Готовый перевод Falling Golden Branch / Падшая золотая ветвь: Глава 36

— Уже через день-два, — ответил Ли Ци. — У господина Лю есть поместье в Пекинской округе. Сначала переберёмся туда на несколько дней, а потом отправимся в родной Янчжоу.

Цзи Ичжоу подробно рассказал ему, как прошлой ночью был отравлен медленным ядом.

— Прикажи следить за Цзе Чживэнем. Как только Хо Чуань вернётся, пусть возглавит людей и войдёт в переулок Сицзюй, а затем распусти слухи.

Значит, дело дошло до настоящего столкновения. Глаза Ли Ци вспыхнули.

— У старого хитреца немало хороших бойцов в запасе. Вчера даже самому господину досталось, но если он решит вступить в открытую схватку с «Небесной конницей», посмотрим, кто окажется в проигрыше!

Он сжал кулаки и потер ладони, будто сам рвался в бой.

Цзи Ичжоу едва заметно усмехнулся. Обладая военной властью, он понимал: в тени действовать неудобно. Лучше выйти на свет и использовать этот шанс, чтобы ослабить отряд тайных стражников Цзе Чживэня.

Обсудив ещё кое-что, они завершили беседу. За павильоном моросил дождь, а Цзи Ичжоу, ослабевший после ранения, почувствовал холод и поднялся:

— Ступай. Если что — приходи сюда.

Ли Ци радостно отозвался:

— Есть!

Не ожидал он такого поворота: господин получил ранение — и вот принцесса так обеспокоилась, что оставила его лечиться прямо во дворце! Видимо, чувства между будущими супругами заметно углубились.

Однако, когда Цзи Ичжоу встал, на нём оказалась явно не по размеру одежда, что выглядело довольно жалко. Ли Ци поспешил сказать:

— Сейчас же вернусь и привезу господину одежду.

Цзи Ичжоу кивнул, сделал пару шагов и вдруг остановился:

— Да, кстати… Прикажи складу снаряжения подготовить партию припасов для ухода за ранеными и отправить их в Илинь Ци Сюаню.

— Хорошо! — отозвался Ли Ци и, проводив взглядом уходящего господина, покинул поместье вместе с Цзюньней.

У выхода из двора он случайно встретил Фулин. Та несла коробку с лекарственным отваром, который Цзи Ичжоу должен был выпить сегодня утром. Рядом с ней служанка держала зонт.

Увидев Ли Ци, Фулин окликнула его, передала коробку служанке и, взяв зонт сама, подошла поближе. Немного помедлив, спросила:

— Разрешите спросить: у господина Цзи есть какие-то пищевые запреты? Или, может быть… любимые блюда?

Ли Ци чуть не расплылся до ушей от счастья. Он даже низко поклонился:

— Благодарю вас, госпожа! Вы так внимательны! У моего господина нет особых запретов — всё ест. А что любит…

И он с готовностью перечислил целый список блюд, после чего принялся восхвалять принцессу, не скупясь на похвалы её доброте и заботе.

Фулин тихо улыбнулась. На самом деле это вовсе не по поручению принцессы она интересуется предпочтениями Цзи Ичжоу. Просто боится, что принцесса в суете забудет об этом, и тогда господин Цзи обидится.

Характер у неё мягче, чем у Байчжи, и она искренне сочувствует своей госпоже. Ведь та сейчас переживает нелёгкие времена. Как верная служанка, она обязана подумать обо всём заранее.

Возможно, если они будут чаще общаться, Цзи Ичжоу со временем сумеет разглядеть истинные достоинства принцессы.

В спальне Байчжи и другие служанки упаковывали вещи. Цзюйгэн выбрала несколько нарядов и сложила их в сундуки, чтобы отнести в кабинет.

Лу Ни подошла к благовонному алтарю и заглянула в шкатулку — успокаивающего благовония осталось мало.

— Данъгуй! — окликнула она. — Принеси ещё немного благовония.

— С самого утра её не видели в комнате, — ответила Цзюйгэн, отложив одежду и подходя к стеллажу за шкатулкой. — В прошлый раз принцесса просила сделать запас успокаивающего благовония, и она изготовила целую партию — всё здесь.

Она открыла шкатулку, полную ароматных шариков, которых хватит надолго. Лу Ни кивнула и поставила шкатулку рядом.

Байчжи тем временем распоряжалась, чтобы грубые служанки вынесли сундуки, и, найдя минутку, тихо спросила Цзюйгэн:

— Её с самого утра не видно. Уже почти час дня — точно не в комнате? Если узнаю, что она валяется в постели вместо работы, задам ей трёпку!

Цзюйгэн фыркнула:

— Правда нет в комнате. И я бы тоже хотела поваляться подольше — ведь дождь с утра. Наверное, пошла на кухню: там тепло, может, и прикорнула где-нибудь в уголке.

— Во дворце действительно прохладно. Надо поставить угольные жаровни. И у вас в комнатах тоже не забывайте вечером зажигать, а то простудитесь.

Байчжи всегда строга с подчинёнными, но на деле очень заботлива — просто внешне сурова, а внутри добрая.

Цзюйгэн улыбнулась в ответ и вдруг потянула подругу за рукав: Цзи Ичжоу шёл к ним. Все служанки поспешили в кабинет.

Цзи Ичжоу вернулся в комнату. Вскоре Фулин принесла лекарство. Лу Ни лично вышла встречать её и, проверив температуру отвара, поднесла чашу к нему.

— Господин Цзи, выпейте скорее, пока горячее.

Он сидел за столом и смотрел на неё. Её усердие и улыбка казались ему надуманными, фальшивыми на семь-восемь баллов. Он не стал брать чашу, но сказал:

— Принцессе не подобает заниматься такой работой. Мне неловко становится.

Её лицо сразу потеряло треть прежнего очарования, а губы слегка надулись. Лу Ни мысленно возмутилась: «Раз неловко — так бери и пей! Неужели ждать, пока я сама буду кормить тебя?!»

Цзи Ичжоу чувствовал, что её чрезмерная забота — лишь маска, за которой скрывается нечто иное. Это вызывало в нём одновременно влечение и отторжение.

Гораздо приятнее было видеть её настоящую, искреннюю натуру.

Но тут же в голове мелькнул другой вопрос: а какова она на самом деле? Та ли это весёлая и озорная девушка, с которой он познакомился впервые? Или та, что наутро стала холодной и безжалостной? Что из этого — правда?

Лу Ни уже устала держать чашу. Заметив, что он пристально смотрит на неё, будто на лице у неё расцвёл цветок, она резко повернулась и поставила чашу на стол.

«Хочешь, чтобы я кормила? Не дождёшься!»

Чаша ещё не коснулась поверхности, как Цзи Ичжоу протянул руку и подхватил её. При этом его ладонь наполовину накрыла её пальцы.

У него действительно большие и красивые руки — длинные, с чётко очерченными суставами, ногти аккуратно подстрижены.

«Так вот зачем! Хочет воспользоваться моментом и прикоснуться!» — подумала Лу Ни, спокойно выдернула руку и холодно наблюдала, как он поднёс чашу к губам и быстро выпил всё до капли.

Когда он пил, его кадык двигался вверх-вниз, и движение это продолжалось вниз, к слегка расстёгнутому вороту рубашки.

Лу Ни с интересом наблюдала за этим. У Юнь Ий тоже есть кадык, но он почти незаметен.

Она всегда думала, что у мужчин кадык — маленькая горошинка, но у него он напоминал изящный орех, спрятанный под белоснежной кожей. Такой завораживающий, что хотелось дотронуться и проверить на ощупь.

Но она сдержалась.

Считала, что в нынешней ситуации ещё рано рисковать и соблазнять его.

Дойдёт до этого — тогда и посмотрим. Пока что лучше действовать осторожно, шаг за шагом.

Оба молчали, каждый думая о своём.

На завтрак подали блюда в западном зале. Они сели друг против друга, и слугам не требовалось помогать с едой. Лу Ни взглянула на стол и нахмурилась.

Перед ней стояло блюдо «Чуньту», а рядом — «Гомэньсян». Первое — это жареные перепела, второе — разнообразные обжаренные мясные кусочки. Кто же ест такие жирные блюда с утра? Неужели Фулин сегодня совсем растерялась?

Но Цзи Ичжоу взял палочки и первым делом положил себе перепела. Лу Ни, помешивая кашу, краем глаза наблюдала, как он с аппетитом ест.

За столом не говорят — оба молчали, спокойно закончили трапезу. Цзи Ичжоу положил палочки и с искренней благодарностью улыбнулся:

— На этот раз принцесса устроила приём совсем не так, как обычно — не просто постная каша с лепёшками. Всё, что я люблю, вы предусмотрели. Очень признателен.

«Ты любишь? Откуда мне знать!» — подумала Лу Ни, но вслух сказала с улыбкой:

— Господин Цзи прошлой ночью много крови потерял. Нужно больше мяса, чтобы восстановиться.

Так легко она присвоила себе заслуги Фулин.

— Выходит, принцесса больше не соблюдает траур и не ест только постную пищу? — уголки губ Цзи Ичжоу приподнялись. Очевидно, он был доволен, что она последовала его совету.

Лу Ни, однако, не испытывала никакой радости. Проводив его обратно в комнату, она бросила:

— Господин Цзи, отдыхайте как следует.

И направилась в кабинет.

Всё утро она провалялась на мягком диване, листая романы. Перелистала подряд несколько книг, но даже самые захватывающие сюжеты сегодня казались пресными, как жёваная солома.

Чувствовала себя так, будто её гнездо занял чужак, и злилась в одиночестве.

К обеду снова пришлось идти сопровождать его. Но после еды Цзи Ичжоу неожиданно последовал за ней в кабинет.

— Господин Цзи должен больше отдыхать, чтобы рана скорее зажила, — повторила она привычную фразу, даже не пытаясь придумать что-то новое. Её неискренность была очевидна.

Именно такое избегание и подстрекнуло Цзи Ичжоу идти за ней.

— Проспал всё утро, теперь чувствую усталость. Позаимствую у принцессы пару книг, чтобы скоротать время.

Ранее Ли Ци уже привёз ему вещи, и теперь Цзи Ичжоу сменил неудобное нижнее бельё на домашнюю одежду цвета молодого бамбука. Широкие рукава и свободный покрой придавали ему вид изысканного учёного, будто сошедшего с картины бессмертного.

Широкие плечи, скрытые под одеждой, делали его и без того прекрасные черты ещё более изящными и благородными.

Лу Ни каждый раз видела его либо в чёрных доспехах, либо в тёмной повседневной одежде. Такой наряд раскрывал в нём совершенно иную, учёную элегантность.

На самом деле к обеду она уже не злилась. Даже если половина блюд явно готовилась для Цзи Ичжоу, его внешность вполне могла заменить еду — достаточно одного взгляда, чтобы насытиться.

Именно поэтому она не хотела, чтобы он шёл за ней: боялась, что слишком долго смотреть — и сердце смягчится. Она хорошо знала себя: перед такой красотой, как у Цзи Ичжоу, её сопротивляемость, скорее всего, окажется слабой.

Войдя в кабинет, она собрала разбросанные по дивану книги и сунула их ему в руки.

— Держи. Это мои самые любимые.

— Как могу я отнимать у вас самое дорогое? — Цзи Ичжоу сделал вид, что отказывается, и начал осматривать кабинет. — Принцесса поистине эрудирована! Столько книг… Вы всё это читали?

Лу Ни с детства воспитывалась под влиянием бабушки и матери, обеих женщин большой культуры. Кроме того, как старшая принцесса, она владела всеми искусствами: музыкой, шахматами, каллиграфией, живописью, поэзией. Но на самом деле, кроме каллиграфии, всё остальное было лишь показной учёностью.

Здесь были собраны книги на любые темы — и те, что полагается читать представителям благородных семей, и те, что не полагается. Ей нравились, конечно, последние.

Она неопределённо кивнула и подошла к большому письменному столу, начав растирать чернильный камень.

— Господин Цзи, располагайтесь. Мне нужно дописать два свитка. Извините, не смогу составить компанию.

Это было явное намёк на то, чтобы он ушёл. Но тот либо действительно не понял, либо притворился, спокойно устроился на диване и, листая книгу, как бы невзначай спросил:

— Сегодня ещё не видел управляющего Юня. Разве он не ваш личный слуга? Почему не при вашей стороне?

— У него болезнь глаз. Днём он почти слеп и редко выходит из комнаты, — ответила Лу Ни.

Цзи Ичжоу фыркнул:

— А, значит, ночной зверёк! Вот почему прошлой ночью он так быстро меня заметил. Думал, у него какие-то особые навыки или высокое боевое мастерство.

Лу Ни сухо хмыкнула и больше не стала отвечать.

«У него и сил-то немного, а всё равно сумел тебя, трижды военного командира, свалить одним движением. Признай поражение!»

Растерев густую чёрную пасту, она села и взялась за кисть. Вскоре полностью погрузилась в работу, сосредоточенная и спокойная.

Для неё каллиграфия всегда была способом умиротворения духа.

Цзи Ичжоу прожил во дворце меньше суток, но Лу Ни уже чувствовала сильное беспокойство. Сожалела, что сама предложила ему остаться прошлой ночью.

Неожиданно он оказался рядом. Холодным взглядом он смотрел, как она сидит за столом, прямая и сосредоточенная, словно отстранённая от мира.

Эта холодная, отстранённая красота, отражавшаяся в её чертах, пробудила в нём внезапную злобу.

В нём родилось одно желание — сорвать её с недосягаемого пьедестала и втянуть в мир смертных страстей.

— У принцессы прекрасный почерк, — произнёс он спокойно, но резко нарушая её сосредоточенность, и добавил с язвительной насмешкой: — Вас этому учил господин Ганьлинь-сяньшэн?

Лу Ни подняла голову. Её взгляд был ясным и пронзительным. Гордо бросив на него один взгляд, она снова опустила глаза, окунула кисть в чернила и продолжила писать, но уже без прежней сосредоточенности. Холодно спросила:

— Что за слова, господин Цзи?

— Принцесса Чжаонин держит его у себя во дворце, наслаждается поэзией и гармонией, словно в раю. Глаза полны только новой любовью… А помнит ли хоть иногда своего бывшего возлюбленного?

— Бывшего возлюбленного… — Лу Ни прошептала эти слова хрипловато и лениво улыбнулась. — Когда это я вас любила?

Её кисть выводила изящные строки, в которых даже непосвящённый мог прочувствовать врождённую гармонию и совершенство каждого штриха.

Когда она писала, казалось, будто она находилась в ином мире, недоступном для смертных.

Цзи Ичжоу смотрел на неё и чувствовал, что, как бы ни тянулся к ней, не сможет удержать. Множество ночей мучений и желаний рухнули в прах в тот миг, когда он услышал её ледяные, безжалостные слова.

Без предупреждения он схватил её за запястье, вырвал кисть и швырнул в сторону. Затем резко поднял её и, обхватив обеими руками, прижал к себе.

http://bllate.org/book/5721/558417