Готовый перевод After Failing the English Test [Fantasy] / После провала по английскому [фэнтези]: Глава 22

— А может, наймём кого-нибудь, чтобы избил Верллу? А потом припугнём: мол, если ты победишь принца Сиэна, мы снова пошлём за тобой битьё.

Ребята остановились и все как один уставились на того, кто это предложил.

— Да ты что, совсем с дуба рухнул? Нельзя так! Верлла Ферр — всё-таки юная госпожа.

— Тогда давайте подкупим её, пусть нарочно проиграет Его Высочеству?

— И это недопустимо. Поддельный поединок — позор для духа мага.

Они ещё несколько раз выдвигали разные идеи, но каждый раз находили вескую причину, почему тот или иной план не сработает.

Тем временем Верлла, незаметно стоявшая поблизости, слушала их разговор и не удержалась от улыбки. В мыслях она обратилась к Олкотту:

«Эти друзья Сиэна такие милые».

Но вскоре её улыбка погасла.

Последний в группе, до этого молчавший юноша, достал из-под плаща флакон с зельем и произнёс:

— У меня есть отличный способ. Это магическое зелье мой отец купил мне на чёрном рынке. Как только маг его выпьёт, его талант исчезнет. Верлла ведь простолюдинка? Значит, магический талант ей не положен.

— Ты прав, — согласился один из парней. — Давайте найдём подходящий момент, чтобы заставить её выпить это зелье. Кстати, точно ли оно лишает магического таланта?

Юноша с флаконом кивнул.

— Госпожа Верлла, успокойтесь. Подобные зелья обычно обратимы и полны недостатков. Для вас такое средство бесполезно.

Олкотт, который до этого не мог видеть внешний мир, но теперь сквозь ткань сумки сумел разглядеть резко изменившееся выражение лица Верллы, почти мгновенно добавил эти слова утешения. Лицо Верллы, ещё мгновение назад украшенное милыми ямочками от улыбки, стало серьёзным. Однако из-за детской пухлости щёк её суровый вид выглядел скорее забавно, чем угрожающе.

«Милый, это ты».

Олкотт подавил желание рассмеяться и продолжил успокаивать Верллу.

Верлла глубоко вдохнула:

— Я совершенно спокойна.

С этими словами она начала внимательно всматриваться в имена, вышитые на груди у юношей:

— Позвольте мне запомнить их имена.

— Хорошо.

******

Утренние лучи солнца упали на сжатые губы Верллы. Она открыла окно своей комнаты и первой пришла на тренировочную площадку первокурсников.

Там уже собралось немало народу. Ранние пташки сидели небольшими группами и делились завтраками.

Сиэн тоже был здесь. Как и все, он сидел прямо на земле, но держался куда изящнее. Перед ним расстелили скатерть, на которой стояли разнообразные блюда из столовой.

Верлла бросила взгляд в его сторону и заметила его свиту.

Парни тоже увидели Верллу. Один из них ткнул пальцем в её сторону и потянул Сиэна за рукав.

Сиэн повернул голову — и их взгляды встретились.

Он встал и подошёл к Верлле.

— Верлла, хочешь начать раньше? Тогда давай начнём прямо сейчас.

Сиэн уже не говорил вслух такие вещи, как «сегодня я обязательно выиграю». После стольких поражений это звучало бы глупо. Но он твёрдо верил: однажды он обязательно победит Верллу.

Его друзья тоже поднялись и встали позади него. Услышав слова Сиэна, они переглянулись. Один из них быстро вернулся к скатерти и, стоя спиной к остальным, что-то делал.

После ещё одного обмена взглядами юноша, вчера предложивший использовать магическое зелье, опередил ответ Верллы и заговорил первым:

— Ваше Высочество, вы ведь ещё не завтракали? И вы, Верлла, тоже, верно?

Парень по имени Будд улыбнулся Верлле с видом искреннего дружелюбия.

Верлла, наблюдая за его неуклюжей игрой, усмехнулась:

— Я ещё не ела.

Будд именно этого и ждал. Он тут же подхватил:

— Тогда вот что: Верлла, давайте сначала поедим вместе, а потом уже проведёте тренировочный поединок с Его Высочеством. Ваше Высочество, как вам такое предложение?

Сиэн кивнул и посмотрел на Верллу:

— Позавтракаем вместе?

Верлла провела пальцем по маленькому шарику, висевшему сегодня на её плаще, и кивнула в ответ.

Все вернулись к скатерти. Верлла села напротив Сиэна, рядом с ней оказался Будд.

Будд взял у соседа стакан сока и протянул его Верлле:

— Верлла, попробуйте это. Сок из плодов пу-пу. Вы, наверное, никогда не пробовали.

Плоды пу-пу — редкость. Их так назвали потому, что во время цветения они издают звук «пу-пу». Выращивать их крайне сложно, поэтому их обычно можно найти только в садах крупных аристократов.

Верлла посмотрела на Будда и увидела за его дружелюбной маской высокомерие и презрение знатного юноши. Она взяла стакан.

Поднеся стакан к губам, она заметила, как напряглись лица парней. Видимо, они впервые занимались подобным делом, и их выражения выдавали всё. Будд, сидевший рядом, с нетерпением смотрел на неё, и на его бровях буквально читалось: «Пей скорее!» Его рука слегка приподнялась, будто он вот-вот сам вольёт сок ей в рот.

Сиэн же, напротив, даже не смотрел в сторону Верллы. Он уплетал завтрак, полностью погружённый в мысли о том, каким заклинанием сразиться с ней.

Верлла окинула взглядом лица юношей и сразу поняла: магическое зелье, скорее всего, находится именно в этом стакане.

«Олкотт, да у них на лицах всё написано! Кто угодно сразу поймёт, что тут что-то не так».

Верлла мысленно пожаловалась Олкотту, но при этом поставила стакан обратно на скатерть, даже не отведав сока.

Будд замер, а затем, не сумев сдержать тона, резко спросил:

— Верлла, почему вы не пьёте?

Сиэн явно вздрогнул от неожиданно громкого голоса Будда. Он отложил хлеб и удивлённо спросил:

— Будд, что случилось?

Будд тут же сгладил своё нетерпеливое выражение лица и, угодливо улыбаясь Сиэну, ответил:

— Ничего особенного. Просто предложил Верлле попробовать сок.

Верлла едва не расхохоталась, наблюдая за тем, как быстро он меняет маски.

«Ладно, этот глупыш…»

Она посмотрела на Будда и спокойно сказала:

— Сейчас у меня нет аппетита. Кстати, слышала, вы неплохо разбираетесь в магловедии. Я уже несколько дней тренируюсь один на один с Сиэном. Может, сегодня сначала сразимся с вами?

Верлла встала и указала на свободное место рядом:

— Можно прямо здесь?

Магловедия у Будда и правда была на уровне, но он прекрасно понимал, что сам по себе он средний ученик. Поэтому он поспешно отказался:

— Я даже Сиэну не ровня, с вами мне уж точно не тягаться. У меня тут ещё есть другие угощения, может, попробуете? И сок из плодов пу-пу вы ещё не выпили.

— С едой подождём. Если вы не хотите драться один, может, вы все вместе?

Голос Верллы звучал беззаботно, но парни из свиты Сиэна, хотя и были его прихвостнями, сами происходили из состоятельных семей и обиделись.

Один из них вскочил на ноги:

— Верлла, что вы имеете в виду? Хотите драться со всеми нами сразу, потому что у вас высокий талант? Вы что, нас презираете?

— Да.

— Вы!

— Давайте драться! Посмотрим, как один справится с целой группой!

Все парни поднялись.

Только Сиэн остался сидеть, недоумённо наблюдая за происходящим. Он нахмурился, пытаясь понять, почему сегодня и его друзья, и Верлла ведут себя так странно.

Он остановил уже готовых к бою товарищей:

— С чего вдруг вы поругались?

Верлла обернулась к Сиэну, который явно не был замешан в заговоре с зельем, и улыбнулась:

— Ваше Высочество, продолжайте завтракать. Потом мы с вами проведём наш обычный поединок один на один.

Сиэн растерянно смотрел, как его друзья и соперница встали друг против друга и обменялись ритуальным поклоном перед боем.

Едва Верлла подняла голову, как в неё полетели первые заклинания.

Огненные струи, землетрясение, буйный ветер — магия начала сжимать её в кольце.

Верлла одним движением руки применила «Водное призывание» и тут же заморозила всю атакующую магию, заключив её в лёд.

Увидев, что их атаки безрезультатны, парни немедленно начали читать следующие заклинания.

Но Верлла, всегда славившаяся скоростью, не дала им такого шанса.

Она взмахнула рукой — и с неба посыпались градины величиной с кулак, прямо в головы юношам.

Градины падали с огромной скоростью, каждая словно чугунный шар, отчего парни завопили от боли.

Не давая им опомниться, Верлла нанесла второй удар: из земли вырвались металлические верёвки.

Верёвки в сочетании с градинами методично били по ним снова и снова.

Верлла бросила взгляд на стакан с соком из плодов пу-пу, оставленный на скатерти, и произнесла заклинание.

Сок вырвался из стакана, завис в воздухе и превратился в крошечные ледяные шарики с ароматом пу-пу.

Верлла направила их прямо в рты парней.

Те почувствовали прохладу на губах и внезапную сладость во рту.

Плоды пу-пу нравились аристократам не случайно: сами по себе они не имели вкуса, но принимали любой, который нравился тому, кто их ел.

Верлла сжала в руке оставшийся ледяной шарик с ароматом пу-пу, отменила заклинание и посмотрела на парней, всё ещё наслаждающихся вкусом.

— Вы проиграли.

Парни были заняты сладким послевкусием, но Будд первым пришёл в себя. Он прикрыл рот рукой и сердито уставился на Верллу:

— Что вы нам дали?

Верлла широко улыбнулась:

— То, что вы сами мне предложили — сок из плодов пу-пу.

— Что?!

Лица парней исказились от ужаса. Они тут же раскрыли рты, пытаясь выплюнуть сок.

Один из них, кашляя, закричал на Верллу:

— Вы знаете, что в нём было? Вы посмели заставить нас это выпить?

— А что в нём было?

— Там было зелье, лишающее магического таланта! Мой талант!

Будд не успел его остановить, и парень сам выдал всё вслух.

Надо сказать, эти ребята совершенно не приспособлены для интриг.

Верлла покрутила шарик на своём плаще:

— Так вот оно что… Вы хотели лишить меня таланта.

Остальные студенты уже заметили неладное и начали собираться вокруг.

Парень, не сумевший избавиться от сока, покраснел от злости и бросился на Верллу:

— Теперь талант потеряем мы! Если мой талант исчезнет, вас выгонят из Города магов! Простолюдинка! Кто дал вам право вредить аристократам?

Верлла легко уклонилась и, продолжая теребить шарик на плаще, ответила:

— Памятный шарик.

Памятный шарик — один из магических артефактов, созданных Филдом. Он способен сохранять звуки и изображения за определённый промежуток времени. Ранее Блейз специально подарил несколько таких шариков Верлле, когда передавал вещи Дейзи. Теперь они оказались как нельзя кстати.

Верлла заранее опасалась, что эти парни попытаются использовать своё знатное происхождение, чтобы исказить правду. Но теперь, когда у неё есть неопровержимое доказательство, записанное на памятном шарике, кому именно грозит изгнание из Города магов — ещё неизвестно.

Верлла больше не стала обращать внимания на парней, отчаянно пытающихся выплюнуть сок, и направилась к преподавателю, чтобы доложить о случившемся.

В тот самый момент, когда она развернулась, из-под её плаща выполз серый газ и, скользнув по земле, проник в тела нескольких юношей.

В её сознании раздался одобрительный голос Олкотта:

«Как вам пришло в голову использовать памятный шарик, госпожа Верлла? Вы такая умница!»

Верлла, конечно, не собиралась признаваться, что просто воспитана в обществе с правовым укладом. Она сжала шарик в руке и ответила:

— Хотелось оставить весомые доказательства. Все они — дети крупных аристократов. Без доказательств директора вряд ли бы поверили мне.

— Но я не ожидала, что они окажутся такими глупыми и сами всё выдадут. Теперь у нас полно свидетелей.

Олкотт тихо рассмеялся:

— Даже без доказательств всё равно сказали бы правду.

— А?

Верлла не поняла, но, подняв глаза, увидела, что Сиэн уже встал. Он держал в руках пустой стакан и с мрачным лицом смотрел на Будда и остальных.

— Олкотт, вы имеете в виду, что принц Сиэн заставит их сказать правду?

Верлла поняла, что Сиэн не участвовал в заговоре и всё видел своими глазами.

— Не совсем.

Олкотт помолчал и добавил:

— Почти.

******

В магазине свитков Верлла сидела за прилавком, одновременно обслуживая покупателей и рисуя новые свитки.

http://bllate.org/book/5596/548646