Готовый перевод Fall of the Immortal / Падение бессмертной: Глава 10

— Куда вы направляетесь, госпожа?

— В горы Ши Янь.

— Путь туда далёкий и трудный. Зачем вам туда ехать?

— Ищу линчжи. Говорят, в пещере Сяньцзюй растёт столетний линчжи, способный излечить от любой болезни. Ради матери я непременно должна отправиться туда сама.

Чуньфу обеспокоенно сказала:

— Там же глухая чаща! Что, если повстречаются дикие звери? Если с вами что-нибудь случится, я… — и не смогла договорить дальше.

Гу Цинсюань решительно ответила:

— Пусть даже впереди огненная бездна и горы из клинков — я всё равно пойду. Пока есть хоть малейшая надежда, я обязана попытаться. Мать перебрала множество лекарей, но её состояние не улучшается ни на йоту. Может быть… — тут она сама почувствовала, что не слишком уверена, но всё же добавила: — Может быть, мне действительно удастся найти линчжи и спасти мать?

Чуньфу оставалась тревожной, но понимала, что переубедить госпожу не сможет, и замолчала.

За оконной тканью мелькнул лунный свет, словно серебряный диск, постепенно исчезая вдали.

На следующее утро, ещё до рассвета, Гу Цинсюань собралась в путь. Едва открыв дверь, она вздрогнула.

У колонны на перилах сидел Чжоу Яотянь, весь сонный и растрёпанный. Обычно он так тщательно следил за своей внешностью, а сегодня даже волосы не причёсаны и лицо не умыто. Неужели…?

Гу Цинсюань невольно воскликнула:

— Ты вчера не ушёл?

Услышав голос, Чжоу Яотянь мгновенно проснулся. Пытаясь эффектно вскочить на ноги, он зацепился одеждой за перила и грохнулся на землю ничком. Подняв голову, он неловко улыбнулся:

— На самом деле, это я снова пришёл.

И, поднявшись, добавил:

— Обычно я до полудня и с постели не встаю. Неужели сегодня с ума сошёл? — подумала про себя Гу Цинсюань.

Она недоумевала, но вдруг всё поняла и сразу догадалась, кто разболтал новость. Бросив на Чуньфу недовольный взгляд, она молча предупредила её: «Болтушка!» Чуньфу тут же потупила глаза, чувствуя себя виноватой.

В этот момент Чжоу Яотянь сказал:

— Услышав, что ты отправляешься в горы Ши Янь, я не мог остаться спокойным. Как только дошёл слух, сразу же поспешил сюда.

Гу Цинсюань хотела отказать ему, но вспомнила: хоть он и выглядит беспечным, в городе Цинчжоу его боевые навыки считаются одними из лучших. Возможно, он окажется полезен. Приподняв бровь, она махнула рукой:

— Ладно уж, раз хочешь идти — иди. Но предупреждаю заранее: если вдруг погибнешь, семья Гу не понесёт за это ни малейшей ответственности.

Чжоу Яотянь хихикнул и, приблизившись, заговорщически прошептал:

— Не волнуйся, я тайком сбежал. Даже если я умру где-нибудь в пути, никто об этом не узнает.

Едва он договорил, как снаружи послышалось запыхавшееся:

— Мо-о-ой молодой господин! Наконец-то я вас нашёл!

Это был его слуга А Цзю, который, тяжело дыша, хлопал себя по груди.

Чжоу Яотянь закатил глаза и прошипел:

— Кто велел тебе следовать за мной? Разве я не просил тебя следить за стариком дома?

— Но, молодой господин…

— «Но»? Ноги у тебя свои — разве я тебя сюда тащил?

— Молодой господин, выслушайте…

— Ничего слушать не хочу! Немедленно возвращайся!

— Мо…

— А-а-а! — Чжоу Яотянь зажал уши и больше ничего не слышал.

А Цзю почесал затылок, недоумевая, что с его господином, и наконец сказал:

— Ладно, тогда А Цзю уйдёт.

С этими словами он вынул из-за пазухи маленький белый нефритовый флакон и передал его Гу Цинсюань:

— Госпожа Гу, это вещь, которую мой молодой господин забыл перед выходом. Будьте добры, передайте ему. Он строго-настрого велел мне напомнить ему взять её с собой — видимо, очень важная вещь.

Гу Цинсюань взяла флакон и внимательно посмотрела. На его поверхности чётко выделялись три золотые иероглифа: «Чуньцинсань».

— Ах! — вырвался у неё возглас.

Чжоу Яотянь мгновенно вскочил и хлопнул А Цзю по голове:

— Да ты просто моя кара небесная!

Пока он пытался вырвать флакон обратно, было уже поздно. Госпожа Гу ловко уклонилась, приподняла бровь и, неторопливо расхаживая, медленно прочитала по слогам:

— Чунь… цин… сань.

У Чжоу Яотянь по коже побежали мурашки. Он поспешил оправдаться, натянуто улыбаясь:

— Хе-хе, это просто средство для самообороны. Сюань, не думай обо мне дурного.

— Для самообороны?

Он энергично кивнул, всем видом выражая: «Ты обязательно должна мне поверить», но про себя подумал: «Если бы ты просто сдалась мне — тоже неплохо».

Гу Цинсюань прекрасно знала его натуру и не собиралась его мучить. Не раздумывая, она бросила флакон обратно:

— Время не ждёт. Пора в путь.

Чжоу Яотянь уже подготовил у ворот повозку. Гу Цинсюань не увидела возницы. Он засмеялся:

— Не ищи — сегодня я сам буду возницей.

И тут же поспешно добавил:

— Не надо благодарности. Это моя обязанность.

Гу Цинсюань не стала отвечать и молча вошла в повозку, опустив занавеску.

Чжоу Яотянь запрыгнул на козлы и обернулся:

— Сюань, держись крепче!

Колёса заскрипели, и повозка тронулась вперёд.

Чуньфу смотрела, как экипаж удаляется, и, закрыв глаза, прошептала молитву:

— Все небесные божества, умоляю вас, защитите мою госпожу и не дайте ей попасть в беду.

В доме вспыхнул алый свет, и феникс мгновенно исчез.

Высокие горы, далёкие облака — перед глазами раскинулась живописная картина Поднебесной.

Город Яньцюй возник на западном берегу реки Чжу, в нижнем течении реки Чиху. На севере он граничит с равниной Мяньгуань, на юге — с горами Ши Янь. Основатель династии Чи Янь, вождь племени Янь по имени Инь Чжун, после победы над племенем Цзян в битве при Пуяне основал здесь своё царство. Чи Янь развивал мощную армию и строгую систему управления, постоянно расширяя границы. На протяжении многих лет внутренние и внешние войны не прекращались, и множество мелких государств и племён были покорены. Уже более четырёхсот тридцати лет Яньцюй служит столицей государства. В стране достигнут расцвет силы: государственный аппарат, законы и политика развиты и упорядочены. Особенно заметен прогресс в ремёслах, сельском хозяйстве и производстве бронзовых изделий — Чи Янь давно превзошёл по военной и торговой мощи восточное царство Ци, существующее более семисот лет, и богатейшее торговое государство Юаньшунь, став первой державой континента.

История Чи Янь написана кровью и слезами. В эту эпоху, когда процветает рабство, народ Чи Янь глубоко верит в духов и богов, поклоняясь даосским практикам. Почти каждый правитель стремится к бессмертию. В правление нынешнего вана У Сян, Инь Хая, эта страсть достигла особого размаха.

На востоке небо начало светлеть. Звон первого утреннего колокола прокатился над землёй — торжественный, глубокий и древний. Массивные ворота столицы медленно распахнулись, и солнечный свет озарил мир. Новый день настал.

На улице Чанмин в Яньцюе знатные отпрыски в роскошных одеждах ехали в повозках, а бедняки в грубых рубищах терпели унижения от аристократов. По всему городу бродили беженцы и продавались в рабство люди. При свете дня чиновники открыто похищали девушек, угнетали простой народ и жировали за счёт бедняков. Сильный пожирал слабого, и народ жил в нищете и страданиях.

Звон колоколов и гул барабанов наполнили воздух. Величественная музыка дворца разнеслась по всей земле Чи Янь, пронзая просторы долины Чжу и устремляясь в небеса.

В то время как Гу Цинсюань и Чжоу Яотянь направлялись вглубь гор Ши Янь, в главной улице Яньцюя медленно катилась огромная процессия повозок из государства Наньшу. Колёса громко скрипели, и кортеж величественно въезжал во дворец Сюаньян. Впереди распахнулись алые ворота, открывая взору золотисто-яркое царское великолепие. Окутанный багрянцем, дворец внушал благоговейный трепет. Вид этого величия заставлял каждого прохожего невольно преклонять голову.

Процессия остановилась у дворца Баохуа. Перед ней, на ста мраморных ступенях, возвышался великолепный и торжественный зал. Над его входом золотыми буквами было выведено: «Зал Сюань Юань». По обе стороны входа стояли две массивные колонны с вырезанными драконами, чьи чешуйчатые тела обвивали каменные стволы. Драконы выглядели так живо и устрашающе, будто готовы были в любой момент ожить.

Из повозки, поддерживаемый придворными, сошёл старик в шелковых одеждах, сгорбленный и низкорослый. Он поднял глаза на зал, и на его лице появилось спокойное, расчётливое выражение.

Придворный глашатай протяжно возгласил:

— Посол Наньшу прибыл!

Мгновенно в зале усилилась музыка цимбал и колокольчиков. Танцовщицы с тонкими талиями изящно покачивались, золотистая пудра и благовония мерцали в свете ламп, а аромат превосходного вина манил обоняние. Зал был просторен — в нём легко могли разместиться тысячи гостей. Под черепичной крышей сверкали золочёные колонны. Вдоль стен горели массивные золотые свечи, покрытые тонким слоем золотой пыли, с непонятными письменами, выгравированными на воске. В центре зала, на возвышении, восседал правитель Чи Янь Инь Хай в жёлтой парчовой мантии с вышитым драконом.

Ему было около сорока лет. Высокий и могучий, с квадратным подбородком и широким ртом, с густыми бровями и пронзительным взглядом — он внушал страх и уважение. Хотя его нельзя было назвать красивым, его грозная внешность и величественная осанка безошибочно указывали на императорское достоинство, способное подавить любого. По обе стороны от него сидели приглашённые министры и генералы.

Старик вошёл в главные ворота дворца Баохуа, подошёл к трону и, склонившись, произнёс:

— Хуан Чун приветствует великого вана Чи Янь.

Его голос был хриплым и низким, словно у инвалида, и звучал крайне неприятно.

Когда он выпрямился, Инь Хай увидел, что государство Наньшу прислало на переговоры сгорбленного старика, и внутренне возмутился:

— Неужели Наньшу так презирает Чи Янь, что посылает такого посла?

Хуан Чун не обиделся. Он лишь слегка улыбнулся и спокойно ответил:

— Великий ван, не гневайтесь. Говорят: «Не суди о человеке по внешности». Хотя я, Хуан Чун, стар и невысок ростом, на первый взгляд ничем не примечателен, на этот раз я прибыл с искренними намерениями от всего государства Наньшу. Осмелюсь утверждать: я обладаю храбростью, которой не хватит тысячам воинов. То, что недоступно обычным людям, я выполнить в силах.

— Хм! — Инь Хай презрительно фыркнул. — Какая наглость — заявлять о «храбрости, которой не хватит тысячам»! Но как мне поверить тебе?

С этими словами он ещё раз окинул старика насмешливым взглядом.

— Если великий ван позволит, я могу это доказать.

— Хорошо. Как именно ты намерен это продемонстрировать? — Он хотел посмотреть, какие уловки приготовил этот старик.

Хуан Чун на мгновение задумался и ответил:

— Мне нужна свободная площадка. Тогда все увидят сами.

— Разрешаю, — распорядился Инь Хай и приказал подготовить место.

Когда всё было готово, министры и генералы последовали за Инь Хаем на возвышение, чтобы наблюдать.

— Ваше величество, зачем так утруждаться? Просто прогоните его обратно. Это же ничтожное государство — вряд ли они осмелятся поднять волну, — тихо прошептал на ухо Тайфу Цай Ляньгун, почти ровесник Инь Хая, в роскошной чиновничьей мантии.

Инь Хай слегка фыркнул:

— Именно потому, что это мелкое государство, я и хочу прилюдно унизить его — пусть соседи увидят силу Чи Янь и не осмелятся бросать нам вызов.

Цай Ляньгун понял замысел и похвалил:

— Великий ван поистине мудр!

Несколько солдат с трудом подтащили огромную клетку на колёсах. Все уставились на неё и увидели внутри взрослого тигра с мощными клыками! Зверь был огромен: его тело покрывала рыжевато-жёлтая шерсть с чёрно-коричневыми пятнами на спине и животе. Грубая и длинная шерсть, мощные лапы и хвост, а из пасти торчали клыки длиной в несколько цуней. Его глаза, словно медные колокола, зловеще озирали толпу. Каждый шаг сопровождался грозным рёвом, от которого птицы в испуге взлетали, а зрители невольно отступали.

— Это что за зверь? — не удержался Чжоу Цзы Юй.

— Это саблезубый тигр, — ответил Хуан Чун.

— А, так это и есть саблезубый тигр?

— Вы слышали о нём?

Тот улыбнулся:

— Никогда не видел, но читал название в древних свитках.

Рядом стоял Сыма У Цзи в зелёной чиновничьей мантии, с чёрно-белым веером в руке. Он был примерно того же возраста, что и Чжоу Цзы Юй, с изящным лицом и узкими, лисьими глазами, полными обаяния. Лёгким движением веера он приблизился и тихо, словно шёлковая нить, произнёс:

— Тигров я видел, но о таком никогда не слышал. Неужели привезли из вашего государства?

— Верно, саблезубые тигры — уроженцы Наньшу. Этот экземпляр, — он начал размахивать руками, — достигает двух метров семидесяти сантиметров в длину и весит свыше пятисот килограммов. Он невероятно быстр в беге, а его сила и разрушительная мощь просто поражают, — с гордостью рассказывал Хуан Чун.

http://bllate.org/book/5718/558191