Готовый перевод Learning to Strengthen the Nation Through Melodramas [Quick Transmigration] / В мелодраме за силу Родины [Быстрое путешествие по мирам]: Глава 46

Энни глубоко вдохнула, выпрямила спину и слегка поклонилась даме с чертами лица, скорее мужскими, чем женскими:

— Это я вас задела. Позвольте спросить: вы не пострадали?

Та покачала головой и расплылась в открытой, почти мальчишеской улыбке:

— Я крепкого сложения. От лёгкого толчка такой изящной дамы, как вы, со мной ничего не случится.

Щёки Энни неожиданно залились румянцем. Она никогда раньше не встречала женщин, в которых так гармонично сочетались мужская отвага и дамская грация.

Убедившись, что с женой всё в порядке, Ньюмен оставил её и направился к дальнему концу зала — поболтать с несколькими писателями.

Энни и новая знакомая устроились в укромном уголке, и разговор завязался сам собой.

Так Энни узнала, что зовут её Илайя, что она наполовину индианка и состоятельная вдова.

Не в силах сдержать любопытства, Энни спросила:

— Как вы попали сюда? Вы тоже из литературных кругов?

Ведь на этот приём нельзя было проникнуть просто за деньги. Ньюмен получил приглашение лишь потому, что был издателем и помогал многим знаменитостям выпускать автобиографии.

Энни уже начала гадать: не коллекционер ли Илайя произведений искусства?

Илайя улыбнулась и тихо ответила:

— Я вошла по пригласительному моей подруги. Она — писательница, пусть и не слишком известная.

Сердце Энни вдруг забилось быстрее. Какое-то странное, почти мистическое чутьё подсказало ей правильный ответ, и она почти нетерпеливо воскликнула:

— Простите за дерзость, но ваша подруга... не Луис ли?

Илайя прикрыла нижнюю часть лица веером, а в её тёмно-кареглазых глазах мелькнуло удивление:

— Вы знакомы с мисс Луис?

На бледном лице Энни вспыхнул румянец. Она лихорадочно замахала веером, пытаясь охладиться — иначе боялась потерять сознание. Её голос стал пронзительным:

— Конечно, я знаю мисс Луис! Хотя я никогда не видела её лично, но во сне мы встречались бесчисленное множество раз!

Она уставилась на Илайю горящими глазами и, не дав той опомниться, засыпала вопросами:

— Какие у вас отношения с мисс Луис? Какая она — человек? Чем ещё занимается мисс Луис помимо писательства? Ах да, рассматривает ли мисс Луис возможность провести книжную презентацию здесь, в Хартфорде?

Илайя с лёгкой усмешкой покачала головой:

— Теперь я поняла: вы — фанатка мисс Луис.

Энни смущённо прикусила губу, осознав, что позволила себе лишнего. Щёки её пылали, и она запинаясь пробормотала:

— Простите меня, я вышла из себя. Я так давно мечтаю встретиться с мисс Луис... Внезапно увидев её подругу, я не сдержалась. Прошу простить мою несдержанность.

Илайя оглядела шумный зал, нахмурилась и неожиданно предложила:

— Здесь слишком шумно, разговаривать неудобно. Пойдёмте в гостевую — там сможем поговорить спокойно.

Она игриво приподняла бровь:

— Всё, что вы хотите знать о мисс Луис, я вам расскажу.

Энни едва не подпрыгнула от восторга! Не верилось своему счастью!

Илайя — подруга мисс Луис. Значит, если она подружится с Илайей, то, считай, и сама станет подругой мисс Луис!

А если она сумеет сблизиться с Илайей, та непременно представит её мисс Луис. Тогда все трое смогут устраивать женские чаепития!

От одной только мысли об этом сладком будущем Энни задрожала всем телом от волнения!

Праздник только начинался, гости общались, и гостевая комната была пуста — идеальное место для тайных разговоров.

От Илайи Энни узнала массу всего интересного о мисс Луис!

К её удивлению, мисс Луис оказалась даже моложе её самой и всё ещё не замужем!

Боже правый, мисс Луис — настоящий гений! Энни ещё больше захотелось узнать, как она выглядит. В душе она поклялась: обязательно подружится с Илайей, чтобы через неё познакомиться с мисс Луис!

Прошло неизвестно сколько времени, когда Энни вдруг почувствовала, что веки становятся всё тяжелее. Она придержала голову и пробормотала сквозь сон:

— Странно... Почему мне вдруг так хочется спать?

Голос Илайи доносился словно издалека, будто с другого конца света:

— Мне тоже стало немного уставать. Давайте приляжем на диван и немного вздремнем.

Энни спокойно закрыла глаза и погрузилась в сладкий сон.

...

Роберт хмурился, глядя на то, как Абрахам Рид громогласно вещает в центре зала. В его глазах читалось глубокое отвращение.

Он пробурчал себе под нос:

— Отвратительный политик.

Его старый друг, писатель и владелец книжного магазина в Хартфорде, Дэвид, подошёл и посоветовал:

— Старина, раз уж пришёл, улыбнись и получай удовольствие. Не стоит так хмуриться.

Роберт тяжело вздохнул:

— Если бы театр не настоял, я бы и не появился здесь.

Он с презрением посмотрел на Абрахама Рида, который в это время весело беседовал с китайскими студентами, и язвительно заметил:

— Расист в высшей степени заводит беседы с людьми цветной расы! Боже, эту сцену стоило бы поставить в театре!

Дэвид не удержался от смеха, покачал головой и вздохнул:

— Политики...

Роберт усмехнулся и сделал глоток вина, собираясь рассказать другу пару анекдотов про американскую политику, как вдруг всё изменилось.

Из ниоткуда выскочил высокий мужчина с повязкой на лице и направил пистолет на одного из китайских студентов!

Раздались выстрелы — «бах-бах-бах!» — и толпа в панике бросилась врассыпную, раздаваясь пронзительными криками. Все метались, пытаясь выбраться из зала.

События развивались слишком стремительно. Роберт не успел опомниться, как его понесло волной паникующих людей. Он едва не упал, но Дэвид вовремя схватил его и вытащил из хаотичного потока.

Роберт прислонился к стене, тяжело дыша и чувствуя, как сердце колотится в груди. Оправившись от шока, он посмотрел в сторону, где был стрелок, но увидел лишь бушующую толпу: элегантные господа и дамы в дорогих нарядах теперь метались без всякой церемонии, никому не было дела до того, кто ранен или убит.

Роберт и Дэвид переглянулись — в глазах обоих читался ужас и недоумение.

Абрахам Рид был кандидатом от Республиканской партии, на которого возлагали большие надежды; многие считали, что он ближе всех к президентскому креслу.

Теперь же на его собственном приёме произошло убийство. Всё это явно пахло заговором.

Роберт за свою жизнь видел немало жертв политических интриг, но это не делало его равнодушным к человеческим страданиям. Наоборот — каждый такой случай вызывал в нём всё большее негодование.

Он ясно видел: убийца целился именно в китайских студентов. На вечере, устроенном известным расистом и «мясником индейцев» Абрахамом Ридом, совершено покушение на людей цветной расы. Как только об этом станет известно, демократы непременно воспользуются случаем, чтобы обвинить республиканцев. В обществе немедленно начнут распространяться всевозможные теории заговора.

Роберт даже мог представить, как многие — особенно крайние расисты — станут утверждать, что Абрахам Рид сам нанял убийцу, чтобы «очистить» Америку от жёлтой расы и вернуть страну белым.

Однако Роберт не верил, что Рид настолько глуп.

Прежде чем быть расистом, Рид — политик. Убийство китайских студентов непременно повредит дипломатическим отношениям между странами, вызовет панику среди меньшинств и добавит серьёзных проблем его почти гарантированной победе на следующих выборах.

Даже если бы Рид действительно хотел убить кого-то, он точно не стал бы делать это открыто, на собственном приёме.

Каковы бы ни были истинные причины, эти китайские юноши ни в чём не виноваты. Мысль о том, что ему вот-вот придётся увидеть их изуродованные тела, вызывала у Роберта приступ тошноты и тяжесть в желудке.

Пока Роберт тревожно ждал, всё больше гостей выбегало из зала, и наконец он смог разглядеть место происшествия: Абрахам Рид лежал в луже крови, из груди расползалось тёмное пятно.

Дэвид вскрикнул:

— Убит Рид?!

Роберт нахмурился в недоумении:

— Но я чётко видел: убийца стрелял в китайских студентов!

Теперь трое китайских студентов, целые и невредимые, сидели на полу, словно остолбенев от страха, остальные уже сбежали.

Они переглянулись и хором произнесли:

— Несчастный случай?

...

— Мисс Энни! Мисс Энни! Проснитесь скорее!

Энни с трудом открыла глаза. Перед ней стояла Илайя с испуганным лицом.

— Что случилось? — пробормотала она, всё ещё сонная.

— Я услышала выстрелы! И крики! — дрожащим голосом сказала Илайя. — Похоже, что-то случилось. Нам нужно уходить отсюда!

Энни мгновенно проснулась, сон как рукой сняло. Лицо её побледнело:

— Ньюмен! Где Ньюмен? С ним всё в порядке?

Она вскочила на ноги, подхватила длинные юбки и побежала к выходу. Илайя спешила за ней, торопливо говоря:

— Давайте выйдем! Ваш муж, наверное, уже снаружи!

— Нет, — решительно ответила Энни, лицо её оставалось бледным. — Ньюмен не уйдёт, не найдя меня. Он сейчас ищет меня!

Она мчалась по коридору и на повороте буквально врезалась в своего мужа:

— Дорогая Энни! Где ты была? Я повсюду тебя искал!

Увидев, что с мужем всё в порядке, Энни перевела дух:

— Я была в гостевой. Что произошло? Илайя сказала, что слышала выстрелы?

— Илайя? — Ньюмен удивлённо посмотрел на женщину за спиной жены.

Энни поспешила представить:

— Это Илайя, новая подруга, которую я встретила на приёме. Она — подруга мисс Луис.

Ньюмен кивнул и быстро сказал:

— Случилось несчастье. Абрахама Рида застрелили. Скорее всего, политическое убийство. Нам надо уезжать, не впутываться в эту грязь.

Он вежливо кивнул новой знакомой жены:

— Благодарю вас за заботу о моей супруге. Наша карета ждёт снаружи. Может, поедете с нами?

Илайя улыбнулась и отказалась:

— Я тоже приехала на карете. Уезжайте, не беспокойтесь обо мне.

Когда Энни и Ньюмен, всё ещё потрясённые, сели в карету, она вдруг вспомнила:

— Я забыла попросить у мисс Илайя адрес! — с отчаянием воскликнула она. — Как я теперь найду её? Как познакомлюсь с мисс Луис?

Ньюмен попытался её успокоить:

— Будут и другие приёмы. Вы обязательно снова встретитесь.

...

— Вы говорите, что убийца целился именно в китайских студентов? — холодно спросил инспектор Фокс, пристально глядя на Роберта.

Роберт спокойно кивнул:

— Да, мой друг и я оба это видели. Мы сами не понимаем, почему погиб именно Абрахам Рид.

Фокс продолжил:

— Заметили ли вы в зале кого-нибудь подозрительного?

— Нет, сэр.

— Хорошо. Благодарю за сотрудничество. Можете идти.

...

— Вы всё это время находились в гостевой?

Энни нервно кивнула:

— Да, я была с Илайей. Она может подтвердить.

Фокс мысленно усмехнулся: убийца — крупный мужчина, а Энни — хрупкая дама. Подозревать её в убийстве было бы абсурдно.

— Знаете ли вы, где живёт Илайя?

— Нет, сэр, — ответила Энни, помедлив. — Но она, кажется, близкая подруга мисс Луис. Именно по пригласительному мисс Луис она и попала на приём.

Фокс кивнул, записав эту, по его мнению, малозначимую деталь, и продолжил формальный допрос:

— Заметили ли вы в зале кого-нибудь подозрительного?

— Нет, сэр.

— Хорошо. Благодарю за сотрудничество. Можете идти.

http://bllate.org/book/5703/557066