— Пока ты находишься в этих мирах, ты бессмертна — за исключением самого последнего умирания. Твоё тело не погибает, но ты в полном сознании переживаешь всю боль смерти и возрождаешься из неё. Это наказание за то, что, умерев, ты всё ещё жаждешь вернуться к жизни.
Наверное, это похоже на то, как описывают смерть в романах: все ощущения обостряются, боль многократно усиливается… Значит, сейчас ей по-настоящему повезло — умереть раз без боли и страданий.
Ведь ей так хотелось понять, что же такое это «возрождение из смерти».
Правда, подобная способность наверняка напугает тех, кто станет свидетелем её смерти. А ей потом придётся придумывать утешительные слова, чтобы успокоить их. Ужасно напоминает последнюю задачу в контрольной по математике.
Глубокий вдох.
Цэнь Янь:
— Ну как, неожиданно? Волнительно?
Цзинчжэ, Чуньфэнь:
— …
Хань Юй сидел в императорском кабинете, просматривая доклады. Рядом услужливо кланялся молодой евнух, подавая ему чашку чая. Его движения и выражение лица выдавали крайнюю заискивающую покорность.
В любом другом дворце такой евнух уже был бы обезглавлен — его голову использовали бы в качестве мяча для развлечения императора, ведь он осмелился проявлять подобное почтение кому-то, кроме самого государя.
Но Линчжао был не таким.
Вернее, нынешний Линчжао стал другим.
Год назад в государстве Линчжао ещё правил император с реальной властью. Однако, когда враги ворвались в столицу, этот самый император вдруг решил бежать, бросив страну на произвол судьбы. К несчастью для него, он не успел даже покинуть императорский сад — его настиг вернувшийся с фронта великий генерал, ныне известный как маркиз Хань Юй.
Ничто не могло вызвать большего гнева у народа, истощённого войной, чем побег правителя от ответственности.
Поэтому, когда Хань Юй одним ударом меча пронзил сердце императора после того, как изгнал захватчиков и восстановил порядок в стране, народ ликовал. В тот день таверны, игорные дома и бордели объявили скидки вполовину — праздновали, будто наступил Новый год.
Тогда Хань Юй в глазах простых людей стал настоящим богом.
Даже если бы он надел императорские одежды и занял трон, его встретили бы единодушными аплодисментами со всей страны, а заведения снова объявили бы скидки на целый день.
Однако Хань Юй посадил на престол самого младшего, двенадцатилетнего принца и сам провозгласил себя маркизом Анго, посвятив себя службе новому императору. При этом он безжалостно расправился с остальными принцами — одних казнил, других сослал, а число казнённых высокопоставленных чиновников и вовсе невозможно было сосчитать.
Тем не менее… можно ли считать его верным слугой государства?
Молодой евнух не понимал, как кто-то может отказаться от возможности стать правителем целой страны.
Но он всегда был сообразительным и знал: неважно, понимает он или нет — главное знать, кого нужно угождать. И в данный момент настоящим хозяином дворца был именно Хань Юй.
Этого знания было достаточно.
Он уже представлял, как станет главным управляющим. С этой мыслью он радостно отступил, неся поднос с чаем, и прямо у двери столкнулся с входящим Сун Чжэном.
— Господин Сун, — поклонился он.
Сун Чжэн даже не взглянул на него. Что вполне естественно — разница в положении была слишком велика.
«И сегодня я остаюсь никчёмным слугой», — вздохнул про себя евнух, глядя на свой поднос с горькой тоской.
— Жива? — Хань Юй слегка удивлённо поднял глаза, услышав доклад Сун Чжэна.
— Да. Цзинчжэ прислала донесение: лично видела, как девушка выпила вино, проверила — дыхания нет, пульса тоже нет.
Сун Чжэн хмурился, словно перед ним стоял смертельный враг.
Хань Юй положил кисть на край чернильницы и начал постукивать указательным пальцем по столу — так он обычно делал, когда размышлял. Спустя некоторое время он спросил:
— А что думаешь ты?
Сун Чжэн стиснул зубы:
— Не знаю, господин. Но эта девушка ведёт себя странно, появилась совершенно неожиданно, будто…
Он замялся, не зная, как выразиться.
— Демоница, да? — усмехнулся Хань Юй.
Сун Чжэн опешил:
— Именно так.
Хань Юй взял кисть обратно и лениво начертил что-то в воздухе:
— Я слышал, в Маочжане есть девушка, которую с рождения кормили молоком, настоянным на ядах, и каждый год давали всё более сильные токсины. К совершеннолетию она стала неуязвимой ко всем ядам.
Он прищурился, прекратив рисовать в воздухе, будто всматриваясь в воображаемое изображение. Затем продолжил:
— Но неважно, демоница она, девушка из Маочжана, невосприимчивая к ядам, или нечто иное — теперь у неё появилась ценность.
Сун Чжэн не понял:
— Что вы имеете в виду, господин?
— Помнишь контрольного червя Су И?
Су И была заводчицей червей. Сун Чжэн встречал её несколько раз — женщина, в каждом движении которой чувствовалась соблазнительная грация. Он слышал и о контрольном черве — самом полезном создании Су И. Однако для завершения его выращивания требовалось использовать человеческое тело в качестве сосуда, и на последнем этапе червь должен был вырваться из сердца, разрывая грудную клетку. Проблема в том, что червь чрезвычайно ядовит, и все испытуемые умирали сразу после внедрения.
Таким образом, самый ценный червь Су И стал самым бесполезным.
Увидев, что Сун Чжэн всё понял, Хань Юй встал:
— Пойдём, найдём Су И.
Су И никак не ожидала внезапного визита Хань Юя. Она даже думала, что больше никогда его не увидит. Ведь она прекрасно знала, насколько он безжалостен.
Раньше, когда её контрольный червь привлёк внимание Хань Юя — точнее, пока она ещё была полезна, — она почти ежедневно посещала особняк маркиза, чтобы внедрять червей рабам. Но со временем Хань Юй понял, что шансы на успех стремятся к нулю, и она потеряла доступ в особняк.
Поэтому, когда сегодня она, как обычно, играла с червями на блюдце, словно с маленькими собачками, и вдруг увидела перед собой Хань Юя, она подумала, что это сон.
Но когда он сообщил, что нашёл человека, способного выдержать внедрение червя, её сон мгновенно рассеялся.
Хань Юй обращался только с теми, кто был ему нужен. Ничего более реалистичного не существовало.
Су И стало немного грустно, но вместе с тем она почувствовала любопытство к той, кого Хань Юй считал подходящей кандидатурой.
«Бедняжка», — подумала она.
Поэтому, когда в столовой особняка она увидела девушку, лениво откинувшуюся на стуле и скучающе болтающую ногами, Су И на мгновение опешила.
Повернувшись, чтобы спросить у Хань Юя, та ли это, она заметила, как его взгляд, упав на девушку, мгновенно стал спокойным и глубоким.
Женская интуиция подсказала Су И, что здесь что-то не так — но что именно, она не могла понять.
Хань Юй смотрел на Цэнь Янь, сидевшую спиной к нему, и ему показалось, что он уже видел эту сцену. Утром она так же ждала его к завтраку — только тогда играла пальцами, а теперь наблюдала за траекторией своих болтающихся ног.
«Какая же она бесстрашная», — подумал он и вдруг заинтересовался, какой она будет, когда испугается.
А Цэнь Янь тем временем чуть с ума не сошла от скуки. В детстве она могла целый день играть в грязи, и мама с трудом вытаскивала её домой. Но после долгой жизни в эпоху интернета просто сидеть на месте полдня — это пытка.
С тех пор как она «воскресла», Цзинчжэ и Чуньфэнь не знали, как с ней быть. Даже когда она просто шевелилась, они вздрагивали от страха. О прогулке по саду особняка и речи быть не могло.
Весь утренний час она провела, сидя на одном месте, без дела.
«Я умираю…» — внутренне рычала она.
— Девушка, — раздался за спиной голос Хань Юя.
Цэнь Янь обрадовалась: наконец-то спаситель! Она резко обернулась, чтобы закричать «Ура, свобода!», но в порыве эмоций поскользнулась и чуть не впечаталась лицом в спинку стула.
Деревянная спинка — больно же будет!
Она инстинктивно зажмурилась.
Но вместо твёрдого удара её лоб коснулся чего-то мягкого, тёплого… похожего на ладонь.
Она открыла глаза, чуть отстранилась и увидела перед собой длинную, с лёгкими мозолями на пальцах и ладони, но всё ещё идеальную для любого поклонника красивых рук.
Подняв голову, она встретилась взглядом с Хань Юем. Тот смотрел на неё с лёгким раздражением, а его правая рука была прижата к спинке стула — ладонью вперёд, чтобы защитить её лоб.
Цэнь Янь:
— Внезапно стал таким заботливым… Наверняка задумал что-то плохое.
Хань Юй подозвал Су И:
— Угадала.
Автор примечания:
Как только начинаю публиковать главу, сразу нервничаю, но потом вспоминаю, что читателей мало, и успокаиваюсь, ха-ха.
— Червь? Какой червь? Мне будут внедрять червя? Как именно? Проглатывать?.. А, нет, не мне внедрять? Тогда зачем вообще об этом заговорили? Не смейтесь пока! Я серьёзно нервничаю! — Цэнь Янь растерянно смотрела на тихо улыбающегося Хань Юя.
Су И рядом была поражена. Она впервые видела, чтобы кто-то так бесцеремонно разговаривал с Хань Юем, да ещё и обращался к нему на «ты» — ведь даже император называл его «маркиз» с почтением.
Но ещё больше её удивило то, что Хань Юй не злился. Наоборот, он иногда даже смеялся, услышав слова этой девушки.
Как сейчас.
— Девушка, вам нужно лишь стать сосудом для червя, — пояснил он с лёгкой усмешкой.
Цэнь Янь всё ещё не понимала:
— Сосудом? Вы хотите, чтобы я стояла рядом и подбадривала того, кому внедрят червя, своим «духом»?
Сун Чжэн не выдержал:
— Пф!
Хань Юй бросил на него взгляд и продолжил объяснять Цэнь Янь:
— То есть использовать тело как…
Он замолчал и спросил:
— Почему ты покраснела?
Цэнь Янь почувствовала, как жар поднимается по щекам, и, прикрыв лицо ладонями, начала делать вид, что любуется пейзажем:
— Ну, краснею, чтобы подчеркнуть напряжённость момента!
«Да как он вообще может так говорить?!» — возмущалась она про себя. «Использовать тело как… Что за фраза для девушки, которая ещё ни разу не была замужем!»
Хань Юй:
— …
Хань Юй:
— То есть использовать тело как сосуд для выращивания червя.
Цэнь Янь тут же опустила руки, сжала кулак и хлопнула им по ладони другой руки — жест полного прозрения:
— А-а-а, вот оно что!
«Какие же у меня грязные мысли!» — корила она себя. «Что я себе позволяю думать! Даже если в слове „девушка“ есть „хуан“, это не повод думать подобное!»
После внутренней самоочистки она увидела, как Су И достала из рукава маленькую шкатулку, затем пинцет и аккуратно извлекла из шкатулки крошечного червячка длиной два-три сантиметра.
На первый взгляд он казался чёрным, но при ближайшем рассмотрении сквозь его тело просвечивал зловещий кроваво-красный свет.
Цэнь Янь почувствовала, как всё внутри неё сжалось.
Дрожащим пальцем она указала на червя:
— Это… червь?
Получив подтверждение от Хань Юя, она почувствовала мурашки от макушки до пят. Это совсем не то, что она представляла себе под «червём»! В сериалах они всегда были мелкими, ползучими, в огромном количестве!
А она… она больше всего на свете боится безногих существ.
Змеи, дождевые черви, пиявки, свиной цепень из учебника биологии…
Но что теперь поделать? Умереть не получится, задание надо выполнять, сбежать нельзя. Ладно, ради того чтобы вернуться в свой мир и жить дальше — потерплю.
Ведь как ни крути, смерти не будет.
Сжав кулаки и стиснув зубы, она набралась решимости:
— Можно… можно мне воды? Вдруг этот червь решит, что моё горло — ствол дерева, и уцепится намертво… Тогда я устрою потоп и смою его!
Хань Юй, видя, как она готовится к подвигу, будто идёт на казнь, нашёл это забавным и пошутил:
— Подумай хорошенько. Если ты его утопишь, твоя единственная польза исчезнет. И тогда мне придётся решать, что с тобой делать.
Цэнь Янь остолбенела:
— Вы же не собираетесь заставить меня глотать этого червя целиком?
Хань Юй подумал и решил не мучить её дальше:
— Кто сказал, что его нужно глотать?
Цэнь Янь:
— Я… сама придумала…
Тогда Хань Юй принялся объяснять этой «невежественной» девушке, как именно внедряют червя в живой сосуд: нужно сделать небольшой надрез на запястье, в области сосуда, и червь сам по запаху крови заползёт внутрь.
Цэнь Янь задрожала.
Когда же она увидела, как Су И — красивая, соблазнительная женщина с великолепной фигурой — достаёт из рукава кинжал и направляется к ней, она задрожала, как игла на швейной машинке.
Но в тот момент, когда её взгляд упал на крошечного червячка, дрожь внезапно прекратилась.
http://bllate.org/book/5671/554393
Готово:
