Ху сам откажется от должности.
Юнь Цин задумалась, затем встала и решительно сказала:
— Ваше высочество, не беспокойтесь. У меня есть план.
Поклонившись, она уже собралась уходить, но вдруг остановилась. Ведь это же её собственная комната!
Оглянувшись, она увидела, что Му Жун Фэн уже устроился поудобнее, откинувшись на спинку стула, и неспешно потягивает чай. Похоже, он и не собирался уходить.
— Э-э… Ваше высочество, не пора ли вам на ужин?
Му Жун Фэн усмехнулся — он понял, что она мягко выставляет его за дверь.
Он встал, окинул комнату взглядом и, смягчив голос, сказал:
— Если чего-то не хватает, скажи Чжун Шу. Посмотри, как здесь бедно обставлено. Разве так должно жить девушке?
Юнь Цин растерялась и не знала, что ответить.
Наконец тихо произнесла:
— Мне так хорошо. Благодарю за заботу, Ваше высочество.
Му Жун Фэн посмотрел на неё, потом снова оглядел комнату и вдруг подумал: «Не ошибся ли я за эти десять лет? Превратил ведь девочку в мужчину. Как же она теперь выйдет замуж?»
Мысль о том, что Юнь Цин может выйти замуж, вызвала в груди тяжесть и странную пустоту.
— Юнь Цин, когда ты собираешься выходить замуж? — вырвалось у него неожиданно.
Юнь Цин не заметила его взгляда, но при этих словах вдруг разволновалась:
— Ваше высочество! Отчего вы так говорите? Неужели вы недовольны моей службой и хотите выгнать меня из резиденции?
Этот страх имел под собой основания — всё началось десять лет назад.
Десять лет назад, будучи ещё ребёнком, Му Жун Фэн по особым обстоятельствам покинул дворец и поселился отдельно.
Хотя он и был принцем, в ту эпоху, когда статус сына зависел от положения матери, он не пользовался особым вниманием. Странно, но в ещё более раннем детстве отец его очень любил.
Однако после загадочной смерти его матери, наложницы Люй, император перестал его видеть и даже стал проявлять явное отвращение.
Ему тогда было всего шесть лет.
В возрасте, когда ребёнку особенно нужна родительская забота, он из любимого сына превратился в изгоя.
Придворные, как водится, сразу почуяли перемену ветра, и долгое время он терпел холодность и презрение.
Однажды он услышал, что император ищет кого-то, кто согласится уйти в отшельничество, чтобы молиться за предков и переписывать буддийские сутры. Ни один из принцев не хотел браться за это дело — ведь оно требовало жизни вдали от двора и было крайне суровым. Но для Му Жун Фэна это стало спасением. Он немедленно предложил свою кандидатуру.
Ему тогда было всего десять лет, и по закону он не мог жить один, но отец согласился. Вероятно, тот просто хотел поскорее избавиться от нежеланного сына.
Так он вместе с Чжун Шу, который тайно заботился о нём, переехал в тот самый полуразрушенный особняк.
«Отшельничество» на деле означало полное забвение — его просто бросили на произвол судьбы. Но ему даже понравилось: по крайней мере, никто не мешал.
Чжун Шу, помня последнюю волю наложницы Люй, обошёл весь свет в поисках лучших наставников для принца. Му Жун Фэн учился день и ночь, быстро прогрессируя в боевых искусствах и науках.
С годами он всё больше убеждался, что смерть матери была не случайной.
Но Чжун Шу молчал, и он тоже не спрашивал.
Он лишь усердствовал ещё больше, понимая: чтобы больше никто не смел его унижать, он должен стать сильнее всех.
А Юнь Цин попала в резиденцию совершенно случайно. Он тогда уже взял к себе Юэ Мина и собирался найти ещё одного мальчика для обучения.
Но по пути домой увидел, как какая-то старая сводня грубо тащит к повозке маленькую нищенку — ту самую Юнь Цин.
Худенькая девочка отчаянно сопротивлялась и сквозь слёзы кричала: «Мама! Мамочка!»
Именно эти отчаянные крики «мама» заставили Му Жун Фэна остановиться. Он выкупил девочку у сводни и привёз в особняк.
Но Юнь Цин, казалось, не ценила его доброты. В доме она только и делала, что плакала — день за днём без перерыва. В конце концов Му Жун Фэн не выдержал и прикрикнул на неё:
— Если ещё раз заплачешь — вон из дома!
Эти слова, вероятно, глубоко врезались ей в душу. С тех пор она упорно училась и служила без единой ошибки.
Сейчас же, услышав вопрос о замужестве, она вспомнила тот момент и испугалась, что его высочество снова прогонит её за малейшее неповиновение. Ведь Му Жун Фэн был не только строгим, но и крайне непредсказуемым.
Увидев её реакцию, Му Жун Фэн удивился — он не сразу вспомнил ту давнюю сцену.
— О чём ты? — мягко сказал он. — Я никогда тебя не прогоню. Просто ты должна жить своей жизнью. Не можешь же ты всю жизнь притворяться мужчиной. Рано или поздно тебе придётся выходить замуж.
«Выходить замуж?» — Юнь Цин замолчала. За десять лет, проведённых в мужском обличье, она и забыла, что девушки выходят замуж. Вдруг в памяти всплыл один эпизод… и уголки её губ невольно тронула улыбка.
Му Жун Фэн, увидев эту улыбку при упоминании замужества, нахмурился:
— Ты чего улыбаешься? Неужели у тебя уже есть избранник?
Юнь Цин опомнилась и поспешно ответила:
— Доложу Вашему высочеству: пока ваши дела не завершены, Юнь Цин не смеет думать о замужестве.
«Не смеет? Или не хочет?» — вдруг вспыхнул гнев в груди Му Жун Фэна. Он сам завёл разговор, но при мысли, что она может выйти замуж за другого, почувствовал раздражение.
Он резко развернулся и вышел, даже не понимая, отчего зол. «Пока мои дела не завершены? Ха! Мои дела никогда не завершатся!»
http://bllate.org/book/5744/560741
Готово:
