Готовый перевод Falling Golden Branch / Падшая золотая ветвь: Глава 35

Особенно выделялась её резиденция — павильон Ланьтин. Дом здесь был устроен с изысканной изящностью: спальня, образованная соединением трёх комнат, получилась просторной и светлой, дышала лёгкостью и благородной свободой.

Внутреннее и внешнее пространства разделяла жемчужная занавеска в стиле моху — череда чёрных и белых бусин, каждая величиной с ноготь, гладкая и блестящая. Удивительно, что тысячи таких бусин были отполированы до одинакового размера и выложены так, что складывались в изображение далёких гор с острыми вершинами и величественной реки, несущей свои воды сквозь бескрайние равнины — настоящая картина в жемчуге.

За этой занавесью начинались покои, предназначенные исключительно для дочери императора. Сразу за входом стоял резной ширм, за которым мягко колыхались несколько слоёв алых прозрачных шёлковых завес, а за ними — роскошная кровать с резным балдахином.

В углу комнаты возвышался стеллаж от пола до потолка, уставленный не золотом и не нефритом, а детскими игрушками и тряпичными куклами.

Здесь хранились самые ценные сокровища Лу Ни — всё, что напоминало о беззаботных днях юности, когда родители дарили ей и младшему брату свою любовь и заботу.

Хотя их родители были императором и императрицей, они, как простые люди, сами шили и вырезали игрушки для своих детей: тигрёнка из ткани, сшитого матерью; хитроумные деревянные головоломки, над которыми отец бодрствовал целые ночи; нефритового зайчика, выточенного его руками; звёздную доску для игры в го…

С того самого дня, как Лу Ни покинула дворец и обрела собственную резиденцию, она перевезла сюда все эти вещи. И теперь, в бесчисленные дни и ночи, даже когда родителей уже не было в живых, эти предметы продолжали быть рядом, словно те никогда и не уходили.

Кроме нескольких самых близких служанок, никто не имел права ступить в спальню наследной принцессы.

Лу Ни последовала за взглядом Цзи Ичжоу и, медленно окинув комнату, сказала:

— Если Цзи Дуви не прочь, пусть останется здесь, в моих покоях.

Цзи Ичжоу в изумлении посмотрел на неё. Его тёмные глаза наполнились сложными чувствами — болью и надеждой, радостью и горечью.

Три года он ненавидел эту женщину, но в то же время каждая деталь той ночи и её холодное предательство наутро врезались в память так глубоко, что он не мог забыть ни на миг.

Сейчас он не мог скрыть волнения, но в то же время вспомнил все бессонные ночи, проведённые в размышлениях о ней. Он не знал, что чувствует — облегчение или боль.

Неужели она хочет… возобновить прежние отношения?

Юнь Ий не ожидала такой смелости от наследной принцессы и даже немного обиделась:

— Но тогда Ваше Высочество…

Лу Ни бросила на неё строгий взгляд:

— А я? Я, разумеется, переночую в кабинете.

Её миндалевидные глаза, ещё слегка опухшие от слёз, скользнули по лицу Цзи Ичжоу и не пропустили мимолётного разочарования в его взгляде.

Когда она направилась в восточное крыло, к своему кабинету, улыбка на её лице исчезла, оставив лишь лёгкую грусть.

Юнь Ий, заложив руки за спину, с кислой миной проговорила:

— Раз Ваше Высочество всё равно оставила его здесь, почему бы не воспользоваться случаем… и не укрепить отношения?

Лу Ни бросила на неё сердитый взгляд:

— Не забывай, в тот день он спокойно наблюдал, как уводили девушку из рода Лю. Его намерения нечисты.

Она понимала, что Юнь Ий не раз пыталась их сблизить. Сейчас союз с Цзи Ичжоу действительно был самым разумным шагом…

Раньше она думала, что, покинув дворец, больше не придётся лицемерить с этим человеком. Но, похоже, притворство продлится ещё долго.

В кабинете у окна стоял большой письменный стол, заваленный чернильницами, бумагой и кистями. На полках — горы книг: редкие рукописи, каллиграфические образцы, путевые заметки, романы и даже любовные повести. Отдельно, в запертом ящике со скрытым механизмом, хранилась переписка.

— Всё это в его глазах, верно, просто детские игрушки. Не думаю, что он станет рыться в моих вещах. Но письма в кабинете — другое дело. Придётся потерпеть, — сказала она.

Иногда, увлёкшись чтением повестей до поздней ночи, она и так оставалась здесь на ночь.

Юнь Ий зашла в спальню, чтобы застелить постель, и тут же рассказала всё, что произошло:

— Ваше Высочество, похоже, он ничего не знает о планах Его Величества.

Лу Ни тихо вздохнула:

— Отец, хоть и был осторожен, всё же упустил одно: Цзи Ичжоу — человек с волчьими амбициями. Его не купишь ни чинами, ни властью.

Между ними была та ночь, но после этого они стали врагами. Он до сих пор ненавидел её.

Теперь положение изменилось: она готова была проглотить всю обиду и притворяться, но в душе всё ещё держала затаённую обиду и не хотела раскрывать ему правду о том дне.

Авторская заметка:

Цзи Ичжоу: Она плакала из-за меня!

Юнь Ий подаёт ему острый нож: Не хочешь повторить?

Цзи Ичжоу лежал на постели наследной принцессы, окружённый её сладковатым, тонким ароматом. От этого запаха сердце тревожно билось, и уснуть было невозможно.

Он сел и при тусклом свете свечи стал разглядывать полки с детскими безделушками.

Оказывается, ей нравятся такие вещи. Совсем не похоже на холодную и величественную наследную принцессу.

Он отвёл взгляд, подошёл к окну и уставился на восточное крыло, где всё ещё горел свет. В груди осталось чувство пустоты и тоски.

После смерти матери он стёр все следы, связывавшие его с родом Чэн, в столице и даже в Ючжоу. Остались лишь несколько старых воинов из армии Чэнов и Цзе Лань.

Кроме того, только супруги герцога Чанго знали его истинное происхождение.

Но он не ожидал, что об этом знал и император — тот самый правитель, которого, как все думали, держали в узде аристократические кланы.

Видимо, когда Лу Ни расследовала его прошлое, информация просочилась.

При первой аудиенции император задержал его на четверть часа и серьёзно расспросил о той ночи в Хуацинъюане. Цзи Ичжоу рассказал правду, но умолчал, что принцесса хотела его убить.

Намёки императора и его готовность возвысить Цзи Ичжоу не удивили его. Но теперь, зная о безумных шагах покойного правителя, он не мог не признать: как император, тот был слаб и безрассуден, пожертвовав жизнями тысяч солдат и мирных жителей. Но как отец — он был безупречен.

Однако внезапная смерть императора стала для Цзи Ичжоу полной неожиданностью.

Учитывая строгий контроль над ядами во дворце, маловероятно, что императрица-вдова пошла на такой риск. Что же Цзи Вэй сделал с Лю Янь?

Получив письмо от Цзе Ланя, он понял, что время поджимает, и вынужден был действовать первым. Но так и не сумел вырвать правду из Цзи Вэя.

Эту ночь он провёл без сна, а Лу Ни, напротив, крепко спала в кабинете. Утром она проснулась, умылась и сразу отправилась навестить раненого.

Едва она подошла к двери спальни, как навстречу ей поспешно вышла управляющая Цзюньня с необычным выражением лица:

— Ваше Высочество, к Цзи Дуви пришёл кто-то.

Сердце Лу Ни сжалось: неужели Цзе Чживэнь так быстро?

Дверь открылась, и Цзи Ичжоу вышел наружу:

— Это, вероятно, Ли Ци. Пусть Ваше Высочество впустит его.

Цзюньня увидела, как Цзи Ичжоу выходит из комнаты наследной принцессы в ночной одежде, и чуть не упала от изумления.

Теперь понятно, почему его слуга пришёл прямо в резиденцию! Она поспешила сказать:

— Ах да! Он сказал… что он слуга Цзи Дуви.

Лу Ни немного успокоилась.

На нём была ночная рубашка, которую вчера вечером с клятвами подарил Юнь Ий, уверяя, что она новая и ни разу не надевалась. Цзи Ичжоу с неохотой её принял.

Юнь Ий была ниже и худощавее, поэтому одежда на Цзи Ичжоу сидела коротко — запястья и лодыжки торчали наружу, что выглядело довольно комично.

Лу Ни уже собиралась приказать сшить ему сменную одежду, но раз его человек пришёл сам — заботы меньше.

Она потерла плечи и вошла в комнату.

Цзюньня всё ещё стояла рядом и с любопытством переводила взгляд с одного на другого, совершенно не понимая, что произошло прошлой ночью. Вдруг она воскликнула:

— Ох, Ваше Высочество! Вы же совсем мало оделись! Вчера ночью шёл дождь, а после осеннего дождя становится всё холоднее. Остерегайтесь простуды!

Лу Ни подумала про себя: «Разве я не зашла как раз за тёплой одеждой?» — и махнула рукой, велев скорее привести гостя. Она быстро прошла мимо Цзи Ичжоу и первой вошла в спальню.

Утром действительно стало холоднее, чем вчера. Она выбрала лёгкую лисью шубку на шёлковой подкладке и укуталась в неё. Только после этого обернулась и увидела, что Цзи Ичжоу вошёл вслед за ней.

Она внимательно посмотрела на него: лицо всё ещё бледное от потери крови, под глазами — тёмные круги.

— Дуви плохо спал прошлой ночью? Выпейте отвар и отдохните как следует. Рана заживёт быстрее.

«Хочешь поскорее избавиться от меня?» — подумал Цзи Ичжоу, глядя на её свежий и бодрый вид, и снова почувствовал раздражение.

— В покоях Вашего Высочества слишком много ценных вещей. Я всю ночь провёл, как на иголках, и не осмеливался сомкнуть глаз.

— Это всего лишь детские игрушки. Откуда им быть ценными? — Лу Ни махнула рукой с усмешкой и подошла к туалетному столику. — К тому же Цзи Дуви теперь самый богатый человек в Даюне. Неужели я осмелюсь хвастаться перед вами?

«Ты же отказался от павильона Цзяфэн. Я даже спальню тебе уступила — чего ещё хочешь?»

Цзи Ичжоу сел на низкий диван, и рукава с брюками снова задрались, открывая запястья и лодыжки. Он выглядел совсем не как богач.

— Зачем Ваше Высочество насмехаться надо мной? В ваших глазах я всего лишь деревенский бедняк.

Лу Ни примерила у виска белую жасминовую шпильку из нефрита, услышала его слова и, усмехнувшись, бросила на него игривый взгляд, но не ответила.

Сегодня утром она позволила Байчжи просто собрать волосы в узел, без украшений и косметики. Щёки после крепкого сна слегка порозовели, словно белый нефрит, в который вложили изумруд. Её красота была естественной и совершенной.

Когда она обернулась, в её взгляде играла такая притягательная грация, что не требовала никаких украшений — как цветущая персиковая ветвь в марте, сияющая собственным блеском.

Цзи Ичжоу невольно залюбовался. Ему показалось, что они — обычная супружеская пара: он в ночной рубашке, она — только что проснувшаяся, без прикрас.

В этот момент он случайно задел рану на груди. Боль пронзила его — неизвестно, от свежей раны или от старой душевной боли, но она была такой же острой, как и все эти годы, когда он думал о ней.

Он подавил нахлынувшие чувства и спросил глухим голосом:

— В то время Ваше Высочество расследовала моё прошлое?

— Да, — легко ответила Лу Ни, не скрываясь. — Я даже посылала людей в Ючжоу.

— И что вы узнали?

— Ничего, — пожала она плечами. — Цзи Дуви очень чисто убрал все следы.

Цзи Ичжоу подумал про себя: «Если бы ты приехала на два месяца позже, следов бы не осталось вовсе. Тогда император точно не смог бы ничего разгадать».

Дело рода Чэн было почти стёрто Цзи Вэем, но император, конечно, знал кое-что о падении некогда могущественного клана Ючжоу.

В этот момент снаружи доложили о приходе гостя. Лу Ни на мгновение замерла. В её комнату даже Цзюньня редко заходила — неужели он собирается принимать подчинённого здесь?

Но Цзи Ичжоу встал:

— Я выйду к нему.

Он оказался весьма сообразительным. Лу Ни с удовлетворением проводила его взглядом и тут же позвала Байчжи, чтобы перенести свои вещи в кабинет.

Цзи Ичжоу прошёл через весь двор и остановился в павильоне у пруда. Ли Ци последовал за ним и тихо спросил с тревогой:

— Господин, как ваша рана?

— Пустяки, — махнул Цзи Ичжоу и постучал пальцами по каменному столу. — Та служанка императрицы-вдовы, Цяньнян, — человек Тайвэя. Устрой так, чтобы её забрали в тайную палату резиденции. Пусть родовые старейшины сами допросят её.

Он контролировал дворцовую стражу, и проникновение Цзе Чживэня во дворец не должно было остаться незамеченным. Но тот использовал императорскую табличку императрицы-вдовы как прикрытие. Прошлой ночью Цзи Ичжоу сам видел, как в покоях императора происходило развратное действо, а Цяньнян стояла на страже.

Вероятно, сама императрица-вдова ещё не знала, что её доверенная служанка — шпион Цзе Чживэня.

Как только у них будет признание этой женщины, разрыв между родом Цзи и императрицей-вдовы неизбежен.

Ли Ци кивнул и доложил ещё кое-что:

— Вы приказали выяснить причину смерти главного врача Чжаня. Люди из управы уезда Линьань сказали, что, поскольку он был придворным врачом, дело передали в Тайюйфу, и даже тело забрали. А того пьяного, что сбил его насмерть, держат в тюрьме.

— Пэн Хаоцзин — человек, умеющий лавировать между всех стульев. Похоже, императрица-вдова отдала приказ.

Цзи Ичжоу слегка нахмурился:

— Через несколько дней я сам с ним поговорю.

Ли Ци выглядел обеспокоенным:

— Господин, подозревает ли Цзе Тайвэй вас после вчерашней ночи? Хо Чуань и Нинтун сейчас не в столице. Если вдруг начнётся схватка, у нас не хватит людей.

— Настоящей битвы не будет. Не тревожься понапрасну, — сказал Цзи Ичжоу.

Он командовал столичной стражей, а Цзе Чживэнь — всем военным ведомством, формально включая и его. Но последние два года «Небесная конница» слушалась только его. Он даже надеялся, что Цзе Чживэнь попытается захватить власть силой — тогда всё станет ясно.

На этот раз он чуть не попал в ловушку. Цзе Чживэнь, хоть и казался неприметным, оказался опаснее, чем он думал.

Но и Цзи Ичжоу не собирался сдаваться.

— Через сколько дней вернётся Хо Чуань?

http://bllate.org/book/5721/558416