Готовый перевод Nemesis / Богиня мести: Глава 26

— Может быть, — уклонился Летом Чжэ от дальнейших споров. — Возможно, ты ещё не получила официального уведомления, но скоро станешь моим ассистентом. Если не возражаешь, завтра днём я приглашаю тебя на чай — обсудим детали.

Дин Кэкэ опешила:

— Ассистентом? Я же не подавала заявку.

— Ничего страшного. Я легко нахожу общий язык с людьми и гарантирую: работать со мной будет совсем несложно.

Летом Чжэ явно не привык слышать отказы.

Дин Кэкэ молчала, подбирая слова.

— Отлично. Время и место тебе сообщит мой помощник. Жду встречи завтра. Спокойной ночи, ложись пораньше, — спокойно сказал Летом Чжэ и положил трубку.

Ху Пин смотрел на неё с изумлением. Даже он, человек отнюдь не проницательный, мог придумать десятки причин, по которым Дин Кэкэ должна была отказаться. Но сильная и собранная Дин Кэкэ стояла перед ним ошеломлённая, будто парализованная звонком Летом Чжэ, не в силах вымолвить ни слова.

— Кэкэ, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Ху Пин.

— Всё нормально, — быстро взяла себя в руки Дин Кэкэ. — Похоже, разозлить Летом Чжэ, будучи Сюй Цуйхуа, — всё равно что прицепить к себе хвост, от которого не избавиться.

— Он уже несколько месяцев пытается выяснить, где Сюй Цуйхуа, — тревожно сказал Ху Пин. — Я всё стёр, но он упорно продолжает поиски.

— Ничего, придут — отобьёмся. Лучше уж самой посмотреть, чего он хочет, так будет яснее, — слабо улыбнулась Дин Кэкэ, успокаивая и Ху Пина, и саму себя.

В это же время, на другом конце провода, Летом Чжэ, положив трубку, уставился на экран компьютера. Белый свет монитора отражался в его лице, делая его ещё более суровым.

На экране было письмо от его ассистента с предварительными данными о Дин Кэкэ и Хуан Вэйчжэне.

Хуан Вэйчжэн — восемнадцатилетний сын Хуан Пэя, первокурсник экономического факультета Университета С. Отличник, всю жизнь учившийся в престижных школах, с безупречной репутацией. Единственное странное обстоятельство — три года назад он на полгода ушёл на академический отпуск по болезни, причина которой остаётся неизвестной.

Летом Чжэ бегло пробежался глазами по информации о Хуан Вэйчжэне, а затем сосредоточился на досье Дин Кэкэ.

Дин Кэкэ уже на втором курсе, но в этом году только поступила в Университет С как студентка по обмену из американского университета. Из-за того, что она училась за границей, получить её личные данные оказалось крайне сложно. Летом Чжэ отправил запрос своим знакомым в США, чтобы те помогли с поиском.

Однако одна деталь была абсолютно ясна: Дин Кэкэ въехала в страну ровно месяц назад, и никаких более ранних записей о её въезде не существовало.

Летом Чжэ долго смотрел на дату въезда. Значит ли это, что Сюй Цуйхуа, мелькнувшая три месяца назад в Элитном клубе, и эта Дин Кэкэ — одно и то же лицо?

Он откинулся на спинку дивана и потер виски.

Летом Чжэ с нетерпением ждал завтрашней встречи!

Помедлив немного, он вошёл в игру «Тени клинков». На экране загрузился персонаж — девушка в красном, скачущая верхом на белом тигре. Это был один из немногих элементов, сохранившихся с самой первой версии игры.

Он вспомнил, как Нин Юаньбо однажды сказал ему, что красная девушка — это его родная сестра Нин Эньяо.

Теперь она далеко, рассеяна по свету.

Зайдя в игру, Летом Чжэ открыл список друзей. Напротив имени «Люцифер» всё так же горел серый значок — с тех пор как он добавил Сюй Цуйхуа в друзья, они встречались лишь однажды. Потом она дала ему пощёчину и исчезла бесследно, больше не заходя в аккаунт.

Его персонаж — убийца в чёрной шляпе-конусе и обтягивающей одежде — стоял в одиночестве на улице Чанъаня. Никто не обращал на него внимания.

Неподалёку, под ивой, стоял целитель в алых одеждах, верхом на белом тигре. Его игровой ник — «Цинчэнсюэ» — входил в десятку лучших целителей на сервере. Раньше они вместе проходили рейды, но тогда, когда техника и экипировка игроков ещё не позволяли первыми бросаться в самые сложные подземелья.

Но после рейда, когда босс падал, а сокровища распределялись, каждый возвращался к своим делам. Летом Чжэ даже не добавил «Цинчэнсюэ» в друзья.

На этот раз «Цинчэнсюэ» написала ему в личку:

«Сегодня вечером межсерверный турнир. Пойдёшь?»

Мысли Летом Чжэ были в беспорядке, и он ответил двумя словами:

«Не пойду.»

«Цинчэнсюэ» не ответила и ускакала верхом на тигре.

За компьютером Дин Кэкэ вышла из аккаунта «Цинчэнсюэ», сжав губы в тонкую линию.

Она узнала об этом только тогда, когда Летом Чжэ настоял на добавлении в друзья: оказывается, этот убийца, с которым её основной аккаунт когда-то проходил рейды и задания, — это Летом Чжэ.

«О чём ты думаешь?» — тихо спросила она ночью.

Не разобравшись до конца, чего хочет Летом Чжэ, Дин Кэкэ всё же пришла на встречу вовремя. К счастью, он не выбрал для чаепития Элитный клуб. Вместо этого он забронировал столик в одном из самых престижных чайных заведений города.

Здание в стиле древнего Китая, с золотистыми бликами на изогнутых карнизах, у входа дремали две-три кошки. Официантки были одеты в ципао с узором в виде сине-белой керамики — белоснежный фон и индиго с вышивкой, стежки которой словно переплетались в бесконечном танце. Чайная посуда — с тонкой сетью трещинок, как лёд на пруду. В чашках покачивался светло-жёлтый настой, от которого веяло нежным ароматом.

Сквозь пар Дин Кэкэ смотрела на Летом Чжэ, который в этот момент наливал чай. Он казался ей почти ненастоящим. Она знала, что он давно уехал за границу и вёл западный образ жизни — это она подглядывала раньше. Но теперь, вернувшись, он всякий раз приглашал её на чай.

Из восьми изящных искусств древности — музыка, шахматы, каллиграфия, живопись, поэзия, вино, цветы и чай — Летом Чжэ вдруг стал похож на просвещённого учёного из прошлого, каждое движение которого было гармонично, спокойно и безупречно.

В то же время Летом Чжэ незаметно разглядывал Дин Кэкэ.

Она была в платье цвета мяты, мягкое шифоновое полотно обволакивало её талию, подчёркивая снежную белизну кожи и спокойную, нежную красоту.

— Кэкэ, можно называть тебя просто Кэкэ? — естественно спросил он.

— Конечно, — улыбнулась она.

— Я лишь приглашённый профессор, так что обязанностей у моего ассистента немного, — тихо и размеренно начал Летом Чжэ. — Нужно просто приходить на занятия пораньше, чтобы проверить оборудование, вести список студентов, получающих дополнительные баллы за домашние задания, и присутствовать на экзаменах. Всё очень просто.

Дин Кэкэ кивнула, а потом подняла глаза:

— Профессор… — она на секунду запнулась, привыкая к новому обращению. — Могу я спросить: почему вы, будучи преподавателем экономики, выбираете ассистентом студентку факультета журналистики? Студенты вашего факультета гораздо лучше разбираются в вашем курсе и расписании. Если хотите, я могу порекомендовать нескольких отличников — они умны, порядочны и с радостью будут учиться у вас. Они подошли бы куда лучше меня…

— Зови меня Летом Чжэ или просто Тяньчжэ, — перебил он её поток слов. — Я не профессор.

Автор примечает:

Приветствуем возвращение Летом Чжэ… э-э… на две главы… А теперь дадим немного развиться сюжету мести, прежде чем снова его встретим…

Дин Кэкэ на мгновение онемела. «Ладно, ладно, — подумала она про себя, — ты красив, тебе можно». Вслух она сменила тон:

— Хорошо, Летом Чжэ.

Произносить его имя полностью, по имени и фамилии, было для неё чем-то новым. Это имя не раз звучало в её мыслях в самые тёмные ночи.

Когда её обижали, она мечтала, чтобы рука Летом Чжэ снова защитила её, как в детстве.

Когда она только потеряла брата Нин Юаньбо, ей так не хватало объятий, в которых можно было бы плакать и вспоминать его улыбку.

Когда она видела Летом Чжэ издалека, ей хотелось подойти и спросить: «Брат Летом Чжэ, ты помнишь меня? Я — Нин Эньяо».

Каждый месяц, получая от него письма, она мечтала ответить тёплым, полным благодарности письмом, рассказать, как дорожит его неизменной заботой, которая напоминает ей, что в мире всё ещё есть доброта и надежда, и что, как бы сильно она ни жаждала мести, нельзя забывать о человеческой доброте.

Поэтому, когда Дин Кэкэ произнесла имя Летом Чжэ, в её голосе прозвучала нежность.

Летом Чжэ удивлённо посмотрел на неё — выражение её лица стало мягче, в уголках губ заиграла лёгкая улыбка. Он слегка замялся, прежде чем продолжить:

— Мои материалы в основном на английском, и многие студенты экономического факультета не справляются с чтением. Но для тебя, с твоим опытом обучения за границей, это не составит труда. Кроме того, твоя исследовательская работа на журфаке посвящена экономической тематике. Я читал твои студенческие репортажи и считаю, что ты отлично справишься с обязанностями ассистента.

Дин Кэкэ молча слушала, почти не желая возражать.

Этот мужчина был опасен! Она, обычно твёрдая, как камень, теряла концентрацию в его присутствии. Он напоминал ей о прежних временах, когда она была любимой девочкой, у которой были оба родителя и брат, защищавший её от всех бед.

— Когда первая лекция? — спросила она.

Летом Чжэ снова удивился — всё оказалось проще, чем он ожидал:

— В следующую среду.

— Хорошо. Не могли бы вы попросить вашего помощника прислать мне расписание? — мягко спросила Дин Кэкэ.

— Конечно, — кивнул он.

После этого разговор, казалось, иссяк. Оба погрузились в свои мысли и замолчали. Летом Чжэ взял чайник и налил ей ещё одну чашку.

В этот момент в его голове пронеслась целая череда мыслей.

В прошлый раз в Элитном клубе Сюй Цуйхуа, давшая ему пощёчину, явно владела боевыми искусствами! Летом Чжэ не был мастером, но с тех пор, как на похоронах родителей Нин Юаньбо и Нин Эньяо он увидел, как люди Брат Вана сломали руку Нин Юаньбо, а он сам мог лишь прятаться в тени, чтобы защитить Нин Эньяо, он поклялся стать сильнее.

С тех пор, как уехал в США, он занимался в зале, изучал бокс, кикбоксинг и тайский бокс. Но даже с такой подготовкой он не успел увернуться от удара Сюй Цуйхуа! Значит, она точно была профессионалом!

Летом Чжэ на мгновение задумался, а потом, будто случайно, дрогнул рукой, когда подавал Дин Кэкэ чашку. Горячий чай хлынул вниз.

Дин Кэкэ инстинктивно посмотрела на падающую чашку, а Летом Чжэ пристально следил за её реакцией.

Время будто замедлилось.

Чашка падала, чай описывал в воздухе изящную дугу. Дин Кэкэ машинально протянула руку, чтобы поймать её, но в тот же миг холодный ужас пронзил её — инстинкт самосохранения заставил её не сжимать пальцы, а лишь скользнуть по поверхности чашки.

«Бах!» — фарфоровый сосуд с тонкой сетью трещин ударился о плитку и разлетелся на осколки. Чай разлился по полу, забрызгав её платье цвета мяты и его чёрные брюки.

Дин Кэкэ собралась с духом и вскрикнула:

— Ах!

Она старалась, чтобы её реакция выглядела как у обычной девушки её возраста.

Летом Чжэ на миг прищурился, потом достал платок и мягко спросил:

— Всё в порядке?

Он присел и начал аккуратно вытирать пятно на её юбке.

— Всё хорошо, простите, я не удержала, — поспешно ответила Дин Кэкэ.

Пока официантка убирала осколки, Дин Кэкэ успела взять себя в руки. Она напомнила себе: нужно быть предельно сосредоточенной. Пока Летом Чжэ — лишь сторонний наблюдатель. Ей не нужно втягивать его в игру и не стоит отвлекаться. Пусть она сама идёт своей тёмной дорогой мести, а он остаётся в своём свете — последним напоминанием о тёплых надеждах.

— Нет, это я неудачно подал, — извинился Летом Чжэ. — Надеюсь, не обожглась?

— Нет, — улыбнулась Дин Кэкэ. Эта улыбка стала её маской, вновь заковав её в броню!

Летом Чжэ вдруг почувствовал сильное знакомое ощущение — точно такое же, как в Элитном клубе, когда Сюй Цуйхуа врезалась в него, на миг замерла, а потом превратилась в безупречно улыбающуюся официантку. Её улыбка была второй маской — безупречной, но отстранённой.

И сейчас это чувство вернулось!

Летом Чжэ невозмутимо дождался, пока уберут осколки и принесут новый сервиз, и продолжил беседу, будто ничего не произошло:

— Ты учишься в университете М в США? Почему решила приехать в С-город по обмену?

http://bllate.org/book/5739/560084