Готовый перевод The Sweet Courtyard of Four Seasons / Сладкий дворик четырёх времён года: Глава 9

Как у бабушки-императрицы кошка Суй-эр — шерсть гладкая, ровная и чистая, так приятно гладить. Бабушка-императрица частенько говорила: «Из всех моих внуков он самый заботливый — всё со мной сидит, слушает оперу…» На самом деле ему вовсе не опера была нужна, а лишь повод погладить Суй-эр. Теперь, вспоминая, понимаю: как же это было непочтительно! Не знаю уж, кто теперь сопровождает её величество на спектакли — ведь он уехал из столицы.

Толстому коту вдруг хлопнули по голове, и тот сердито «мяу!» крикнул. Цзин Шэнь рассмеялся и снова потыкал пальцем в его остренькие ушки.

— Не трогай его! — раздался чей-то голос.

Цзин Шэнь не испугался кота, который уже шипел и царапался, но от этого окрика отпрянул и чуть не споткнулся.

Он обернулся и увидел в углу двора мужчину лет тридцати с небольшим — худощавого, с бледным лицом. Тот пристально смотрел на стену и повторил:

— Осторожнее, не трогай его — укусит.

Цзин Шэнь вспомнил предостережение Ся И и решил, что этот человек тоже пострадал от когтей. Ему стало неловко: неужели взрослый мужчина так боится кошек?

— Эй, юноша, подойди сюда.

— Дядя, да он совсем ручной — не кусается и не царапается, — сказал Цзин Шэнь и снова погладил рыжего кота по голове.

Мужчина уже собрался что-то ответить, но тут скрипнули ворота, и из двора донёсся пронзительный, язвительный голос:

— Ага, слышу шум! Так это ты! Не стой у моих ворот!

Ацюань-ниан только начала отчитывать мужчину в углу, но, заметив Цзин Шэня, сразу переменилась в лице:

— А, это ты, юноша! Заходи, посиди. У меня ещё остались лепёшки, что в обед пекла…

В прошлый раз, когда она приходила извиняться, Цзин Шэню показалось это странным, а теперь она снова так любезна — не заподозрить что-то неладное было бы странно. Он настороженно покачал головой.

— Этот человек снаружи… — начала она, но осеклась, указала пальцем на висок и покачала головой.

Цзин Шэнь понял: она намекает, что тот сошёл с ума?

Когда женщина захлопнула ворота, он снова посмотрел в угол — человека уже не было, а кот воспользовался моментом и отошёл на несколько шагов.

Цзин Шэнь не стал гнаться за котом, а задумался о переменчивом поведении Ацюань-ниан. Вариантов, по его мнению, было три.

Первый: она искренне раскаивается. Но в это он не верил.

Второй: она замышляет зло и ждёт, когда он снизит бдительность, чтобы избавиться от него. Но и в это верилось ещё меньше: какая сельская баба станет так изощрённо мстить? Да и он всего лишь пару раз отлупил её сына, а Ацюань — парень крепкий, выносливый.

Третий: она чего-то боится… Но ведь вчера она орала на него как резаная! Чего же ей теперь бояться?

Ладно, всё равно не поймёшь.

— Отлично! Тогда я возьму с собой и Цзин Шэня.

А?

Цзин Шэнь остановился и сделал полшага назад, заглядывая во двор. Ся И разговаривала с девушкой своего возраста, и на лице у неё играла широкая улыбка.

Неужели в таком маленьком Жожэ можно случайно встретить её и услышать, как она собирается взять его с собой… Куда?

Он колебался, заходить ли, но тут заметил двух женщин с бельём, идущих прямо к нему. Пришлось перейти через порог, а когда женщины вошли во двор, он снова вернулся, чтобы подслушать.

— Эх ты, бездельница! Велела бельё постирать — ноги свело, а гулять силы есть!

— Мама, правда болит!

— Ноги болят, а руки — нет. Иди овощи перебери, да и на каменном столике перед домом твоего дяди пыль протри.

— Ладно, сейчас схожу, только ещё чуть-чуть посижу. Бабушка ещё спит, мам, говори тише.

Ся И улыбнулась, услышав, как Сяомань возразила матери. Цзин Шэнь тоже потупил взгляд и усмехнулся.

— Кхм.

За спиной раздался низкий кашель.

Цзин Шэнь обернулся. В десяти шагах стоял юноша в зелёной одежде. Это ведь тот самый И Ши — «умнее меня»?

— Брат Цзин, почему не заходишь? — спросил тот с лёгкой улыбкой.

Десятая глава. Новые звуки черепицы

Родители И Ши были простыми сельчанами, но сын унаследовал от них всё лучшее: черты лица оказались даже изящнее, чем у Сяоманя, и сразу было видно — парень мягкий и воспитанный.

Говорил он тоже так, будто ученик господина Ся. Цзин Шэнь подумал: если бы такой юноша оказался в столице, даже господин Мэн наверняка назвал бы его талантливым!

На мгновение он даже согласился с тем, что девушка права, и, чтобы не уронить собственное достоинство перед таким человеком, постарался сдержать улыбку и ответил с важным видом:

— Я просто мимо проходил…

В глазах И Ши мелькнула насмешка:

— Брат Цзин, не хочешь зайти?

От этого «брата Цзина» становилось всё неловчее. Цзин Шэнь напряжённо ответил:

— Нет, не надо.

Юноша кивнул и прошёл мимо него во двор.

— Третий брат? Ты так рано вернулся?

— Господин задал сочинение — быстро написал и пришёл домой.

Цзин Шэнь снова заглянул во двор. И Ши стоял спиной к нему, но было видно, как он посмотрел на Ся И, сидевшую рядом со Сяоманем, и, возможно, даже улыбнулся.

— Почему не позвал его войти?

Ся И удивлённо спросила:

— Кого?

— Того юношу, что живёт у вас.

— Цзин Шэнь? Он снаружи?

Стоявший за воротами Цзин Шэнь стиснул зубы, отпрянул и с досадой подумал: как нелепо, что он увидел меня в таком виде!

— А, это ты! Разве ты не собирался прогуляться? — Ся И оперлась на косяк и выглянула наружу.

Цзин Шэнь повернулся:

— Я шёл за котом, но услышал твой голос и решил подождать, чтобы вместе вернуться. — Он почесал затылок. — Ты там сказала, что хочешь взять меня куда-то?

— В Байтоу. Сяомань сказала, что третьего числа пойдёт помогать старшей сестре собирать хлопок в доме мужа.

— Третьего числа? — спросил И Ши, неизвестно откуда появившийся позади Ся И. Он прикинул: — Это послезавтра?

— Да.

— Как раз выходной день. Я тоже пойду.

— Третий брат, ты несправедлив! В прошлый раз, когда я просила, ты не захотел идти! А теперь, как только Ся И сказала — сразу готов! — Сяомань подпрыгивая подбежала к воротам.

И Ши отвёл взгляд и тихо отчитал её:

— Всё выдумываешь! Просто тогда ещё не знал, когда выходной.

Потом спросил:

— Нога ещё болит?

— Да, целый день болит.

Мать Сяоманя вернулась из глубины двора, увидела четверых у ворот и, немного опешив, заголосила:

— А-Ши, ты так рано вернулся? Что все у ворот собрались? Сяомань, почему овощи ещё не перебрала? Отец с дядей скоро домой придут!

И Ши спокойно повторил то, что уже говорил, а Сяомань скорбно вздохнула и шепнула Ся И:

— Ладно, пойду овощи перебирать. Ты иди домой.

Ся И понимающе кивнула:

— Завтра утром зайду за вами пораньше.

— Хорошо!

Ся И посмотрела, как Сяомань, прихрамывая, запрыгала к кухне, потом подняла глаза на И Ши:

— Пойдём?

— Пойдём.

С тех пор как И Ши и его сестра подошли к воротам, Цзин Шэнь ни слова не сказал. Только когда они отошли на несколько шагов, заговорил с Ся И.

А И Ши долго смотрел им вслед, пока те совсем не скрылись из виду.

***

Когда на закате дядя Ли ещё не вернулся, господин Ся повёл Абао обратно во двор, чтобы вместе поужинать.

После ужина Абао принялся читать Ся И стихи, громко выкрикивая каждую строчку, чтобы господин Ся на кухне услышал. Но как только снаружи донёсся ослиный рёв, мальчик вскочил:

— Они вернулись!

— Кто «они»? И кто ещё с ними?

— Э-э… мой отец и наш осёл. — Абао почесал шею и выбежал из двора.

Ся И обернулась к юноше, который всё ещё возился у ворот:

— Цзин Шэнь, пойдём поможем разгрузить?

Цзин Шэнь как раз приколачивал дощечку к косяку, чтобы ночью ветер не хлопал дверью. Услышав зов, он сначала посмотрел на Ся И, потом на камень в руке и, наконец, бросил работу и пошёл за ней.

Все вещи, заказанные накануне, уже привезли. Цзин Шэнь давно не держал в руках кисти и краски — теперь они показались ему родными. Он тут же пообещал:

— Завтра же нарисую для тебя.

— Отлично!

Господин Ся вышел из кухни как раз в тот момент, когда увидел двух детей, сидящих на каменных табуретках и глупо улыбающихся друг другу. Он тоже улыбнулся.

— Господин, — Цзин Шэнь заметил его и пересел на соседний табурет.

Ся И обернулась и радостно посмотрела, как отец сел, потом подвинула к нему большой свёрток:

— Это для тебя, папа.

Господин Ся не стал сразу разворачивать, а лишь устало опустился на табурет. Но не прошло и минуты, как ворота снова скрипнули.

Все посмотрели туда. Это был Абао, вернувшийся во двор с потрёпанной корзиной, полной спелых хурм.

— Господин, отец велел передать вам хурму.

Ся И, стоявшая ближе всех, приняла корзину:

— Какая тяжёлая! Зачем так много?

— Отец сказал, что Цзин Шэнь охранял их дерево, так что большая часть — для него.

Ся И поняла и, улыбаясь до ушей, посмотрела на Цзин Шэня. Тот сначала уставился на хурму у неё в руках.

— Кхм… Я просто делал то, что должен, — сказал он, вспомнив ту давнюю неловкую историю, и перевёл взгляд на Абао, потрепав его по голове. — Завтра обязательно поблагодарю твоего отца.

Абао увернулся от его руки и, будто торопясь уйти, выпалил:

— Господин, я пойду домой.

— Иди, — ответил господин Ся строго. — Но если завтра на уроке будешь клевать носом, заставлю тебя подметать школу.

Лицо Абао вытянулось, он закивал и выбежал.

Хурма, только что сорванная с дерева, ещё была твёрдой. Ся И сбегала в сарай, принесла два спелых папайи и положила их в корзину с хурмой, оставив всё это в гостиной.

Всё сделано быстро и слаженно. Цзин Шэнь, который как раз собрался взять хурму, чтобы попробовать: «…»

Ся И, вернувшись к столу, догадалась, что он хотел, и, заложив руки за спину, как взрослый, объясняющий ребёнку, сказала:

— Если хочешь попробовать, придётся подождать несколько дней. Хурма должна полностью созреть и стать мягкой — тогда она сладкая и вкусная.

— Хурму же едят хрустящей!

Ся И приподняла бровь:

— Врёшь! Хрустящая — горькая.

— Хрустящая вкуснее.

— Мягкая вкуснее.

— Хрустящая.

— Папа, что вкуснее — хрустящая или мягкая?

Окружённый с двух сторон, господин Ся поднял бровь:

— Вы уж сами решайте. А я пойду прогуляюсь у реки.

«…»

Господин Ся вышел из двора, оставив после себя образ отшельника.

Ся И фыркнула — конечно, мягкая вкуснее!

Цзин Шэнь, видя её недовольство, усмехнулся и быстро пересел ближе:

— Мне кажется, хрустящая вкуснее. Как будто жуёшь лёд и снег.

Она отвернулась.

Цзин Шэнь, выросший при дворе, отлично умел читать по лицам. Поняв, что поддразнил её достаточно, сменил тон и начал рассказывать забавные истории из столицы. Девушка тут же снова заулыбалась.

Когда вышла луна, они всё ещё смеялись и болтали. Вошедший во двор господин Ся покачал головой и пробормотал:

— Да уж, настоящие дети: то ссорятся, то снова дружат.

— Папа, ты вернулся?

— Да. Луна уже так высоко, а вы всё ещё не спите?

Дети тут же разбежались по своим комнатам. А на следующее утро Цзин Шэнь сразу принялся разбирать вещи, купленные вчера дядей Ли Юанем. В итоге пришёл к выводу: дешёвые товары — сплошная головная боль.

— Цзин Шэнь.

Он сидел у открытого окна, и тут Ся И, прислонившись к подоконнику, загородила свет. В комнате стало темнее.

Девушка вытянула шею и, улыбаясь, спросила:

— Ты уже рисуешь?

— Да.

— Иди сюда, у меня для тебя есть подарок.

Любопытный, он подошёл к окну. Снаружи стояла девушка, слегка запрокинув голову, и, вытащив из-за спины красную хурму, помахала ему.

— Пролежала всего ночь, всё ещё хрустящая, но лежала рядом с папайей, так что, наверное, не такая уж горькая. Попробуй.

http://bllate.org/book/5594/548506