Готовый перевод Heroic Deeds in a Tragic Novel’s Livestream / Подвиг в прямом эфире трагического романа: Глава 14

С тех пор как она очнулась, Е Цзичжоу не переставала думать: где же она? После всего случившегося вдруг до неё дошло — зерновые с несъедобной оболочкой ей давали вовсе не для того, чтобы усложнить жизнь. Просто эти люди сами так ели.

Какие же люди не умеют даже очистить зерно от шелухи? Даже современные горожане, никогда не бравшие в руки мотыгу, прекрасно знают, что можно есть, а что — нет. Лишь те, кто никогда не сталкивался с такой пищей или оказались на грани голода, могли есть зёрна в оболочке.

Е Цзичжоу поднялась и пошла сквозь кустарник. Пройдя около ста шагов, она вышла к огромному водоёму — она находилась на пресноводном озере.

Оглянувшись, она увидела за небольшой рощей отвесную скалу высотой в тысячи чжанов.

Е Цзичжоу решила найти способ выбраться отсюда. Каким бы ни был ответ, положение в этом месте выглядело крайне опасным.

В ста метрах от берега, под водой...

Там царила непроглядная тьма, но в глубине мерцал холодный свет меча, притягивая хищников.

Хотя Ка потерял одну клешню, в воде он двигался ещё быстрее, стал острее на реакцию и куда труднее для противника.

Бай Си же чувствовала себя не в своей тарелке в подводном бою.

Несколько раз она едва избегала гибели, но наконец сумела отсечь Ка ещё одну ногу.

Бай Си провела рукой по предплечью — хотя она ничего не видела, инстинктивно ощущала, как из мелких ранок сочится кровь.

Ослепительная вспышка света — и сразу же вслед за ней прилетел водяной снаряд. Бай Си уклонилась, но Ка тут же атаковал клешнёй.

Битва разворачивалась под водой в полной тишине, однако это вовсе не означало, что она была неяростной.

В подводном мире Бай Си всё же уступала Ка.

Но она ждала своего шанса.

Плюх!

Мэн Цинцин резко распахнула глаза. И тут же раздался ещё один «плюх!» — она повернула голову и увидела закрытое окно.

Капли дождя застучали по стеклу, сначала редко, потом всё чаще, пока наконец не слились в радостный барабанный перезвон.

Мэн Цинцин приложила ладонь ко лбу — сознание постепенно прояснилось.

Грянул гром, глухо прокатившись по небу, и тут же хлынул настоящий ливень.

Но звуки дождя заглушались стенами дома, даря ощущение уюта и безопасности.

Вдруг Мэн Цинцин насторожила ухо — кап! — послышалось где-то рядом.

Она резко вскочила, подошла ближе и протянула руку.

Плюх!

Мэн Цинцин: «...»

Капля воды на кончиках пальцев напомнила ей: дом, кажется, протекает.

Хотя то, что Бай Си может построить целый дом за один день, вызывало изумление, на самом деле она оставалась обычной студенткой.

Мэн Цинцин горько усмехнулась, надела обувь, зажгла масляную лампу и вышла наружу.

Открыв дверь, она тут же услышала «плюх!» и заметила висевший на двери предмет. Поднеся его к свету лампы, она прищурилась и спустя мгновение поняла: это костяная флейта, вырезанная, судя по всему, из кости джяо-зверя.

Вероятно, работа Бай Си.

Мэн Цинцин спрятала флейту в карман и постучала в дверь Бай Си. Ответа не последовало.

Сердце её сжалось от тревоги. Она толкнула дверь и заглянула внутрь — никого.

Скрип!

Из соседней комнаты вышла Фэн, потирая глаза:

— Цинцин?

Мэн Цинцин обернулась и уставилась в бескрайнюю завесу дождя, будто пытаясь сквозь неё разглядеть озеро.

Фэн:

— А? Бай Си исчезла?

Мэн Цинцин кивнула:

— Наверное, пошла за этим крабом.

Фэн широко раскрыла глаза и тоже уставилась в дождь, будто пытаясь увидеть, что происходит на дне озера. Она совершенно не понимала, зачем Бай Си снова отправилась на поиски этого ужасного чудовища. Вернуть две ноги — уже большое достижение! Зачем рисковать ещё?

Долгое молчание нарушил её вопрос, почти потерявшийся в шуме ливня:

— Она совсем не боится?

Мэн Цинцин задумалась:

— Думаю, всё-таки боится.

— Тогда зачем идёт?

— Возможно, у неё есть свои причины.

Фэн наклонила голову:

— Не понимаю.

Она не понимала: даже самые сильные волки не станут без нужды подвергать себя опасности — малейшая рана может стать роковой.

Лес жесток ко всем без исключения.

Фэн:

— Почему ты её не остановила?

Мэн Цинцин смотрела в дождь. Да, почему? Ведь у них и вовсе не было причин сражаться с этим крабом за озеро. Если есть река, воды хватит и так.

Если Бай Си получит тяжёлые увечья или погибнет... Мэн Цинцин в одиночку точно не выживет в этом лесу.

С любой точки зрения разум подсказывал: надо было остановить Бай Си.

Мэн Цинцин крепко сжала губы:

— Наверное, потому что я сама боюсь. Поэтому и не стала её удерживать.

Фэн:

— Не понимаю.

Мэн Цинцин протянула руку — ледяная вода стекала между пальцами:

— Я слаба. Слабые люди видят лишь собственную опасность. Вот этот дождь... Я ненавижу такие ливни — в них я быстро погибну.

Фэн:

— Я тоже не люблю сильный дождь.

Мэн Цинцин обернулась:

— Но откуда мне знать, как Бай Си воспринимает этот дождь? Может, для неё он — просто вода, которой не стоит опасаться. А может, ей даже нравится такое ненастье.

Фэн удивлённо уставилась на неё — как можно любить ливень?

Мэн Цинцин:

— Я — это я, а она — это она. Да, я пользуюсь её защитой, но это не даёт мне права требовать, чтобы она жила по моим представлениям.

— А если она ранится? Или погибнет?

— Раз уж я приняла такое решение, я готова нести за него ответственность. Если ранится — сделаю всё, чтобы вылечить. А если... — Мэн Цинцин замолчала, уставившись в дождь.

На самом деле, она просто говорила красивые слова. Мысль о том, что Бай Си может погибнуть... Мэн Цинцин категорически отказывалась принимать такой исход.

Фэн ждала, но так и не услышала желаемого ответа.

Мэн Цинцин улыбнулась:

— Здесь слишком холодно, да и крыша течёт. Внизу есть дрова — давай разведём огонь и сварим что-нибудь.

Фэн:

— Хорошо!

Заранее предвидя дождь, вяленое мясо перенесли на первый этаж. Весь дом теперь был увешан полосками мяса. Мэн Цинцин раздвинула их и нашла место для костра — Бай Си специально оставила здесь плоскую каменную плиту.

Девушки быстро разожгли огонь. Мэн Цинцин постучала по обугленному дну деревянного котелка, убедилась, что тот ещё крепок, налила дождевой воды, поставила на огонь и бросила туда пару кусков мяса.

Фэн виляла хвостом, с нетерпением глядя в котёл. Она никогда раньше не видела, чтобы мясо варили таким образом. Интересно, вкусно ли будет?

В лесу.

Ливень хлестал без пощады, и весь лес гудел от шума дождя.

Шу стоял лицом к лицу со своими соплеменниками.

— Зима близко. Нам нужно больше еды.

— Мы не можем бесконечно искать. Вожак, охотник Яй уже ранен, наша команда ослабла. Коготь пытается отнять нашу добычу, а стая джяо-зверей заполонила всё небо — неизвестно, чего они ищут.

— Если еды не хватит, многие умрут.

Шу молча смотрел на лица собравшихся. На всех читалась тревога.

Жизнь в лесу всегда была трудной. Даже волкам приходилось заранее заготавливать продовольствие и дрова к зиме. С наступлением снегопадов еда становилась всё более дефицитной, и лес превращался в мёртвую пустыню.

Племя Тэн, насчитывающее множество особей, особенно остро нуждалось в запасах. Каждая зима проходила на грани выживания, и каждая добытая туша имела огромное значение. Любая ошибка оборачивалась смертью — и это было невыносимо больно.

Шу закрыл глаза и вздохнул:

— Возвращайтесь. Все идите домой.

Соплеменники не обрадовались — они поняли, что Шу не собирается возвращаться вместе с ними.

— Если вы останетесь один в лесу, Коготь может вас найти...

Шу покачал головой:

— Я смогу убежать.

После долгого молчания все поклонились ему и покинули пещеру.

Дождь всё ещё лил как из ведра.

Шу подошёл к входу в пещеру и прислонился к скальной стене, наблюдая за водяной завесой.

В такую погоду звери редко выходили из укрытий. Его соплеменники были правы: им тоже нужна еда, и они не могут вечно искать Фэн. Кроме того, хоть он и любил свою дочь, Шу не мог не признать: Фэн многим не нравится.

Он уставился в бескрайние заросли и медленно закрыл глаза, ожидая, когда дождь прекратится и наступит рассвет.

Внутри скалистого утёса.

В самой большой пещере племени Когтя.

Волки обсуждали последние события в лесу:

— Что ищет племя Тэн?

— Уже несколько дней никто не видел «Ка».

— Перебрались с волками из Тэна — те молчат.

— Стая джяо-зверей ведёт себя беспокойно.

Коготь, внимательно слушавший разговор, в глазах которого мелькнул хищный блеск, вдруг увидел, как в пещеру вошёл мокрый до нитки волк и что-то прошептал ему на ухо.

Коготь прищурился и тихо приказал:

— Племя Тэн осмелилось привести своих на мои охотничьи угодья? Пошлите сорок воинов — прогоните их.

— Есть!

Коготь задумался:

— Постой.

Волк замер.

Коготь медленно произнёс:

— Такой шанс выпадает редко. Пойду сам.

Автор говорит:

Хи-хи!

Ливень хлестал без пощады, и шум с озера стал поворотным моментом в этой битве.

Ка начал отступать к берегу. Бай Си наконец дождалась выгодного момента и, конечно же, не собиралась отпускать этого краба.

Чем сильнее лил дождь, тем меньше становилось кислорода в озере. Для неё, с её небольшими размерами, этого было достаточно. Но огромному Ка под водой уже не хватало воздуха для полноценной борьбы.

Бай Си преследовала его без пощады. Ка, раздражённый и обеспокоенный, наносил ответные удары, но его движения становились всё менее точными.

Весы боя постепенно склонялись в пользу Бай Си.

Рассвело. Дождь прекратился.

Мэн Цинцин потушила костёр, осмотрела протечки и, убедившись, что Бай Си вряд ли скоро вернётся, взяла каменную мотыгу и позвала Фэн отправиться в лес на поиски корнеплодов.

Первый шаг к цивилизации — земледелие. Она должна была найти подходящие для выращивания первобытные культуры.

На полуострове посреди озера.

Е Цзичжоу проверила прочность верёвки, которую сплела за ночь из сухой травы. Качество оказалось отличным.

Спрятав верёвку в карман, она начала искать подходящие ветви. Вчера она обошла весь полуостров, но не нашла ни одного пути наружу и не увидела лодок. Она не знала, как сюда попали эти люди, но понимала: это ловушка без выхода.

Хотя беловолосая женщина вновь дала ей мешок с едой, Е Цзичжоу заметила ещё более враждебные взгляды остальных.

Она не понимала, зачем они её кормят. Это явно не знак принятия в общину и уж точно не проявление доброты. После нескольких неудачных отношений с мерзавцами Е Цзичжоу хорошо усвоила: самым страшным в этом мире является человеческое сердце.

Не зная языка и находясь среди этих людей, она боялась проснуться однажды на вертеле.

Лучше умереть, пытаясь выбраться, чем ждать своей участи. Е Цзичжоу решила построить плот и покинуть это место.

Она принялась отбирать ветви.

В шатре.

Цин с интересом спросила:

— Ты хочешь сказать, она всю ночь возилась с сухой травой?

Вэй кивнул:

— Да, вожак. Сейчас она выбирает деревья на холме.

Цин:

— Пусть делает, что хочет. Лисы всегда были умны. Мне очень любопытно, какие ещё у неё найдутся способы выбраться из этого тупика.

В лесу.

Мэн Цинцин разгребла землю и вытащила растение, внимательно рассматривая утолщённую часть корневища. Она слегка сжала его пальцами.

Корнеплоды часто накапливают питательные вещества в первый год жизни именно в корнях, чтобы на второй год зацвести. Так формируются утолщения, подобные картофелю. В отличие от злаков, требующих множества поколений селекции, чтобы стать пригодными в пищу, такие корнеплоды идеально подходят для ранней одомашнивания.

Если бы она нашла нечто вроде картофеля, это стало бы ключом к зарождению цивилизации.

Фэн стояла неподалёку, оглядываясь по сторонам с явным нетерпением. Она не понимала, что вкусного может быть в этих травах.

Цинцин даже дала ей попробовать — горько и отвратительно! А потом сказала, что это вкус токсинов. Зачем тогда есть ядовитое? Фэн никак не могла понять!

Скучая, она почесала зелёный лист. Сегодня Цинцин заплела ей красивую косу... Э?

Она замерла, принюхалась — в воздухе пахло землёй, листвой и... знакомым запахом.

Глаза Фэн загорелись. Она превратилась в огромного голубого волка и помчалась туда, откуда доносился аромат.

Под деревом.

http://bllate.org/book/5702/556916