Готовый перевод In the Time of the Blizzard / Во время метели: Глава 18

— Уж под тридцать лет, а всё ещё «Сяо Янъе»? — с лёгкой иронией по отношению к себе сказал Линь Иян. — Давай не будем копаться в прошлом. Старые знакомые встретились — поели, выпили, и хватит. Воспоминания оставим.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Мэн Сяодун.

И тут же добавил:

— Тогда поговорим о моей сестре.

……

Линь Иян промолчал, устремив на собеседника взгляд, в котором едва уловимо смешались насмешка и вызов.

Будто спрашивал: «Неплохой ход, да?»

Мэн Сяодун, редко позволявший себе улыбку, наконец расслабил губы — впервые с тех пор, как переступил порог квартиры.

Как бы отвечая: «Я ведь не глупец».

По дороге сюда он уже, опираясь на информацию от брата, примерно прикинул, в чём дело. А когда Линь Иян вошёл в комнату, Мэн сразу прочитал его состояние — и заметил тревожное выражение лица Инь Го. После этого уверенность подскочила до девяноста процентов. А теперь, увидев реакцию Линь Ияна, он окончательно убедился.

— Угадал? — не упустил момента Мэн Сяодун.

Линь Иян наконец рассмеялся:

— Мэн Сяодун, тебе не кажется, что ты ведёшь себя по-детски?

— Ну а что? — тоже усмехнулся тот. — Редкая возможность поймать тебя на чём-то — приятно же. — Он поднял с угла дивана свою куртку, надел её и продолжил: — Говорят, внизу есть бильярдная. Сыграем партию? Посмотрю, достоин ли ты обгонять всех этих женихов в очереди за моей сестрой.

Линь Иян поморщился:

— Хотел сыграть со мной — не надо было так завуалированно приглашать.

Мэн Сяодун молча кивнул — тем самым признав, что упоминание сестры было лишь поводом.

— Увидимся внизу.

И правда, разговор об Инь Го был всего лишь предлогом, чтобы снова взять в руки кий. Мэн Сяодуну так не хватало тех дней, когда они играли друг против друга.

Именно потому, что они были соперниками, они и стали лучшими друзьями — теми, кому не нужны совместные загулы, откровенные разговоры или пьяные признания. Их дружба закалялась в бесчисленных матчах.

— Надень рубашку, — бросил Мэн Сяодун перед уходом. — Я не играю с теми, кто в футболке.

Под «тем» он имел в виду короткий рукав на Линь Ияне.

Дверь захлопнулась.

Вот ведь нахал. Хотя… в этом он не изменился.

Линь Иян поставил стакан на стол, вернулся в спальню и открыл шкаф, чтобы поискать рубашку У Вэя. У того был похожий рост и телосложение, да и рубашек в гардеробе хватало — в основном запасных, для соревнований. Линь Иян немного покопался и выбрал чисто чёрную. Расстегнув пуговицы, он снял футболку. Оставшись голым по пояс, он долго рассматривал ткань — приятная на ощупь.

В детстве он носил самые простые рубашки. Перед сном тщательно разглаживал складки влажным полотенцем и вешал, чтобы утром надеть на турнир без единой заломки.

Возможно, именно поэтому у него до сих пор сохранилась странная, неизгладимая привязанность к рубашкам и брюкам. За все эти годы он так и не купил себе ни одной — всегда брал напрокат или занимал.

А вот требования к форме на соревнованиях запомнились накрепко: длинные рукава, тёмные брюки, все пуговицы на рубашке застёгнуты — даже на манжетах, и рубашка обязательно заправлена.

Линь Иян надел чёрную рубашку.

Тем временем Инь Го, услышав, как захлопнулась входная дверь, осторожно подкралась к двери спальни У Вэя.

Она тихонько приоткрыла её:

— Братец ничего тебе не сделал?

Голос замер на полуслове. Она замерла у косяка, заворожённо глядя на совсем другого Линь Ияна. В комнате полупрозрачные занавески пропускали свет, который мягко озарял его верхнюю часть тела. Он медленно застёгивал пуговицы на чёрной рубашке, и от этого его лицо казалось необычайно…

Линь Иян подошёл к ней и тихо, так, чтобы слышала только она, спросил:

— Ещё можно смотреть?

Он имел в виду…

— На меня в этой рубашке, — пояснил он.

Столько лет он не надевал её ради игры.

В клубе все юноши, парни и мужчины играли в стандартной форме — рубашка и брюки. Инь Го думала, что уже привыкла к этому виду до тошноты, но сейчас ей хотелось задержать взгляд подольше.

Она молча указала пальцем себе за шиворот — намекая.

Линь Иян понял, но не двинулся.

— Воротник не разглажен, — тихо сказала она.

— Где именно? — также тихо спросил он.

……

Инь Го протянула левую руку и дотронулась до нужного места.

Линь Иян сразу понял. Правой рукой он провёл три пальца по внешнему краю воротника, скользнул к пластиковой пуговице у основания шеи — и залом исчез.

— Так лучше? — спросил он.

— Мм, — кивнула она, стараясь воспринимать вопрос исключительно буквально — речь ведь шла только о рубашке.

Хотя профессиональная привычка подсказывала: на брюках нет ремня. Надо бы сказать ему одолжить у брата… Но потом подумала — всё-таки это не официальный матч.

Они стояли лицом к лицу, почти касаясь ногами, секунд тридцать. Потом он усмехнулся, отвернулся и пошёл к шкафу, где среди брюк выловил чёрный ремень — не такой дорогой, как у Мэн Сяодуна, а купленный У Вэем на распродаже. Линь Иян был широк в плечах и узок в талии, поэтому ремень еле-еле застёгивался на последней дырочке — но хотя бы брюки не спадали.

Инь Го, увидев, как он продевает ремень в шлёвки, почувствовала неловкость и быстро вышла из комнаты.

— Твой брат, — сказал он, выходя вслед за ней и застёгивая пряжку, — хочет сыграть со мной партию. Если хочешь посмотреть — иди. Если нет — подожди здесь, скоро вернусь.

Он лёгким движением хлопнул её по плечу:

— Пошёл.

Пройдя мимо, он подхватил с дивана куртку, которую бросил при входе, и вышел, захлопнув за собой дверь. Спускаясь по лестнице, он размышлял: стоит ли сегодня поддаваться старому другу или играть всерьёз?

Вопрос требовал серьёзного обдумывания.

Но до бильярдной было всего несколько минут ходьбы, погода стояла отличная, так что куртку он нес в руке.

Мэн Сяодун уже ждал у входа — заранее нашёл это место по карте.

Линь Иян не стал терять время на болтовню — сразу заказал комнату. Инь Го тренировалась весь день, так что с полудня до вечера весь зал был забронирован лично им. Как только он вошёл, местные дядьки радушно приветствовали его, даже сказали: «Твоя девушка так усердно тренируется, день за днём!»

Мэн Сяодун услышал это и бросил на Линь Ияна многозначительный взгляд.

Тот сделал вид, что ничего не заметил, закрыл дверь и указал на девятиместный бильярдный стол:

— Играем в девятку?

— Ты же знаешь меня, — ответил Мэн Сяодун. — Пока я не уйду из спорта или не сменю дисциплину, я не стану играть в девятку.

Это было проявление уважения к своему виду спорта.

Линь Иян лениво усмехнулся:

— А я с тех пор, как ушёл из федерации, вообще не трогал снукерный стол.

Они обменялись взглядами — казалось, никто не собирался уступать.

Линь Иян взял с поверхности стола оранжевый шар, пару раз подбросил его в руке и сказал:

— Подожди.

И вышел.

Мэн Сяодун прислонился к окну и смотрел на улицу, постепенно погружающуюся во тьму. Все его поездки на турниры проходили одинаково: строго определённый отель, команда, заранее забронированный чистый и тихий зал. А здесь — шум, пьяные за соседними столами, курящие у входа, музыка… Прямо как в детстве.

Скоро Линь Иян вернулся: в левой руке — кий, в правой — картонная коробка.

В белой коробке лежал полный комплект снукерных шаров. В этом зале был всего один снукерный стол, и почти никто им не пользовался — шары хранились в старой коробке из-под напитков. Линь Иян высыпал их все на сукно.

Один белый, пятнадцать красных, шесть цветных — всего двадцать два шара.

Он аккуратно пересчитал их, водя пальцами по сукну. Вид множества красных шаров на непривычном синем сукне вызывал странное чувство диссонанса.

Линь Иян наклонился и начал расставлять шары треугольником:

— Девятиместный стол, снукерные шары. Уступим друг другу по чуть-чуть.

Стол для девятки меньше, чем для снукера, и лузы шире. Мэн Сяодун никогда не играл на таком маленьком столе, а Линь Иян не брал в руки кий для снукера уже больше десяти лет. В итоге получилось справедливо.

Линь Иян махнул в сторону двери:

— Выбирай кий.

Он знал, что у Мэн Сяодуна с собой своего нет:

— Общественные — придётся потерпеть.

Когда Мэн Сяодун вернулся с кием, он достал из кошелька монетку.

В снукере право первого удара не даёт особого преимущества, как в девятке. На официальных турнирах судья бросал монету, чтобы определить, кто начнёт. Но Линь Иян не стал этого делать:

— Гость — ты. Начинай.

Поскольку нужен был счёт, он попросил одного из местных, разбирающихся в снукере, быть судьёй. Старик редко бывал в этом зале и не знал Линь Ияна, но сразу узнал Мэн Сяодуна.

В этой стране снукер не слишком популярен, но фраза «входит в первую пятёрку мирового рейтинга» всегда производит впечатление. Судья тихо сообщил новость окружающим, и вскоре у двери собралась толпа зрителей.

Два человека — один в чёрной рубашке, другой в белой, оба в брюках.

Линь Иян был чуть выше Мэн Сяодуна. Азиатская внешность делала их обоих моложе своих лет — в глазах местных дядек они выглядели двадцатилетними парнями.

Первую партию начал Мэн Сяодун.

Его удары всегда отличались стабильностью — с детства он славился точностью. Перед каждым броском он внимательно осматривал положение шаров, немного думал, но всегда укладывался в двадцать пять секунд.

Линь Иян тем временем прислонился к стене, опершись на кий, и смотрел на красные шары. Несколько раз его будто занесло в прошлое — каждый раз, когда красный шар падал в лузу, в памяти вспыхивали знакомые образы.

Он был уверен, что Мэн Сяодун соберёт всю партию за один подход, и даже попросил горячей воды для желудка.

Но, к его удивлению, этот «мажор» неожиданно ошибся в небольшом захолустном зале.

— Твоя очередь, — сказал Мэн Сяодун.

Линь Иян усмехнулся, поставил стакан на стол и встал с табурета. В его движениях появилась привычная игривость. Одной рукой он держал кий, другой — засунул в карман. Подойдя к столу, он наклонился под свет лампы и оценил положение оставшихся шаров:

— Хочешь подпустить меня?

Мэн Сяодун не ответил на провокацию.

Человек в чёрной рубашке обошёл почти весь стол, внезапно наклонился и мощным, уверенным ударом отправил красный шар в лузу. Выпрямившись, он молча показал пальцем на самый дальний чёрный шар — давая понять, какой цветной шар он будет бить дальше.

Правила снукера отличаются от девятки — игра идёт на очки.

Сначала нужно забить красный шар, затем — любой цветной. После попадания цветной шар возвращают на своё место. Так продолжается, пока все пятнадцать красных не окажутся в лузах. Затем цветные шары забивают по порядку и больше не возвращают.

Красный — 1 очко, жёлтый — 2, зелёный — 3, коричневый — 4, синий — 5, розовый — 6, чёрный — 7.

Чтобы набрать максимум очков, нужно чаще использовать высокоочковые цветные шары.

Есть и множество других правил — малейшая ошибка приводит к штрафу.

……

Так в этот вечер в обычной бильярдной произошло нечто невероятное:

Линь Иян, привыкший играть быстро, вдруг замедлился. Теперь зрители могли видеть, как он думает. Только Мэн Сяодун знал, о чём тот размышляет: вспоминает правила снукера и стоимость каждого шара.

Через три партии оба полностью вошли в игровой ритм.

Линь Иян начал играть всё быстрее и в четвёртой партии собрал все шары за один заход, вызвав бурные аплодисменты и крики «Линь!» от зрителей с бутылками пива в руках.

Но Линь Иян лишь пожал плечами и указал на угол зала:

— Ящик пива за мой счёт.

Эта фраза вызвала ещё больший восторг.

В пятой партии первым бил Мэн Сяодун.

Линь Иян вернулся на табурет. К нему подбежал сын хозяина зала:

— А кто он?

— Бывший… — Линь Иян на мгновение замялся и медленно закончил: — брат.

— Профессионал по снукеру?

Линь Иян кивнул.

— Судья говорит, он в первой пятёрке мира и уже заработал шестьсот тысяч фунтов в этом сезоне.

Линь Иян не очень разбирался в современной системе призовых. Недавно Цзян Ян приводил Мэн Сяодуна в пример, объясняя, как устроены выплаты. В текущем сезоне Мэн Сяодун занимал пятое место в мировом рейтинге, заработав более шестисот тысяч фунтов стерлингов — сумма действительно немалая.

Но, в общем-то, не так уж и впечатляющая.

Если хорошенько постараться, найти ещё пару источников дохода, через несколько лет он вполне сможет догнать Мэн Сяодуна. И тогда, думал он, жить с Инь Го не будет стыдно.

При этой мысли он невольно усмехнулся:

«О чём ты, Линь Иян?»

Он провёл правой рукой по волосам на лбу, чтобы прийти в себя, и вытащил из кармана несколько банкнот, которые тихо передал сыну хозяина, прошептав пару слов — чтобы тот оплатил пиво.

Парень послушно убежал и вскоре вернулся, припав к его плечу:

— Твоя девушка стоит за дверью.

Инь Го?

http://bllate.org/book/5689/555879