Готовый перевод Surviving the second day in a palace intrigue novel / Выжить до второго дня во дворцовой интриге: Глава 3

— О-о-о… — пробормотал юный евнух, побледнев как полотно. — Отвечаю… отвечаю госпоже: впереди… впереди мертвец!

Мертвец?

Все замерли на месте и переглянулись — никто не ожидал столь страшного происшествия.

Губы Су Яо сами собой приоткрылись: она инстинктивно захотела уйти, но вдруг в голове мелькнула тревожная мысль.

Кто умер? Неужели кто-то из новоприбывших во дворец?

— Кто умер? — поспешно спросила она.

— Гово… говорят, няня из Управления придворного этикета, — заикаясь, ответил евнух.

— Няня из Управления придворного этикета?

Перед мысленным взором Су Яо возникло суровое лицо. Похоже, до поступления во дворец прежняя обладательница этого тела проходила недельный «вводный курс», и вела его именно няня из этого управления.

— Да, многие это видели — на ней была одежда Управления придворного этикета, — подтвердил евнух и, робко взглянув на обеих госпож, заметил их интерес. Он поспешил добавить: — Только что слуги зашли в рощу, дошли до середины и увидели под персиковым деревом лежащего человека. Сначала подумали, что какая-то служанка отдыхает, но, подойдя ближе, обнаружили лужу крови. Я — трус, не стал присматриваться, но, когда выбегал, слышал, будто няню убили шпилькой для волос, и в руке у неё зажата персиковая шпилька.

Су Яо нахмурилась. Какой жестокий способ.

— Хватит! — резко оборвала его служанка Чжан Шу по имени Цайсин. — Не смей пугать госпож своими россказнями! Хочешь, чтобы тебе голову срубили?

Евнух, испугавшись, тут же прекратил своё стремление выслужиться и бросился на колени, кланяясь до земли:

— Простите, госпожа! Виноват, виноват! Неуместными словами напугал вас, прошу, простите!

Цайсин с презрением посмотрела на него — явно злилась, что тот напугал её госпожу.

— Вон отсюда, живо!

— Ухожу, ухожу…

Евнух, спотыкаясь и ползая, поскорее удалился.

Су Яо краем глаза заметила Чжан Шу и только теперь увидела, что та побледнела. Она решила не останавливать евнуха.

Сама Су Яо, не видевшая картины убийства, испытывала скорее изумление, чем страх. Но, вспомнив, какая Чжан Шу хрупкая и нежная, подумала: не испугалась ли та до обморока?

— Сестрица, с вами всё в порядке?

Чжан Шу разгладила брови и покачала головой:

— Ничего со мной нет. Просто не ожидала, что во дворце могут случиться такие ужасы. Удивлена, и всё.

Су Яо мысленно вздохнула. «Да уж, здесь и впрямь самое страшное место!» — подумала она. Ведь даже она, простая цай-нюй, умирала разными мучительными способами. Так что смерть няни из Управления этикета в персиковой роще не казалась чем-то особенным.

Однако… как так вышло, что во дворце, под охраной Золотых стражей, вдруг просто так убивают людей? Разве защита настолько дырявая?

Подумав об этом, она не удержалась и предупредила:

— Это происшествие, хоть и ужасное, ясно показывает, что дворец кишит опасностями. Сестрица, будьте осторожны.

Чжан Шу на миг замерла, в её глазах мелькнула странная тень, но тут же она прикрыла рот ладонью и мягко засмеялась:

— Ты говоришь так, будто сама старшая сестра. Но не волнуйся, я никому зла не творю — вряд ли ко мне придут с обидой без причины.

Су Яо про себя вздохнула.

В памяти всплыла сцена, как наложница Чэнь грубо обошлась с Чжан Шу. Сейчас, может, и удастся избежать неприятностей, но в будущем им с Чэнь точно не избежать столкновений. Разница в рангах обрекает Чжан Шу на проигрыш.

Увидев, как Су Яо нахмурилась, словно озабоченная и тревожная, Чжан Шу ласково ущипнула её за щёчку, и в её глазах блеснул странный свет:

— Ну, не бойся. Я тоже не дам тебе пострадать.

Су Яо прищурилась и тихо «мм»нула, потом добавила:

— И я буду защищать сестрицу. Жаль только, что наша прогулка к персикам сегодня сорвалась.

Сейчас как раз сезон цветения персиков, и в рощу приходит много придворных. Убийца выбрал именно это место — явно не боится быть замеченным. Неужели он нарочно показывает всем свою дерзость?

— Зачем же убивать именно в персиковой роще?.. — пробормотала Су Яо. — Это же чересчур вызывающе.

Чжан Шу, услышав её слова, устремила взгляд вдаль, на персиковую рощу, и тихо произнесла:

— Да… зачем именно там?

В этот момент сзади послышались шаги.

Су Яо обернулась и увидела отряд воинов в серебряных и золотых доспехах, направляющихся к ним. Всего через несколько мгновений они уже стояли перед ними.

Во главе отряда шёл высокий и мощный мужчина без шлема. Его суровое лицо было ещё мрачнее обычного — выглядело пугающе.

— Госпожа, это генерал Лу Чжэн, — тихо напомнила Сюйхэ.

Су Яо сразу поняла и поклонилась:

— Здравствуйте, господин Лу.

Лу Чжэн остановился, взглянул на обеих девушек, и его взгляд задержался на Су Яо.

— Если госпожи в порядке, лучше вернитесь во дворец, — глухо произнёс он и, не дожидаясь ответа, повёл своих людей к персиковой роще. Его поведение было дерзким — он явно не считал этих двух цай-нюй за людей.

«…»

Ну и наглец этот Золотой страж!

Когда они ушли, Сюйхэ тихо пояснила:

— Господин Лу пользуется особым доверием Его Величества.

Отлично. Значит, это тот самый всесильный чиновник.

…

Из-за этого происшествия прогулка к персикам была прервана.

Золотые стражи оцепили окрестности и фактически очистили территорию.

Су Яо заметила, что Чжан Шу всё ещё бледна, и посоветовала ей вернуться отдохнуть. Сама же она свернула к восточной части императорского сада.

Долго думать не пришлось — она решила навестить наложницу Ин.

— Пойдём, засвидетельствуем почтение наложнице Ин, — сказала она.

Лучше действовать самой, чем сидеть и ждать смерти. Она хотела увидеть собственными глазами, кто такая эта наложница Ин — не она ли убийца, пытавшийся убить её в прошлый раз!

Покои наложницы Ин, Чжунцуй-гун, находились как раз на востоке императорского сада. Но по пути туда был огромный лотосовый пруд, и дорога, казалось, заканчивалась. Тут Су Яо вспомнила, что в первый раз, гуляя по императорскому саду, она видела этот самый лотосовый пруд.

Тогда её остановила сама наложница Гуйфэй с просьбой сорвать розы. Но ножниц не дала — велела рвать голыми руками.

Розы, как известно, усеяны шипами. Су Яо старалась быть осторожной, но всё равно поранила пальцы. Когда она собрала нужное количество, все её подушечки были усыпаны капельками крови.

Наложница Гуйфэй осталась довольна и отпустила её. Выйдя из розария, Су Яо увидела огромный пруд с лотосами, словно целое озеро.

Сердце её было полно обиды и горечи, и она пошла по плавучему мостику, чтобы немного успокоиться.

Позже, когда она прошла мост и вошла в каменный грот рядом с искусственными горами, обнаружила, что в скале есть проход, а внутри — вымощенная плитами дорожка.

Тогда она зашла внутрь и бродила без цели, пока не пришла в себя. А потом поняла, что заблудилась в пещере, и долго блуждала, прежде чем нашла выход.

А этот грот, похоже, и был тем самым выходом.

Су Яо встала на цыпочки и прищурилась, пытаясь разглядеть вдали, но зрение прежней обладательницы этого тела, похоже, было слабовато. Она спросила:

— Сюйхэ, этот грот соединяется с той группой скал на самом востоке?

Сюйхэ пригляделась и вдруг вспомнила:

— Да, госпожа! Вы напомнили — я и забыла. Этот лотосовый пруд делится пополам: половина — вода, половина — горы. Старшие слуги говорили, что внутри скал есть проход, можно ходить, но я сама никогда не пробовала.

— Я тоже не ходила. Давай пройдёмся — и быстрее доберёмся, и интересно будет, — весело сказала Су Яо, увлекая за собой Сюйхэ.

На самом деле она хотела избежать встречи с наложницей Гуйфэй. Если идти вдоль берега, путь ведёт прямо к центру императорского сада — в розарий, где в это время, скорее всего, гуляет Гуйфэй. А ей снова прикажут рвать розы голыми руками.

Боль от уколов в пальцы до сих пор помнилась — повторять это не хотелось.

Сюйхэ поспешила за ней:

— Госпожа, осторожнее, смотрите под ноги!

Тело Су Яо выглядело хрупким, но на самом деле было очень здоровым. Да и сама она спешила, так что Сюйхэ едва поспевала за ней.

Внутри грота действительно оказалась тропинка, как и говорила Сюйхэ. Сначала Су Яо шла быстро, но, углубившись в скалу, вынуждена была замедлиться: рядом с водой было скользко, да и в пещере царила полутьма — можно было легко удариться головой.

Они шли одна за другой, и вот перед ними возникла развилка. Су Яо огляделась и уверенно выбрала правую тропу.

Но вскоре снова появилась развилка. После нескольких поворотов они вышли на платформу у воды — и поняли, что заблудились.

Попытавшись вернуться, они снова оказались на том же месте.

— Госпожа, что делать? Мы заблудились… — Сюйхэ чуть не плакала от отчаяния и винила себя: если бы она остановила госпожу, этого бы не случилось.

Су Яо тоже растерялась, глядя на мерцающую водную гладь.

Но она верила, что сможет выбраться — ведь уже однажды это получалось. Она успокоила Сюйхэ:

— Не бойся, поверь мне — мы обязательно найдём выход!

Она развернулась и пошла назад, думая: стоит только найти первую развилку — и путь назад найдётся!

Из-за темноты Су Яо прищурилась, стараясь различить повороты, и вдруг на полном ходу врезалась в кого-то. От удара она отлетела назад…

— Госпожа!

Сюйхэ едва успела подхватить её.

— Вы не ранены?

Су Яо прижала ладонь ко лбу.

— Нет… — пробормотала она. Лоб словно ударился о железную броню — больно до слёз.

В душе уже зрел ответ.

Она подняла глаза, но в полумраке не могла разглядеть лица. Однако доспехи из кольчуги увидела отчётливо.

Ох уж эти Золотые стражи!

Страж стоял, словно статуя, и от его фигуры пещера казалась ещё темнее.

Он молчал, будто разглядывал Су Яо.

Его взгляд напоминал взгляд волка — Су Яо почувствовала себя добычей, на которую уже нацелился хищник.

Её бросило в дрожь. Неужели ей не дожить и до вечера?

Опять умирать?

Глава четвёртая. Наложница Ин

В полумраке страх разрастался.

Су Яо сжала губы и инстинктивно отступила назад, лицо её побелело. Ей казалось, что её проклятие только что набрало ещё один уровень!

— Вы из какого двора? Что делаете здесь? — раздался низкий, холодный голос, эхом отдавшийся в пещере.

Су Яо невольно вздрогнула.

Она прижалась к Сюйхэ и заметила, что та дрожит, как испуганный воробей.

Обе они были словно маленькие зверьки, на которых нацелился голодный волк — одна другой страшнее.

После короткого молчания Сюйхэ дрожащим голосом прошептала:

— Это новая цай-нюй Су, живёт в павильоне Нинсин…

Голос её дрожал, как рассыпающийся рис.

Су Яо глубоко вдохнула и перехватила инициативу:

— Мы хотели пройти в восточную часть императорского сада. Услышали, что здесь есть короткая дорога, и решили срезать путь, но заблудились. А вы? Что делаете здесь, Золотой страж?

Она подумала: если бы он пришёл убивать её, то сразу бы нанёс удар, а не стал бы расспрашивать. Судя по убийству в персиковой роще, он, скорее всего, здесь по приказу, расследует дело.

Чем больше она думала, тем увереннее становилась. Выпрямив спину и подняв подбородок, она старалась не уступать в присутствии духа.

— Здесь как в лабиринте. Мы с служанкой никак не можем найти выход. Проводите нас, пожалуйста. Нам нужно в павильон Цяньцю на востоке.

В конце концов, она — наложница императора, пусть и самого низкого ранга. Не должна же она трястись перед каким-то стражником!

Из-за низкого ранга она не могла называть себя «ваше величество» или «я, ваша госпожа», но и простое «я» казалось ей недостаточно внушительно. Поэтому она высоко задрала подбородок, пытаясь выглядеть надменно.

Хотя внешне она держалась уверенно, внутри всё дрожало. Стражник молчал, лишь пристально смотрел на неё.

Это ощущение, будто по коже ползают мурашки, не проходило.

Когда она уже почти сдалась, вдруг раздалось короткое «хмык» — насмешливый смешок.

— Вы смеётесь? — нахмурилась Су Яо и уставилась на него круглыми глазами.

Стражник мельком взглянул на её лицо, затем отдал честь:

— Отвечаю госпоже: я не смеялся. Прибыл сюда по приказу, чтобы обыскать местность. Если госпожа желает покинуть это место, прошу следовать за мной.

Его голос звучал, как звон мечей — холодный, звонкий и приятный на слух.

Су Яо показалось, что она где-то уже слышала этот голос, но вспомнить не могла. Стражник развернулся и пошёл, его движения были чёткими и решительными, в них чувствовалась воинская суровость.

Су Яо не стала размышлять дальше и потянула за собой Сюйхэ.

Шаги воина были широкими, а рост его — высоким, так что один его шаг равнялся двум-трём её. Даже Су Яо, обычно быстрая на ногу, с трудом поспевала за ним.

http://bllate.org/book/5675/554715