До чего же беспечна! Даже несколько столетних бесёнков, наблюдавших за ней, остолбенели от изумления.
— Она что, спит? У меня глаза сбесились, что ли?
— Твои глаза хоть и сгнили, но всё же не обманывают: она действительно спит.
— Может, притворяется? Ведь повелитель вот-вот возьмёт её в жёны! Как она вообще может уснуть? Разве её не должны мучить кошмары?
— Заткнись! Говоришь без обиняков! Не боишься, что повелитель услышит и как следует проучит?
— Смотрите, смотрите! Она не притворяется — она правда спит! Даже похрапывает!
Хотя храп был едва уловим, бесёнки всё же услышали его — да, она действительно уснула.
Они переглянулись и пришли в полное недоумение. Хотя они и одёрнули того бесёнка за неосторожные слова, в душе сами думали одно и то же: ведь ей предстоит выйти замуж за самого повелителя преисподней — того ужасного, жуткого владыку! Как она вообще может спокойно спать?
Неплохо, неплохо! Пусть даже она всего лишь смертная, но всё же принцесса — храбрости ей не занимать!
В главном зале дворца преисподней Жун Юй, переодевшись в новую одежду, неспешно появился как раз в тот момент, когда Инь Жань получил доклад от подчинённых.
— Повелитель, Цзян Шао Лин достиг стадии золотого ядра.
Жун Юй на мгновение замер, уголки губ тронула лёгкая усмешка:
— Даже раньше меня сумел достичь этого уровня.
— Похоже, ему попалась какая-то удача — золотое ядро он сформировал при помощи внешней силы, так что оно не слишком прочное.
— Но даже непрочное золотое ядро остаётся золотым ядром. Секта Тайбай называет его непревзойдённым гением, способным победить меня и установить порядок под небесами. В этом есть своя логика, — спокойно оценил Жун Юй, усаживаясь в кресло. Его суждение было объективным и лишённым какой бы то ни было предвзятости.
Инь Жань с презрением относился к утверждениям секты Тайбай и глубоко презирал Цзян Шао Лина за то, что тот достиг стадии золотого ядра с помощью посторонней помощи. Однако он знал, что не стоит лишний раз вмешиваться — повелитель и так всё прекрасно понимал. Поэтому он перешёл к другому сообщению:
— Он уже в пути к миру преисподней. Если повезёт, успеет как раз к вашей брачной ночи с принцессой Шэньской империи.
Жун Юй как раз собирался отпить чая — напиток в преисподней обладал особым, ни на что не похожим вкусом, — но, едва поднеся фарфоровую чашку к губам, чуть не выронил её.
Брачная ночь.
Жун Юй слегка опустил уголки глаз, но промолчал. Инь Жань, как всегда исполнительный, продолжил:
— Принцесса Шэньской империи сейчас находится в покоях, которые я подготовил для вашей брачной ночи. Только что дозорные бесы доложили, что она...
Жун Юй взглянул на него, ожидая продолжения.
Инь Жань обычно был подобен холодному оружию — в его словах и действиях никогда не было лишних эмоций. Но сегодня в его голосе прозвучала лёгкая неуверенность.
Помедлив мгновение, он произнёс:
— ...спит.
Чашка в руке Жун Юя накренилась, и ароматный чёрный чай с высокой концентрацией ци пролился ему на ладонь.
Инь Жань слишком хорошо знал своего повелителя. Увидев эту реакцию, он сразу понял, о чём тот думает, и пояснил:
— Повелитель не ослышался. Принцесса Шэньской империи не пыталась бежать и ничего не затевала. Едва её заперли в брачных покоях, она тут же уснула.
Слегка помолчав, он добавил:
— Перед сном она даже осмотрела свадебный наряд, лежащий на столе. Судя по выражению лица, ей он очень понравился. Похоже, она намерена спокойно выйти за вас замуж и разделить с вами первую брачную ночь.
«Спокойно выйти замуж и разделить первую брачную ночь».
Представить себе, как эти восемь слов, полных чувственности и соблазна, произносит кто-то с безжизненным, холодным голосом — какая ирония.
Жун Юй поднялся и посмотрел на Инь Жаня:
— Не знал, что ты стал таким разговорчивым.
— ? — Инь Жань недоуменно нахмурился. Разве это не проявление заботы и преданности?
— Если тебе так нечем заняться, пойди-ка вспахай пустоши тринадцатого мира преисподней.
Тринадцатий мир преисподней был самой страшной из всех каторжных земель — там не росла даже трава, и культиватор стадии дитяти первоэлемента, попав туда, мгновенно погибал. Представить себе, насколько трудно было вспахать там землю!
— Нет, повелитель! — немедленно воскликнул Инь Жань. — Я вовсе не свободен! У меня масса дел!
С этими словами он тут же исчез. Жун Юй даже не удостоил его взглядом. Однако вскоре после его ухода повелитель взмахнул широким рукавом, и в зале возникло видение: на постели, свернувшись калачиком, спала Чжи Янь.
Маленькая принцесса слегка приоткрыла губки, тихо похрапывая. Её причёска растрепалась, украшения рассыпались. Сложное платье цвета бледной груши, измятое от поворотов во сне, облегало её фигуру, подчёркивая изящные, плавные изгибы тела.
Казалось, ей снился прекрасный сон: щёчка покоилась на тыльной стороне ладони, а мягкие алые губки, как у котёнка, были слегка приподняты. В её чертах сочетались нежность и озорство — очень мило.
Спит, как младенец.
Жун Юй откинулся на спинку нефритового кресла и одним глотком осушил чашку чая, наполнившуюся сама собой. На его шее едва заметно проступил тёмно-красный драконий узор.
Автор говорит: Писать милые романтические истории — одно удовольствие! Всё без мук и страданий, только сладость и счастье! [Хлопает себя по бедру]
Чжи Янь проспала очень сладко и даже приснился чудесный сон: будто всё это — лишь иллюзия, а на самом деле она всё ещё в своём мире. Просто получила травму и потеряла сознание, а проснувшись — снова полна сил и совершенно здорова.
Родители ребёнка, которого она спасла, были так благодарны, что принесли ей целую гору вкусных фруктов. Она с удовольствием ела их, как вдруг её разбудили.
Чжи Янь медленно приподнялась, потерла глаза и посмотрела вперёд. Перед ней стояло довольно знакомое лицо.
Человек в чёрной одежде, лицо скрыто чёрной вуалью, а кожа на открытых участках тела белая, как у мертвеца — без единого намёка на живой цвет.
Это был тот самый, кто приходил во дворец за невестой.
— Произошло нечто любопытное, — медленно заговорил он, и в его голосе явственно слышалась интонация обитателя преисподней. — Перед вратами дворца появилась ещё одна принцесса Шэньской империи.
Чжи Янь сразу поняла: прибыл свадебный кортеж с Цин Вань.
Видимо, никто не ожидал, что она сама уже попала в ловушку.
— Скажи-ка, кто из вас настоящая? — спросил он, будто между прочим, но его взгляд был ледяным и уже почти обвиняющим — будто он был уверен, что она самозванка.
Чжи Янь быстро всё обдумала. У той, что прибыла снаружи, есть целый свадебный кортеж — она выглядит куда более настоящей. Но у неё есть подтверждение от главного героя — Цзян Шао Лина. Жун Юй не может ей не верить!
Нет, нельзя терять времени. Нужно срочно идти и посмотреть. Если Жун Юй поверит ей, он может жестоко расправиться с Цин Вань и всей Шэньской империей за попытку обмана.
А ведь она уже так тесно связана с главным героем! Не хватало ещё втягиваться в конфликт с главной героиней и родителями оригинальной принцессы.
— Я пойду посмотрю, — решительно сказала Чжи Янь, спрыгнула с кровати и сделала несколько шагов, но тут же вернулась, смущённо глядя на незнакомца. — А как туда пройти?
Инь Жань молча посмотрел на неё, затем поднял руку:
— Цунъинь, проводи её.
Едва он договорил, как перед Чжи Янь материализовалась женская фигура. Девушка невольно отшатнулась — появление было слишком внезапным.
— Почему не пойдёшь сам? Повелитель вверил её тебе.
Перед ними стояла женщина в белоснежных одеждах, с белоснежными волосами и бровями, словно страдающая альбинизмом — полная противоположность чёрному Инь Жаню.
— У меня нет времени, — прямо ответил Инь Жань. — Повелитель знает, что я занят. Иди, раз тебя послали.
С этими словами он тут же исчез, не давая Цунъинь возможности возразить. Та повернулась к Чжи Янь. К счастью, её зрачки были окрашены — иначе казалось бы, будто она постоянно закатывает глаза.
— Смертная, — презрительно фыркнула Цунъинь, оглядывая Чжи Янь с ног до головы. Её взгляд вызывал дискомфорт, но Чжи Янь не выказала ни капли недовольства.
Она прекрасно понимала, что здесь даже самый слабый бес сильнее её, так что лучше не злить явно мощного культиватора.
Увидев, что Чжи Янь не обижена и даже вежливо кивнула ей, подтверждая: «Да, я смертная», Цунъинь на мгновение замерла, затем фыркнула и обвязала запястье девушки белой лентой. Чжи Янь даже не успела спросить, зачем это, как её тело невольно поднялось в воздух и понеслось вслед за Цунъинь.
— Я уже видела ту смертную у врат дворца, — сказала Цунъинь по дороге, и в её голосе прозвучала странная усмешка. — Ты красивее её.
Чжи Янь на мгновение задумалась, потом робко произнесла:
— ...Спасибо?
Цунъинь нахмурилась и уставилась на неё:
— Я не хвалила тебя.
Чжи Янь растерянно моргнула. Разве сказать, что она красивее другой девушки, — это не комплимент?
Цунъинь холодно пояснила:
— В преисподней вы, смертные, — как скот на бойне. Сказать, что ты красивее другой свиньи, значит лишь то, что ты вкуснее и умрёшь быстрее. И за это ты хочешь благодарить?
Объяснение было настолько прямолинейным, что Чжи Янь не могла притвориться, будто не поняла. Она сморщила носик:
— Ладно, не буду благодарить.
Цунъинь: «...» Ладно уж.
Она ещё раз взглянула на унылое личико принцессы. Та была очень худенькой, с тонкими плечами и хрупким станом, в ней не было и следа ци. Наверное, у неё вообще нет склонности к культивации. Такая слабая, что даже муравья из преисподней сильнее.
И именно её выбрал повелитель.
Цунъинь посочувствовала ей.
В её глазах маленькая принцесса превратилась в жалкое создание.
Цунъинь летела очень быстро, и вскоре они достигли врат дворца преисподней.
Чжи Янь боялась увидеть там ужасных, искажённых демонов, но, к счастью, их не было. Стены дворца вздымались так высоко, что терялись в чёрных облаках. Жун Юй стоял на самой вершине — с его уровнем культивации он отлично видел всё внизу, но Чжи Янь — нет.
Поэтому, чтобы она могла всё разглядеть, её просто швырнули перед свадебным кортежем.
Едва коснувшись земли, она увидела Цин Вань в свадебном наряде — корона, алый наряд, вся в украшениях. Действительно, одежда преображает человека: та самая скромная служанка из воспоминаний принцессы теперь выглядела по-настоящему величественно, почти как имперская наследница.
Цин Вань приехала вместо принцессы, решившись на смерть. Если повелитель преисподней коснётся её, она тут же вонзит в себя спрятанный в рукаве кинжал.
Она только что сошла с паланкина и услышала, что повелитель лично привёз в дворец какую-то принцессу. Сначала она подумала, что это не может быть Чжи Янь, но потом испугалась, что это всё же она.
Когда их взгляды встретились и она убедилась, что перед ней действительно её принцесса, Цин Вань вся напряглась.
Губы её дрогнули, беззвучно выговаривая: «Принцесса...»
Чжи Янь кивнула ей в ответ, давая понять: «Делай, как я скажу, молчи».
Цин Вань сжала кинжал, лицо её выражало крайнюю тревогу. Тогда Чжи Янь подняла глаза к высокой стене и, собравшись с духом, громко произнесла:
— Повелитель, не соизволите ли спуститься и сказать несколько слов?
Цин Вань удивлённо посмотрела на неё. Неужели она зовёт того самого жестокого повелителя преисподней? Слухи гласили, что у повелителя три головы и шесть рук, он ужасающе жесток и каждый день съедает по триста мальчиков и девочек для культивации злых искусств. Против него бессильны даже великие мастера секты Тайбай, и весь мир ждёт появления гения, который сможет его победить... И вот она, Цин Вань, сейчас увидит этого монстра?
Действительно, так и случилось.
Вскоре после слов Чжи Янь Цин Вань увидела того самого злого духа, что, по слухам, ежедневно пожирал триста детей.
Злой дух был одет в чёрное. Зловещая аура других культиваторов путей духов вокруг него казалась куда менее ледяной — вокруг него она словно растворялась, превращаясь в мягкие, размытые тени акварельной живописи.
Он сменил одежду: вместо широких рукавов теперь на нём был узкий чёрный кафтан с золотой драконьей вышивкой, поверх — чёрный шёлковый плащ. Чистые чёрные волосы были собраны в золотую диадему, на лбу — золотая повязка с красным нефритом. Его лицо было чрезвычайно красиво, черты — белоснежны, но, в отличие от Инь Жаня, не мертвенны, а обладали лёгким тёплым оттенком. Когда его слегка влажные глаза обратились к свадебному кортежу, в них промелькнула красота, сочетающая изысканную привлекательность с жуткой жестокостью.
Цин Вань замерла, увидев его.
Она с детства жила во дворце и видела немало знати. В её памяти самым красивым мужчиной был третий императорский принц, но сегодня, увидев повелителя преисподней... Неужели это и правда он? Тот самый, кто каждый день съедает триста детей?
Жун Юй остановился неподалёку от Чжи Янь. С тех пор как она попала в этот мир, он был для неё самым знакомым человеком. И, сама того не осознавая, у неё появилось нечто вроде инстинкта птенца — при виде его она невольно приблизилась.
Заметив, как она подходит ближе, Жун Юй почувствовал лёгкое недоумение.
Она, казалось, боится призраков и всего в преисподней, но при этом спокойно засыпает здесь.
И самое главное: если она боится преисподней, то больше всего должна бояться именно его — ведь всё это создал он. Но эта маленькая принцесса боится всего на свете, только не его. Честно говоря, Жун Юй не привык к такому.
Все должны его бояться. Достаточно одного его взгляда, чтобы люди дрожали от страха и покрывались потом. А эта вот, наоборот, подходит ближе, едва завидев его. Очень странно.
— Повелитель, — Чжи Янь не чувствовала в себе ничего странного. Она просто думала практично: раз уж так получилось, надо выбрать наиболее подходящий вариант.
— Вы, наверное, не поверите, но появление двух невест — это объяснимо. У обеих из нас есть причины быть здесь, — с полной серьёзностью сказала она, совершенно не выглядя так, будто говорит вздор.
К этому моменту Инь Жань тоже спустился со стены, за ним следовала Цунъинь. Один в чёрном, другая в белом — они стояли позади Жун Юя, и их фигуры невольно напоминали чёрно-белых посланников смерти.
http://bllate.org/book/5591/548174
Готово:
