Готовый перевод After Returning to the Past [Western Fantasy] / Вернувшись в прошлое [Западное фэнтези]: Глава 36

Миллер, разумеется, не возражала. Сперва она отвела Каролину и Криса обратно в гостиницу, где жили младшие курсисты. Она собиралась оставить там и Абиса, но едва связалась с директором через крошечную живую записную книжку — не больше ладони — и сообщила, что нашла Линь Чжо и Абиса, как ректор велела взять Абиса с собой.

Такие книжки стали популярным средством связи лишь в последние годы. Их листы шли парами: всё, что писали на одном, тут же появлялось на другом, а спустя некоторое время надписи исчезали. Отдав кому-то один лист, вы словно обменивались контактами.

Через сто лет появились гораздо более удобные и дешёвые средства связи, поэтому у Линь Чжо такой книжки не было. Когда Миллер только устроилась на работу, она хотела дать Линь Чжо один листок, но та вежливо отказалась, сославшись на то, что «один листок невозможно нормально хранить».

— Тебе следовало принять его тогда, — сказала Миллер, пряча книжку обратно в карман. — Иначе бы мы не потеряли с тобой связь.

Линь Чжо покачала головой:

— В том месте, куда мы с Абисом попали, это средство всё равно не работало.

Действительно, не работало. Даже более мощные средства связи там были бесполезны. Если бы они сработали, Бальдр давно бы связался с Церковью Света через устройство, подготовленное для него, и Церковь не тревожилась бы до сих пор.

Когда Линь Чжо и Абис прибыли в резиденцию городского правителя, директор Гульвиг всё ещё препиралась с представителем Церкви.

В просторной, светлой комнате с изысканной отделкой напротив друг друга сидели внутренний советник папы Уилли и Гульвиг. За их спинами собрались несколько экспертов и преподавателей, специализирующихся на телепортационных кругах. Они склонились над воссозданным на столе телепортационным кругом, пытаясь определить, куда он вёл, и искали любые следы, которые могли бы выдать создателя.

Пока эксперты занимались исследованиями, Уилли и Гульвиг спокойно пили чай.

Когда Линь Чжо впервые ступила в школу и избила Фрея, Гульвиг использовала магию воспоминаний, чтобы полностью восстановить картину произошедшего.

Эта магия доступна не каждому: стоит хоть немного нарушить остаточную магическую структуру места — и даже самому великому магу будет невозможно повторно воссоздать события.

Узнав, кто именно пропал, Гульвиг опередила Церковь и первой провела реконструкцию. Она осторожно удалила всех свидетелей и после завершения процедуры полностью разрушила магические следы на месте. Поэтому только она знала, что именно происходило до и после взрыва телепортационного круга.

Однако она согласилась предоставить лишь воспоминания о моменте до того, как Линь Чжо уничтожила круг, отказавшись делиться остальным.

Например, с кем именно вошла Линь Чжо в круг — с Бальдром или с Абисом.

Для Церкви это имело огромное значение: они должны были убедиться, что Линь Чжо ничего не узнала о тайне Святого Сына. Иначе ей грозило устранение.

Советник Уилли надеялся, что Гульвиг раскроет больше воспоминаний, но та отказалась — ведь она тоже боялась, что Линь Чжо уже знает тайну Бальдра и Абиса. Это неминуемо привело бы к тому, что Церковь объявит Линь Чжо в розыск.

— Вы ставите меня в очень трудное положение, — старческим, мягким голосом произнёс Уилли, производя впечатление доброго дедушки.

— Просто у меня нет причин делиться большим количеством воспоминаний, — ответила Гульвиг. — Вы же знаете, мы, гномы, полны причудливых идей, и нам стыдно, когда кто-то заглядывает в наши головы и видит незавершённые замыслы.

Уилли, знакомый с Гульвиг много лет, заметил:

— Очевидно, вы стали куда красноречивее.

Гульвиг сама так думала. С тех пор как она повстречала Линь Чжо и получила советы от господина Водяного Демона, её ложь стала куда изящнее.

— Если у вас есть опасения, почему бы не спросить об этом самого Бальдра? — продолжила она.

— Добрый Святой Сын тоже умеет лгать, — возразил Уилли.

Он считал, что Бальдр вполне мог скрыть некоторые факты, чтобы защитить Линь Чжо. Что до Абиса — Уилли ему не доверял.

Во время разговора Миллер прибыла в резиденцию вместе с Линь Чжо и Абисом.

Гульвиг велела Миллер подождать в комнате, где собрались эксперты и преподаватели, а сама повела Линь Чжо, Абиса и Уилли в другое помещение.

— Здравствуйте, госпожа Линь Чжо, — взгляд Уилли сначала задержался на Абисе, проверяя, всё ли с ним в порядке и не повлечёт ли его превращение проблем для Бальдра, а затем переключился на Линь Чжо.

— Здравствуйте, — ответила Линь Чжо, нарочито растерянно прижавшись к Гульвиг, будто не понимая, зачем представитель Церкви хочет с ней беседовать.

— Не волнуйтесь, — мягко сказал Уилли. — Я лишь хочу спросить, не видели ли вы нашего Святого Сына. Он исчез одновременно с вами, но теперь вы вернулись, а его до сих пор нет. Я очень обеспокоен.

Линь Чжо сначала посмотрела на Гульвиг, потом на Уилли, избегая взгляда Абиса:

— По дороге Миллер уже рассказала мне об этом. Но я действительно не знаю, где Бальдр. Я уверена, что, когда случайно попала в телепортационный круг, рядом был только Абис, никого больше.

Гульвиг незаметно выдохнула с облегчением. Так и надо. Линь Чжо, очевидно, уже догадалась, что Абис и Бальдр — одно лицо, но пока ни она, ни Линь Чжо не предоставят своих воспоминаний, никто не узнает, что Линь Чжо вошла в круг вместе с Бальдром.

Уилли, несмотря на почтенный возраст, обладал проницательным взглядом. Он пристально смотрел на Линь Чжо, но неясно было, поверил ли он её словам.

Затем Гульвиг велела Линь Чжо подождать за дверью, оставив наедине с Уилли одного Абиса.

Линь Чжо тут же разыграла недоумение:

— Почему Абиса оставляют?

Она посмотрела на Уилли:

— Он хоть и нежить, но никогда ничего плохого не делал. Даже Церковь не имеет права причинять вред студенту.

Гульвиг была поражена актёрским мастерством Линь Чжо — казалось, та и вправду ничего не знает.

Уилли тоже лишь сейчас окончательно рассеял свои подозрения и вновь принял вид добродушного старика:

— Мне нужно кое-что у него уточнить. Я никоим образом не причиню ему вреда.

Линь Чжо не спешила верить словам Уилли. Она посмотрела на Гульвиг, и та, преодолевая неловкость, поддержала игру:

— Я здесь. Тебе не о чем волноваться.

Только после этого Линь Чжо вышла.

Закрыв за собой дверь, она не пошла искать Миллер, а просто замерла у входа, словно деревянная статуя.

Она почувствовала.

Драконье ядро находилось у Гульвиг. Когда они сидели рядом, Линь Чжо ощутила невероятное облегчение — такого она не испытывала никогда.

Если она не ошибалась, кости дракона, найденные в лесу, были теми самыми, что институт имплантировал ей в тело. Значит, драконье ядро, принадлежащее этим костям, могло унять безъядерную боль, мучившую её из-за отсутствия собственного ядра.

Линь Чжо стояла у двери, дожидаясь, когда Гульвиг выйдет, чтобы потребовать у неё ядро.

Каждая секунда казалась вечностью. Будь она уверена, что с ядром ничего не случится, она бы уже ворвалась внутрь и заставила Гульвиг отдать его.

«Нет, нужно сохранять спокойствие. Чем ближе надежда, тем важнее не испортить всё опрометчивым шагом», — думала она.

Внезапно в коридоре послышались быстрые шаги и знакомый голос Илури:

— Фрей, успокойся!

А за ним — Фрей, явно неспокойный:

— Я совершенно спокоен! Просто прохожу мимо, чтобы кое-что уточнить. Обещаю, не устрою скандала.

Хотя он и утверждал, что спокоен, в его голосе слышалась ярость.

Он оказался здесь по приказу эльфийского герцога: раз Гульвиг находилась в резиденции, а отец прислал достаточно слуг, жить в гостинице со студентами было неудобно.

Гулянь шёл следом за Фреем, чувствуя себя совершенно беспомощным. И тут они увидели Линь Чжо в коридоре.

— Вот и ты! Какое везение! — Фрей злобно двинулся к ней. Он специально пришёл, услышав, что Линь Чжо прибыла.

Ранним утром его отец Клорис прибыл из Священного Города, и между ними разгорелась ссора. Фрей не понимал, почему отец разгневан, а не радуется находке драконьих костей. Он даже заподозрил, что отец изменил матери или поставил власть выше её жизни, стремясь любой ценой свергнуть Церковь.

Ссора переросла почти в драку, и Гулянь с Илури едва сдерживали их. В конце концов Клорис нарушил договор с Линь Чжо и раскрыл правду, едва не разрушив отношения с сыном окончательно.

За это он поплатился: нарушение договора вызвало отдачу, и Клорис изверг кровь, в которой даже виднелись кусочки плоти.

Фрей был в ужасе. После долгих хлопот отец и сын наконец смогли спокойно поговорить. Фрей признал свою вину и узнал истину о договоре. Тут же ему вспомнилось, что именно подслушанные слова Линь Чжо подтолкнули его отправиться в Ядовитый Лес.

Всё это связано с Линь Чжо. Если Клорис лишь подозревал, то Фрей был уверен: Линь Чжо с самого начала хотела навредить ему, а в результате его отец получил тяжелейшее ранение от отдачи договора.

— Но ведь она же предоставила драконьи кости и доказательства против Церкви, спасая твою мать! Может, не стоит так быстро делать выводы? — Илури оставалась объективной, хотя и её потрясло зрелище крови Клориса. Однако страх её был ничто по сравнению с ужасом Фрея, всю жизнь балованного родителями.

Фрей прислушался — иначе он, скорее всего, сразу бы наложил на Линь Чжо проклятие.

Правда, он усвоил лишь часть сказанного. Хотя и не напал, его отношение к Линь Чжо оставалось враждебным.

— У меня к тебе несколько вопросов, — начал он, и тут же горько рассмеялся: — Чёрт возьми, похоже, я постоянно бегаю за тобой, выпрашивая ответы.

Миллер, услышав шум, вышла из комнаты и удивлённо уставилась на Фрея: она не понимала, почему тот так злобно смотрит на Линь Чжо.

Она уже собиралась спросить, в чём дело, но Фрей перебил её и обрушил на Линь Чжо череду бессвязных, хаотичных обвинений:

— Ты с самого начала охотилась на меня?

— Ты отдала драконьи кости, чтобы завоевать доверие, предоставила улики против Церкви, чтобы они использовали меня как рычаг давления на отца, и специально намекнула мне про кости в лесу — всё ради того, чтобы заманить меня сюда и убить?!

Линь Чжо моргнула:

— Ты, похоже, слишком высокого мнения о себе.

— Что? — не понял Фрей.

— Мне просто хотелось видеть твои страдания, — спокойно ответила Линь Чжо.

Фрей окончательно запутался.

Но сегодня Линь Чжо была в хорошем настроении и решила проявить милосердие:

— Я хотела, чтобы ты нашёл кости… а потом потерял их. Чтобы увидеть твоё отчаяние и боль. Жаль, план не удался.

Она совершенно открыто выразила своё разочарование.

Гулянь и Илури не верили своим ушам. Они знали правду и понимали, какие мучения ожидают Фрея, если бы план Линь Чжо сработал. От этого им стало ещё страшнее: как такое чудовище может существовать на свете?

Фрей в ярости вскричал:

— Как ты смеешь!

Илури, до сих пор помнившая страх перед Линь Чжо, удержала его, снова уговаривая сохранять хладнокровие.

Фрей в этот миг повзрослел: он осознал, что если бы не был таким самоуверенным глупцом, Линь Чжо никогда бы не обманула его до такой степени, и его отец не пострадал бы от отдачи договора.

Впервые в жизни избалованный юноша научился сдерживаться — пусть и не до конца.

Он не стал нападать на Линь Чжо, но бросил ей:

— Белиэль… Твои родители, выбирая тебе имя, оказались настоящими пророками.

Миллер, до этого ничего не понимавшая, вдруг закричала на Фрея, вне себя от ярости:

— Фрей Блэйт!!

Сама же Линь Чжо, оскорблённая напрямую, лишь расплылась в дерзкой улыбке:

— Кто бы сомневался.

В тот же миг невидимая сила впечатала Фрея в стену.

— Фрей!!

— Линь Чжо!!

Среди криков Линь Чжо позволила своей магической ауре вырваться наружу. Она контролировала её, направляя по коридору. Илури, бросившаяся к Фрею, рухнула на колени под её давлением. Остальные тоже не могли пошевелиться. Все с ужасом смотрели на Линь Чжо, чьё тело слегка дрожало от страха перед её могуществом.

Линь Чжо вытащила из браслета меч, принесённый с Пустошей. Острый конец скользнул по гладкому мраморному полу, и она медленно двинулась к Фрею.

Все хотели остановить её, но никто не обладал силой, чтобы противостоять Линь Чжо.

http://bllate.org/book/5606/549349