Пожилая женщина увидела, что Цзи Минчжу действительно хочет купить браслет, и подумала: если упустит этого покупателя, неизвестно, когда появится следующий. Тогда она сказала:
— Минимум сто девяносто.
— Бабушка, а сто восемьдесят сойдёт?
— Нет, — твёрдо отказалась пожилая женщина. Этот браслет когда-то подарил ей её старик, и из-за его ценности она всё это время бережно прятала его. Продавала она его лишь потому, что её сыну срочно нужны деньги на лечение. Иначе она бы никогда не рассталась с ним — собиралась оставить внуку и правнуку как семейную реликвию. Даже за сто девяносто ей казалось, что она продаёт слишком дёшево.
Ладно, пусть будет сто девяносто. У Цзи Минчжу в последнее время появились деньги — она продала зерно — и она решила не торговаться с такой пожилой женщиной из-за десятка-другого юаней.
Расплатившись, Цзи Минчжу ушла с нефритовым браслетом, пока пожилая женщина провожала её взглядом, полным сожаления.
Дойдя до безлюдного места, Цзи Минчжу сразу же положила браслет в ферму, а затем направилась туда, где договорилась встретиться с Гу Шэнли.
Гу Шэнли пришёл вовремя. К тому моменту Цзи Минчжу уже сложила весь урожай в мешки и поставила их на землю. После того как Гу Шэнли проверил зерно, они обменялись деньгами и товаром и разошлись.
От уезда Аньпин до бригады Аньшань пешком шли часов пять–шесть, на велосипеде — около одного–двух часов. У Цзи Минчжу, конечно, был припасён велосипед — без него она бы не успела вернуться до заката, не говоря уже о продаже зерна.
Она мчалась на велосипеде, будто ветер, и лишь приблизившись к бригаде Аньшань, остановилась.
Этот велосипед Цзи Минчжу купила тайком, и пока он не мог появляться на людях. Поэтому она убрала его обратно в ферму.
К тому же сейчас Цзи Минчжу была одета как мужчина: макияж не смыт, одежда не переодета. Прежде чем идти домой, ей нужно было вернуть себе женский облик.
Однако, попав в ферму, Цзи Минчжу обнаружила, что сегодня она изменилась.
На краю фермы появилось пастбище.
Как такое возможно? Без кристаллического ядра в качестве источника энергии ферма не могла обновиться сама по себе. Цзи Минчжу задумалась и поняла: единственное отличие сегодняшнего дня от предыдущих — это нефритовый браслет.
Она открыла склад и действительно обнаружила, что нефрит исчез.
В прошлой жизни, получив ферму, она экономила золотые монеты и собирала в хранилище только еду, питьё и одежду. Такие вещи, как нефрит или золото, она даже не замечала. И вот оказывается, что нефрит тоже может заменить кристаллическое ядро!
Хотя она и потеряла браслет, но ради обновления фермы это ничто. Теперь, с пастбищем, она сможет разводить свиней и овец и есть мясо гораздо чаще. Какой бы прекрасной ни была вещь, разве она сравнится с мясом!
Прошло два года.
В этом году погода выдалась необычной: уже в марте стояла невыносимая жара. Цзи Минчжу вышла рано утром, чтобы порыхлить землю на своём огороде, но спустя час работы от жары её покрыл пот, и она не выдержала — ушла под дерево, чтобы спрятаться в тени.
Размахивая пальмовым веером, Цзи Минчжу яростно обмахивалась, пытаясь охладиться. Веер приносил хоть какое-то облегчение, но внутри всё равно пекло.
— Сестра Минчжу, тебе не жарко? Хочешь глоток только что вычерпанной колодезной воды? — спросила девушка по имени Линь Юаньюань, внучка бухгалтера бригады. Девушка была круглолицей и миловидной, что делало её очень симпатичной.
— Спасибо, Юаньюань, — ответила Цзи Минчжу. От простой миски воды отказываться не стоило — жара действительно изматывала.
Однако ей показалось странным: раньше они с Линь Юаньюань почти не разговаривали, так почему же сегодня та решила принести ей воду?
Выпив воду, Цзи Минчжу вернула миску. Линь Юаньюань покраснела и застенчиво пробормотала:
— Не за что...
А потом добавила:
— Сестра Минчжу, наверное, Минъюй тоже хочет пить. Я отнесу ему тоже миску.
Минъюй? Цзи Минчжу взглянула на застенчивое выражение лица девушки и наконец поняла: вода предназначалась не ей, а её брату! Девушка просто искала повод подойти к нему.
Цзи Минчжу посмотрела вдаль, где стоял её брат. Квадратное лицо, высокий прямой нос, густые брови, глаза, сверкающие, как чёрный обсидиан, стройная фигура и обаятельная, располагающая к себе аура — от одного взгляда на него невозможно было отвести глаз.
Красивому человеку всё идёт. Глядя на лицо Цзи Минъюя, Цзи Минчжу могла съесть на целую миску риса больше. Неудивительно, что Линь Юаньюань в него влюбилась.
Цзи Минчжу потрогала собственное лицо и тяжело вздохнула.
После инцидента с Ван Эргоу она поняла: пока у неё нет достаточной силы, лучше держаться незаметно.
Среди людей, загорелых от солнца, она выделялась своей белой и нежной кожей, да и в доме не было никого влиятельного, кто мог бы её защитить. В такой ситуации она напоминала ребёнка, несущего золото через базар — без возможности защитить себя, её неизбежно начнут преследовать.
Поэтому она решила выглядеть как все остальные. Для этого она не только остригла себе чёлку, похожую на яму, но и перестала пить воду из источника живой воды. После работы под палящим солнцем она больше не ухаживала за кожей. Говорят, что женская красота на три части зависит от природы и на семь — от ухода. Цзи Минчжу перестала ухаживать за собой и даже начала себя «портить» — даже самый лучший природный дар не выдержал: уже в тот год она сильно загорела, а спустя несколько лет стала такой же, как все вокруг.
Вот и получается, что, несмотря на громкие слова о равенстве полов, общество всё ещё гораздо строже относится к женщинам. Из-за своей красоты Цзи Минчжу привлекала нежелательное внимание, и если бы что-то случилось, люди скорее всего сказали бы: «Сама виновата — зачем такая красивая?». А вот её брату, несмотря на внешность, ничего подобного не грозило — наоборот, его красота делала его ещё популярнее.
Вздохнув, Цзи Минчжу наблюдала, как Линь Юаньюань, робко и застенчиво, несёт воду Цзи Минъюю. По выражению лица брата она сразу поняла: эта девушка ему не по душе.
Ей было немного жаль — Цзи Минчжу действительно нравилась Линь Юаньюань, ведь она не могла устоять перед милыми девушками. Но жену брату выбирать не ей, а ему самому. Как старшая сестра, она не имела права вмешиваться в такие дела, и могла лишь мысленно извиниться перед Юаньюань: «Прости, ничем не могу помочь».
Они вышли на работу в шесть утра, а сейчас уже перевалило за семь. Пора было возвращаться. Цзи Минчжу позвала брата, и они пошли домой.
Родители Линь Юаньюань стояли неподалёку. Перед уходом Цзи Минчжу спросила:
— Дядя Линь, тётя Линь, вы тоже уходите?
— Ещё немного поработаем, идите вперёд! — ответила тётя Линь, явно недовольная тем, как её дочь заигрывает с Цзи Минъюем.
— Тогда мы пойдём, — сказала Цзи Минчжу, которой тоже не понравилось отношение тёти Линь. Она взяла брата за руку и увела его.
Когда Цзи Минчжу и её брат ушли, тётя Линь подошла к дочери и потащила её обратно. Увидев, что та всё ещё смотрит в сторону уходящих, она сердито ткнула пальцем в её лоб:
— На что смотришь? Ещё совсем девчонка, а уже думает о замужестве! Не стыдно?
По мнению тёти Линь, кроме красивого лица у Цзи Минъюя ничего хорошего нет. Семья у него не из богатых, да и есть старшая сестра и младший брат. Если дочь выйдет за него, ей придётся быть старшей невесткой и взвалить на себя заботы о всей семье, да ещё и копить деньги на свадьбу младшему брату мужа.
Главное же заключалось в том, что тётя Линь мечтала выдать дочь замуж за городского жителя, получающего государственные продовольственные карточки. Кто же выберет зятя, зависящего от урожая, если можно выбрать зятя с гарантированным пайком?
— Мама, я ничего такого не думала! — Линь Юаньюань, конечно, питала подобные чувства, но услышав их в такой прямой форме от матери, смутилась.
Тётя Линь сердито посмотрела на неё:
— Мне всё равно, думала ты или нет. В любом случае, все эти мысли ты должна подавить в себе. Я никогда не соглашусь.
— Я с тобой больше не разговариваю! — Линь Юаньюань и так расстроилась, что Цзи Минъюй даже не улыбнулся ей, а теперь ещё и мать наговорила столько обидного. Ей захотелось плакать. Ведь она всего лишь хотела встречаться с красивым Минъюем! Почему это так трудно?
После обеда Цзи Минчжу и её брат снова пошли на сбор. Сейчас бригадиром в бригаде Аньшань стал Цзи Цзиньцянь, и именно он распределял задания.
Год назад Ван Дачунь умер от рака желудка. С тех пор Цзи Саньшуань будто лишился опоры и больше ничего не хотел делать. Под предлогом преклонного возраста он сам ушёл с поста бригадира.
Бригадира выбирали все члены бригады голосованием. Хотя Цзи Саньшуань и ушёл в отставку, члены бригады по-прежнему ему доверяли. Цзи Цзиньцянь тоже хотел стать бригадиром, участвовал в выборах и получил больше всех голосов, так что пост достался ему.
После распределения заданий Цзи Цзиньцянь оставил Цзи Минъюя.
— Дядя Цзиньцянь, вы меня звали? — спросил тот.
Цзи Цзиньцянь был взволнован. Он похлопал Цзи Минъюя по плечу:
— Минъюй, государство снова набирает в армию. В уезде Аньян в этот раз всего десяток мест. Я хочу, чтобы ты тоже попробовал. Пойдёшь?
— В армию? — при этих словах глаза Цзи Минъюя загорелись. — Конечно пойду, дядя Цзиньцянь! Это же моя мечта!
Цзи Цзиньцянь кивнул: мало кто не мечтает служить в армии. Он продолжил:
— Завтра утром приходи ко мне пораньше, я вас отведу.
— Понял.
Поговорив с Цзи Минъюем, Цзи Цзиньцянь пошёл уведомлять других. Шансов пройти отбор было мало — на весь уезд всего десяток мест, конкуренция огромная.
Но всё же Цзи Цзиньцянь хотел, чтобы молодёжь попробовала. В худшем случае они просто потеряют один день, а в лучшем — это станет большим счастьем для них самих и честью для него, как бригадира.
Он отбирал молодых людей с крепким телосложением и хорошей социальной репутацией. Однако это вызвало недовольство у некоторых.
— Бригадир, моему Вэйгоу тоже пора! Почему вы его не позвали? — возмутилась мать Вэйгоу, услышав, что её сына не включили в список.
Цзи Цзиньцянь, раздражённо вытирая пот со лба, ответил:
— Тётя Вэйгоу, в армию берут только здоровых. Твой сын постоянно жалуется на недомогание — вряд ли его примут. Лучше пусть остаётся в бригаде и зарабатывает трудодни.
На самом деле Вэйгоу просто ленился и не хотел работать, поэтому и придумывал болезни. Хотя по сравнению с другими членами бригады он действительно был слабее.
— Кто сказал, что его не примут? — мать Вэйгоу всегда считала своего сына самым лучшим. Услышав, что бригадир сомневается в нём, она разозлилась. Если бы не статус Цзи Цзиньцяня, она бы уже начала ругаться.
Она не хотела, чтобы сын страдал, и добавила:
— Бригадир, даже если здоровье плохое, ведь есть же артиллерийские войска! Мой Вэйгоу такой талантливый — точно пройдёт отбор!
Ещё до того, как Цзи Цзиньцянь успел ответить, окружающие члены бригады уже засмеялись:
— Тётя Вэйгоу, ты слишком много о себе возомнила!
Ведь попасть в армию — не так-то просто. Если бы это было легко, в бригаде Аньшань за все эти годы хоть один солдат появился бы.
Артиллерийские войска? Туда берут только образованных. Вэйгоу, окончивший лишь начальную школу, мечтает стать артиллеристом? Лучше бы спал и видел!
Но мать Вэйгоу была уверена в своём сыне: в её глазах он был идеален, и только военная форма достойна такого юноши. Она давно мечтала отправить его в армию, и вот наконец появился шанс. Она ни за что не упустит его! В её представлении, стоит сыну пойти — и его обязательно возьмут, а потом он станет офицером. А кто помешает — тот её враг, мешающий стать матерью офицера.
Цзи Цзиньцянь фыркнул: откуда у этой женщины столько наглости думать, что её сын сразу пройдёт отбор? Но, подумав, он решил не мешать. В конце концов, поездка займёт всего один день. Если запретить, члены бригады могут подумать, что он злится. А если пустить — и не пройдут, не на кого будет жаловаться.
— Ладно, пусть твой сын завтра утром приходит ко мне, — сказал он. Затем, обращаясь ко всем, добавил: — Кто хочет попробовать — приходите завтра утром ко мне. Опоздавших не ждать!
Это решение обрадовало многих членов бригады: служба в армии — дело почётное, и каждая семья мечтала, чтобы в ней появился солдат. Даже если не пройдут отбор, хотя бы посмотрят вблизи и расширят кругозор.
Поэтому на следующее утро, увидев во дворе своего дома более двадцати человек, Цзи Цзиньцянь почернел лицом, словно Бао Гун.
http://bllate.org/book/5652/553039
Готово:
