Готовый перевод Courting Death Before the Villains / Как я самоубивалась перед злодеями: Глава 8

Она с нетерпением спрыгнула с кареты.

Неподалёку, окутанный утренним туманом, ещё не рассеявшимся после рассвета, возвышался дворец. На изогнутых коньках крыши, вырезанных из лучшей древесины, парили фениксы, будто готовые вспорхнуть в небо; по колоннам извивались драконы — настолько живые, что казалось, вот-вот оживут; резные окна из зелёной черепицы перемежались с панелями из полированного нефрита. Прямая и широкая дорога вела прямо к дворцу, и именно здесь остановилась их карета.

— Какое великолепие! — восхитилась Цэнь Янь.

Хотя она и бывала в Запретном городе, тогда повсюду толпились туристы, а голоса гидов сливались в один неразборчивый гул, и совсем не было того величественного, почти священного величия, что накатывало сейчас, словно прилив.

В этот момент она чувствовала себя простой деревенской девчонкой, для которой всё вокруг — чистое золото.

Управляющий евнух и несколько других уже, как обычно, ожидали их здесь. Увидев, что сегодня господин маркиз прибыл верхом, они были поражены, но теперь, когда из кареты выскочила какая-то девушка, остолбенели окончательно.

Девушка, что вышла из кареты, которую вёл сам маркиз?

Такое вообще возможно?

Неужели… внебрачная дочь маркиза?!

Нет-нет, невозможно! Господину маркизу всего двадцать четыре года, а эта девушка выглядит лет пятнадцати-шестнадцати (Цэнь: «Ха-ха-ха-ха-ха! Серьёзно?! Ты правда так думаешь?! Ха-ха-ха!»).

Значит, скорее всего…

Госпожа?

Пока их воображение бурлило от сплетен, Хань Юй спешился и подошёл к Цэнь Янь, которая всё ещё в восторге впитывала величие истории своей родины. Он сказал:

— Сейчас Али отведёт тебя в императорский сад. Погуляй там подольше. Я закончу дела и сам тебя найду.

Цэнь Янь не знала, кто такой Али, но не стала спрашивать, а просто кивнула.

Хань Юй бросил взгляд на её волосы — несколько прядей взъерошились от возни в карете — и невольно провёл по ним рукой. Но, поскольку уложить их не получилось, просто похлопал по голове.

Однако годы тренировок давали о себе знать: он не всегда мог сдержать силу.

Цэнь Янь схватилась за голову:

— Ты зачем меня бьёшь?! А вдруг я оглупею?!

В её голосе звучало искреннее возмущение и обида — так обычно реагируют, когда их внезапно хлопают по голове.

Но евнухи пришли в ужас: она… она что, кричит на маркиза?!

Маркиз стоял к ним спиной, лица не было видно, но они уже представляли себе его выражение — улыбка, за которой скрывается ледяная жестокость.

Под их испуганными взглядами Хань Юй снова похлопал её по голове, на этот раз гораздо мягче. Евнухи не видели, но Цэнь Янь отчётливо видела, как в уголках его губ играла насмешливая улыбка, и он медленно произнёс:

— Тебе-то чего бояться? Ты разве можешь стать глупее?

Цэнь Янь: «…»

А евнухи уже молчали, как рыбы на льду.

Сомнений больше не было.

Если не госпожа, то уж точно будущая госпожа.

На самом деле императорский сад не сильно отличался от заднего сада особняка маркиза, разве что был гораздо просторнее — и оттого утомительнее для прогулок.

Впереди шёл Али — весь в чёрном, с аурой «не трогать» и «я крут». Цэнь Янь по-прежнему не знала, кто он такой, но по стилю одежды и поведению предположила, что, скорее всего, тайный страж.

Однако это было не важно. Главное — ноги устали, и она уже хотела спросить у Али, далеко ли ещё до пруда с карпами кои, как вдруг из кустов выкатился белоснежный, пухленький комочек — будто рисовый пирожок «цзяньдуань» — и, не в силах остановиться, помчался прямо на неё.

Она инстинктивно отступила, но Али уже молниеносно схватил «пирожок» за шиворот. Узнав, кто перед ним, он аккуратно опустил мальчика на землю и встал на одно колено — жест воина:

— Простите за дерзость, ваше величество.

Теперь Цэнь Янь разглядела «пирожка» получше: хоть он и был бел и пухл, на нём был одет жёлтый халат, расшитый пятицветными облаками и драконами. Она сразу вспомнила: это же марионеточный император Хань Юя.

Ещё до попадания в этот мир ей вложили базовые знания о происходящем. Хань Юй — главный антагонист, и многие его ненавидят. Однако лишь немногие знают, что на самом деле стоит за его действиями. Те самые люди, которые должны были проклинать его до конца дней, наоборот, восхищаются им.

Во-первых, он спровоцировал войну между двумя государствами, обрекая невинных людей на страдания.

Во-вторых, предыдущий император — отец нынешнего ребёнка — был положительным персонажем.

Этот старый император, хоть и не обладал особым талантом к управлению, всё же был добросовестным и заботился о народе.

Но даже такого честного и мягкого правителя Хань Юй превратил в ступеньку на пути к власти: тот погиб от меча и ушёл в историю с позором, хотя на самом деле никогда не собирался предавать страну.

А после смерти императора Хань Юй, чтобы очистить двор от нелояльных сил, поставил на трон младшего сына покойного и тайно устранил большинство недовольных принцев, а остальных сослал.

Почему именно двенадцатого принца?

Потому что тот с детства был нелюбим, не получил должного образования и был легче всего подконтролен. К тому же он был нем.

Марионетка, которую Хань Юй собирался заменить, как только уберёт всех неугодных.

Цэнь Янь понимала, что везде правит закон джунглей, но всё равно не могла не посочувствовать этому семилетнему ребёнку, похожему на пухлый рисовый пирожок.

Когда Хань Юй займёт трон, этому императору останется только один путь — смерть.

Цэнь Янь вздохнула и, вспомнив, как это делают в сериалах, попыталась подражать:

— Низшая служанка кланяется перед вашим величеством! Да здравствует император, да здравствует десять тысяч лет!

Но она так и не вспомнила, как правильно кланяться, и, подражая Али, тоже встала на одно колено, пробормотав:

— Эта поза прямо как предложение руки и сердца.

Али: «…» Зачем она вообще кланяется?

Маленький император, ещё мгновение назад растерянный и испуганный, теперь старался выглядеть взрослым и невозмутимым. Он кивнул, давая понять, что можно вставать. Жаль только, что лицо выдало его — на нём ещё оставались следы разочарования и обиды.

— Ваше величество, нельзя так бегать! — из кустов выскочила запыхавшаяся старая нянька. Увидев Али и Цэнь Янь, она на миг замерла, заметила знак на его поясе — знак особняка маркиза — и тут же сделала реверанс.

Затем перевела взгляд на императора и, убедившись, что с ним всё в порядке, облегчённо выдохнула.

Это был седьмой год, когда нянька Чжоу служила Сяо Ло. С самого рождения мальчика она заботилась о нём и своими глазами видела, как он превратился из двенадцатого принца в императора.

Пусть и без реальной власти.

Иногда она вспоминала прежние времена, когда он был принцем. Хотя из-за немоты его не любили ни отец, ни мать, зато тогда он был по-настоящему счастлив.

От него ничего не требовали, и он не был вынужден, как другие принцы, день за днём зубрить книги, учиться боевым искусствам и осваивать десятки наук.

Хотел — читал, хотел — играл со слугами, голоден — ел, сонлив — спал.

Во всём дворце вряд ли найдётся кто-то свободнее его.

Но всё изменилось в тот день. Небо над дворцом потемнело от непроглядных туч. Едва казнили предыдущего императора, как генерал Хань Юй вошёл в покои двенадцатого принца. На белоснежном рукаве его одежды алели капли крови. Нянька Чжоу сразу поняла, чья это кровь.

Генерал, как всегда, улыбался — мягко и приветливо. Но для неё эта улыбка была так же страшна, как и кровь на рукаве.

Она проработала во дворце почти двадцать лет и, в отличие от наивных горожан, прекрасно понимала: человек, выживший в жестоких битвах и поднявшийся с самого низа до нынешнего положения, не может быть добрым.

Она даже не сомневалась, зачем он здесь.

Сначала ушёл император, теперь настала очередь принцев.

Прижав к себе двенадцатилетнего мальчика, она подумала: «Шесть лет прошло… Простите за дерзость, но во дворце я совсем одна, и давно уже считаю этого ребёнка своим сыном».

Он не может говорить. Когда умрёт, она сама пойдёт к божествам и попросит, чтобы в следующей жизни он не родился в императорской семье и не стал принцем. Так будет лучше.

Смерть — неизбежна. Надо просто пережить её.

Но к её удивлению, генерал не тронул их. Он лишь бросил короткую фразу своему окружению и ушёл, даже не взглянув на них.

Нянька Чжоу, привыкшая читать по лицам, услышала каждое слово:

— Пусть будет он.

Тогда она не поняла. Но когда мальчик стал императором, всё встало на свои места.

«Моя марионетка — пусть будет он».

С тех пор, хоть император и был ещё ребёнком, он чувствовал, что находится под чужим контролем и в опасности. Всё вокруг изменилось, и он всё чаще терял интерес к жизни. Игры, которые раньше приносили радость, теперь не вызывали никаких эмоций.

Лишь сегодня, по пути на утреннюю аудиенцию, он увидел в кустах яркую бабочку и впервые за долгое время проявил детское любопытство, радостно побежав за ней.

Но малыш был невысок, и вскоре исчез в зарослях. Нянька и слуги в панике бросились за ним, и всё превратилось в хаос. К счастью, нашли.

Вот только… почему он именно на них наткнулся?

В глазах няньки Чжоу все, кто связан с маркизом, были недобрыми людьми.

Поэтому она подумала: даже эта миловидная, живая девушка, скорее всего, не так проста, как кажется.

Нянька уже начала прикидывать, как бы поскорее увести императора, но тот вдруг поднял пухлую ручку и указал на голову девушки. Его лицо озарила радость.

Нянька посмотрела туда же и увидела, что бабочка, за которой гнался мальчик, села прямо на волосы Цэнь Янь.

Она занервничала — вдруг девушка обидится на такое поведение?

Но та не только не рассердилась, но и сама обрадовалась:

— Что?! Что у меня на голове?!

Потом вдруг вспомнила кое-что и замерла, дрожа.

— Там… гусеница? — прошептала она.

Цэнь Янь легко поддавалась воображению. Увидев, как «пирожок» указывает на её голову, она сначала обрадовалась, но тут же представила, как на неё падает мохнатая гусеница.

Без… ног…

Нельзя двигаться! Нельзя!

Вспомнив, что перед ней немой ребёнок, она осторожно потянулась и, стараясь не шевелиться, дёрнула за рукав Али, еле слышно прошептав:

— Что у меня на голове?

Али: «…»

Али: — Бабочка.

Кровь снова потекла по венам, конечности обрели подвижность, тело «воскресло». Цэнь Янь радовалась, как сумасшедшая.

Бабочка, похоже, это почувствовала, презрительно махнула крыльями и упорхнула.

Маленький император, не сводивший с неё глаз, тут же надулся, и слёзы навернулись на глаза — он вот-вот расплачется.

Слёзы на глазах у пухлого «пирожка»?!

Это же чистейшее нарушение правил! Прямо ядерная бомба, взрывающая материнский инстинкт!

А Цэнь Янь как раз была из тех, кто легко поддавался таким чувствам. Сердце её растаяло, и она присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с ребёнком. Глядя на его обиженное, но сдерживаемое выражение лица, она почувствовала, как сердце превратилось в горячий сироп.

Плевать, император он или нет — она ласково погладила его по голове и с улыбкой, полной материнской нежности, сказала:

— Зачем терпеть? Хочешь плакать — плачь. Никто не похвалит тебя за то, что ты сдерживаешься, зато если поплачешь — тебя обязательно утешат. Выгодное предложение, правда?

Для неё слёзы никогда не были признаком слабости.

Сяо Ло не знал, как быть императором. Он никогда этого не знал.

http://bllate.org/book/5671/554397