Готовый перевод Learning to Strengthen the Nation Through Melodramas [Quick Transmigration] / В мелодраме за силу Родины [Быстрое путешествие по мирам]: Глава 49

В своём ответе Дэвиду он написал:

— К сожалению, я уже принял решение: эту историю будет писать госпожа Луис…

Вода не утекает за чужой забор.

Какое, в сущности, отношение дело Янь Цзэцана имеет к госпоже Луис?

Ну что ж — Ховард всё-таки сумел принести последнюю пользу.

«Незамужние женщины» Лэцзина вышли в печать всего три месяца назад — опубликовано лишь двенадцать глав, и сюжет только начинает разворачиваться. Однако письмо Дэвида вдохновило Лэцзина: он решил написать роман о своей вражде с графом Ховардом, чтобы незаметно вставить в него скрытую критику Британской империи и заодно заработать денег.

Кроме учёбы, в свободное от занятий время он тренировался с друзьями по бейсболу — ведь уже к концу года ему предстояло выполнить годичное обещание и сыграть матч с Томом и остальными.

Таким образом, несмотря на плотный график, Лэцзину предстояло одновременно писать сразу два романа — задача поистине непростая.

Именно в этот момент Джон с заботой предложил ему нанять литературного помощника.

Опасаясь, что юноша может не знать всех тонкостей, Джон пояснил:

— В литературных кругах это вполне обычная практика. Многие издатели сознательно выпускают книги под именем известного автора ради продаж, а некоторые писатели прямо нанимают других людей писать за них.

Лэцзин на мгновение замолчал.

Как будто он не знал об этом!

В XXI веке коммерческое писательство давно превратилось в отлаженную индустрию: коллективные студии и литературные помощники стали повседневной реальностью.

Многие известные авторы держат целые писательские мастерские: им достаточно дать лишь общий план или даже пару фраз сюжета, а остальное за них делают помощники, работающие как конвейер. Именно поэтому качество произведений некоторых авторов порой колеблется — то блестяще, то посредственно.

Лэцзин понимал, что такой подход экономит силы, но осознание не означало согласие.

— Я просто буду меньше спать, — серьёзно сказал мальчик, и в его ясных глазах вспыхнуло упрямое пламя. — Не стоит считать читателей глупцами. У произведения есть душа, и читатели это чувствуют.

Раз автор сам так решил, Джону не оставалось ничего, кроме как уважать его выбор.

Однако в душе он вздохнул: «Всё-таки ещё слишком молод…»

Когда Луис повзрослеет, он поймёт, насколько жесток и сложен этот мир, и поймёт, что некоторые юношеские убеждения неуместны в реальной жизни. Тогда-то и станет ясно, сколько ещё продержится его нынешняя стойкость.

Джон одновременно хотел, чтобы Луис поскорее повзрослел, и боялся, что тот слишком изменится.

Странное, противоречивое чувство.

Отбросив тревожные мысли, Джон перешёл к следующему важному вопросу:

— Одна газета из Хартфорда связалась со мной: они хотят публиковать твои «Незамужние женщины».

Лэцзин приподнял брови — он не ожидал, что его произведение так быстро станет известным в Хартфорде.

Джон мысленно восхитился настойчивостью Гарри, редактора «Литературной газеты Хартфорда».

Этот молодой человек целый месяц не отставал от него, пытаясь выведать настоящее имя Луиса. Чтобы не раскрыть секрет, Джону даже приходилось тайком навещать Луиса.

В конце концов, поняв, что ничего не добьётся, Гарри снизил планку и предложил опубликовать роман Луиса в своей газете.

Честно говоря, Джон не хотел соглашаться.

Но, долго раздумывая, он решил, что если хочет сохранить долгосрочное сотрудничество с Луисом, то обязан уважать его право на информацию. Нельзя скрывать от него всё — вдруг тот однажды узнает об этом от кого-то другого и обвинит Джона в том, что тот лишил его выгоды?

Джон знал: Луису срочно нужны деньги, а «Литературная газета Хартфорда» обязательно заплатит за права на публикацию.

Недавно он уже повысил гонорар Луиса с двадцати до тридцати центов за строку — это был самый высокий тариф в их издательстве. Но Джон понимал: этого недостаточно.

Тридцать центов за строку не удержат талантливого юного гения надолго.

Сейчас Луис молод и живёт в маленьком Мэнсон-Сити, но через несколько лет, скорее всего, захочет перейти в более крупное издание вроде «Романной газеты Хартфорда», где платят щедро.

Тем не менее, взвесив всё, Джон всё же решил рассказать Луису правду.

Будущее — дело будущего. Сейчас же он не хотел сеять между ними недоверие.

На лице Джона не отразилось ни тени тревоги — он сиял, будто искренне радуясь за Лэцзина:

— «Романная газета Хартфорда» — старейшее местное издание, очень влиятельное и богатое. Они предлагают двадцать центов за строку за перепечатку — это отличные условия! Хартфорд, столица Коннектикута, славится развитой издательской индустрией и считается городом с самым высоким доходом на душу населения в США. Твоя карьера там получит мощный толчок!

Лэцзин внимательно слушал картину будущего, нарисованную Джоном, но его взгляд оставался холодно-проницательным.

— Но это не пойдёт на пользу твоей карьере, верно? — прямо спросил он.

Улыбка Джона замерла на губах. Он неловко хмыкнул:

— Кто это сказал? Твоя слава ведь тоже поднимет продажи нашей газеты.

Юноша пристально смотрел на него своими янтарными глазами, будто проникая в самую суть его мыслей и обнажая все скрытые мотивы.

— Разве этого тебя устраивает? Разве мы не договорились? Я стану великим писателем, а твоя газета — всемирно известным изданием. — Лэцзин слегка наклонил голову и лукаво улыбнулся. — Так когда же ты откроешь филиал в Хартфорде?

Джон широко распахнул глаза — на его лице, обычно таком расчётливом и сдержанным, впервые появилось выражение полного изумления. Это зрелище рассмешило Лэцзина.

Юноша засмеялся — его взгляд был чист и ясен, как летний ветерок, полный юношеской искренности и нежности.

— Я с нетерпением жду, когда мои статьи появятся в твоём хартфордском филиале.

Глаза Джона наполнились теплом. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Глубоко вздохнув, он почувствовал, как его сердце растаяло от искренности и чистоты этого мальчика.

— Спасибо, Луис, — наконец пробормотал он, обнимая юношу. — Ты самый удивительный парень, которого я встречал в жизни.

Оставайся таким. Пожалуйста, Луис.

Я искренне надеюсь, что ты навсегда останешься таким юным.

Лэцзин моргнул, и в его глазах мелькнула хитринка.

— Открытие газеты в Хартфорде требует немалых денег. У тебя хватит средств?

Джон честно ответил:

— Думаю взять небольшой кредит в банке.

Лэцзин задумчиво спросил:

— Сколько тебе не хватает?

Джон прикинул:

— Примерно две тысячи долларов.

Лэцзин улыбнулся:

— Зачем обращаться в банк? Я сам могу одолжить тебе эту сумму.

Джон растрогался:

— О, Луис, ты такой добрый…

Лэцзин махнул рукой:

— Не спеши меня хвалить — я ещё не договорил. Эти две тысячи — мой инвестиционный вклад. Я хочу двадцать процентов акций в филиале и ежегодные дивиденды.

Джон с изумлением посмотрел на Луиса — юноша снова удивил его, заставив пересмотреть своё представление о нём.

Когда он только что растрогался юношеской искренностью и принципиальностью, тот вдруг проявил деловую хватку настоящего бизнесмена.

Джон почти не колеблясь согласился — и даже почувствовал лёгкую радость.

Теперь их дела будут ещё теснее связаны, и Луису будет сложнее уйти к конкурентам.

…

Проводив Джона, Лэцзин тут же сел за письменный стол и начал лихорадочно писать.

Он был полностью погружён в работу, когда вдруг чья-то рука легла ему на плечо, и низкий голос прозвучал у самого уха:

— Что ты пишешь?

Лэцзин вздрогнул и еле сдержал крик. Он обернулся и сердито уставился на внезапно появившегося индейца:

— Ты что, ходишь беззвучно?!

Илай — вернее, теперь его звали Илайя — тяжело дышал, с трудом втягивая воздух в корсет, и лихорадочно обмахивался перьевым веером.

— О боже! — воскликнул он. — За всю жизнь я не испытывал таких мучений! Когда же я наконец смогу снять эту женскую одежду?!

Лэцзин должен был признать: грим у Илая действительно виртуозный. Хотя в платье он выглядел слишком массивным, это не вызывало подозрений — белые люди и так плохо различали лица азиатов, считая их всех похожими и «без пола». К тому же многие белые женщины были крупнее восточных мужчин, так что худощавый Илай даже казался миниатюрным на их фоне.

Лэцзин нахмурился и засыпал его вопросами:

— Как ты сюда попал? Я же просил тебя не приходить в это время! А если тебя заметят?

Илай весело ухмыльнулся:

— Не волнуйся, в таком виде меня никто не узнает. Хотя… — он многозначительно подмигнул и еле сдержал смех, — тебе, наверное, придётся объясниться с миссис Мартой и друзьями насчёт наших отношений.

Лэцзин насторожился:

— Что ты им наговорил?

Илай сделал вид, что ничего не знает:

— Да ничего особенного! Просто сказал, что я твой друг и хочу поговорить с тобой наедине.

Однако слово «друг» он произнёс с таким двусмысленным намёком, что Лэцзин застонал и закрыл лицо руками. Он уже представлял, какие фантазии нарисовала себе миссис Марта.

Кто бы мог подумать! Его первая «романтическая интрижка» — с парнем, который выше и крупнее его самого!

Илай вернулся к первоначальному вопросу:

— Так что ты пишешь? Новый роман?

Лэцзин не стал скрывать от него:

— Хочу переделать нашу вражду с графом Ховардом в роман и опубликовать под именем Луиса.

Глаза Илая загорелись интересом:

— А у меня там будет роль?

Вспомнив, как Илай подмочил его репутацию, Лэцзин кивнул с хитрой усмешкой:

— Конечно. Как тебе образ индейской девушки, тайно влюблённой в меня?

Он хотел подразнить Илая, но тот оказался слишком толстокожим: услышав это, он широко улыбнулся, явно довольный.

— Звучит отлично! Лучше, чем я думал — я уж боялся, что буду безымянным прохожим!

Он дал наставление Лэцзину:

— Только опиши меня красиво. — И, подмигнув с понимающим видом, добавил всё более откровенные пожелания: — Грудь большая, бёдра широкие, ноги длинные, а талия обязательно тонкая и гибкая…

Когда речь Илая стала слишком неприличной, Лэцзин не выдержал и шлёпнул ему по лицу книгой:

— Хватит! Ты совсем без стыда! Я ведь ещё несовершеннолетний!

Илай отодвинул книгу, потёр лицо и проворчал:

— Да ты скучный. Не умеешь шутить.

http://bllate.org/book/5703/557069