Готовый перевод Peifuli 1931 / Пэйфули, 1931: Глава 9

В одно мгновение разум Гу Чжиминя опустел. Перед ним стояла такая красота, что с ней не могла сравниться даже самая причудливая картина — он мгновенно забыл даже зрелище сотен птиц, взмывающих в небо. Ему казалось, будто перед ним не живой человек, а мираж, а сам момент — обман чувств. Даже пол под ногами стал мягким, будто он стоял на облаке. Погружённый в это блаженное оцепенение, он вдруг услышал, как госпожа Сюй снова кашлянула.

— Вы кто такой? — резко спросила она. — Тайком шныряете тут! Неужели шпион из сыскного управления? Или наёмник, нанятый моим отцом?

— Я… — Гу Чжиминь чуть не выложил всё, что накопилось у него на душе, но вовремя вспомнил наставления Дуна: они находились в книжном магазине, а госпожа Сюй — благородная девушка из знатной семьи; если он раскроет своё низкое происхождение, она даже второго слова не скажет.

— Это недоразумение, недоразумение! — поспешил он. — Я… помощник управляющего складом муки «Бинчуань»… Сегодня зашёл в магазин… купить книгу.

— Вы? Из «Бинчуаня»? — тон госпожи Сюй смягчился, но в голосе всё ещё звучала настороженность.

— Да-да, со склада муки «Зелёный Бинчуань», — ответил Гу Чжиминь. Дун заранее обсудил с ним, как приукрасить правду: рисовая лавка, где работал Гу, также торговала мукой, и мука «Бинчуань» была известна всей Шанхаю — её ели тысячи семей, но мало кто знал, кто именно стоит за этим брендом. Название звучало солидно, но было достаточно туманным, чтобы ввести в заблуждение.

— Хорошо, — сказала госпожа Сюй. — Тогда скажите, с какого завода ваша мука? С Фусянь?

— Ах! — Гу Чжиминь почувствовал, как его рубашка снова промокла от пота. Дун уверял, что благородные девушки не знают ничего о бытовых делах — ни о рисе, ни о муке, ни о соевом соусе. Поэтому он и выбрал эту легенду. Кто бы мог подумать, что госпожа Сюй не только знает торговую марку «Бинчуань», но и отлично разбирается в производстве!

К счастью, годы, проведённые в рисовой лавке, не прошли даром. Гу Чжиминь выпрямил спину и ответил:

— Я управляю не складом Фусянь, а складом Маосинь.

— Первым заводом Маосинь или вторым?

— Ни тем, ни другим. Это склад завода Тайлон.

— Где расположен ваш склад? Сколько там рабочих? Как зовут управляющего?

— На мосту Синьчжа, — уверенно ответил Гу Чжиминь. — Шестнадцать постоянных рабочих, трое управляющих. Управляющий — господин Чжэн, заместитель — господин Ван, а помощник… господин Гу.

Он отвечал без запинки: действительно часто бывал на этом складе и знал всё как свои пять пальцев.

— Раз вы управляете складом, то, верно, встречались с самим старшим господином Жуном?

Гу Чжиминь уже успокоился и даже усмехнулся:

— У старшего господина Жуна десятки заводов и сотни складов. Неужели вы думаете, он лично знаком со всеми? Но… мой отец и семья Жун — земляки и старые друзья, так что кое-какие связи у нас есть.

— Прекрасно, — улыбнулась госпожа Сюй и внимательно осмотрела его с ног до головы. — Если вы земляки, значит, ваша семья тоже живёт в восточной части Уси?

Гу Чжиминь сразу понял: она ловит его на слове. Но теперь он не растерялся, а, напротив, почувствовал прилив решимости:

— Вы ошибаетесь, госпожа. Мы с семьёй Жун — уроженцы западной части города, а не восточной.

— А где живёт семья Жун в Шанхае?

— На улице Симо, в особняке Жунов.

— Похоже, вы и правда земляки и старые друзья. Скажите, пожалуйста, как ваше имя?

— Я уже говорил — Гу.

— Отлично, господин Гу. Раз ваша семья дружит с Жунами, а вы сами работаете у старшего господина Жуна, вы, верно, знаете его жизненные принципы?

— Принципы? Какие принципы? Принципы продажи муки или хлопчатобумажной пряжи? — Гу Чжиминь растерялся. Он часто разговаривал с работниками склада и знал кое-что о делах семьи Жун, но о «принципах» старшего господина Жуна слышал впервые.

Госпожа Сюй игриво улыбнулась и подняла тонкую книжку в руке:

— Старший господин Жун всегда ставил во главу угла благосостояние народа и развитие промышленности. Вот, например, его брошюра «Наброски к спасению страны через промышленность». Господин Гу, разве вы, будучи близким к нему, не знаете о его великом духе и патриотизме?

Гу Чжиминь опешил, но на лице его появилась невозмутимая улыбка. Он громко рассмеялся трижды — так, что даже госпожа Сюй на миг смутилась.

— Старший господин Жун — великий промышленник. А наш род — всего лишь скромные помещики, которым важны лишь покупка земель и заработок. Как мог бы он делиться своими возвышенными помыслами с такими, как мы — простыми воробьями?

Эти слова оставили госпожу Сюй без ответа. Она лишь кивнула:

— Восхитительно, господин Гу. Вы не только красноречивы, но и весьма образованны. Однако…

Гу Чжиминь увидел, как она улыбается, не говоря ни слова, и пристально смотрит на него. Он тоже опустил глаза — и в тот же миг чуть не лишился чувств от ужаса!

Дело в том, что белый костюм Гу Чжиминь берёг как зеницу ока и обычно держал его запертым в шкафу. Он собирался надеть его лишь тогда, когда Дун даст условный сигнал — чтобы произвести впечатление. Сегодня, услышав на улице речь, он бросился в книжный магазин только потому, что за ним гнался «ахтас».

Теперь же, болтая о муке и складах, он был одет в грубую льняную рубаху и старые тканые туфли — и ни на йоту не походил на помощника управляющего. Он проклинал себя за то, что послушал Дуна и решил изображать богатого юношу, и ещё больше — за то, что не вернулся в лавку переодеться, а бросился сюда, не думая ни о чём.

Пока он тихо корил себя, вдруг раздался мягкий, как звон колокольчика, голос:

— Вы не похожи на обычного человека.

Гу Чжиминь растерялся: что она имела в виду под «обычным»? Обычного богатого юношу? Обычного работника? Или обычного лжеца?

Госпожа Сюй, заметив его замешательство, тихонько рассмеялась, вернула книгу «Наброски к спасению страны через промышленность» на полку и спросила:

— Вам, верно, очень занято, раз вы управляете складом Маосинь?

— Ах! Да, очень… Хотя, впрочем, не так уж и… — Гу Чжиминь запнулся. Он слышал слово «помощник», но не имел ни малейшего понятия, чем такой человек занимается. Он боялся сказать «не занят» — раскроют обман, но и «очень занят» тоже не годилось — ведь тогда он не сможет провести время с ней.

Госпожа Сюй явно заметила его неловкость и, усмехнувшись, прямо спросила:

— Вы странный человек. Одеты как извозчик, а говорите так, будто многое знаете, и в голосе у вас уверенность. Вы правда помощник управляющего?

Гу Чжиминь хотел выкрутиться, но было уже поздно — он мог только упрямо настаивать на своём. Однако госпожа Сюй, похоже, не придала этому значения. Моргнув ресницами, она спросила:

— У вас есть время после обеда?

— Есть! Конечно есть! — воскликнул Гу Чжиминь, но тут же испугался, что слишком увлёкся, и поправился: — Сегодня как раз свободен, поэтому и зашёл в магазин.

— Понятно. А что вы хотели купить?

— Ещё не решил… Посмотрю сначала.

— Ах! Может, вы поможете мне с одной мелочью?

В этот момент Гу Чжиминь готов был на всё — хоть на небо взлететь, хоть на дно моря нырнуть. Но он сдержал порыв и спокойно ответил, что с радостью поможет, только не знает, с чего начать.

Госпожа Сюй улыбнулась:

— Если вам удобно, приходите сегодня в три часа к статуе Харту у башни таможенных часов. Хорошо?

Гу Чжиминь почувствовал головокружение от счастья. Он оперся о книжную полку и, кивая, бормотал «хорошо, хорошо». Вдруг ему показалось, будто госпожа Сюй резко дала ему пощёчину — он вздрогнул. Открыв глаза, он увидел перед собой не её, а Дуна из книжного магазина.

Гу Чжиминь на миг усомнился: неужели всё это был сон, как у Чжуанцзы, который не знал, был ли он бабочкой или человеком? Была ли госпожа Сюй реальной или ему всё привиделось?

— Ты что, спишь на ходу? — тряс его за плечо Дун. — Я только что вернулся из типографии, услышал, что ты здесь, и поднялся наверх. А ты стоишь, уставившись в пустоту, и глупо улыбаешься! Ты что, одержимый?

Гу Чжиминь обрадовался: значит, встреча с госпожой Сюй была не сном! Он рассмеялся:

— Да, я одержимый! И очень сильно!

Он пересказал Дуну всё, что случилось. Тот тоже залился смехом.

— Ты ещё тут стоишь?! — воскликнул Дун. — В таком виде она всё равно согласилась с тобой встретиться? Да уж, в твоём роду сегодня точно дым из могилы пошёл! Беги скорее в лавку, переодевайся — через пару часов свидание!

Гу Чжиминь опомнился и, увидев, что времени до трёх остаётся немного, бросился обратно в рисовую лавку. В жаркий полдень посетителей почти не было. Он велел работникам присмотреть за делами, а сам вытащил белый костюм. Работники тут же окружили его, подшучивая и давая советы:

— Чжиминь, удачи!

— Да, не подведи этот наряд!

— И не жмись с деньгами! Не будь таким, что на вид — щёголь, а в кармане — пусто!

Гу Чжиминь не стал отвечать. Он быстро вымылся с мылом, надел костюм, обул лакированные туфли, наконец использовал дорогой воск для волос «Три цветка» и тщательно причесался. Готовый, он вышел на улицу. Хотел было идти пешком, чтобы сэкономить, но испугался, что вспотеет и испачкает костюм. Сжав зубы, он нанял рикшу и помчался по улице Цзюцзянлу к северным таможенным воротам.

Небо было ясным, солнце сияло. Гу Чжиминь, опираясь на трость, стоял в тени статуи Харту. В лицо ему дул влажный, солоноватый ветер с реки Хуанпу. Вдали гуднул пароход, покидая порт. В этот миг ему показалось, что он, одетый в белоснежный костюм, наконец стал частью этого роскошного, ослепительного Шанхая…

— Эй, вы господин Гу?

Гу Чжиминь обернулся — перед ним стоял не госпожа Сюй, а грязный юноша в потрёпанной рубахе. На миг он усомнился: неужели всё это было галлюцинацией, и его на самом деле вызвал кто-то из покупателей риса?

— Я Гу Чжиминь. А вы…?

— Госпожа Сюй велела мне найти вас здесь, — сказал юноша, похлопав по тележке. — На пристани груз для неё. Нужно передать вам.

— Что? Груз? Мне? Куда?

— Следуйте за мной. Кстати, мне сказали, что вы грузчик, а вы вырядились, как богач: волосы блестят, туфли блестят — прямо белый воротничок!

Юноша сделал несколько шагов, но, увидев, что Гу Чжиминь всё ещё стоит как вкопанный, крикнул:

— Времени мало! Идёте или нет? Если нет — отдам груз другому!

Выбора не было. Гу Чжиминь в своём белом костюме последовал за ним вниз по цементным ступеням, через причал — к временному складу. Юноша указал на тележку и шесть деревянных ящиков на земле.

— Вот они.

— И я должен просто стоять тут и охранять их?

— Ни в коем случае! Отвезите их во двор Женского христианского союза молодёжи напротив британского консульства. За это дадут двадцать центов.

Гу Чжиминь не знал, смеяться ему или плакать. Он думал, что очаровал госпожу Сюй своей речью, а оказалось — она сразу раскусила его маскарад. Теперь он сам наказан за свою самонадеянность. Осторожно закатав рукава, он, согнувшись, как креветка, стараясь не запачкать костюм, начал грузить ящики на тележку.

Ящики были не тяжёлыми, но от них исходил странный запах — не то рыба, не то гниль. Гу Чжиминь, привыкший различать тысячи ароматов, не мог определить, что это. Он спросил юношу:

— Отчего так воняет? Не испорченная ли рыба?

Тот фыркнул:

— Ты что, не понимаешь? Это дорогой иностранный товар. Сейчас воняет, а когда сожжёшь — будет благоухать так, что дух захватит!

Гу Чжиминь не стал спорить, но хотел узнать больше. Тогда он вспомнил про приём «на поддразнивание»:

— А, понял! Воняет сейчас, а потом пахнет — это же тофу с гнилью!

Юноша закатил глаза так, будто хотел увидеть небо:

— Ты совсем с ума сошёл? Тофу с гнилью? Да разве за таким едут через океан? Да разве такие ящики для него делают? Внутри — драгоценный груз из Мексики, привезённый за тысячи ли!

Юноша разозлился, и Гу Чжиминь замолчал.

Под палящим солнцем, в белом костюме, тащить груз — даже в таком городе, как Шанхай, где всё бывает, — было зрелище странное. Прохожие смеялись над ним, но он не обращал внимания. В голове крутилась одна мысль: говорят, есть на Западе опиумная мазь — воняет ужасно, а при горении издаёт божественный аромат. Ящики плотно запечатаны, груз ценный… Неужели это контрабандный опиум? Но как такая чистая, благородная девушка, как госпожа Сюй, может быть замешана в подобном зле?

Чем больше он думал, тем сильнее путался. В его семье, хоть и бедной, всегда ценили честь и презирали пороки — пьянство, разврат, азартные игры и опиум. Вспомнив о своём даре различать запахи, он огляделся — никого поблизости — и, подойдя к ящику, глубоко вдохнул.

Перед его мысленным взором возник оттенок тёмно-коричневого. Цвет тянулся, становился всё суше и бледнее, пока вдруг не вспыхнул — как будто на мёртвом дереве распустился нежный жёлтый росток.

http://bllate.org/book/5717/558136