Готовый перевод Peifuli 1931 / Пэйфули, 1931: Глава 11

Гу Чжиминь вдруг всё понял. В книгах он читал, что ваниль родом из Мексики и называется «ароматной травой», но её запах столь своеобразен, что без разбавления невозможно уловить благоухание. А он-то принял её за мак — тот самый, из которого варят опиумную мазь…

Но для чего тогда нужны этот задний двор, склад и лаборатория?

Госпожа Сюй, от природы острого ума, сразу уловила сомнение в его взгляде.

— Это Химическое общество, — пояснила она. — Здесь разрабатывают всевозможные косметические рецептуры.

— Ах?! — воскликнул Гу Чжиминь, вне себя от радости. Искал-искал — и вот оно, прямо перед глазами! То, о чём он так мечтал, нашлось без всяких усилий. Ему показалось, будто он попал в пещеру Али-Бабы: затаив дыхание, он осторожно шагал, разглядывая бесчисленные «чудеса и диковины». Но это была не просто пещера Али-Бабы — скорее волшебная лампа Аладдина, способная воплотить любое желание!

Гу Чжиминь блуждал по этой сокровищнице, вздыхая от восторга: если бы когда-нибудь ему довелось обзавестись собственной лабораторией, он умер бы счастливым! Погружённый в мечты, он вдруг почувствовал резкий шлепок — госпожа Сюй вернула его к реальности:

— Осторожно! Кто-то идёт!

Гу Чжиминь вздрогнул и только теперь услышал поспешные шаги за дверью. В панике он увидел, как дверь распахнулась и вошли двое, разговаривая между собой. К счастью, госпожа Сюй резко потянула его под стол, но они не успели спрятаться как следует — задели стальной бак, и тот глухо грохнул.

— Хуанься, кажется, что-то шевельнулось? — спросил один из вошедших, мужчина средних лет. — Неужели кто-то здесь прячется?

— Ах, зятёк, в таком старом доме всегда полно мышей, хорьков и прочей нечисти, — отозвался другой, чей голос звучал значительно моложе. Он включил свет и добавил: — Ну вот, видишь — пусто. Старик Ван, сюда кто-нибудь заходил?

— Господин Юань, я всё время держал ворота на замке. Кроме одного грузчика, сюда никто не входил!

— Вот именно. Зятёк, если не веришь — обыщи всё сам.

— Ладно, раз старик Ван говорит, что никого не было… — пробормотал мужчина, но шаги его явно направились внутрь помещения. Гу Чжиминь и госпожа Сюй едва помещались под столом, и если бы он подошёл ещё ближе, их неминуемо обнаружили бы.

Он оглянулся: госпожа Сюй, забывшись от страха, прижалась к нему в тесноте под столом. Шаги становились всё громче, а дыхание девушки — всё тяжелее…

В такой опасный момент нельзя было медлить. Гу Чжиминь стиснул зубы и вдруг выскочил из-под стола, бросившись к двери!

Всё произошло мгновенно. Гу Чжиминь, воспользовавшись замешательством преследователей, пустился бежать во весь опор по двору! Трое мужчин, конечно, не могли так просто отпустить его — они бросились в погоню. Гу Чжиминь одним ударом ноги вышиб ворота, выскочил в переулок, выманил их всех наружу и помчался на север, изо всех сил устремляясь к Китайскому парку. Сзади, еле поспевая, кричал «чахоточный»:

— Стойте! Все стойте! Это недоразумение!

Но Гу Чжиминь не собирался слушать никаких объяснений. Полагаясь на свою выносливость, он быстро оставил преследователей далеко позади.

Оглянувшись, он убедился, что за ним никто не гонится. Опустив глаза, заметил, что пиджак растрепался, пуговицы отлетели, а туфли треснули — одежда, купленная за последние гроши, превратилась в лохмотья. Сердце сжалось от жалости к себе, но тут же он вспомнил, что госпожа Сюй в безопасности, и подумал: даже если бы этот костюм превратился в пепел, разве стоило бы о нём сожалеть?

Он бродил по улицам северного берега реки Усунь, долго петляя, прежде чем перешёл реку по мосту Пэньтан и, оглядываясь по сторонам, неторопливо направился к рисовой лавке. Едва он открыл дверь, как в нос ударил приятный аромат.

Сердце его радостно забилось. Откинув занавеску, он увидел, что госпожа Сюй уже переоделась в женское платье и спокойно пьёт чай. Два приказчика усердно обмахивали её веерами. Увидев хозяина, они тут же подбежали и сунули веер Гу Чжиминю:

— Быстрее! Это твоя работа!

Гу Чжиминь взял веер и подошёл к ней, но госпожа Сюй недовольно поморщилась:

— От тебя пахнет потом! Ты весь в грязи! Неужели только что выполз из реки Усунь?

……

— Ха-ха-ха!

Чем позже становилась ночь, тем крепче заваривался чай, тем тише было вокруг — и тем громче звучал смех молодого сапожника, вызывая всё более недовольные взгляды официантов.

Но Гу Чжиминь не обращал на это внимания. Сегодня он потерял приют, но зато встретил человека, жадно ловившего каждое слово его рассказа. Эта встреча дала ему драгоценную возможность отвлечься от тревог настоящего и спокойно погрузиться в воспоминания, будто пытаясь вернуть утраченную душу.

Была ли та чудесная юность, тот волшебный миг — лишь миражом? Или сном?

А кто он сейчас — ходячий труп или кукла без воли?

— Господин Гу! Господин Гу!

Его будто издалека окликнули. Он вернулся к реальности и увидел, как молодой сапожник постукивает пальцами по столу, требуя продолжения.

— Господин Гу, ваше приключение поистине захватывает, но у меня остаётся множество вопросов…

— Я знаю. Слушайте дальше, — улыбнулся Гу Чжиминь, наливая себе ещё одну чашку чая и закуривая сигарету. Синеватый дымок закружился в воздухе, напоминая ясное небо далёкого летнего дня.

Позже Гу Чжиминь узнал, что знакомство с госпожой Сюй началось ещё прошлой осенью.

— Дядя Дай Жэньлян — давний друг нашей семьи. В трудные времена он подбадривал меня, рассказывая о молодом человеке из деревни Хуанду, грубоватом, но мечтающем украсить мир красотой. Ради этой мечты он упорно учился после тяжёлого рабочего дня. Мне показалось это удивительным, и я спросила его имя. Так я и запомнила — «Гу Чжиминь».

— Увы, дядя Дай ушёл из жизни слишком рано. После его смерти я долго скорбела. Позже вспомнила, что он работал в книжной лавке, и иногда ходила туда, чтобы почтить его память. А теперь, когда родные стали слишком сильно давить на меня, я сбежала и временно поселилась у подруги. Мне всё чаще хотелось побывать в книжной лавке, и вот однажды я увидела вас… А вы как узнали обо мне?

Гу Чжиминь честно рассказал ей о том, как заметил её необычный аромат. Выслушав, госпожа Сюй понюхала свой рукав и удивлённо воскликнула:

— Да где же тут какой-то особый аромат! Вы просто лукавите, чтобы завязать разговор!

Гу Чжиминь не стал спорить, лишь смущённо улыбнулся. Она снова понюхала себя и сказала:

— Это просто мой собственный ароматный порошок!

— Вы умеете составлять ароматные порошки?

Госпожа Сюй посмотрела на него и улыбнулась:

— Почему бы и нет? С детства обожаю косметику и духи. Ещё в школе изучала книги по этой теме, так что составлять порошки для меня — не проблема. Но чтобы делать их по-настоящему изысканными, нужно ежедневно экспериментировать и размышлять. Поэтому я всеми силами старалась попасть в лабораторию Химического общества — чтобы продолжать работать над идеальной рецептурой…

Её слова глубоко тронули Гу Чжиминя. В этом огромном мире так мало единомышленников! Сколько людей могут не только разделить твои мечты, но и стать для тебя примером? Он всё больше восхищался этой девушкой — она была ярчайшей звездой среди множества, самым драгоценным существом в толпе.

И чем сильнее он её ценил, тем ниже падало его самоуважение. Он чувствовал, что между ним и этой девушкой, чистой, как лотос, пропасть, и потому спрятал свои чувства поглубже в сердце.

Госпожа Сюй, хоть и была живой и сообразительной, ещё не открывала сердца любви. Попивая холодный чай, купленный Гу Чжиминем, она рассказала о своих недавних невзгодах.

Оказалось, в этом году она окончила Патриотическую женскую школу и мечтала поступить в университет. Но семья Сюй, хоть и слыла богатой, постепенно приходила в упадок. Внешний блеск поддерживался за счёт продажи имущества и строжайшей экономии.

В доме жили вместе дяди, братья и их семьи, а главой был старший дядя. Родители госпожи Сюй были учёными, добрыми, но мягкими людьми, и под крышей старшего брата постоянно страдали от унижений. У сыновей старшего дяди подошёл возраст для женитьбы, и на свадьбы требовались крупные суммы. Откуда взять деньги на учёбу племяннице? Под давлением родни родители вынуждены были уговорить дочь отказаться от университета и согласиться на свадьбу, которую устраивали родственники.

Но госпожа Сюй была женщиной нового поколения — разве она допустит, чтобы её судьбу решали другие? Не выдержав споров с тётками и невестками, она в гневе сбежала из дома и поселилась у подруги.

Именно в эти дни разгорелся скандал с Чэнем Атаном, и полиция неоднократно наведывалась к ним. Хозяин дома, обеспокоенный, выгнал их всех. Пришлось скитаться, перебираясь с места на место.

Председатель Химического общества Юань Хуанься был её двоюродным братом. Раньше она часто бывала в лаборатории, но после побега из дома боялась, что родственники узнают о её убежище, и больше не осмеливалась туда возвращаться.

Прошло время, и ей сильно захотелось снова побывать в лаборатории. Узнав, что общество скоро получит партию ванильных стручков, она увидела грузчика в рабочей одежде — это был Гу Чжиминь — и придумала план: переодеться в грузчицу и проникнуть во двор. Так и началась эта история.

— Человек, который вошёл вместе с двоюродным братом, — мой старший дядя, глава всего рода. Наверное, он знал, что я часто бываю в Химическом обществе, и решил проверить, не прячусь ли я там.

— Хотят увести вас домой, чтобы вынудить выйти замуж?

— А что ещё? Эти мужчины болтают о морали, а в душе думают лишь о выгоде для своей семьи. Если не выдадут меня замуж, откуда возьмут деньги на свадьбы своим сыновьям? Продавать чужую дочь, чтобы женить собственных детей — разве это не подлость?!

— Да это не просто подлость, это мерзость! — вскочил Гу Чжиминь, вне себя от ярости. С того самого момента, как он увидел Сюй Чжэньчжи, он поклялся: пусть даже придётся пройти через огонь и воду, он не допустит, чтобы эта девушка хоть каплю страдала! Но сейчас он был беден, как церковная мышь, и не знал, как ей помочь.

Однако госпожа Сюй оглядела рисовую лавку, прошлась по ней и спросила:

— У вас тут всё довольно прилично устроено. Не возражаете, если я с подругой на несколько дней поселимся здесь?

Лето 1926 года в Шанхае выдалось необычайно жарким, но для Гу Чжиминя это стало самым свежим и радостным временем в жизни. Сначала госпожа Сюй и её подруга переехали в рисовую лавку. Гу Чжиминь, не желая быть навязчивым, уступил им свою спальню и сам ночевал на циновке за прилавком.

Через четыре-пять дней подруга уехала в Шаосин по семейным делам, и в лавке осталась одна госпожа Сюй. Гу Чжиминь ещё больше забеспокоился: вдвоём с девушкой в ночное время — это же повод для сплетен! Боясь опорочить её репутацию, он решительно вынес постель из лавки и поселился в кладовой напротив церкви, вместе со старым портным.

Старик Чжан открыл свою маленькую мастерскую в переулке у церкви. Ему было лет пятьдесят-шестьдесят, один глаз был слеп, но он держался подтянуто, седые волосы аккуратно зачёсаны, и каждый день сидел за своим столом, сосредоточенно шил одежду.

Гу Чжиминь сначала подумал, что из-за слепоты у него мало клиентов, но оказалось наоборот: у старика была постоянная клиентура, и доход его был вдвое выше, чем у самого Гу Чжиминя.

У старика Чжана был особый дар: взглянув на человека, он сразу определял его мерки — плечи, талию — с точностью до миллиметра. Гу Чжиминь спросил, как он этому научился.

— В руках у меня нет сантиметра, но в сердце — есть, — спокойно ответил старик.

Гу Чжиминь был поражён.

Гу Чжиминь относился к госпоже Сюй с глубоким уважением, и она это чувствовала. Днём она не сидела без дела: вела записи за прилавком, помогала отмерять рис и муку во дворе. Приказчики, подшучивая, называли Гу Чжиминя «хозяином», а её — «хозяйкой».

Но госпожа Сюй была слишком сообразительной, чтобы не заметить шуток. Она быстро вычислила виновных и при Гу Чжимине устроила им «жаркое из бамбуковой палки» — пару ударов бамбуковой палкой.

Разразившись гневом, она развернулась и ушла. Гу Чжиминь сделал пару замечаний приказчикам и поспешил извиниться перед ней. Откинув занавеску, он увидел, что она сердито собирает вещи.

— Вы… куда собрались?

— Гу Чжиминь, мы встретились случайно. Я не хочу жить за ваш счёт и быть обязана вам, чтобы потом становиться предметом пересудов!

Гу Чжиминь схватил её чемодан и, в отчаянии придумав оправдание, воскликнул:

— Госпожа Сюй, я прошу вас остаться! Я хочу быть вам обязан — хочу попросить вас о помощи!

— О помощи?

— Да! Последние два года я сам учил английский, чтобы понимать книги по химии, но это очень трудно. Я хотел попросить вас стать моим учителем, но боялся, что плата окажется слишком высокой и мне будет стыдно просить…

Госпожа Сюй пристально смотрела на него целую минуту, пока он не начал нервничать. Но вдруг она фыркнула и рассмеялась:

— Ты что, раньше не мог сказать?! Разве обучать тебя — такое уж большое дело?

Увидев, что она опустила чемодан, Гу Чжиминь, подражая ученику частной школы, грохнулся на колени и произнёс:

— Благодарю учителя за принятие меня в ученики! Учитель, позвольте…

— Не называй меня учителем! Ты старше меня, ты мой учитель! — перебила она.

— Тогда… наставник?

— Да ты и сам старый! Ты старше меня!

http://bllate.org/book/5717/558138