Готовый перевод Surviving the second day in a palace intrigue novel / Выжить до второго дня во дворцовой интриге: Глава 4

Длинные ноги — и что с того? Ходит, будто в жизни ни разу не сделал широкого шага!

Су Яо мысленно фыркнула, но тут же забеспокоилась: а вдруг отстанет? Она осторожно ступала, боясь поскользнуться, и изо всех сил пыталась шагать шире. От напряжения на лбу выступил пот, но расстояние до идущего впереди всё равно не сокращалось. А ведь она ещё в лучшей форме, чем Сюйхэ — та уже тяжело дышала.

Однако вскоре шаги впереди замедлились.

Су Яо незаметно выдохнула с облегчением и поспешила сократить дистанцию.

Дальше путь продолжался так же: Золотой страж молчал, не оглядывался, но и не ускорял шаг.

Примерно через четверть часа впереди показался свет.

Тягостная туча, давившая на сердце Су Яо, мгновенно рассеялась под этим сиянием, но тревога всё ещё не покидала её.

Лишь когда она полностью вышла из пещеры и оказалась на подвесном мосту, сердце наконец вернулось на место.

Она обернулась к стражу, стоявшему у входа в пещеру.

Шлем скрывал большую часть его лица, но виднелись лишь глаза — прекрасные миндалевидные, чётко очерченные, с чуть приподнятыми уголками. Взгляд был глубокий, сдержанный, и когда он смотрел прямо на тебя, казалось, будто в его глазах скрыты тысячи невысказанных слов.

Су Яо впервые видела у юноши столь красивые глаза. Сердце её дрогнуло, и она невольно вырвалась:

— Как тебя зовут?

— Служу под началом Вэй Яня.

Вэй Янь…

И имя красивое. Вот бы увидеть, как выглядит его лицо…

К тому времени они уже далеко отошли от пруда с лотосами. Сюйхэ заметила, как её госпожа, обычно сдержанная, сияла, спрашивая имя Золотого стража. Госпожа ещё так молода — вполне может быть, что в её сердце уже зародилось первое томление. Хотя страж и не спас их от смертельной опасности, он всё же вывел их из беды. Не дай бог, чтобы из-за этого у неё появились какие-то чувства!

Служанка не удержалась:

— Госпожа, он — Золотой страж.

Су Яо удивлённо кивнула:

— Конечно, он в кольчуге и с мечом при дворе — значит, Золотой страж.

Она совершенно не уловила скрытого смысла слов служанки. Всю жизнь она усердно училась, у неё не было времени на романтические мечты, да и сейчас она не понимала, что её поведение в глазах Сюйхэ выглядело как признак влюблённости.

Сюйхэ хотела сказать ещё что-то, но вовремя прикусила язык.

Тёплый солнечный свет окутал девушку, делая её похожей на пушистого, мягкого зверька. Её кожа была прозрачной, губы — сочно-алыми, и вся она сияла ярче весеннего света.

А в её глазах, больших и чистых, не было и тени кокетства. Сюйхэ подумала: «Наверное, я перестраховалась. Госпожа ещё слишком молода, чтобы понимать такие чувства».

Но тут же ей пришло в голову: как же такая ослепительная девушка повстречает императора?

При мысли о старике с белоснежными волосами и этой юной, нежной госпоже сердце Сюйхэ сжалось от тревоги.

Вскоре они добрались до ворот Чжунцуй-гуна.

Дворец оказался совсем не таким, каким Су Яо его себе представляла. Ворота выглядели запущенными: красная краска местами облупилась.

— Подождите немного, госпожа, я постучу, — сказала Сюйхэ.

Она подошла к закрытым воротам и дважды постучала бронзовой ручкой.

Ворота тут же приоткрылись, и на пороге появилась круглолицая служанка.

Увидев двух незнакомок, она задержала взгляд на Су Яо, а затем вышла и поклонилась:

— Приветствую вас, госпожа. С чем пожаловали?

Сюйхэ ответила:

— Моя госпожа — новая цай-нюй Су. Мы пришли засвидетельствовать почтение наложнице Ин.

Служанка слегка удивилась и тихо сказала:

— Прошу следовать за мной, цай-нюй Су.

Су Яо последовала за круглолицей служанкой внутрь Чжунцуй-гуна.

Если снаружи дворец казался запущенным и унылым, то внутри он поражал пышностью цветущего сада. Цветы были расставлены с изысканным вкусом — и по цветовой гамме, и по стрижке — всё выдавало высочайшую эстетику хозяйки.

— Прошу вас, цай-нюй Су, — служанка указала путь.

Су Яо отвела взгляд и вошла в покои.

Внутри обстановка была скромной, но благоухание из курильницы поражало своей изысканностью.

Заметив, что Су Яо с интересом смотрит на курильницу, служанка с гордостью пояснила:

— Это аромат, созданный лично нашей госпожой. Такого больше ни у кого во дворце нет.

— Действительно восхитительно! От него становится по-весеннему тепло, будто гуляешь среди цветов, — искренне восхитилась Су Яо.

Женщина, способная создать такой сад и такой аромат, наверняка обладает изысканным вкусом.

Служанка подала Су Яо чашку чая:

— Этот аромат называется «Весенняя нега». Выпейте чай, цай-нюй. Я уже послала доложить госпоже — она скоро придёт.

Фарфоровая чашка цвета нефрита была расписана орхидеями — изящно и благородно. А чай внутри оказался сладким цветочным настоем, необычайно вкусным.

Су Яо взяла чашку, но не стала пить — всё же оставалась настороже.

— Чжицзы, подай цай-нюй Су немного сладостей, — раздался мягкий голос.

Су Яо вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стояла женщина в простом дворцовом наряде и с улыбкой смотрела на неё — это была наложница Ин.

Её чёрные волосы были уложены в простой пучок, украшенный лишь одной голубой жемчужной заколкой. Овал лица был совершенен, брови — как далёкие горы, глаза — как звёзды, нос — как нефритовая палочка, губы — будто алые лепестки. Каждая черта была безупречна.

Но не только красота поразила Су Яо — в её присутствии чувствовалось нечто большее: тёплое, как весенний дождь, и мягкое, как солнечный свет. От неё исходило ощущение покоя и уюта.

Су Яо опомнилась и поспешно встала, кланяясь:

— Наложница Су кланяется вашему величеству. Желаю вам долгих лет и безмятежного покоя.

Она опустила голову, поражённая необычайной красотой наложницы Ин. Та казалась такой неземной, почти призрачной.

«Неужели такая женщина станет завидовать чужой милости императора?» — мелькнуло в голове у Су Яо.

Перед ней на блюде лежали два вида пирожных — розовые и зелёные, аппетитные и изящные.

Наложница Ин подошла, села и пригласила с улыбкой:

— Попробуйте эти рулетики с шиповником, цай-нюй. Их только что приготовили в нашей кухне.

— Благодарю вас, госпожа. Они такие красивые, будто настоящие цветы! Жаль есть, — Су Яо улыбнулась, искренне любуясь пирожными.

Молодая девушка, как ни старалась скрыть волнение, всё равно выдала себя.

Наложница Ин мягко улыбнулась, не настаивая, и отхлебнула из чашки:

— Скажи, цай-нюй Су, почему ты решила навестить меня?

Су Яо опустила ресницы, потом подняла их и с лёгкой улыбкой ответила:

— Я слышала, что у вас хранится множество масок для танца тань. С детства обожаю маски, поэтому осмелилась прийти и посмотреть на них.

Она смотрела прямо в глаза наложнице, не пряча взгляда, — честно и открыто.

Будучи одной из четырёх высших наложниц, эта красавица наверняка не поверит в надуманный предлог. Лучше сразу сказать правду.

Наложница Ин слегка удивилась — не ожидала такого запроса.

Девушка, сидевшая перед ней, старалась держаться уверенно, но на юном лице всё же читалась тревога. Щёчки её были слегка румяными, и наложница Ин невольно смягчилась:

— Конечно, редко встретишь девушку, которая любит маски. Пойдём, я покажу тебе их.

Чжунцуй-гун когда-то принадлежал тысяче раз возлюбленной императора, чьё расположение не знал границ. Дворец был построен с изысканной роскошью.

В саду повсюду висели фонари из цветного стекла.

Су Яо скользнула взглядом по этим разноцветным фонарям. Под солнцем стекло сверкало, и сразу становилось ясно, каким волшебным зрелищем предстанет этот сад ночью, когда все фонари загорятся.

— Пойдём, — сказала она и, оставив Сюйхэ позади, направилась к выходу.

Если по дороге сюда она была полна тревоги, то теперь её чувства стали гораздо сложнее.

После встречи с наложницей Ин она уже начала сомневаться в своих подозрениях. А выйдя из комнаты, где хранились маски, окончательно убедилась: та не могла быть её убийцей.

Хотя коллекция масок у наложницы была обширной, ни одна из них не напоминала ту самую маску с персиковыми цветами.

Более того, в общении наложница проявила такую изысканность и глубину, что даже Су Яо, не слишком искушённая в изящных искусствах, почувствовала её очарование. Неудивительно, что мужчины восхищаются такой женщиной.

Если бы Су Яо сама была такой красавицей, она бы и не думала бояться соперниц. Как может зёрнышко соперничать с жемчужиной? Разве что если мужчина слеп.

И уж точно Су Яо не считала себя героиней романа. Какая же это героиня, если умерла так глупо!

След маски с персиковыми цветами оборвался.

Су Яо тяжело вздохнула.

Едва она вышла за ворота Чжунцуй-гуна, как услышала за спиной шаги.

— Цай-нюй Су, подождите!

Они обернулись. Это была старшая служанка Чжицзы.

На лице у неё играла улыбка. Подойдя ближе, она протянула Су Яо свёрток:

— Госпожа заметила, как вы засмотрелись на маску «Персиковая фея». Она велела передать вам её. И сказала, что будет рада видеть вас в Чжунцуй-гуне в любое время.

Су Яо удивилась и, взяв свёрток, улыбнулась:

— Передай мою благодарность госпоже. Если она не будет возражать, я стану навещать её каждый день!

Её голос звучал легко, щёки слегка порозовели от смущения, а в глазах сверкали искорки, как рассыпанные звёзды.

Чжицзы кивнула:

— Тогда я не провожаю вас дальше. Счастливого пути, цай-нюй.

Су Яо тоже не стала задерживать старшую служанку и попрощалась с ней.

Чжицзы проводила их взглядом и подумала, что эта цай-нюй Су ей нравится.

Вернувшись во дворец, она увидела, как наложница Ин стоит среди цветов, задумчиво глядя вдаль. Она казалась такой хрупкой, будто вот-вот унесётся ветром. Чжицзы поспешила взять плащ и накинуть ей на плечи.

— Госпожа, весенний холод ещё коварен. Берегите здоровье.

Наложница Ин подняла на неё глаза и с лёгким упрёком сказала:

— Не волнуйся, от радости в теле тепло.

— Госпожа, кажется, вы особенно расположены к цай-нюй Су. Просто потому, что она вам пришлась по душе?

— Это лишь одна из причин…

Наложница Ин улыбнулась, но не стала объяснять. Вместо этого спросила:

— Она приняла маску?

— Да, цай-нюй была очень рада и благодарна. Сказала, что будет навещать вас каждый день, если вы не устанете от неё. Очень живая натура.

Наложница Ин вспомнила, как Су Яо смотрела на маску «Персиковая фея». Это был не просто восторг — скорее, она что-то искала.

Внезапно наложница приказала:

— Узнай, не происходило ли в последнее время чего-то необычного во дворце.

Но тут же её взгляд потемнел, и она тихо добавила:

— Нет… Забудь.

В нынешнем моём положении я никому не смогу помочь.

— Слушаюсь.

А Су Яо, пройдя немного, остановилась.

Она повернулась к Сюйхэ и тихо сказала:

— Сюйхэ, я хочу немного отдохнуть.

Служанка, похоже, задумалась о чём-то своём и сначала не поняла. Но тут же достала платок и постелила его на каменную скамью.

— Отдохните немного, госпожа. По возвращении я вам помассирую ноги.

Су Яо мягко улыбнулась:

— Хорошо. А ты сходи, пожалуйста, сорви пару цветов. Я поставлю их в вазу.

Сюйхэ колебалась, но, оглядевшись и убедившись, что вокруг достаточно людей, кивнула:

— Если что, позовите меня. Я буду совсем рядом.

— Хорошо.

Как только Сюйхэ отошла, Су Яо сбросила с лица улыбку и растерянно посмотрела на маску в руках.

Деревянная маска белого цвета была расписана лицом улыбающейся красавицы. На лбу красовался распустившийся персиковый цветок, выведенный золотой краской. В отличие от той, что она видела перед смертью, этот золотой цветок излучал почти монашеское спокойствие.

Су Яо приложила маску к лицу и посмотрела сквозь прорези на небо.

Безоблачное, ясное, голубое.

Но внутри у неё всё кричало от отчаяния!

«А-а-а!» — беззвучно завопила она в душе, сжимая кулаки от бессилия.

Внезапно она услышала шаги и подумала, что это Сюйхэ.

Но перед ней возник Золотой страж, загородив солнце своим внушительным силуэтом.

— Ты… — Су Яо моргнула и долго смотрела на его глаза, потом осторожно спросила: — Это Вэй Янь?

Доспехи Золотых стражей полностью закрывали лицо, оставляя видимыми лишь глаза, будто боясь, что их узнают.

— Да, это я. Я подумал, что здесь ходит подозрительная служанка, и пришёл проверить. Не ожидал увидеть вас, цай-нюй Су.

http://bllate.org/book/5675/554716