Готовый перевод Life in 1967 / Жизнь в 1967 году: Глава 19

Время неумолимо шло. Цзи Минфэн облачился в новую одежду, на груди у него красовалась огромная аленькая гвоздика. Вместе с несколькими односельчанами, пришедшими помочь с проводами жениха, он повёл повозку, запряжённую мулом, на голове которого тоже была прикреплена красная гвоздика, и отправился за невестой.

На самом деле было ещё рано, но невеста Цзи Минфэна жила в соседней деревне, а потому выезжать следовало заранее — только так можно было успеть к благоприятному часу. Что до Цзи Миншоу, его будущая жена проживала прямо в их родной деревне, совсем рядом; ему достаточно было лишь прикинуть время и выйти вовремя.

Едва свадебный кортеж тронулся в путь, Ли Дама принялась готовить праздничный банкет. Готовка требует времени, и если бы она стала дожидаться возвращения молодожёнов, то точно не успела бы подать блюда к началу застолья.

Цзи Минчжу, закончив клеить вырезные бумажные украшения, занялась разными мелкими делами: то подавала тётушке миску, то бегала одолжить казан. Хотя она и не выполняла ничего особенно важного, всё равно измокла от пота.

Постепенно наступило самое пекло полудня — почти настал благоприятный час, и свадебный обоз вернулся.

Свадеб редко удавалось увидеть, поэтому на этот раз Цзи Минчжу, как и все остальные, забралась на стену двора, чтобы поглазеть на веселье.

Невеста сидела на повозке, полностью скрытая под алым покрывалом, так что лица её не было видно. На повозке лежало приданое: деревянный сундук, содержимое которого оставалось загадкой, две новые стёганые перины, наволочки, термос, таз для умывания и прочие вещи.

Уже по приданому было ясно, что семья невесты живёт небедно и очень её любит. Значит, Ван Дачунь, скорее всего, дал немалый выкуп.

По местным обычаям жених обязан был дать выкуп, а вот семья невесты могла либо дать приданое, либо отказаться от этой традиции.

Если девушка получала приданое, это означало, что в родительском доме она пользуется особым почётом или имеет определённый статус. Ведь большинство людей тогда считали: «Выданная замуж дочь — что пролитая вода». Если девушка не имела влияния в своей семье, родители не станут тратиться на приданое.

Даже если семья всё же решалась дать приданое, его стоимость почти никогда не превышала сумму выкупа. Во-первых, родители не хотели нести убытки; во-вторых, считалось, что если приданое окажется дороже выкупа, то семья невесты словно бы признаёт превосходство семьи жениха.

А в деревне мало кто не заботился о чести. Поэтому даже самые любящие родители не станут делать того, что может опорочить их репутацию.

Конечно, случались и такие родители, которые из-за сильной привязанности к дочери давали ей больше положенного, но делали это тайком, чтобы никто не узнал.

Однако таких семей в деревне можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Когда настал благоприятный час, обе пары одна за другой направились в главный зал дома.

Теперь уже не кланялись небу и земле, как раньше. Вместо этого родственники и друзья жениха и невесты выстраивались по обе стороны, а молодожёны, держа в руках свидетельство о браке, произносили клятву перед портретом Председателя.

Как только клятва была дана, свадьба считалась состоявшейся. Начиналось застолье: гости рассаживались за столы, чтобы есть и пить, а молодожёны ходили по столам, предлагая тосты.

Раньше невеста должна была оставаться в спальне и не показываться гостям, но после начала реформ и политики равенства полов постепенно вошло в обычай, чтобы и жених, и невеста вместе обходили гостей.

Цзи Минчжу внесла в подарок один юань и уселась за стол, готовая есть. Она сегодня целый день помогала и теперь сильно проголодалась.

Мясных карточек было трудно достать, и хотя в прошлом году семья продала свинью и получила немного карточек, этого всё равно не хватало. Поэтому на свадебном столе мяса не было — вместо него подавали суп из редьки с костями и субпродукты.

И всё же, как только блюда появились на столе, началась настоящая битва за еду. Цзи Минчжу успела схватить лишь один кусочек редьки, а потом вся еда исчезла — даже суп вычерпали до капли.

Глядя на соседку, чья миска была полна мяса и бульона, и сравнивая с собственной, где лежал одинокий кусочек редьки, она горько подумала: «Люди рождаются разными!»

Насытившись на семьдесят процентов, она дождалась окончания застолья, помогла вымыть посуду и вернула все одолженные кастрюли и миски. Так и завершился этот свадебный банкет.

Попрощавшись с Ван Дачунь, Цзи Минчжу собралась домой. Солнце уже клонилось к закату, и если она не поторопится, два младших брата скоро придут за ней.

— Минчжу, подожди! — окликнула её Ван Дачунь, заметив, что та уходит.

— Что случилось, третья бабушка? Ещё какие-то дела остались?

— Нет, дел больше нет, — ответила Ван Дачунь и быстро зашла на кухню, откуда вытащила пять яиц и протянула их Цзи Минчжу. — Ты сегодня целый день трудилась, возьми яйца, свари дома и съешь!

На самом деле Ван Дачунь было досадно. По местному обычаю остатки свадебного угощения полагалось отдавать тем, кто помогал с подготовкой, в знак благодарности за труды.

Но сегодня односельчане оказались слишком прожорливыми — они съели всё до крошки, и не осталось ни единого кусочка. Не могла же Ван Дачунь позволить Цзи Минчжу уйти с пустыми руками после целого дня работы! Пришлось пожертвовать пятью яйцами.

— Не надо, третья бабушка, у нас дома и так полно яиц, — отказалась Цзи Минчжу, догадавшись, почему та решила дать ей яйца. Но яйца были дороги, и она не хотела причинять лишние расходы Ван Дачунь.

Ван Дачунь решительно сунула яйца ей в руки:

— Бери, раз даю! Я ведь не дура какая — разве позволю тебе зря трудиться целый день?

А потом добавила:

— Да и вообще, по нашим обычаям положено платить тем, кто помогает. Если ты откажешься, люди подумают, будто я жадничаю. Как мне тогда смотреть людям в глаза?

Ну что ж, третья бабушка права. Цзи Минчжу пришлось принять подарок.

Прижимая к себе яйца, она поспешила домой. Чтобы сэкономить время, она выбрала просёлочную тропинку — ведь на улице уже почти стемнело, фонаря у неё не было, и задерживаться было опасно.

Однако по пути Цзи Минчжу вдруг почувствовала что-то странное.

Ей почудилось лёгкое «хрусть», будто кто-то наступал на сухие листья.

Неужели за ней следят? Она не осмеливалась оглянуться — вдруг это спровоцирует преследователя? Только ускорила шаг.

Быстрее, ещё быстрее! Теперь она горько жалела, что ради экономии нескольких минут выбрала глухую тропу.

Здесь совсем нет людей. Если бы она шла большой дорогой, стоило бы только крикнуть — и десяток соседей сразу выскочили бы на помощь и повалили бы мерзавца.

Внезапно в шее вспыхнула острая боль, и Цзи Минчжу потеряла сознание. Последняя мысль перед темнотой: «Чёрт побери! Подлый ублюдок! Он нарочно стал бесшумно идти!»

...

Холодная вода плеснулась ей в лицо, и от резкого холода Цзи Минчжу вздрогнула, медленно приходя в себя.

Шея болела ужасно. Она попыталась потрогать её, но обнаружила, что руки крепко связаны.

Тут она вспомнила: её похитили! Открыв глаза, она увидела перед собой Ван Эргоу.

— Ван Эргоу, что тебе нужно? — хрипло спросила она, стараясь сохранить хладнокровие.

— Да ничего особенного, — жадно уставился на неё Ван Эргоу. — Просто хочу, чтобы ты стала моей женой.

Уже больше месяца, с тех пор как он получил лекарство от Чжао Мацзы, Ван Эргоу караулил вокруг дома Цзи Минчжу.

Но та всё не выходила из дому, и он никак не мог дождаться подходящего момента. И теперь он злился на двух маленьких братьев Цзи Минчжу — без них он давно бы уже ворвался к ней в дом.

Но, как говорится, терпение и труд всё перетрут! Наконец-то представился шанс!

Сейчас Цзи Минчжу ему точно не уйдёт.

— Ты сошёл с ума! Это преступление! — воскликнула Цзи Минчжу, поняв его намерения.

— Ничего страшного, — беспечно махнул рукой Ван Эргоу. — Раз ты никому не скажешь, кто узнает?

Потом он вдруг стал говорить нежно:

— Минчжу, я правда тебя люблю. Обещаю, когда мы поженимся, я буду хорошо к тебе относиться и любить всем сердцем.

От этих слов Цзи Минчжу чуть не вырвало. Ван Эргоу осквернял само слово «любовь». Его «чувства» — лишь прикрытие для грязных желаний!

Оглядевшись, она поняла, что находится в родовом храме.

Раньше здесь поклонялись предкам всех односельчан бригады Аньшань, но во времена борьбы со старым храм закрыли.

Тем не менее большинство людей всё ещё относились к нему с благоговением и даже не осмеливались там ночевать.

А этот Ван Эргоу осмелился замышлять здесь мерзость! Род Ван, наверное, накликал на себя беду на восемь поколений вперёд, раз родил такого отродья!

Но вскоре Цзи Минчжу поняла, почему он выбрал именно это место: храм находился в глухомани, сюда никто не заходил. Здесь невозможно было позвать на помощь.

Внезапно она почувствовала странное недомогание в животе — внутри всё горело.

— Ван Эргоу, что ты со мной сделал? — закричала она, чувствуя, что с телом что-то не так.

— Хе-хе-хе, — засмеялся Ван Эргоу, увидев, как изменилось её лицо. — Значит, лекарство начинает действовать.

Он уже начал волноваться — прошло столько времени, а эффекта всё не было. Уж не испортилось ли средство?

— Минчжу, ничего страшного, — сказал он, приближаясь. — Это просто лекарство, которое заставит тебя чувствовать себя так, будто ты на небесах. Сейчас я покажу тебе рай!

В голове Цзи Минчжу вспыхнул гнев, словно извержение вулкана. «Ван Эргоу, ты сам напросился на смерть!»

Ярость придала её лицу румянец, как распустившейся розе. Ван Эргоу тяжело задышал, и под одеждой у него явственно обозначился возбуждённый бугорок.

«Всё, хватит терпеть!» — решил он и начал снимать одежду, приближаясь к ней.

Цзи Минчжу поняла: сейчас он совершит непоправимое. Она не хотела даже смотреть на его мерзкую фигуру и тут же из своей фермы выбрала камень весом несколько цзиней. С силой метнула его прямо в голову Ван Эргоу.

Теперь она могла метать камни с поразительной точностью — на расстоянии десяти метров попадала куда хотела. Она целилась убить.

Ван Эргоу вдруг увидел, как перед Цзи Минчжу повис в воздухе камень. Он завопил: «Привидение!» — и бросился бежать.

Но Цзи Минчжу не собиралась позволять ему уйти, ведь он уже узнал её секрет. Камень со свистом врезался ему в затылок, и Ван Эргоу беззвучно рухнул на землю. Вокруг его головы медленно расползалась красная лужа.

Убедившись, что Ван Эргоу лежит без движения, Цзи Минчжу не стала его больше трогать и тут же переместилась внутрь своей фермы.

Правда, сейчас она и не могла бы с ним расправиться — тело пылало от странного жара, будто её вот-вот сожгут дотла.

Внутри фермы лежала коса. Цзи Минчжу из последних сил несколько раз провела по верёвкам на запястьях и наконец освободилась.

Воды в ферме не было, только источник живой воды. Цзи Минчжу уже не думала о расточительстве — она жадно пила воду и лила её на себя.

Каждая секунда казалась вечностью. Она стиснула зубы и терпела. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем действие лекарства начало ослабевать.

Цзи Минчжу уже лежала на земле, как мешок с тряпками, вокруг неё образовалась лужа из живой воды.

Горько усмехнувшись, она захотела просто уснуть, но понимала: нельзя. Ведь преступник Ван Эргоу всё ещё лежал в храме — живой или мёртвый, неизвестно.

Если он мёртв — хорошо. Но если выживет и убежит, у неё начнутся серьёзные проблемы.

Наконец, немного придя в себя, Цзи Минчжу вышла из фермы.

К счастью, Ван Эргоу лежал на том же месте. Правда, крови вокруг стало ещё больше — даже если камень его не убил, он вполне мог истечь кровью.

Цзи Минчжу подошла ближе, проверила дыхание — ничего. Потом нащупала пульс — слабое, но всё же биение было.

Она не поверила своим ощущениям: как такой подлец может быть таким живучим? Получил удар камнем в голову, потерял столько крови — и всё ещё жив!

Теперь Цзи Минчжу не знала, что делать. Убить? Но ведь сейчас мирное время, убийство — уголовное преступление. Да и руки марать не хотелось.

Но и отпускать его тоже нельзя — он ведь узнал её секрет.

Разрываясь между противоречивыми мыслями, Цзи Минчжу в конце концов решила предоставить Ван Эргоу самому себе.

http://bllate.org/book/5652/553023