Готовый перевод Courting Death Before the Villains / Как я самоубивалась перед злодеями: Глава 9

Его отец-император никогда не учил его и почти не разговаривал с ним — ведь с немым никто не любит беседовать. Это понимание пришло к нему ещё в самом раннем детстве, когда он был ещё младше, чем сейчас.

Но он уже примерно знал: императору не пристало плакать при каждом удобном случае, как раньше.

Даже если уж очень хочется — слёзы нельзя показывать прилюдно.

Ведь император — государь всей Поднебесной, опора и надежда для народа. А раз так, то перед людьми он не должен проявлять слабость. Поэтому с тех пор, как он внезапно оказался на троне, он терпел боль, когда падал; сдерживал слёзы, скучая по прежней жизни; и молча выносил взгляд бывшей императрицы — теперь уже вдовствующей, — полный ненависти.

Даже нянька Чжоу, которая воспитывала его с самого детства, однажды сказала:

— Старой служанке больше нечем помочь вашему величеству. Остаётся лишь молиться, чтобы вы стали сильнее.

Он старался быть сильным.

Но эта жизнь была невыносимо утомительной.

Поэтому сегодня, увидев ту прекрасную бабочку — настолько совершенную, будто не принадлежащую дворцу, — как она улетела прочь, он вдруг почувствовал глубокую, безысходную грусть.

Бабочка может улететь. А он — нет.

Ему всё равно придётся идти на утреннюю аудиенцию и сидеть на драконовом троне — просто сидеть, словно украшение.

Нос защипало, слёзы хлынули в глаза. Он широко распахнул их, чтобы не дать каплям упасть.

Император не имеет права плакать.

Но та самая девушка, на голове которой только что сидела бабочка, вдруг присела на корточки и даже погладила его по голове. Он вспомнил: матушка так же гладила по голове пятого брата… но никогда — его. От этой мысли нос защипало ещё сильнее, и зрение полностью заволокло слезами.

Но плакать нельзя. Император не имеет права плакать.

— Зачем терпишь? Хочешь — плачь. Никто всё равно не похвалит тебя за то, что молчишь, а если выплачешься — хоть кто-то утешит. Выгодная сделка, правда?

Он ведь так старался…

Сяо Ло наконец не выдержал. Обхватив шею Цэнь Янь, он спрятал лицо у неё на плече, и слёзы сразу же потекли. Он не мог рыдать вслух — только тихо всхлипывал.

Цэнь Янь не ожидала, что маленький император будет так расстроен. Вскоре ткань её плеча полностью промокла.

«Маленький… маленький рисовый пирожок „цзяньдуань“?!»

«Прямо в сердце! Совсем не выдержать!»

Она осторожно похлопывала маленького императора по спине, боясь, что он подавится от плача, и мягко погладила его, чтобы успокоить. Её движения были такими заботливыми, будто она — сама заботливая матушка.

Если бы здесь можно было включить подсветку, стоило бы осветить её святым сиянием материнской любви.

Прошло немало времени, прежде чем Сяо Ло немного успокоился. Он медленно выпрямился, всхлипывая, и вытер лицо своим императорским одеянием — прямо поверх ценных узоров.

Цэнь Янь: «…»

«Как будто древнюю реликвию испортил…»

— Нашли!! Его величество здесь! — раздался пронзительный голос евнуха неподалёку, полный облегчения и радости.

Тут же к ним устремилась целая толпа евнухов и служанок — такая процессия напоминала скорее сборище для драки.

Цэнь Янь подумала: «Даже без власти и богатства, один император стоит целой армии слуг. Можно спокойно растрачивать реликвии — вот почему все правители жили в роскоши». Мельком взглянув на Али, который до этого почти не выделялся, она вдруг заметила, как его взгляд мгновенно стал ледяным, а лицо исказилось злобой.

Цэнь Янь сразу почувствовала тревогу.

Когда человек в панике, реакция у него обычно быстрее обычного. Поэтому, едва заметив, как из рукава Али выскользнул кинжал, она сразу поняла: лезвие направлено прямо на того самого «рисового пирожка».

Ни Сяо Ло, ни нянька Чжоу не обратили внимания на приближающихся слуг, да и даже если бы она закричала, как женщина и пожилая служанка смогли бы защитить ребёнка и уклониться от удара?

Что делать?

Не успела она придумать ответ, как в поле зрения блеснул холодный свет клинка — без колебаний и смертельной решимостью он метнулся к ярко-жёлтой императорской мантии.

Глухой звук — лезвие вонзилось в плоть.

Из раны хлынула кровь.

Цэнь Янь задрожала от боли; спина онемела, оставив лишь острую, пронзающую муку.

Ей было обидно. Собрав последние силы, она обернулась и злобно уставилась на Али. Горло пересохло, будто горело, во рту появился привкус крови, но она с трудом сдержала его и, собрав остатки дыхания, выдавила:

— Жри своё дерьмо!

Ноги подкосились, и она рухнула вперёд. Но чьи-то руки подхватили её, хотя перед глазами уже всё потемнело.

『Опять инстинктивно бросилась спасать…』

『Хорошо… Похоже, на этот раз не умру…』

Это были её последние мысли перед тем, как сознание погасло.

Авторские комментарии:

Опять прибегаю к мистике!

Говорят, что для попадания в рейтинги нужно строго контролировать объём текста, так что… спасибо всем ангелочкам, что читаете мою историю!

Хань Юй всегда знал: левый канцлер внешне дружелюбен с ним, но на самом деле расставил множество ловушек, дожидаясь, когда он в них попадётся.

И самая долгоиграющая из этих ловушек — это Али.

Хань Юй познакомился с Али ещё раньше, чем со Сун Чжэном. Ещё тогда, когда он был никем и ничем в армии, левый канцлер подсунул ему Али в качестве доверенного лица. Узнав об этом позже, Хань Юй с одной стороны восхищался дальновидностью канцлера, а с другой — считал его жалким трусом, живущим в постоянном страхе.

Поэтому он иногда намеренно оставлял Али небольшие, несущественные улики, наблюдая, как тот радуется «успехам», а канцлер втайне ликовал, считая себя гением стратегии.

Чем больше даров получал канцлер, тем больше хотелось ему большего.

В итоге канцлер объединился с вдовствующей императрицей.

Императрица хотела отомстить за убитого пятого принца, канцлер — занять место Хань Юя. План требовал минимальных затрат — всего лишь жизни маленького императора.

Пусть Али, якобы доверенный человек Хань Юя, публично убьёт императора. Этот инцидент станет искрой, запустившей цепную реакцию: обвинения в тайной развязывании войны между государствами, в убийстве прежнего императора, в ложных обвинениях против множества принцев и чиновников.

Но они так и не сумели поджечь эту искру.

Ведь у Хань Юя в руках было куда больше доказательств: десятилетия казнокрадства канцлера, список убитых императрицей женщин во времена её жизни в гареме, реестр шпионов, расставленных канцлером по домам знати, письма императрицы с призывами к убийству государя.

Он даже подготовил особый подарок — фальшивые документы, обвиняющие канцлера и императрицу в прелюбодеянии. Хотя это и было вымыслом, но разве имеет значение правда, когда человек уже на дне? Любое обвинение он примет.

Их план, задуманный как средство избавиться от Хань Юя, на деле уничтожил сразу троих: императора, императрицу и канцлера.

Поэтому, когда обоих увели под стражу, Хань Юй даже захотел лично поблагодарить их.

Он долго ждал реализации этого плана, но они оказались слишком осторожными и долго не предпринимали шагов. «Нет подходящего момента? Не беда, я сам его создам», — решил он. К тому же ему было любопытно, чьей стороне на самом деле служит его маленькая «яд-гусеница», и как она поведёт себя в такой ситуации.

Он велел Али провести Цэнь Янь в императорский сад. Он знал — и императрица тоже знала — какой дорогой маленький император обычно идёт из сада в Золотой Тронный зал.

Рассчитав время встречи, Хань Юй допил последний глоток чая и отправился наблюдать за представлением.

Когда он прибыл и спрятался на дереве, сверху увидел, как Али выхватил кинжал. «Не зря же он лучший среди моих теневых стражей», — подумал Хань Юй. Движение руки — и лезвие оставило за собой лишь след в воздухе, без малейшего колебания.

«Наноси удар».

«Это будет твой последний удар в жизни».

Хань Юй усмехнулся с насмешкой. Всё шло по его замыслу. Оставалось лишь понаблюдать за реакцией своей «яд-гусеницы» и поискать в ней слабину.

Хотя, даже если не найдёт — на общий ход событий это не повлияет.

Ему просто было интересно.

Но вместо ожидаемого он увидел, как Цэнь Янь бросилась вперёд, оттолкнула маленького императора и сама приняла удар на себя. Кинжал, предназначенный для убийства государя, мгновенно вошёл ей в спину.

Не успев осознать, зачем она это сделала, Хань Юй почувствовал, как сердце сжалось от боли.

Сзади Сун Чжэн, кажется, окликнул его «господин», голосом, полным изумления и недоумения.

Хань Юй понимал, почему Сун Чжэн удивлён — ведь и сам он не мог понять, почему уже оказался рядом с Цэнь Янь, подхватив её падающее тело.

Он чётко знал: сейчас не время для его появления. Даже если события развивались не совсем так, как он планировал, всё равно следовало дождаться второго удара Али, чтобы убить императора — это был самый выгодный момент.

Но, видя, как Цэнь Янь в его руках молча страдает от боли, лицо её побелело, как бумага, он почувствовал, будто и сам получил нож в сердце. Гнев и раскаяние заполнили всё его тело, руки задрожали.

『Она умрёт?』

Хань Юй вдруг испугался.

Осторожно подняв её на руки, он приказал Сун Чжэну, стараясь сохранить спокойствие:

— Позови императорского лекаря.

Затем он направился к ближайшим покоям. Проходя мимо Али, которого уже скрутили стражники, Хань Юй на мгновение остановился. Одной рукой он придерживал Цэнь Янь, другой выхватил меч у ближайшего охранника и одним движением провёл лезвием по шее Али. Голова упала на землю.

Все слуги, стоявшие на коленях, в ужасе втянули воздух, но никто не посмел издать ни звука: они знали, что любой, кто сейчас вскрикнет, может стать следующей отрубленной головой.

Нянька Чжоу крепко зажала глаза Сяо Ло. Она до сих пор не могла осознать происходящее: кто эта девушка, которую она раньше никогда не видела, и почему она бросилась под нож ради императора? И почему маркиз держит её так бережно, будто она — самое драгоценное сокровище на свете?

Цэнь Янь провалилась в глубокий сон. Ей снилось, будто она тонет.

Вода со всех сторон, и выбраться невозможно.

Она ведь умела плавать, но во сне никакие движения — ни «собачий стиль», ни «лягушачий» — не помогали всплыть. Ледяная вода заполняла рот, нос, уши, но в груди упрямо держалось дыхание, не давая окончательно уйти под воду.

И в тот момент, когда она уже решила, что больше не хочет пить воду, тело вдруг поднялось — и перед глазами открылись свет и воздух.

Цэнь Янь очнулась.

Проснувшись, она сразу пожалела об этом. Лучше бы остаться в том сне и стать настоящей русалкой.

Потому что боль была невыносимой, особенно в центре спины — будто тысячи игл пронзали плоть. Она попыталась перевернуться, но это вызвало новую волну боли: пот выступил на лбу, слёзы потекли сами собой.

«Хоть бы дали обезболивающее…»

— Теперь-то боль чувствуешь? — раздался голос Хань Юя. Она только сейчас заметила, что он сидит у её постели. Но сегодня он был совсем не похож на себя: обычно он улыбался, скрывая коварство за маской, а сейчас лицо его было мрачным, губы сжаты, будто его только что предали.

Увидев, что Цэнь Янь просто смотрит на него — так же, как делала это много раз до этого, — он смягчился. Вспомнив, что она, вероятно, сильно испугалась, вся его злость испарилась.

— Очень больно? — спросил он.

Цэнь Янь смотрела на него сквозь слёзы:

— Ужасно больно! Прямо умираю!

— Тогда зачем бросилась под нож? — раздражённо спросил Хань Юй. — Теперь плачешь?

— Я плачу от боли! Не от грусти!

— Ты вообще думала, что потом будет больно?

Цэнь Янь уткнулась лицом в подушку, голос стал приглушённым:

— Что делать… Не могла же я стоять и смотреть, как его убивают…

— «Не могла стоять и смотреть»? — Хань Юй рассмеялся от злости. — «Не могла смотреть» — это когда ты можешь спасти, не рискуя собой. А ты просто глупо бросилась на смерть. Такое поведение недостойно даже жалости.

Цэнь Янь пробормотала:

— Но я же не умерла…

Хань Юй лишился дара речи. Он потер пальцами переносицу.

http://bllate.org/book/5671/554398