Иньчжэнь, видя, как радуется мать, тоже почувствовал облегчение и незаметно переглянулся с Шайин. Они оба понимающе улыбнулись.
— С каких это пор вы вдвоём стали так часто перепалки устраивать, словно Цзяйин с братом? — спросила Тунская Гуйфэй, наконец успокоившись после смеха.
— Мы не перепалки устраиваем! — возразила Шайин. — Просто Четвёртый а-гэ в одностороннем порядке…
— Ладно, — прервал её Иньчжэнь с лёгким вздохом, махнув рукой. — Чтобы ты потом не обвиняла меня в запугивании, я больше не стану говорить, что твои иероглифы плохо выглядят.
— Ура!
Шайин радостно вскрикнула и снова прильнула к Тунской Гуйфэй, продолжая болтать с ней.
За последние годы здоровье Тунской Гуйфэй немного улучшилось, но беременность всё равно ослабляла организм, особенно в первые месяцы, когда риск осложнений был особенно высок. Поэтому ей приходилось постоянно оставаться во дворце и отдыхать.
Раньше Гуйфэй была энергичной и деятельной — часто целыми днями занималась делами. А теперь, внезапно оказавшись в бездействии, она чувствовала скуку. Всего два дня во дворце — и уже стало невыносимо скучно.
— Два дня назад заходила Цзяйин, немного поговорили. Но она теперь выросла, стала старшей принцессой и невольно держится сдержаннее. А вот ты, Шайин…
Тунская Гуйфэй с нежностью провела пальцами по лбу девушки, как делала это в детстве.
— Ты всё такая же весёлая и озорная. Моя настоящая отрада.
Шайин радостно улыбнулась и прижалась к ней.
— Тогда, когда будет свободное время, я обязательно приду к вам поболтать.
Тунская Гуйфэй ласково похлопала её по руке.
— Это было бы прекрасно, но боюсь, Великая Императрица-вдова решит, будто я хочу забрать тебя к себе на воспитание. Она теперь редко выходит из покоев, так что, когда будет возможность, чаще навещай её.
Во всём, что касалось этикета и заботы о других, Тунская Гуйфэй всегда проявляла исключительную дальновидность. То, над чем другим приходилось долго размышлять, она предвидела заранее.
— Хорошо, — сказала Шайин. — Я чаще бываю у Великой Императрицы-вдовы, но всё равно постараюсь навещать и вас.
Тунская Гуйфэй мягко подтолкнула её.
— Я понимаю твои чувства, но после долгой беседы мне стало немного уставать.
Она нежно взглянула на Четвёртого а-гэ.
— Иньчжэнь, проводи Шайин. Со мной всё в порядке.
Иньчжэнь кивнул. Шайин с лёгкой неохотой попрощалась с Гуйфэй.
Среди всех наложниц и фавориток императорского гарема Тунская Гуйфэй выделялась своей решительностью и прямотой. При этом она всегда оставалась обходительной и никогда не позволяла себе высокомерного тона.
Из всех женщин во дворце Шайин больше всего любила разговаривать именно с ней, но из-за занятости или болезни таких встреч случалось немного.
— Спускайся по ступеням, — напомнил Иньчжэнь.
Шайин очнулась, взглянула на мраморные ступени и, приподняв подол, сошла вниз, не забыв поблагодарить Четвёртого а-гэ с сияющей улыбкой.
На солнце пряди её волос мягко касались ушей, серёжки-подвески слегка покачивались, а глаза сияли тёплой улыбкой.
— О чём ты задумалась? — спросил Иньчжэнь.
— Думала о Тунской Гуйфэй. Очень надеюсь, что у неё всё пройдёт благополучно и ребёнок родится здоровым. Чтобы все были в безопасности.
Иньчжэнь смягчил взгляд.
— Здоровье матери сейчас гораздо лучше, чем несколько лет назад. Всё будет хорошо. Ты ведь не видела других наложниц во время беременности — во дворце много женщин рожали, и все прошло благополучно. Ничего не случится.
— Да, обязательно всё будет хорошо.
Они вместе сошли по ступеням. Вдруг Шайин радостно повернулась к нему.
— Четвёртый а-гэ, мы же только что при Гуйфэй договорились!
— …? О чём договорились?
Шайин подошла ближе.
— Неужели собираешься отрицать? Ты же сказал, что больше никогда не будешь говорить, будто мои иероглифы плохо выглядят! Значит, занятия каллиграфией окончены!
— Да, я больше не буду говорить, что они плохо выглядят.
Увидев широкую улыбку Шайин, Иньчжэнь тоже рассмеялся.
— Но я не говорил, что перестан следить, чтобы ты занималась.
Шайин замолчала.
— Но… — она задумалась, но так и не нашла изъяна в его словах.
Действительно, он её перехитрил!
— Кстати, — добавил Иньчжэнь, — напомнило мне: те прописи, что я велел Ван Циню отправить вместе с чернилами и кистями, ты уже начала писать?
— Прописи?
Шайин замерла. За последние дни ей столько всего рассказывала Цзяйин: как Третий а-гэ жаловался отцу, как она ждала, когда Восьмой а-гэ устроит оплошность, да ещё и беременность Тунской Гуйфэй…
О каких прописях речь? Она совершенно не помнила.
Иньчжэнь нахмурился.
— Неужели не писала? Или вообще забыла об этом?
— Я… — Шайин запнулась.
— Я дал слово Великой Императрице-вдове, что до конца года научу тебя писать красиво. Так что не смей портить мою репутацию.
Шайин скривилась.
— А когда ты вообще повесил эту вывеску? Я даже не заметила.
— Вернись и перепиши прописи десять раз… Ладно, пока пять хватит.
Иньчжэнь серьёзно посмотрел на неё, затем повернулся к няне Лю.
— Ваша госпожа рассеянная. Запомните за неё и напоминайте ей постоянно.
— Слушаюсь, — ответила няня Лю.
— Слушаюсь чего? — Шайин тут же встала между няней и Иньчжэнем. — Не слушайте его! У меня прекрасная память.
Иньчжэнь ничего не ответил. Он лишь взглянул на солнце, ещё высоко висевшее в небе, и кивнул Ван Циню.
Ван Цинь мгновенно раскрыл шёлковый зонтик и подошёл к Шайин, ловко прикрывая её от палящих лучей.
Шайин была умна, но часто забывала о таких мелочах. Служанки, видя, что госпожа не придаёт этому значения, со временем тоже начинали пренебрегать этим. Поэтому Иньчжэнь давно приказал своим людям всегда держать всё под рукой — зонтики, платки, веера — и выдавать по первому требованию.
Этим летом он уже не раз отправлял новые шёлковые зонтики во владения Шайин. Но та забывала их возвращать, а Иньчжэнь никогда не напоминал об этом. Ван Циню приходилось регулярно ходить в Дворцовое управление за новыми.
— Сестрёнка, ты вышла! — раздался детский голос.
Неизвестно откуда появился Восьмой а-гэ. Он, видимо, бежал, потому что весь был в поту. Увидев Шайин, он снова побежал к ней, а за ним — нянька с полотенцем.
— Восьмой а-гэ? — Шайин вспомнила их недавний разговор. — Хорошо, ещё рано. Если хочешь, я попробую поиграть.
Глаза мальчика загорелись.
— Отлично!
Он повернулся к Иньчжэню.
— Четвёртый гэ-гэ, пойдёшь с нами?
Иньчжэнь нахмурился. Шайин пояснила:
— Чжуцзюй. Во внутреннем дворе.
Иньчжэнь понял и уже собирался спросить, когда они успели договориться, но Шайин уже направилась туда с воодушевлением.
— Пойдём.
Чэнганьгун был меньше Цининьгуна, но всё равно просторный. Восьмой а-гэ жил в заднем крыле, а перед дворцом была ровная площадка, где он часто играл в чжуцзюй со слугами.
Шайин вышла на площадку и попробовала пнуть специальный мяч Восьмого а-гэ. Ван Цинь, конечно, не пошёл дальше и, сложив зонтик, вернулся к Иньчжэню.
— А?
Она несильно ударила по мячу, но тот оказался легче обычного и сразу улетел к стене.
— Эх…
Шайин немного расстроилась и вернулась.
— Я забыла: раньше я не могла играть, потому что была маленькой и слабой. А теперь, когда выросла, мяч Восьмого а-гэ стал для меня слишком лёгким.
— Хочешь поиграть? — спросил Иньчжэнь. — Велю принести обычный мяч.
Шайин покачала головой.
— Тогда придётся занять всю площадку. Пусть Восьмой а-гэ играет сам.
Восьмой а-гэ велел подать мяч обратно и сам принёс его Шайин.
— Сестрёнка, хочешь ещё попробовать?
Шайин мягко улыбнулась.
— Нет, играй сам со слугами. Когда вырастешь, тогда и сыграем вместе.
Восьмой а-гэ тоже расстроился. Ему редко удавалось найти сверстников для игр.
— Ладно, тогда я постараюсь как можно скорее вырасти.
Шайин рассмеялась, увидев, как он серьёзно сжал кулачки.
— До дворца недалеко, я сама дойду. Четвёртый а-гэ, не нужно меня провожать.
Иньчжэнь кивнул и снова кивнул Ван Циню. Тот передал зонтик няне Лю.
Когда Шайин ушла, Иньчжэнь перевёл взгляд на Восьмого а-гэ.
Мальчик не отличался особой сообразительностью, но всегда был послушным — никогда не возражал и не говорил «нет». Однако странно, что он постоянно пытался угодить окружающим: даже простых служанок и стражников называл «старшими братьями» и «старшими сёстрами».
В обычной семье это сочли бы вежливостью, но ведь Иньсы — императорский сын. Такое поведение не только унижало его статус, но и могло в будущем причинить вред.
Тунская Гуйфэй не раз говорила его няньке, чтобы та поправляла мальчика, но он всё равно не мог привыкнуть.
Гуйфэй понимала, что он ещё мал, и не хотела его давить. Но с каждым годом привычка не исчезала.
Иньчжэнь хотел что-то сказать, но передумал.
«Ладно, со временем сам поймёт».
— Четвёртый гэ-гэ, а мне сходить к матери? — спросил вдруг Иньсы.
Иньчжэнь посмотрел на его маленькие чёрные ладони, сжимавшие его рукав.
— Ты же был у неё утром. Когда я выходил, мать сказала, что устала. Лучше зайди завтра.
— Хорошо.
Восьмой а-гэ послушно согласился.
Его любимое слово — «хорошо». Он был как мягкий комочек теста, которого взрослые могли лепить как угодно, и он лишь кивал.
Мать не раз хвалила его за покладистый характер, но Иньчжэнь, будучи намного старше, редко проводил с ним время и не очень ладил.
Как, впрочем, и со Старшим а-гэ Иньтайем: тот, хоть и был старше, пытался наладить отношения с младшими, но вызывал лишь раздражение.
Солнце стояло в зените, и лишь спустя час начало клониться к горизонту.
Во дворце Яньси наложница Хуэй прикладывала холодный компресс к покрасневшим от слёз глазам.
— Да у Иньтая совсем мозгов нет?! Родственники уже связались с несколькими министрами, чтобы ходатайствовать за него. Стоило лишь императору подписать указ — и его бы назначили в Военное ведомство! А теперь не только должности нет, но и из ворот не выпускают!
Сегодня наложница Хуэй снова ходила в Зал Янсинь, умоляя императора простить сына. Плакала, умоляла — всё напрасно.
— Успокойтесь, госпожа, а то глаза снова опухнут.
Как ей успокоиться? Чем больше она думала, тем злее становилась. В ярости она швырнула платок и разбила несколько чашек на столе.
Слуги испуганно бросились собирать осколки. Наблюдая за суетой, наложница Хуэй вдруг приказала подать бумагу и кисть.
Через полчаса она написала записку и вручила её одному из евнухов.
— Отнеси к Луньхуамэнь. Тому же человеку, в том же месте. Никто не должен знать. Понял?
Евнух, привыкший к таким поручениям, кивнул.
— Слуга понял.
Он быстро побежал к Луньхуамэнь, нашёл нужного человека и передал записку, после чего поспешил обратно во дворец.
Му Жэнь молча принял записку и спрятал её.
Когда стемнело, он вышел из дворца, доехал верхом до дома и только тогда достал записку из-за пазухи и сжёг её над свечой.
Ещё три дня назад, когда Му Жэнь нес службу, к нему приходила гегэ Шайин.
Она велела: начиная с этого месяца, он больше не должен передавать наружу ни одного письма или сообщения от наложницы Хуэй.
Раньше гегэ не вмешивалась в эти дела — боялась, что Номин узнает.
Но теперь она решила взять всё в свои руки.
Му Жэнь не удержался и спросил причину.
Он до сих пор помнил её решительный тон:
— Я лично встречусь с дедушкой. Как только это случится, тебе больше не придётся заниматься подобными делами.
— Слуга осмеливается спросить… почему?
Тогда гегэ Шайин холодно посмотрела на него:
— Разве тебе не лучше без этого? У тебя воинский талант, ты умеешь командовать войсками. Неужели хочешь всю жизнь оставаться простым дворцовым стражником?
Раньше Му Жэнь не хотел этого. Но…
— Раньше я действительно мог командовать армией, но за долгие годы в столице, рядом с госпожой, я расслабился. Боюсь, уже не тот, что прежде.
http://bllate.org/book/5592/548291
Готово:
