Лю Эр, заметив, что Лю Чжисюй колеблется, не выдержал и выкрикнул из толпы:
— Чжэнь Бао, ты ведь живёшь здесь вместе с Лу Чжиханом и тоже считаешься хозяйкой этого дома. Значит, можешь принимать решения! А если не можешь — значит, Лу Чжихан вовсе не считает тебя своей родной. В таком случае тебе здесь и нечего делать!
Чжэнь Бао внимательно взглянула на Лю Эра и сразу поняла: он хочет подстроить так, чтобы дом Лу Чжихана заняли другие, а сам сейчас разжигает распри, мстя ему.
Она бросила взгляд на Чжисюя, который уже собирался уходить, но всё ещё стоял на месте, и махнула рукой:
— Я поселилась здесь только потому, что Лу Чжихан пожалел меня. — Она окинула взглядом собравшихся односельчан. — Все вы, дядюшки и тётушки, прекрасно знаете моё положение. Я ни за что не посмею пускать кого-то в дом Лу Чжихана без его разрешения. Это было бы не благодарностью, а лишь добавило бы ему хлопот.
Лю Чжисюй почувствовал неловкость: ведь именно он не хотел пускать городских добровольцев к себе домой и теперь пытался свалить эту проблему на ребёнка. Он развернулся и направился прочь:
— Раз твой брат отсутствует, тогда ладно. Пусть эта девочка пока поживёт у меня, а как построят общежитие для добровольцев — переедет туда.
Чжэнь Бао лишь слабо улыбнулась ему в ответ. Ей было неприятно из-за того, что он только что пытался обманом заставить её принять чужаков, поэтому она предпочла промолчать.
Лю Цин не смогла скрыть довольной ухмылки: «Какое же это убогое место! Жить здесь я точно не хочу — и глухо, и ветхо. Раз не хотят пускать — отлично, мне и искать повод не придётся. Теперь-то уж точно переберусь в дом старосты — там наверняка лучше».
Лю Эр злобно смотрел на Чжэнь Бао из толпы: «Проклятье! Из-за неё мой план провалился». Он-то знал, что в доме Лу Чжихана спрятаны вещи, которые нельзя показывать посторонним. Тот часто приносил с гор дичь, и Лю Эр надеялся, что добровольцы наткнутся на запретное. Он много ездил по деревням и знал: эти городские юноши и девушки — далеко не простаки, особенно такие «нежные» — самые хитрые.
Чжэнь Бао почувствовала его взгляд и резко обернулась, бросив в ответ такой же злой взгляд: «Думаете, я не знаю, какие у вас замыслы?»
Когда Лу Чжихан вернулся домой, Чжэнь Бао уже всё приготовила. Она не стала расспрашивать, где он был, а за ужином рассказала обо всём, что произошло днём: как староста пытался уговорить её пустить людей в дом, как Лю Эр подстрекал толпу и даже злился на неё.
Лу Чжихан с интересом наблюдал, как у Чжэнь Бао надулись щёки от злости, и не смог сдержать улыбки:
— Ешь быстрее. С такими людьми вообще не стоит связываться. Если что — просто сваливай всё на меня.
Однако он запомнил слова о Лю Эре: таких подлых интриганов всегда следует держать в поле зрения.
Чжэнь Бао замолчала. Ей просто было немного неприятно: едва она начала жить спокойно, как кто-то уже пытается всё испортить.
Но скоро она забыла об этом, быстро выплеснув недовольство, и с воодушевлением заговорила о другом:
— Лу Чжихан, а давай найдём кого-нибудь, кто выведет нам трёх цыплят? У меня теперь полно времени. Оставим курочек — пусть несут яйца, и нам не придётся покупать их на рынке.
Лу Чжихан безразлично кивнул, но тут же нахмурился, представив себе кур, бегающих повсюду:
— Держи их во дворе. Завтра схожу в горы, нарежу веток — сделаю загон.
Чжэнь Бао радостно воскликнула:
— Отлично! Завтра после обеда сама пойду собирать ветки. Принесёшь их с работы — и сложим вместе. А вечером заскочу к тётушке Лю, пусть научит, как выбирать цыплят. Нам нужны только курочки!
После ужина, когда Чжэнь Бао уже вымыла посуду, солнце ещё не село, и двор был залит светом. Она увидела, как Лу Чжихан, устроившись в углу двора на стуле, читает книгу. Тогда она тоже принесла табурет и уселась рядом с ним, доставая пяльцы и начиная вышивать.
Лу Чжихан мельком взглянул на её работу, приподнял бровь, сел прямо и внимательно рассмотрел вышивку.
— Неплохо! Не ожидал, что ты умеешь вышивать. Хорошо получается. Если будешь практиковаться, сможешь даже зарабатывать этим на жизнь.
Чжэнь Бао гордо задрала подбородок, изображая важность:
— Конечно, я обязательно стану мастером! А потом буду кормить тебя!
Лу Чжихан слегка прищурился, мягко растрепав ей волосы:
— Ладно, буду ждать, когда ты меня прокормишь.
И снова он откинулся на спинку стула, весь — воплощение лени и покоя.
Чжэнь Бао невольно подняла глаза и встретилась взглядом с его улыбающимися глазами. На мгновение она замерла, думая про себя: «Лу Чжихан действительно очень красив. Хотя с виду холодный, но чем дольше с ним общаешься, тем больше замечаешь его заботливость». Она бросила взгляд на его одежду — сегодня он снова сменил наряд. «Хотя и много в нём недостатков», — тихо вздохнула она.
Взгляд Чжэнь Бао упал на верёвку для белья во дворе, где сох его платок. Он стирал его часто — ткань уже поблекла. И тут ей в голову пришла мысль: можно подарить ему новый платок! Ведь он специально смотрел на её вышивку — наверняка любит такие вещи.
— Я на минутку в дом! — сказала она Лу Чжихану и побежала внутрь.
Лу Чжихан смотрел ей вслед, удивляясь её внезапной прыти. «Видимо, силы действительно прибавились, — подумал он. — По сравнению с тем днём, когда я её нашёл, стала гораздо выносливее».
Чжэнь Бао открыла свой сундучок и задумчиво оглядела несколько аккуратно сложенных платков. Она собиралась продать их — это была её «подушка безопасности» на случай, если придётся уйти из дома. Но Лу Чжихан решил все её проблемы, и продавать их не пришлось. Она бережно провела пальцами по изящным узорам. Эти два года перед отъездом созерцание этих красивых платков было единственной радостью в её жизни.
Она выбрала два платка с вышитыми горами и бамбуком и вышла из дома.
Заметив, что Лу Чжихан с интересом смотрит на неё, она решила поиграть: спрятала платки за спину, подошла ближе и закрыла ему глаза книгой.
— Угадай, какой подарок я тебе принесла?
Лу Чжихан не стал сопротивляться:
— Что-то с вышивкой... Наверное, платок?
— Хм! — фыркнула Чжэнь Бао, села обратно на табурет и сунула ему платки в руки.
Лу Чжихан нащупал ткань и приподнял бровь — угадал. Он вспомнил, как она смотрела на его выстиранные платки, и теперь понял, что она действительно собиралась сделать ему подарок. Он убрал книгу и увидел изящную вышивку. Уголки его губ приподнялись, и он снова растрепал ей волосы:
— Ну надо же! Чжэнь Бао уже умеет баловать старшего брата!
Чжэнь Бао потрогала свои растрёпанные волосы и сердито уставилась на него.
Лу Чжихан тихо рассмеялся и снова откинулся на спинку стула, игнорируя её обиженный вид. В его душе шевельнулось тёплое чувство. Он поднял глаза к небу, окрашенному в тёплые оранжевые тона, и в его взгляде блеснули искорки, словно звёзды. «Теперь у меня тоже есть семья, — подумал он. — Больше я не Цзыхан. Я — Лу Чжихан». Хотя он и не привык к этой отсталой эпохе, полной грязи и пыли, ему нравились люди здесь: староста, который принял его как родного, и этот маленький человечек, которого он «подобрал».
Чжэнь Бао ничего не знала о его внутренних переживаниях. Она поправила волосы и, не объясняя, откуда взялись платки, снова взялась за вышивку — нужно успеть закончить цветок до заката.
На следующее утро Чжэнь Бао уже к девяти часам собрала свиную траву — скорость, сравнимая с детьми её возраста. Она была довольна: при таком темпе скоро совсем окрепнет. За последние дни она хорошо питалась и уже не чувствовала прежней слабости. В обед быстро съела лепёшку и отправилась в горы. Сегодня предстояло много работы: нужно было и дикую зелень собрать, и нарубить жердей.
Чжэнь Бао взяла корзину, подаренную тётушкой Лю, захватила серп и пошла в горы. Она специально искала более толстые ветки. Связав один пучок, она обматывала его лианой. Когда уставала, отдыхала. К моменту, когда появился Лу Чжихан, она уже собрала пять связок.
Несмотря на усталость, Чжэнь Бао была в восторге и радостно помахала ему:
— Лу Чжихан, ты пришёл! Я уже насобирала пять связок! Для трёх курочек места хватит — загон будет небольшой.
Лу Чжихан не отреагировал на её восторг. Он нахмурился, внимательно осмотрел её и только через некоторое время начал связывать хворост в одну большую охапку, чтобы тащить домой.
Чжэнь Бао наконец поняла, в чём дело, и смущённо улыбнулась. Она поправила волосы и стряхнула с одежды сухую траву. Увидев, как с её прядей сыплются соломинки, стало ещё неловче. Но хорошее настроение не испортилось — даже когда из-за долгого наклона у неё заболела спина и она чуть не упала.
Она надела корзину с зеленью и пошла за Лу Чжиханом домой. Небо ещё светилось, и усталость не чувствовалась.
— Я сбегаю к тётушке Лю! — крикнула она ему и быстро зашагала прочь.
Лу Чжихан кивнул. Когда Чжэнь Бао скрылась из виду, он снял испачканную рубашку и пошёл на кухню греть воду.
— Тётушка Лю, я пришла! — Чжэнь Бао вошла во двор и увидела, как тётушка Лю сортирует овощи. Рядом сидел Синго, младший сын тётушки Лю, которого она давно не видела. У него была старшая сестра, уже выданная замуж.
— Брат Синго, у вас сегодня выходной? — весело поздоровалась она.
Синго глуповато улыбнулся:
— Нет, просто не хочу туда ходить. Всё равно ничему не научишься. — Он нахмурился, вспомнив, как их учителя недавно денонсировали. — Сейчас всё так сумбурно… Лучше дома трудодни зарабатывать. — Он посмотрел на Чжэнь Бао и ласково потрепал её по голове: — Слышал, ты переехала. Это хорошо. Если Лу Чжихан обидит тебя — скажи мне, я его проучу! Видел его недавно издалека — хлипкий парень, со мной не справится.
Чжэнь Бао засмеялась:
— Ладно, спасибо! Но сейчас у меня всё отлично, и Лу Чжихан тоже хороший. Так что никого бить не надо.
Раньше, когда Синго был дома, он часто помогал ей: носил свиную траву и вообще относился как настоящий старший брат — гораздо лучше, чем её двоюродный брат.
Тётушка Лю дождалась, пока они закончат разговор, и спросила:
— Чжэнь Бао, зачем пожаловала? Может, остаться на ужин? Сегодня картошка есть, сварю овощей на пару.
Чжэнь Бао поспешно замахала руками:
— Нет-нет, тётушка! Я сама зелени набрала. Пришла спросить: кто в деревне выводит цыплят? Как выбрать курочек?
Тётушка Лю отложила овощи и хлопнула себя по колену:
— Вот и отлично, что пришла вовремя! Я как раз отнесла несколько яиц твоей тётушке Лю (старшей) — пусть выведет. Наша курица постарела, редко несётся. В деревне многие отдавали яйца на вывод, так что цыплят наверняка будет больше, чем нужно. Отдай пару яиц — и забирай себе. Я помогу выбрать.
Она нежно погладила Чжэнь Бао по голове:
— Вдвоём жить нельзя лениться. Главное — трудиться, и жизнь обязательно наладится.
Чжэнь Бао энергично похлопала себя в грудь:
— Конечно! Мы с Лу Чжиханом оба трудолюбивые!
Тётушка Лю и Синго рассмеялись:
— Вот это правильно! Так держать! Завтра после обеда приходи — сходим к тётушке Лю за цыплятами.
Глядя на весёлую спину уходящей Чжэнь Бао, тётушка Лю с теплотой подумала: «У девочки теперь есть надежда. Жизнь налаживается». Недавно она слышала, что, когда наступит перерыв в полевых работах, односельчане собираются починить двор у Лу Чжихана.
Чжэнь Бао поспешила домой и увидела, как Лу Чжихан, весь мокрый, моет во дворе одежду. «Какой чистюля! — подумала она. — Если смотреть только на это, кажется, что перед тобой самый заботливый человек на свете». Увидев, что он поднял на неё взгляд, она поспешно поздоровалась:
— Я вернулась!
Лу Чжихан, заметив её лёгкую походку и глуповатую улыбку, нахмурился:
— Сначала иди помойся. Ты же весь день валялась в траве.
Чжэнь Бао остановилась и оглядела свою одежду — вроде чистая. Да и есть хотелось.
— Можно после ужина? Я руки хорошо вымою с мылом — совсем не грязная буду.
Лу Чжихан опустил глаза и продолжил стирку:
— Нет. На тебе вся земля. В кухне вода уже нагрета.
Чжэнь Бао опустила уголки рта. «Ладно, пойду мываться. Хозяин сказал — значит, так и есть».
Когда она вышла, волосы были мокрыми. Лу Чжихан уже приготовил овощную кашу. Лицо Чжэнь Бао сразу озарилось:
— Я сейчас пожарю овощи и подогрею остатки лепёшек.
Она заметила, что Лу Чжихан привередлив: кроме вчерашних лепёшек, он почти не ест остатки еды.
После ужина стемнело, но они всё ещё сидели во дворе, суша волосы. Деревня погрузилась в тишину, лишь изредка доносилось пение птиц. При свете луны Лу Чжихан и Чжэнь Бао неторопливо беседовали, и между ними царила тёплая, уютная атмосфера.
Чжэнь Бао посмотрела на его густые чёрные волосы, затем потрогала свои — редкие и тонкие. Она знала, что её волосы желтоватые и явно указывают на недоедание. Она видела своё отражение только в воде и не знала, как именно выглядит. Раньше только у тётушки (жены старшего дяди) было зеркало, и ей, конечно, не разрешали им пользоваться.
— Лу Чжихан, купишь мне шапку? — неуверенно спросила она.
Лу Чжихан приоткрыл глаза и взглянул на неё:
— Зачем тебе шапка?
— Хочу побрить голову налысо. Говорят, после этого волосы отрастут гораздо лучше.
Лу Чжихан внимательно осмотрел её волосы и вдруг захотелось смеяться. Он отвернулся.
Чжэнь Бао увидела, как его плечи задрожали, и вся покраснела от злости. Она знала, что сейчас выглядит некрасиво, а после бритья станет ещё хуже. Но потом обязательно станет красивой! Ведь все говорили, что она похожа на маму, а та была очень красива.
Через некоторое время Лу Чжихан перестал смеяться. Увидев её обиженный вид, он снова улыбнулся:
— Волосы и правда можно побрить. В следующий раз, когда поеду в районный центр, куплю тебе шапку.
Чжэнь Бао сердито взглянула на него. «Сейчас решил утешать? Поздно!» — и тоже отвернулась. Но злобы на самом деле не было — просто очень неловко стало.
http://bllate.org/book/5669/554263
Готово:
