Лю Гуйхун приготовила обед и немного подождала, но дочь всё не возвращалась. Уже собиралась выйти её искать, как вдруг та появилась — вместе с Ма Чайшанем и ещё с целым ведёрком собственной еды.
Лю Гуйхун только глянула — и глаза на лоб полезли: полведра риса и почти треть ведра мяса с гарниром! В такое время разве что у самых зажиточных семей или на Новый год так ели — да и то не всегда.
Когда Ма Чайшань объяснил, зачем явился, и уселся за их стол, Лю Гуйхун всё ещё находилась в оцепенении. Прикрывшись тем, что нужно подать блюдо, она вывела Чэнь Цзяо во двор.
— Ты чего наделала? — шепотом сердито прошипела она, слегка щёлкнув дочь по лбу. — Я послала тебя отнести ему немного еды, а ты как умудрилась принести обратно его рис и мясо!
— Да я же ничего не поняла! — торопливо оправдывалась Чэнь Цзяо. — Я просто отнесла еду, а он вдруг заявил, что хочет присоединиться к нашему столу. Как ни отговаривала — упрямится!
Лю Гуйхун вздохнула:
— Этот Ма-то слишком простодушен. Хорошо хоть, что попал к нам — а то бы его обобрали до последних трусов.
Она строго посмотрела на дочь:
— Ни кусочка из его миски не смей брать. Ни единой крупинки!
— А если он сам будет настаивать?
— Он тебе в рот что ли станет совать?
Чэнь Цзяо пригнула голову, думая про себя: «Ну, не факт… стоит только ротик раскрыть».
Лю Гуйхун велела ей занести блюдо в дом. Пока та хлопотала у плиты, мать невольно подняла глаза и увидела спину дочери — тонкая талия, округлые бёдра, даже походка какая-то особенно грациозная.
Брови Лю Гуйхун нахмурились.
Неужели… то, о чём она подумала?
Лю Гуйхун заранее предупредила всех, поэтому за обедом, сколько ни хотелось мяса и риса, все старались их избегать.
Ма Чайшань это заметил и заторопился:
— Тётушка, не стесняйтесь! Если бы не дядя Чэнь Дафу, когда я только приехал в деревню, я бы тогда точно не выжил. Так что сейчас эти несколько блюд — пустяки.
— Мы рады, что ты помнишь добро, — ответила Лю Гуйхун. — Но именно тем, что принёс еду, ты нас и стесняешь.
Чэнь Дафу кивнул.
Правда, он уже давно забыл, чем именно помог тому парню, но решил, что раз уж тот так благодарен, наверное, действительно сделал для него немало.
— У тётушки Лю самый острый язык, — улыбнулся Ма Чайшань. — Спорить с вами бесполезно.
С этими словами он взял миску Чэнь Цюаньсюна и положил в неё полную ложку риса:
— Брат Цюаньсюн, ешь, не церемонься.
Затем быстро разложил мясо детям.
— Эй-эй-эй, товарищ Ма! Вы уж больно… — Лю Гуйхун вскочила, чтобы остановить его.
Ма Чайшань ловко увернулся от её руки, продолжая уговаривать всех не стесняться, и вдруг взял миску Чэнь Цзяо и тоже плотно наполнил её рисом.
Чэнь Цзяо подняла глаза — и встретилась с его взглядом, который он поспешно отвёл, и с застенчивой улыбкой.
Чэнь Цзяо: …
Только этого не хватало.
Обед прошёл очень оживлённо. Принесённый им рис съели до крошки, но мяса осталось немало — Лю Гуйхун ни за что не позволила бы ему отдать всё.
Несмотря на это, его поведение расположило к себе всю семью. До обеда все обращались к нему официально — «товарищ Ма», а после — «Сяо Ма» да «Сяо Ма».
Ма Чайшань весело откликался на каждое обращение.
Лю Гуйхун убрала посуду и, взглянув на небо, сказала дочери:
— Похоже, скоро дождь пойдёт. Во дворе ещё бельё сохнет — следи, чтобы вовремя убрать.
Чэнь Цзяо кивнула.
Ма Чайшань почувствовал, что дальше задерживаться неприлично, и сказал:
— Дядя Чэнь, сидите спокойно, мне пора возвращаться.
Чэнь Дафу удивился:
— Так рано? Посиди ещё, выпей чайку. Редко кто со мной так хорошо побеседует!
— Нет-нет, у меня тоже бельё на улице, боюсь, не успею убрать до дождя.
Лю Гуйхун тоже попыталась его удержать, но, увидев, что он действительно торопится, достала уже вымытое ведёрко.
Ма Чайшань машинально взял его — и обнаружил внутри шесть яиц и банку солений.
— Тётушка Лю, это… как так?.. — растерялся он.
— Ничего особенного, просто совесть замучила — ведь мы съели твою еду, — сказала Лю Гуйхун, придерживая его руку, чтобы он не вынимал яйца. — У нас дома ничего ценного нет, только яйца от наших кур да соленья. Не обижайся.
— Да вы уж слишком вежливы, тётушка! Это же всего лишь немного еды, — возразил Ма Чайшань.
После долгих уговоров он упорно отказывался брать подарок — чуть ли не бросил ведёрко и убежал.
Тогда Лю Гуйхун решительно заявила:
— Если не возьмёшь, я больше и здороваться с тобой не стану!
Поняв, что отказываться нельзя, но и принимать неловко, Ма Чайшань почесал затылок:
— Я вообще-то яйца не очень люблю… Не надо мне столько.
Лю Гуйхун пошла навстречу:
— Ладно, два яйца возьму обратно, останется четыре. А соленья обязательно попробуй. Если понравятся — потом ещё пришлю.
С этими словами она велела младшему сыну, который лучше всех с ним общался, проводить гостя.
Ма Чайшань несколько раз отказался от проводов, но перед уходом незаметно бросил взгляд на Чэнь Цзяо.
Та спокойно сидела за столом, опираясь на ладони, и наблюдала за ними. Их взгляды встретились — её глаза были прозрачны, как весенняя вода.
Ма Чайшань запнулся:
— Я… я… тогда я пойду…
После его ухода Хуан Ланлань причмокнула, наслаждаясь остатками вкуса мяса:
— Не ожидала, что товарищ Ма такой хороший человек. Раньше часто слышала, что он добрый и щедрый, думала — наверное, преувеличивают.
Теперь видно: правда чистая. Прошло несколько лет, а он до сих пор помнит ту услугу, да ещё и такую вкусную еду принёс.
Хотя… чересчур уж щедр. Хорошо, что пока жены и детей нет — иначе бы они с ума сошли от его великодушия.
Остальные согласно закивали.
А Лю Гуйхун не сводила глаз с Чэнь Цзяо. Та сидела задумчиво, будто в тумане. Неужели влюблена?
Чэнь Цзяо не думала о любви. Она размышляла: Ма Чайшань, хоть и кажется грубоватым, на деле отлично разбирается в людях и умеет располагать к себе — при этом не производит впечатления хитреца.
Его простодушие явно нравится старшим.
Так почему же утром он был таким нелюдимым? Только со мной?
После обеда все разошлись по комнатам отдохнуть.
Чэнь Цзяо знала, что родителям скоро идти на работу, но сама уже не могла «встать на ноги». Когда Лю Гуйхун постучала в дверь, она нагло сделала вид, что не слышит.
Лю Гуйхун попыталась открыть — дверь оказалась заперта изнутри. Тут она поняла замысел дочери.
— Раз не идёшь на работу, — крикнула она сквозь дверь, — тогда сиди дома и смотри за домом! Если пойдёт дождь — убери бельё. И не забудь сходить к товарищу Шэню за миской!
Чэнь Цзяо машинально ответила:
— Знаю!
Едва слова сорвались с языка, как Лю Гуйхун воскликнула:
— Вот и поймалась! Значит, ты нарочно лентяйничаешь!
Чэнь Цзяо: …
Чёрт! Раскрылась!
Лю Гуйхун ещё немного поворчала у двери, но её увёл проходивший мимо Чэнь Дафу.
— Зачем её донимать? Всё равно без неё не убудет полработы.
— Тоже верно, — согласилась Лю Гуйхун без колебаний.
«…»
Чэнь Цзяо вдруг почувствовала себя оскорблённой.
Услышав, как все по одному покинули дом, она снова лёглась на кровать и закрыла глаза. Но через некоторое время резко села.
Нет, сначала надо выполнить поручения матери — тогда можно спокойно спать.
Она убрала бельё, затем направилась в общежитие для знающих, думая: «Наверное, товарищ Шэнь не пошёл на работу? Не хочу зря ходить».
Едва она добралась до общежития, как налетел ветер, напоённый дождём, прогремел глухой гром — и ливень хлынул внезапно, без предупреждения.
На голове у неё была соломенная шляпа, но при таком ветре и ливне она почти не помогала. К тому времени, как Чэнь Цзяо добралась до дома Шэнь Чэнхуая, одежда её уже местами промокла.
Она постучала в дверь.
— Товарищ Шэнь!
Дверь была закрыта, окна тоже. Не видно, есть ли кто внутри.
«Неужели так не повезло? Ушёл на работу?»
Подождав немного и не дождавшись ответа, она собралась стучать снова — но дверь вдруг распахнулась. Её рука чуть не ударила открывшего человека в грудь.
Чэнь Цзяо резко остановилась и подняла глаза. Перед ней стоял Шэнь Чэнхуай.
Сонливость Шэнь Чэнхуая мгновенно исчезла. На ней была огромная соломенная шляпа, под которой виднелось бледное, как нефрит, личико. Дождь и ветер безжалостно хлестали её.
Это не галлюцинация — она действительно здесь.
Он протянул руку и втянул её внутрь.
Чэнь Цзяо не ожидала такого и чуть не врезалась в него. Шляпа соскользнула с головы.
Она инстинктивно потянулась за ней — и в тот же момент их руки соприкоснулись.
Он схватил шляпу, а она — его руку.
Чэнь Цзяо замерла. Подняв глаза, она встретилась с его опущенным взглядом.
В его чёрных глазах бушевало море — глубокое и тревожное.
Его взгляд медленно опустился, и она невольно последовала за ним — к их переплетённым ладоням.
Чэнь Цзяо поспешно отдернула руку.
Шэнь Чэнхуай аккуратно поставил шляпу на место и тихо спросил:
— Зачем пришла?
Он не объяснил своего порывистого движения, и Чэнь Цзяо показалось это странным, но она не стала задумываться.
— Забрать миску.
Заметив его слегка растрёпанные волосы, она добавила:
— Ты что, спал?
— Да.
— Тогда ложись обратно. Я возьму миску и уйду.
Шэнь Чэнхуай взглянул на усиливающийся дождь за окном:
— Ничего страшного. Подожди, пока дождь утихнет.
Чэнь Цзяо не возражала. Она боялась, что он сочтёт её присутствие навязчивым, но раз он сам предлагает остаться — нечего мучить себя понапрасну.
Она взяла миску со стола — её уже тщательно вымыли. Этот жест её порадовал.
— Вкусно было?
— Неплохо.
Она кивнула и невзначай добавила:
— Товарищ Ма тоже сказал, что вкусно.
Шэнь Чэнхуай замер. Его тёмные глаза скользнули в её сторону.
В комнате было сумрачно, но она сияла, словно жемчужина среди пыли — не скрыть ни её прекрасного лица, ни фарфоровой кожи.
Неужели она положила глаз на этого Ма?
Чэнь Цзяо почувствовала неловкую тишину, повернулась — и встретилась с его глубоким, тёмным взглядом. Вдруг её снова охватило то же чувство, что и раньше: будто маленькое животное, почуявшее опасность.
Он высокий и стройный, но даже при худощавости его фигура внушает трепет — словно гора, загораживающая весь свет.
В этот миг она ясно осознала: перед ней взрослый мужчина, обладающий силой, против которой она бессильна.
Раньше она такого не чувствовала — ведь он всегда производил впечатление вежливого, сдержанного и благовоспитанного человека.
Сердце её забилось чаще. Едва она начала путаться в мыслях, как он отошёл и принёс ей чистое полотенце.
— Вытрись.
Голос его был ровным, спокойным и вежливым — как всегда.
Чэнь Цзяо облегчённо вздохнула:
— Спасибо.
Она взяла полотенце и небрежно промокнула лицо и волосы.
— Муж… — Чэнь Цзяо чуть не вымолвила «главный герой», но вовремя поправилась: — Товарищ Ли Тинъу пошёл на работу?
— Да. Но при таком дожде, наверное, скоро вернётся.
Чэнь Цзяо тут же встала.
Она не ладила с «главным героем», а конфликты с главными персонажами никогда не сулят ничего хорошего. Лучше избегать встреч.
Шэнь Чэнхуай недоуменно посмотрел на неё.
— Я его не перевариваю, — прямо сказала она. — Чтобы не поссориться, лучше уйду домой.
Шэнь Чэнхуай на миг опешил, а потом усмехнулся. Так откровенно признаваться — ну и характер у неё…
— Эй-эй-эй! За спиной плохо говорить! — вдруг ворвался в комнату человек, полностью завёрнутый в банановые листья. Лица не разглядеть, но голос — точно Ли Тинъу.
Чэнь Цзяо и Шэнь Чэнхуай замерли. Такой наряд — от макушки до пяток в зелени — выглядел… комично.
Ли Тинъу, однако, ничуть не смутился. Он быстро сбросил листья и заявил:
— Без них я бы по дороге получил куда больше дождевых «поцелуев».
Глядя на его промокшую до нитки одежду, Чэнь Цзяо сказала:
— Всё равно почти весь мокрый.
— Гораздо лучше! По крайней мере, не заболею, как он.
Шэнь Чэнхуай: — Иди переодевайся. Не мешай.
— Не спешу, — махнул рукой Ли Тинъу, но, поймав его чёрный взгляд, тут же поправился: — Как же холодно! Сейчас переоденусь.
И поспешил прочь, думая: «Что я такого натворил? Зачем он на меня злился?»
Чэнь Цзяо сказала:
— Мне пора домой. Мои, наверное, уже вернулись.
http://bllate.org/book/5674/554658
Готово:
