Готовый перевод The Imperial Preceptor is Three and a Half Years Old / Государственному Наставнику три с половиной года: Глава 5

— Спросила, спросила! — рыдала Минсян, задыхаясь от слёз. — Все господа сейчас при госпоже Бай. Я пыталась их найти, но их слуги ни за что не хотели доложить. Говорят, госпожа Бай нездорова, и у господ нет настроения заниматься другими делами. Велели мне возвращаться и ждать! Но наша госпожа так мала… она не может ждать!

В комнате мерцал свет свечей, и кроме рыданий Минсян не было слышно ни звука.

— Вы давно должны были предвидеть подобное, — с холодком в голосе сказала Миньюй. Она повернулась к Миньюэ: — Миньюэ, оставайся здесь и хорошо присматривай за госпожой. Минсян, пойдём со мной. Я разбираюсь в лекарствах — сами возьмём нужное.

За окном снег шёл всё сильнее, и единственный огонёк фонаря у ворот Фэнсягун казался единственным островком света в белоснежной пустоте.

Маленькая Ши Хуань лежала на кровати, щёчки её пылали румянцем. Даже во сне она плакала, тихонько и жалобно зовя: «Учитель… Учитель…»

Миньюэ сидела у изголовья, лицо её было скрыто в тени, и Минчжу не могла разглядеть её выражения.

— Минчжу…

— Да? — подняла голову Минчжу. — Что случилось, Миньюэ?

Миньюэ поправила одеяло у Ши Хуань, но ничего не ответила. Минчжу уже решила, что ей показалось, как вдруг Миньюэ заговорила — тихо, словно издалека, и её голос в снежную ночь прозвучал почти нереально:

— Как только госпожа поправится, давай уйдём отсюда. Куда угодно. Где угодно будет лучше, чем в этом дворце. Найдём маленький городок, вырастим госпожу, увидим, как она выйдет замуж, родит детей… А когда придёт наш черёд уйти в землю, мы не почувствуем стыда перед ней — ведь именно она когда-то спасла нас и дала нам жизнь.

Минчжу хотела сказать «хорошо», но, взглянув на высокие стены дворца и на госпожу, которая во сне всё ещё звала своего Учителя, слово застряло у неё в горле.

Куда они могут убежать? Вся Поднебесная принадлежит Императору. Если господа захотят найти их — им не спрятаться нигде.

Сейчас ей хотелось только одного: почему госпожа, которая вложила столько сил в воспитание этих господ, обучила их всему, чего другие не коснутся за всю жизнь, — почему они теперь так жестоко предали её?

Они могли бы просто отпустить её, но вместо этого притворяются преданными и удерживают в этом дворце. Дают ей титул и почести, но в час, когда она на грани жизни и смерти, даже лекаря не посылают…

— Подождём, — хрипло произнесла она. — Подождём, пока не вернётся Миньюй.

Свеча потрескивала, пламя колебалось, отбрасывая на стену вытянутые тени. В комнате слышалось лишь детское всхлипывание.

Глубокая тишина царила во всём дворце. Большие снежинки, величиной с ладонь, падали беззвучно, согнув ветви сливы у красной стены. Лишь редкие фонари вдоль стен слабо освещали узкую дорожку.

Минсян подобрала подол и, то и дело проваливаясь в глубокий снег, спешила вперёд. Вскоре снег промочил обувь до нитки, и ноги стали ледяными.

Миньюй обернулась, чтобы помочь ей, но Минсян отстранилась. От усталости и холода она вся покрылась потом, и вдруг подкосились ноги — она рухнула прямо в снег.

— Уф… Миньюй, не трогай меня. Беги скорее за лекарством для госпожи. Я сама доберусь обратно, — тяжело дыша, выдавила она, вытирая пот со лба. — Госпожа важнее. Не задерживайся из-за меня.

Холодный ветер прояснил мысли.

Миньюй колебалась, но забота о госпоже взяла верх.

— Скоро же Йиньянцзе, — с тревогой спросила она. — Дворец полон неупокоенных душ. Ты точно справишься одна?

— Да не волнуйся ты! — Минсян с трудом вытащила из-под одежды маленький мешочек на красной верёвочке и, переведя дух, гордо улыбнулась: — Госпожа дала мне оберег — он всегда со мной! Эти духи мне не страшны! Да и несколько дней назад госпожа провела церемонию Циань — все души уже отправились на путь перерождения. Со мной ничего не случится!

Видя, что Миньюй всё ещё сомневается, она мягко рассмеялась:

— Беги скорее! Госпожа мала — ей нельзя долго ждать. Как только приготовишь отвар, пошли Миньюэ за мной.

— Ладно… — Миньюй повесила фонарь на ближайший камень, освещая небольшой участок вокруг. — Подожди меня здесь. Я быстро вернусь.

— Иди, иди! Со мной всё в порядке!

Снег усиливался. Минсян несколько раз пыталась встать, но каждый раз больно падала обратно в снег. Теперь болело не только нога, но и всё тело. Мокрая одежда леденила кожу, будто по ней катили лёд. Только оберег на груди становился всё горячее.

— Ой… как больно…

Сдерживая стон, она вытащила ногу из снега и нащупала в сугробе довольно крупный кирпич.

— Наверняка вывихнула лодыжку! — прикосновение к щиколотке вызвало острую боль, и лицо Минсян исказилось. Несколько попыток подняться провалились. Она уже решила смириться и ждать Миньюэ, как вдруг почувствовала за спиной леденящий холод — странный, неестественный.

Тело её застыло. Волосы на затылке встали дыбом, по коже побежали мурашки. Пот мгновенно покрыл всё тело, а оберег на груди раскалённым углём жёг кожу.

Она видела многое рядом с госпожой, но никогда не сталкивалась с подобным в одиночку.

Вокруг — ни звука. Только снег. Она медленно, словно ржавый механизм, начала поворачивать голову. Ей даже показалось, что слышит хруст костей.

Перед ней возникло бледное лицо с чёрными, как уголь, глазами. Несмотря на мороз, на человеке была лёгкая одежда ранней зимы. Голос показался знакомым.

— Ой! Девушка Минсян! Что вы здесь делаете? В такую стужу сидеть на снегу?!

Голос был ни мужской, ни женский, но звучал мягко и даже немного по-детски. На нём была одежда младшего евнуха, а большие глаза бегали туда-сюда, придавая лицу живость.

— Чего расспрашиваешь?! — раздался более строгий голос из-за спины. — Быстрее помоги девушке подняться!

— Ох, чуть сердце не остановилось! — Минсян почувствовала, как напряжение ушло, и облегчённо выдохнула, смеясь сквозь слёзы: — Сяо Лю, Сяо Ци! Это же вы! Вы меня чуть не прикончили! Быстрее, помогите сестре встать — я подвернула ногу!

— Слушаемся, девушка Минсян.

Две ледяные ладони схватили её за руки и вытащили из снега. Холод пронзил сквозь толстую ткань рукавов, и Минсян покрылась мурашками.

Сяо Лю держал белый фонарь в одной руке, а другой отряхивал снег с её одежды. Сяо Ци поднял фонарь, висевший на камне, и улыбался беззаботно — его лицо в свете казалось смутным, почти призрачным.

Минсян потрепала Сяо Лю по шапке и с беспокойством посмотрела на их тонкие зимние одежды:

— Вам плохо живётся в доме Бай? Почему такая лёгкая одежда? Я же просила вас взять тёплые вещи!

— Взяли, взяли! — Сяо Лю выпрямился и улыбнулся, на щеке заиграла ямочка. — Всё, что госпожа подарила летом, мы с собой взяли! Ещё не так холодно!

Услышав это искреннее «госпожа» от Сяо Лю, Минсян на миг сжалась сердцем и ласково отругала:

— Как это «не холодно»! Вы ещё растёте — простудитесь! И ещё: теперь, когда вы в доме Бай, не называйте Государственного Наставника «госпожой» — вдруг кто-то из господ услышит и накажет вас!

— Госпожа навсегда останется нашей госпожой, — твёрдо сказал Сяо Ци, поддерживая её под руку и освещая путь фонарём. — Если бы не она, нас бы давно убили во дворце. Государственный Наставник — наша настоящая госпожа.

— Вы… — Минсян посмотрела на этих двух юношей, уже выше её ростом, и вдруг почувствовала гордость, словно мать, видящая, как растут её дети. — Вы ведь были совсем малы, когда госпожа вас взяла… Всего полгода прошло, а вы уже такие взрослые. Вы с госпожой Бай во дворец пришли?

Братья тихо рассмеялись, но Минсян не поняла, что их так позабавило.

— Минсян-цзе, — начал Сяо Лю, — мы очень переживали за госпожу. С ней всё хорошо?

При их поддержке сегодня у Минсян было особенно много улыбок.

— О чём вы! Разве мы вас потеряли? Госпожу оставили нам, четырём сёстрам. Мы скорее сами умрём, чем позволим ей пострадать!

Едва она это сказала, улыбка её замерла. Что-то показалось ей неладным.

— Подождите… Три дня назад же были похороны Государственного Наставника! Вы разве не слышали?

Сяо Лю и Сяо Ци переглянулись. В глазах обоих читалось изумление.

Сяо Ци вздрогнул, и фонарь в его руке упал в снег. Пламя внутри дрожало, дрожало… и погасло от ветра.

Минсян почувствовала, что с братьями что-то не так, но не придала значения. Это же её дети — они не предадут госпожу. Наверное, просто испугались.

Она подняла фонарь и вложила его обратно в руки Сяо Ци:

— Испугались? Не бойтесь! Наша госпожа — избранный человек. Она видит духов и бесов, как простые люди — мух. Как она может просто уйти? У неё сейчас жар, Миньюй уже идёт с лекарством. С ней всё будет в порядке.

Сяо Ци облегчённо выдохнул, и на щеке снова появилась ямочка:

— Минсян-цзе, вы нас чуть не убили! Всегда говорите наполовину — доскажите же всё!

Минсян улыбнулась:

— Как это «не слышали»? Такое событие! Ладно, я вам сказала только потому, что боюсь за вас. Но вы никому не рассказывайте! Пусть это останется между нами!

Она нахмурилась:

— Запомните! Ни слова!

— Поняли, поняли! — Сяо Лю поправил шапку и пробормотал себе под нос: — Вот почему мы не видели госпожу там…

— Что? Что вы там не видели? — Минсян не расслышала и обернулась.

— Ничего, цзе. Вам показалось, — Сяо Лю снова улыбнулся, и ямочка на щеке стала ещё милее. — Куда нам теперь идти?

Минсян огляделась и указала на узкую тропинку:

— Сюда. Мы с Государственным Наставником сейчас живём во дворце Фэнсягун. Помните, где это?

— Конечно помним! — Сяо Ци протянул ей руку, и Минсян надела на него свой рукав-мешок для грелки, ласково отчитывая: — В такую стужу и без тёплых перчаток! Руки ледяные!

Уже у самых ворот Фэнсягун Минсян спросила:

— Раз уж дошли до дома, не хотите заглянуть к госпоже?

Сяо Лю и Сяо Ци переглянулись. Их лица выражали и тоску, и страх.

— Ах да, — вдруг вспомнила Минсян и с неловкой улыбкой хлопнула себя по лбу. — Я забыла… вы же теперь в доме Бай. Здесь, во дворце, столько глаз… Если кто-то увидит, что люди из дома Бай пришли во Фэнсягун, вам достанется. Ладно, я уже дома. Бегите скорее обратно.

Она уже повернулась, как вдруг Сяо Лю схватил её за рукав.

— Нет, цзе… Мы… — Он запнулся, глаза его покраснели. — Вы с детства заботились о нас, больше всех нас любили. Дайте нам ещё раз взглянуть на вас… и вы — на нас. Потому что… больше, наверное, такой возможности не будет…

— Как это «не будет»? Ещё много раз увидимся! Что с вами сегодня? Все такие странные… — Минсян крепко сжала их ледяные руки.

— Цзе… — Сяо Ци тоже заплакал. — На самом деле… мы с братом…

— Минсян! — раздался звонкий голос из ворот. Миньюэ вышла с фонарём. — Это ты? Миньюй сказала, что послала меня за тобой, и вот ты уже здесь! Ой, Минсян… — её взгляд упал на грудь Минсян, и лицо исказилось от тревоги. — Твой оберег… он превратился в пепел!

— Что? — Минсян опустила глаза на грудь. Красно-золотой оберег почернел, и на одежде остались лишь чёрные пятна и пепел.

Миньюэ покачала головой, подняла упавший белый фонарь и взяла Минсян за руку:

— Зачем ты несёшь белый фонарь? Это же дурная примета! Особенно когда госпожа больна! Больше никогда не носи белый фонарь во дворце!

Она потянула Минсян за руку, но та не двигалась. Миньюэ обернулась — Минсян стояла, застыв, и слёзы текли по её щекам.

http://bllate.org/book/5638/551773