Готовый перевод Peifuli 1931 / Пэйфули, 1931: Глава 10

Это же самый что ни на есть зов из потустороннего!

Гу Чжиминь метался в тревоге. Он был уверен: госпожа Сюй попала под чужое давление и лишь поэтому пошла на эту безумную авантюру — перевозку контрабанды. Сначала он решил помочь ей, сбросив все ящики в реку и скрывшись самому. Но тут же одумался: а вдруг у неё есть веские, но скрытые причины? Не навредит ли он ей, если поступит опрометчиво? В итоге он твёрдо решил сначала доставить груз в Женский христианский союз молодёжи, а уж потом разобраться во всём как следует.

Солнце жгло беспощадно, а влажный ветер с реки стелился над Бундом. Чтобы уберечь свой наряд, Гу Чжиминь сгорбился, держа тележку на расстоянии, будто та была раскалённым куском железа, только что вынутым из доменной печи.

Такая поза изматывала. Пот лился с него, словно пар из перегретой пароварки: собирался на лбу, стекал по шее, проникал под воротник, растекался по груди и спине, обжигая кожу. Вскоре вся его белоснежная одежда пропиталась потом до нитки.

Стиснув зубы, Гу Чжиминь двинулся вдоль Бунда на север, свернул на Хоу-роуд, миновал банк «Ориентал Бэнк оф Коммерс» и торговую фирму «Пасифик», затем повернул направо на улицу Юаньмин и наконец увидел краснокирпичное здание Женского христианского союза молодёжи. У самого здания справа открывался неприметный переулок.

Он зашёл в переулок, прошёл несколько десятков шагов на запад и увидел задние ворота с недавно нанесённой чёрной краской. Оставив тележку, он постучал в калитку. Через мгновение появился бледный, тощий мужчина, приоткрыл дверь и высунул голову, внимательно осматривая Гу Чжиминя из полумрака. Увидев его одежду и тележку, он нахмурился от недоумения.

— Доставка… товар из таможенного причала… — начал Гу Чжиминь, но тот сразу распахнул ворота.

— Проходите, следуйте за мной… А вы сами-то зачем пришли?

— Госпожа Сюй велела доставить.

— Какая госпожа Сюй?

— Сюй… Чжэньчжи. Она меня послала, — произнёс Гу Чжиминь имя своей возлюбленной, будто юный даос впервые пробует заклинание, и сердце его забилось быстрее.

— Сюй кто? Никогда не слышал такого имени, — нетерпеливо бросил бледный мужчина. — Здесь хозяин по фамилии Юань. Да вы ведь сами, судя по одежде, тоже богач?

— Ну… сегодня у грузчика подвернулась нога, вот и пришлось самому…

— Ага, понятно. Вы, молодчики, пьющие европейские чернила, и денег полно, и нрав свободный — вам всё равно, в каком виде одежда останется, — язвительно заметил тощий мужчина и помог Гу Чжиминю занести ящики в складское помещение.

Внутри склада стоял странный запах. Гу Чжиминь окончательно убедился, что здесь творится что-то подозрительное. Он взглянул на мужчину — тот выглядел измождённым, кашлял без передышки, точно заядлый опиоман, чахоточный больной. И тут Гу Чжиминь вновь вспомнил изящный, почти эльфийский облик госпожи Сюй — она совершенно не подходила к этим людям и месту!

Значит, она попросила его доставить груз не просто так! Нужно обязательно найти повод и всё расследовать. Вдруг здесь действительно происходит что-то грязное? Тогда он сможет спасти прекрасную даму!

Приняв решение, Гу Чжиминь сделал вид, что завершил передачу, и попросил у чахоточного плату за доставку. Тот, похоже, хотел присвоить деньги себе, потому долго рылся в кармане и неохотно вытащил две монеты по двадцать центов:

— Господин, если вам всё равно за эту одежду, так неужели вы и за эти двадцать центов торгуетесь?

Гу Чжиминь схватил монеты. «Именно потому, что одежда испорчена, мне и нужны деньги на стирку!» — подумал он про себя. Получив плату, он вышел из двора. Как только чахоточный, ворча, захлопнул за ним ворота, Гу Чжиминь прижался ухом к двери и убедился, что внутри тихо. Тогда он углубился в переулок, где у стены лежала груда черепков. Во дворе через забор высовывалась ветвь гвоздичного дерева, густо укрытая листвой.

Убедившись, что поблизости никого нет, Гу Чжиминь, не раздумывая, влез на стену, используя черепки как ступени. Едва он спрятался в листве, как вдруг ветви задрожали — там уже кто-то был!

Гу Чжиминь чуть не свалился от испуга и уже готов был закричать, но незнакомец резко зажал ему рот ладонью.

— Тс-с! Ты как здесь очутился?!

Гу Чжиминь пригляделся — перед ним стоял юноша в простой рубахе, с тонкими чертами лица. Он ещё недоумевал, кто это, как в нос ударил знакомый аромат…

— А?! Госпожа Сюй?!

— Откуда ты знаешь мою фамилию?!

Гу Чжиминь замялся и поспешно ответил:

— На причале… сказали…

— Так я и хотела спросить: почему ты не ждал меня у медного памятника Харту?!

— Но… мне сказали, что нужно просто доставить груз сюда…

— Конечно! Я имела в виду, чтобы ты, получив груз, встретил меня у памятника, и мы вместе привезли бы его сюда!

— Ах! — Гу Чжиминь наконец вспомнил её точные слова. Он был так взволнован и убеждён в таинственности груза, что даже не подумал дважды и сразу повёз ящики… Но стоп, почему госпожа Сюй одета как грузчик?

Он уже собирался спросить, но госпожа Сюй смотрела на него с таким же изумлением, и они почти одновременно выкрикнули:

— Почему ты так одет?!

Выговорив это, они уставились друг на друга и в один голос добавили:

— Зачем ты лезешь через стену?!

— Ты…

— Молчи! Пусть сначала спрошу я! — приказала госпожа Сюй, пригвоздив его взглядом. Гу Чжиминь покорно опустил глаза — он понимал, что если они и дальше будут говорить хором, их непременно заметят на этой стене.

— Зачем ты так оделся?

— Чтобы… увидеть тебя. Признаться, другого выхода не было.

Госпожа Сюй на миг замерла, затем спросила:

— А зачем ты лез через стену?

— Чтобы… помочь тебе.

— Враньё! Полная чушь! — рассердилась она, и на щеках выступил румянец, а на лбу — мелкие капельки пота. Гу Чжиминь, опасаясь её гнева, поспешил объясниться:

— Честно! Я подумал, что встреча у памятника Харту — это чтобы прогуляться по Бунду, поболтать обо всём на свете, поэтому и надел… надел чистую одежду. А когда привёз груз во двор и не нашёл тебя, увидел, какой здесь подозрительный вид, испугался, что ты попала в логово злодеев, и решил притвориться, будто ушёл, а потом тайком вернуться и найти тебя…

Госпожа Сюй, услышав искренние слова, не удержалась и рассмеялась.

— Что в этом дворе такого страшного?

— …А если не страшно, зачем ты сама карабкаешься на дерево, чтобы подглядывать?

— Ловко выкрутился! Но сейчас я раскрою твою игру! В книжном магазине ты уже обманул меня! Надел одежду грузчика и представился управляющим склада муки «Маосинь»! Я тебя допрашивала, а ты отвечал так уверенно… Теперь вижу: ты не управляющий, а точно работал на том складе! Решила, что ты хоть и хитёр, но смышлёный, и хотела попросить тебя сегодня помочь с доставкой. А ты, оказывается, сменил одежду на европейский костюм управляющего — явно хотел обмануть наивную девушку вроде меня…

От этих слов Гу Чжиминю стало не по себе. Он вспомнил слова того господина — оказывается, госпожа Сюй вовсе не нежная красавица, а острая и проницательная особа. Он думал, что отлично замаскировался, а на деле его разгадали с первого взгляда.

Понимая, что оправдания бесполезны, он глубоко вздохнул, поклонился и сказал:

— Госпожа Сюй, это всё моя глупая мечта. Вся вина на мне одном. Мне следует исчезнуть навсегда. Прощайте.

Произнеся последние два слова, он почувствовал полное изнеможение. Повернувшись, он уже собрался спускаться со стены, как вдруг госпожа Сюй тихо окликнула:

— Постой! Тебя зовут Гу Чжиминь?

— Да… именно так.

— Ты из западного района Уси?

Гу Чжиминь с грустью улыбнулся:

— Это была ложь для приличия в книжном магазине. Я вовсе не имею ничего общего со старшим господином Жуном и не из Уси. Моя родина — уезд Цзядин, обычная деревенская семья.

— Ах?! Значит, ты и есть тот самый Гу Чжиминь из деревни Хуанду? — госпожа Сюй вдруг звонко рассмеялась.

Молодой сапожник давно затаил дыхание от волнения. Он поставил чашку чая и не переставал расспрашивать:

— Господин Гу, я слышал рассказы Чэн Сяоцина — «Ласточка Цзяннани», «Свет и тени», «Кровавый отпечаток». Эти истории так пугают, что ночью не уснёшь, но всё равно не можешь оторваться! То, что вы сейчас поведали, — настоящая живая легенда! Что же скрывается в заднем дворе Женского союза? И почему госпожа Сюй переоделась в одежду грузчика и залезла на дерево?

Гу Чжиминь сделал глоток чая и ответил:

— Разве не романтичнее то, что госпожа Сюй узнала меня на дереве за стеной?

— Да-да! Господин, скорее расскажите, как она вас узнала?

— Потому что раньше кто-то уже говорил о мне. Вот и есть «если судьба соединяет — тысячи ли не помеха, а если нет — и рядом не увидишься».

— Раньше? Как так? Неужели вы тогда уже были знаменитостью на Шанхайской набережной? — засмеялся молодой сапожник, и в его смехе звучала тёплая ирония.

…

— Откуда ты знаешь моё имя? — Гу Чжиминь был одновременно удивлён и рад и торопливо спросил.

Госпожа Сюй лишь улыбнулась:

— Сначала закончим дело, потом всё расскажу.

Гу Чжиминь взволнованно похлопал себя по груди:

— Какое дело? Скажи одно слово — Гу готов пройти сквозь огонь и кипяток!

Госпожа Сюй нахмурилась и указала на двор:

— Я собиралась переодеться в грузчика и проследовать с тобой внутрь. Кто же знал, что ты такой расторопный и уже привёз груз! Из-за тебя я теперь словно воришка на крыше! Хотела спрыгнуть, да боюсь — слишком громко будет, могут заметить!

— Со стены такой высоты и правда прыгать?.

— Фу! Предупреждаю: не смей меня недооценивать!

Гу Чжиминь только руками развёл:

— Ладно, ладно! Такое пустяковое дело — на меня! Но скажи, госпожа Сюй, что же всё-таки скрывается в этом дворе?

— Хватит болтать!

Её резкий окрик почему-то заставил Гу Чжиминя почувствовать сладость в груди. Они тихо переговорили, и лицо госпожи Сюй наконец прояснилось:

— Отлично, отлично! Беги скорее!

Гу Чжиминь спрыгнул со стены, помчался к чёрным воротам и начал колотить в них, будто с ума сошёл. Вскоре изнутри послышались поспешные шаги, и чахоточный резко распахнул дверь:

— Опять ты?! Что тебе нужно?!

— Я забыл здесь свои часы! — Гу Чжиминь попытался протиснуться внутрь, но чахоточный упёрся в дверь и потребовал объяснений. Гу Чжиминь сделал вид, что вне себя от заботы, и начал трясти ворота. Услышав шорох внутри, он понял: госпожа Сюй уже успела проникнуть во двор. Тогда он схватил чахоточного за руку, расстегнул воротник своего пиджака и показал петлю для цепочки — на этом старом европейском костюме действительно была петля, хотя самих часов у Гу Чжиминя не было.

Чахоточному ничего не оставалось, кроме как впустить его. Едва Гу Чжиминь переступил порог, он заметил, как чья-то тень скользнула в одну из дверей.

Он нарочно промолчал и стал методично обыскивать двор. Чаходочный, измученный палящим солнцем, обливался потом, а Гу Чжиминь всё ходил и ходил по раскалённому двору. Когда чахоточный уже начал клониться в обморок от жары, Гу Чжиминь неспешно вытащил две монеты по двадцать центов:

— Вы очень устали. Но двор огромный, а часы — маленькие. Может, лучше заприте всё ценное и зайдите в дом отдохнуть? Позвольте мне спокойно поискать — разве я в такой одежде похож на вора?

Двадцать центов сверкали на солнце, будто источник вечной юности из греческих мифов. Чаходочный, словно голодный, схватил монеты и спрятал в карман, буркнул что-то и ушёл в дом. Убедившись, что внутри тихо, Гу Чжиминь осторожно подкрался к двери, в которую скрылась госпожа Сюй, и тоже юркнул внутрь.

В помещении царила кромешная тьма…

Гу Чжиминь растерялся, но тут услышал, как его зовут. Он пошёл на голос и увидел в углу слабый свет. Подойдя ближе, он увидел госпожу Сюй в защитном халате, в очках и маске — она возилась с какими-то сосудами. Гу Чжиминь вдохнул и сразу представил грязь и сажу, отчего зажал нос. Госпожа Сюй бросила на него презрительный взгляд.

— Я думала, Гу Чжиминь — человек с характером, а оказалось — всего лишь любитель поговорить!

— Почему так говоришь? — Гу Чжиминь был в полном недоумении. — И кто же упоминал обо мне?

— Сначала посмотри, что это такое? — госпожа Сюй прибавила свет, и Гу Чжиминь подошёл ближе. Перед ним стояли не просто банки, а предметы, которые он видел в учебниках по химии: колбы, мерные цилиндры, пробирки, воронки Бюхнера, колбы Эрленмейера и прочее.

— Это… химическая лаборатория?

— Именно. То самое «крем», о котором ты так мечтал, — лицо госпожи Сюй немного смягчилось. — Вон там одежда, быстро надевай. Вот это — бутиленгликоль…

— Используется для увлажнения, — машинально подхватил Гу Чжиминь.

— Верно, — госпожа Сюй редко хвалила, но сейчас одобрительно кивнула. — А это — полидиметилсилоксан…

— Без запаха, нетоксичен, увлажняет, пропускает воздух, равномерно распределяет ароматические компоненты. Лучше животных и растительных жиров, легко сочетается с глицерином, делая крем особенно нежным и мягким…

— Интересно. А это — ванильный ароматизатор. Сегодняшние ящики, которые ты перевозил, были заполнены стручками ванили…

http://bllate.org/book/5717/558137