Девочке всего одиннадцать лет. Как можно позволять ей видеть столь кровавое зрелище? А вдруг это оставит в душе неизгладимый след?
Но он понимал: Янь Цзиншу сюда пришла не из любопытства — она смотрела вместо Пинъэр.
Именно поэтому у него не было ни малейшего права её останавливать.
Он повернулся к ней. Лицо девочки было напряжённым, взгляд тяжёлым, а в глазах мелькала едва уловимая робость.
Лэцзин мягко сказал:
— Пойдём отсюда. Что тут интересного — казнь? Это ведь не праздник.
Взгляд Цзиншу стал растерянным.
Сколько раз она представляла себе эту сцену: толпа гневно ругает Ван Дэшэна, швыряет в него гнилые яйца и прогнившие овощи. Его казнь должна была стать торжеством справедливости, событием, которого все ждали с облегчением.
Но она никак не ожидала, что на площади будет царить лёгкая, почти праздничная атмосфера. Люди хохотали и веселились, будто наблюдали за цирковым представлением.
Она ненавидела Ван Дэшэна. Он заслужил смерть.
Но разве казнь — это развлечение?
Ей вдруг стало холодно. Непонятный страх сжал сердце.
Она захотела немедленно уйти отсюда!
Цзиншу решительно кивнула и крепко сжала руку Лэцзина. Брат с сестрой с трудом протолкались сквозь толпу.
Едва они отошли на несколько шагов, как за спиной раздался громкий, довольный возглас:
— Отлично!
Лэцзин замер. В его душе поднялась волна бессильной ярости, но эта злоба была подобна водорослям без корней — он не знал, на кого именно она должна быть направлена.
Это общество уже слишком долго больно.
И только теперь Лэцзин по-настоящему осознал, насколько великим государством является Республика.
Она не только построила общество всеобщего благосостояния и решила проблему голода, но и исцелила души народа, позволив китайцам встать на ноги и в духовном смысле.
Его собственные силы ничтожны.
Пусть он станет лишь одной каплей в океане времени, чтобы хоть немного подтолкнуть колесо истории вперёд.
...
— Молодой господин, господин… уже ушёл.
Услышав эти слова от старого управляющего, Ван Цзичан почувствовал, будто земля ушла из-под ног.
Отец умер?
Голос управляющего доносился словно с небес, и Ван Цзичан слышал его неясно:
— Власти разрешили нам забрать тело…
Он знал, что сегодня казнят отца.
Но он… не пошёл.
Он не осмелился взглянуть.
А теперь, услышав от управляющего весть о смерти отца, он горько пожалел, что не простился с ним в последний раз.
Какой же он неблагодарный сын!
Управляющий бросил быстрый взгляд на искажённое горем лицо молодого господина и тихо добавил:
— Эти два щенка из рода Янь тоже пришли смотреть казнь.
Лицо Ван Цзичана сразу исказилось от злобы.
— Янь Цзиншу! Янь Цзэцан! Если бы не они, отец бы не умер! Если бы отец был жив, род Ван не рухнул бы! И мне не пришлось бы прятаться в доме матери и терпеть насмешки! Когда же умрут эти два мерзавца!
Он в ярости начал швырять вазы, и звон разбитой керамики заполнил комнату. Сжав зубы, он зарычал:
— Всего лишь девчонка! Ван Пин ела наш хлеб, пила нашу воду. Мы и так проявили к ней милосердие, не продав её в бордель! В конце концов, она всё равно выйдет замуж. Лучше пусть её возьмёт отец, чем какой-то чужак — всё равно ведь семья!
Ван Пин посмела явиться во сне с доносом! Она погубила моего отца! В загробном мире отец не простит ей этого!
Управляющий холодно усмехнулся:
— Этот Янь Цзэцан — мелкий предатель с коротким умом. Он собирается отказаться от своего звания и уехать учиться за границу. Там же дикари! Говорят, даже людоеды водятся. Его там быстро съедят!
— А когда Янь Цзэцан уедет, в доме Яней останутся только две женщины. Тогда… хе-хе, — зловеще ухмыльнулся он, и в его глазах блеснула алчная жажда, — они будут полностью в нашей власти! Тогда мы и отомстим господину!
Ван Цзичан удивлённо посмотрел на управляющего и презрительно фыркнул:
— Старый хитрец, оказывается, ты не так глуп — думаешь, как я!
Управляющий тут же начал сыпать лестью. Ван Цзичану стало приятно, и в приподнятом настроении он поведал ему тайну:
— Убить двух женщин — это не подвиг. Янь Цзэцан умрёт от рук дикарей? Нет, я сам хочу убить его!
Он самодовольно взглянул на управляющего:
— Этот Янь Цзэцан — законченный бандит. Он осмелился покалечить сына английского графа. Теперь он сам подписал себе смертный приговор.
Управляющий растерялся:
— Но ведь его уже выпустили из тюрьмы? Император даже наградил его сотней лянов золота!
(Он давно позарился на это золото и ждал, когда сможет его отобрать.)
Ван Цзичан поднял подбородок, его улыбка стала ещё более самодовольной:
— Именно поэтому он обречён. Граф Ховард, чтобы отомстить за сына, нанял дюжину китайских пиратов. Я уже подготовил для них дом в уезде Мэн. А в ночь перед отъездом Янь Цзэцана… — он провёл ладонью по шее управляющего, — я уничтожу весь род Яней! Разорву их на куски, раструшу кости в прах — и отомщу за отца!
Управляющий инстинктивно прикрыл шею и почувствовал, как по спине побежал холодный пот.
Ван Цзичан с презрением посмотрел на его трусливый вид, убрал руку и зловеще усмехнулся:
— Я лично отрежу головы этим двум щенкам и заставлю их почувствовать, что такое быть обезглавленными!
Сначала управляющий обрадовался, но потом испугался:
— А если соседи услышат? Что, если власти вмешаются?
Ван Цзичан уверенно рассмеялся:
— Ха-ха! Из-за этой поездки за границу Янь Цзэцан стал изгоем! Все его ненавидят. Даже если в доме Яней поднимется шум, никто не станет рисковать жизнью ради такого вероломного ничтожества.
— К тому же граф Ховард пообещал, что после всего перевезёт меня с матерью в Хайчжоу. Там он уже купил нам тысячу му земли и особняк площадью в десятки му. Мы будем жить в роскоши до конца дней!
Сердце управляющего тут же загорелось жадным огнём. Тысяча му земли и огромный особняк! При жизни господина Ван семья и близко не имела такого богатства!
Хайчжоу — центр влияния англичан. Там даже слова губернатора ничего не значат по сравнению со словом иностранца! Если молодой господин заручится поддержкой англичан, в Хайчжоу он сможет делать всё, что захочет! Жизнь там будет куда приятнее, чем в уезде Мэн!
Он тут же согнулся в поклоне, готовый сложиться пополам, и заискивающе заговорил:
— Молодой господин, я всегда был верен роду Ван. Возьмите и меня с собой!
Ван Цзичан надменно ответил:
— Мне не нужны бесполезные люди.
Управляющий стиснул зубы и жестоко произнёс:
— В молодости я учился у старого палача. Я знаю, как мучить людей так, чтобы они корчились от боли. Я заставлю этих щенков страдать — отомщу за вас!
Глаза Ван Цзичана загорелись:
— Отлично! Я скажу графу Ховарду пару добрых слов о тебе. Может, он и тебе щедро заплатит!
Управляющий ещё больше воодушевился — ему уже мерещилось, как золотые монеты сыплются прямо в карман.
Хозяин и слуга переглянулись и улыбнулись — на их лицах отражалась одна и та же жажда мести.
...
Под нетерпеливым ожиданием Ван Цзичана и управляющего наконец прошёл Новый год, и наступила весна.
Для Лэцзина второй день второго месяца стал особенным днём.
Завтра он должен проститься с матерью и младшей сестрой и отправиться вместе с Гу Тунанем в столицу учиться.
Хуань Ваньэ последние дни тайком плакала, когда думала, что сын не видит. Остальное время она неустанно шила ему одежду, стараясь сшить всё — на все четыре времени года.
«Нить в руках заботливой матери,
Одежда на теле уезжающего сына.
Перед отъездом тщательно зашивает швы,
Боясь, что он задержится в пути.
Как может травинка отблагодарить
За тёплый весенний свет?»
Это стихотворение он учил ещё в начальной школе.
Теперь Лэцзин глубже понял чувства, скрытые за этими строками.
В современном мире одежду покупают в магазинах. По крайней мере, Лэцзин никогда не носил вещей, сшитых вручную.
Поэтому одежда, которую Хуань Ваньэ шила для него день и ночь, тронула его особенно сильно.
Его родная мать, Цзян Хайян, была правозащитным адвокатом. Она каждый день боролась за права обездоленных, подавала иски против чиновников и была постоянно занята. Из-за этого Лэцзин редко виделся с ней.
Он не винил мать. Он знал, что Цзян Хайян — женщина, стойкая, как сосна или кипарис. Её мир велик, её мечты безграничны. Прежде чем стать его матерью, она была адвокатом.
Хуань Ваньэ же была женщиной старого времени. Для неё муж был всем. После его смерти она посвятила себя сыну. Её жизнь вращалась вокруг очага и дома.
Это были две совершенно разные женщины.
Но любовь обеих к Лэцзину была одинаковой.
Ни одна из этих любовей не была выше другой — обе тронули его до глубины души.
Лэцзин сел рядом с Хуань Ваньэ, задул свечу и остановил её руку с иголкой:
— Мама, хватит шить. Ведь мы же не прощаемся навсегда.
— Когда я обоснуюсь в Америке, сразу пришлю за вами с сестрёнкой. Мы снова будем вместе!
Хуань Ваньэ на этот раз не стала говорить, что должна остаться и хранить семейное наследие. Она крепко сжала руку сына, и в её глазах отразилась безграничная тоска:
— Хорошо, я буду ждать тебя дома. Береги себя в дороге. В столице всё не так, как в уезде Мэн. Если понадобятся деньги — пиши, я пришлю тебе…
Она продолжала напоминать и наставлять, и казалось, что тысячи слов не передадут всей её заботы.
Лэцзин с улыбкой слушал материнские наставления.
Ночь становилась всё глубже.
За окном раздался голос сторожа.
Уже третий час ночи.
Хуань Ваньэ замолчала, только крепче прижимала сына и тихо плакала.
Лэцзин обнял её за плечи и уже собирался предложить лечь спать, как вдруг почувствовал странный запах.
Он вдохнул ещё раз — и голова закружилась.
Плохо!
Этот дым отравлен!
Лэцзин сразу вспомнил сериалы, где для убийств и грабежей использовали усыпляющий дым.
Кто-то хочет им навредить? Кто? Зачем?
Неужели из-за золота, подаренного императором? Или у рода Яней есть враги?
Лэцзин прошептал матери:
— Мама, кто-то пускает усыпляющий дым. Не шуми, зажми нос и прикрой сестрёнку.
Хуань Ваньэ вздрогнула и мгновенно встала, заслонив собой Янь Цзиншу.
Лэцзин резко вскочил, быстро намочил одежду, которую сшила ему мать, и передал мокрую ткань Хуань Ваньэ, показав, чтобы она прикрыла нос себе и дочери.
В спальне Хуань Ваньэ было только одно окно.
Лэцзин прикрыл нос мокрой тканью и подошёл к окну. Как и ожидалось, бумага на окне была проколота, и внутрь просунута трубка.
Он молниеносно схватил трубку и резко дёрнул на себя.
Снаружи раздался возглас:
— Ай! Моя трубка!
Он явно не ожидал, что внутри кто-то бодрствует и отберёт у него трубку.
Из-за окна прозвучал злобный голос:
— Да ты что, думаешь, у меня только одна трубка?!
И тут же в проколотое окно просунули вторую трубку.
На этот раз он крепко держал её, и даже если бы внутри сидел сам бог силы, он бы не смог её вырвать!
Лэцзин с жалостью усмехнулся. Этот парень, похоже, совсем глупый.
На этот раз он просто заткнул конец трубки мокрой тканью.
Через несколько секунд снаружи раздался приступ кашля и ругань.
Лэцзин воспользовался моментом и снова дёрнул!
Отлично, теперь у него две трубки.
Он молниеносно распахнул окно и увидел злобного детину. Тот замер, глаза его расширились от удивления.
Лэцзин искренне улыбнулся:
— Братан, не хочешь подышать вторичным дымом?
Он направил трубку прямо в лицо детине и сильно дунул в неё, после чего мгновенно захлопнул окно.
Тот не ожидал такого и вдохнул полную грудь дыма. Голова закружилась, ноги подкосились.
Из-за окна раздался ещё один голос:
— Чёрт, Лаосань! Тебя разыграл мальчишка! Ты нас всех опозорил!
http://bllate.org/book/5703/557045
Готово:
