Название: Падающая золотая ветвь
Автор: Бай Инцзюй
Длинная принцесса Лу Ни — дочь императорского дома, чей лик холоден, как утренний иней, а благородство неоспоримо. В глазах отпрысков знатнейших родов она — белая луна, недосягаемая и чистая. Но за этим ореолом скрывалась тайна, о которой никто не знал.
Три года назад её подстроили: в чашу подсыпали зелье «Снятие печали», и ночь любви связала её с юношей из глухой деревни. Наутро, в панике, она приказала устранить свидетеля… но попытка провалилась.
Император Чжэнси долгие годы оставлял трон императрицы вакантным — пока внезапно не скончался. Вдовствующая наложница Цзи и могущественный клан Цзи подделали указ о престолонаследии, возведя на трон старшего сына покойного владыки и установив регентство. Перед Длинной принцессой поставили выбор: выйти замуж за правителя северного царства Бэйянь или стать женой главы рода Цзи.
Роковая насмешка судьбы: новым главой рода Цзи оказался тот самый сын наложницы, с которым три года назад она едва не сошлась в последнем объятии смерти.
**
Цзи Ичжоу, когда жизнь била его ниже пояса, получил дар небес — лунный свет сошёл к нему в объятия. После ночи страсти он понял: эта луна, столь чистая на вид, черна внутри, а золотая шпилька «Цюйшуй» вонзилась ему в сердце так глубоко, что боль стала частью плоти и крови — незабываемой до конца дней.
Всего за два года он прошёл путь от безвестного деревенщика до командующего столичной стражей. В столице ходили слухи: надзиратель Цзи рождён с бунтарской жилой, и его звезда — убивать родных и предавать господ.
Бывший ничтожный сын наложницы стал полководцем и канцлером, властителем судеб империи. А золотая ветвь императорского рода упала в прах. Её тело и душа принадлежали ему — и он завладевал ими постепенно, дюйм за дюймом.
Но это обладание со временем изменило вкус… или, быть может, с самого первого прикосновения к ней он уже знал: отрава вошла в кровь — и теперь не вывести.
Руководство для чтения:
1. Одна пара, оба девственники до брака, счастливый финал. В начале — медленное развитие чувств.
2. Должности и чины в романе вдохновлены системой эпохи Хань, но содержат авторские домыслы. Действие происходит в вымышленной эпохе — исторические аналогии неуместны.
Теги: дворцовые интриги, знать империи, единственная любовь, сладкий роман, приятное чтение
Ключевые персонажи: Лу Ни, Цзи Ичжоу
Краткое описание: основной текст завершён | он вернулся за местью после того, как она его бросила
Основная идея: научиться взаимопониманию и уважению друг к другу
Ночь была тихой, горный ветерок мягко струился между холмами.
Сияющие огни императорской резиденции Хуацинъюань вырисовывались на фоне гор, создавая картину роскоши и великолепия. Дымка пара, поднимающаяся от купален с горячими источниками, придавала месту облик сказочного царства.
Тяжёлая дверь купален приоткрылась, и Лу Ни выскользнула наружу. Она огляделась по сторонам.
Как и следовало ожидать, стражников, которые должны были стоять у входа, не было и в помине.
Впереди клубился туман, каменная дорожка едва угадывалась сквозь него. Недавно няня Жэнь вышла искать кого-то, но Лу Ни не знала, в какую сторону та направилась.
Она, пошатываясь, держалась за мраморные перила. Её белоснежные пальцы, выглядывавшие из-под просторных рукавов белого халата, сливались с мрамором.
Как только она вышла из-под навеса, стало ясно: это не туман, а весенний дождь, незаметно смачивающий одежду. Халат плотно облегал тело, подчёркивая изящные изгибы её стана.
Она вспомнила: по дороге сюда видела рощу абрикосов. Пройдя через неё, можно было быстрее всего покинуть резиденцию Хуацинъюань.
Забредя в чащу, Лу Ни обнаружила, что дождь усилился. Капли, скопившиеся на листьях, падали густо и часто, охлаждая её тело, но не принося облегчения.
Внутри всё пылало: будто миллионы мелких насекомых ползали по коже, вгрызаясь в плоть, разъедая кости и внутренности, вызывая нестерпимый зуд и жжение.
Голова кружилась всё сильнее. В ней осталась лишь одна мысль: как можно скорее уйти из этого места.
Хотя резиденция Хуацинъюань принадлежала императорскому дому, даже её ремонт и содержание зависели от рода Цзи.
Императорский двор был беден, а глава рода Цзи, герцог Чанго, считался богачом всей империи Дайюн.
Лу Ни одной рукой ухватилась за ветку и вытащила ногу из грязи, усеянной лепестками абрикосов.
Её туфли из жемчужного атласа увязли в грязи. Она с досадой сбросила и вторую, и её белоснежные ступни с хрустом вдавливались в мягкую землю.
Холод поднимался от стоп, но жар внутри не утихал. От этого контраста её пробрала дрожь, и вдруг в теле родилась новая сила. Снежные лепестки абрикосов падали вокруг, а белое платье мелькало между деревьями, будто призрак, убегающий от преследования.
Она поняла: ей подсыпали «Снятие печали».
Юнь Ий однажды рассказывала ей об этом любовном зелье: оно не только убирает грусть, но и стирает стыд и чувство вины у женщин. Герцогский наследник Цзи Дань, должно быть, уже успел испортить этим зельем множество невинных девушек.
Обычно даже на короткие расстояния она ездила в паланкине, но сейчас зелье раскрыло в ней скрытые силы. Она бежала, словно могла бежать вечно — пока не упадёт без сил или пока зелье окончательно не возьмёт верх…
В любом случае, эти горы станут её последним пристанищем.
Неизвестно, сколько она бежала, но когда впереди замаячил слабый огонёк, для Лу Ни он стал спасительным маяком.
Подойдя ближе, она увидела полуразрушенную хижину. Лу Ни тяжело дышала, обеими руками вцепившись в приоткрытую дверь, будто хотела повеситься прямо на ней.
Краем глаза она заметила беспорядок внутри: простая мебель валялась в беспорядке.
У стены стоял обшарпанный стол, на нём мерцала крошечная масляная лампа. Тусклый свет освещал угол, где лежала куча соломы. Юноша, услышав шум, приподнялся и растерянно уставился на неё.
— Ты… кто? — нахмурился юноша.
Лу Ни прислонилась к дверному косяку и попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Я заблудилась, — вырвалось у неё неожиданно легко. — Увидела свет и пришла сюда. Прошу, приютите меня на время…
Эта фраза пришла ей из прочитанных когда-то романов.
Ведь в романах так часто писали: духи и феи из горных лесов ночью принимали человеческий облик и являлись одиноким учёным, чтобы… провести с ними ночь любви…
Похоже, Юнь Ий была права: «Снятие печали» лишило её даже стыда.
Она сдержала прерывистое дыхание и стояла у двери, словно изящный призрак, вышедший из ночного дождя. Свет лампы мягко окутывал её белый халат, создавая вокруг неё серебристое сияние на фоне тёмной ночи и дождя.
Длинные волосы до пояса растрепались и промокли, капли стекали с прядей, прилипших к щеке, подчёркивая изысканную красоту её бледного лица.
Живая картина… лесной феи, сошедшей с полотна в ночном дожде.
Юноша медленно откинулся к стене и холодно смотрел на неё, настороженно и недоверчиво.
Её босые ноги были в грязи. Лу Ни неловко потерла ступни друг о друга.
Раз он молчит — значит, согласен.
Она сделала несколько шагов внутрь. В хижине не было места, где можно было бы ступить, не задев что-нибудь, поэтому она направилась прямо к соломенной куче.
Пока она бежала под дождём, не замечала усталости, но теперь, остановившись, почувствовала, как кровь закипает в жилах, а зуд и жар снова охватили всё тело. Ноги подкосились, и она упала на колени.
Тонкая талия изогнулась, подчёркивая плавные линии бёдер. В такой позе она подползла к юноше.
Когда она оказалась близко, Лу Ни удивилась: не ожидала встретить в глухомани такого красивого юношу.
Его глаза в свете лампы казались тёмными и мечтательными, но при её приближении в них вспыхнула резкая, почти звериная настороженность. Эти два противоречивых чувства, собравшись в уголках его узких, приподнятых глаз, создавали странное, почти гипнотическое очарование.
Кожа его была бледной, словно отполированный нефрит. Такая внешность ничуть не уступала знатным юношам из столицы.
В таком случае, пожалуй, не так уж и плохо, подумала Лу Ни с удовлетворением.
Ведь все любят красоту, просто у неё это чувство развито в десять раз сильнее, чем у других.
Она прищурилась, её глаза налились алым, и она облизнула губы, даже не осознавая, как выглядит в этот момент.
Такое зрелище — точно не человек, а лесной дух.
Дрожащей рукой она потянулась к его груди и прошептала:
— Ой, ты ранен…
В глазах юноши настороженность усилилась. Он отпрянул, прижавшись спиной к стене, и отвернул лицо, пытаясь держаться от неё подальше.
Лу Ни выдохнула ему в лицо и осторожно коснулась его кожи:
— Не бойся, не бойся… Я осмотрю рану. Ой… дай мне охладить руку…
Его кожа была прохладной, и это прикосновение доставляло невероятное облегчение.
Разум Лу Ни был затуманен, и она чувствовала лишь непреодолимое влечение к нему. Мягко уговаривая, она прижала всю ладонь к его телу.
Юноша тихо застонал и резко схватил её за запястье.
Он выглядел хрупким, но на деле его тело было подтянутым и сильным. Лу Ни не собиралась сдаваться и стала вырываться, и они завалились на солому.
Крошечное пламя лампы не выдержало их возни и, дрогнув, погасло.
В темноте Лу Ни почувствовала мощные руки, крепко обнявшие её.
Зрение покинуло её, но остальные чувства обострились под действием зелья…
Сначала он был неуклюжим, потом — резким и страстным. Лу Ни, не имевшая опыта, не могла отличить хорошего от плохого, но ощущала лишь неописуемое блаженство, накрывшее её, словно огромное покрывало.
За хижиной дождь усилился, абрикосовые лепестки падали всё гуще. Капли стучали по листьям, и молодая листва, напитавшись влагой, становилась всё ярче и сочнее.
…
Очнувшись, она по-прежнему лежала в крепких объятиях, но теперь тело ломило от усталости, особенно поясница и бёдра.
Лу Ни не шевелилась, лишь осторожно приоткрыла глаза.
Глаза, так манившие её ночью, были закрыты. Лицо юноши, теперь спокойное и мягкое, казалось моложе. У основания носа едва заметно проступала маленькая родинка, придававшая ему черту озорства.
Что же с ним делать?
Зелье прошло, разум прояснился. Прошлой ночью, в отчаянии, она вступила в связь с незнакомцем, и инициатором была она сама. Значит, ответственность лежит на ней…
Она только обдумывала это, как дверь с грохотом распахнулась, и раздался голос няни Жэнь:
— Ваше высочество! Длинная принцесса! Вы здесь?
Лу Ни беззвучно вздохнула и собралась отстраниться от юноши, но тот уже вскочил на ноги, будто от него исходила угроза, и отпрыгнул в сторону. Она последовала его примеру.
Опустив взгляд, она удивилась: её халат был аккуратно застёгнут, а грязные ноги вымыты и вытерты.
Она быстро взглянула на юношу и почувствовала к нему новую симпатию.
— Ваше высочество! Наконец-то я вас нашла! — няня Жэнь бросилась к ней, как наседка, защищающая цыплёнка, и встала между ними. Она быстро осмотрела принцессу с ног до головы. — Ваше высочество… вы в порядке?
Лу Ни равнодушно посмотрела на улицу:
— Почему ты одна?
Няня Жэнь, убедившись, что действие зелья прошло, с ненавистью уставилась на юношу в углу и понизила голос:
— Ваше высочество, это… не стоит афишировать. Я не осмелилась поднимать тревогу среди стражи, послала лишь Байчжи и других служанок тихо поискать вас…
— Если не стоит афишировать, зачем же ты так громко кричала? — Лу Ни потерла виски и оперлась на руку няни, чтобы встать.
На лице няни Жэнь мелькнула тревога, и её взгляд снова упал на юношу в углу.
Тот молча сжимал губы, глядя на Лу Ни с изумлением и растерянностью.
Лу Ни слегка нахмурилась и незаметно отступила на шаг.
В хижине воцарилось напряжённое молчание.
Вдруг няня Жэнь резко закричала:
— Наглец! Ты знаешь, что карается смертью за оскорбление Длинной принцессы?!
Сердце Лу Ни сжалось. Она толкнула няню в спину:
— Няня, устрани его.
Няня Жэнь, широкая в плечах и крепкая, бросилась на юношу, представляя для него серьёзную угрозу.
Они сцепились, а Лу Ни прижалась к стене и незаметно двинулась к двери.
Мельком она заметила, что в руке няни Жэнь сверкает её собственная золотая шпилька «Цюйшуй», любимая и всегда при ней. Видимо, она упала в абрикосовой роще, и няня её подобрала.
Кончик шпильки не был острым, но няня размахивала ею так, будто это боевое оружие.
Юноша отбивался, отступая всё дальше, пока не оказался у перевёрнутой полки в углу. Он резко выдернул из неё полуметровый кинжал.
Няня Жэнь испугалась и бросилась к двери.
Лу Ни стояла у выхода и загородила путь:
— Моё достоинство важнее всего, няня. Убей его!
Няня Жэнь, которую она крепко держала за руку, с ужасом посмотрела на неё:
— Длинная принцесса, вы…
Не договорив, она вскрикнула — кинжал юноши вонзился ей в спину.
Его высокая фигура мелькнула, и он уже стоял у двери.
Теперь Лу Ни оказалась в ловушке. Она вдруг осознала: он очень высок, и ей приходится запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
Капли крови медленно стекали с лезвия. Его тень надвигалась, окутывая её.
http://bllate.org/book/5721/558382
Готово:
