Он вовсе не выглядел страшным — напротив, в его чертах было столько изысканной, почти дерзкой красоты, что сердце Чжи Янь невольно дрогнуло. От этого странного волнения она даже немного расслабилась.
— Это я.
Его широкие рукава колыхались на ветру, и край одного из них коснулся её лица. Она машинально схватила ткань и крепко стиснула, будто черпая в этом опору.
Её ладонь была такой маленькой, что он, вероятно, даже не заметил, как она ухватилась за него, и потому не отстранился.
Услышав её ответ, Жун Юй едва заметно приподнял уголки губ. Его прозрачные, как горный хрусталь, глаза изогнулись в улыбке, добавив его мягкой, благородной внешности оттенок опасной, почти хищной привлекательности.
Он собрался указать на место, где стоял Цзян Шао Лин, но едва поднял руку — как почувствовал, что рукав за что-то зацепился.
Лицо Чжи Янь мгновенно побледнело, и она тут же отпустила ткань.
Жун Юй бросил взгляд на безупречно гладкую поверхность своей мантии, затем тонким, словно выточенным из нефрита, пальцем указал на Цзян Шао Лина:
— Ты, вероятно, знакома с этим человеком?
Знакома? Конечно, знакома! Как же можно не знать его?
Чжи Янь посмотрела туда, куда он указал, и увидела, как прямо на неё с ужасающим рёвом уставилась жуткая тварь: рот до ушей, а вместо глаз — две кровавые дыры. При этом чудовище тут же вцепилось зубами в плечо Цзян Шао Лина, а потом, обагрённое кровью, зловеще ухмыльнулось ей.
Чжи Янь чуть не лишилась чувств от страха.
Она вовсе не трусиха и не робкое создание — просто она с детства панически боится всякой нечисти. И, конечно же, именно сейчас ей пришлось столкнуться с этим лицом к лицу.
Ведь обычные люди не видят духов — у них нет культивации, и даже простых культиваторов они редко замечают в истинном обличье. Похоже, эта принцесса, хоть и лишена способности культивировать, обладает особым даром — даром видеть духов.
Чжи Янь уже готова была расплакаться. Она ненавидела свою слабость, но не могла с собой ничего поделать — и снова схватилась за только что отпущенный рукав.
Жун Юй уже собирался оттолкнуть её, преподав урок за такую дерзость, как вдруг она громко и чётко выкрикнула:
— Муж!
Этот возглас прозвучал так ясно и звонко, что даже Жун Юй опешил.
Он странно посмотрел на неё… За всю свою долгую жизнь, проведённую в одиночестве, его называли разными словами — лестными и не очень, — но «мужем» — впервые.
Это совсем не то, чего он ожидал.
Разве она не пришла сюда просить за Цзян Шао Лина?
Если уж кричать «муж», то, по логике, следовало бы обратиться к самому Цзян Шао Лину.
Но Чжи Янь вовсе не собиралась ходатайствовать за кого-то другого. Она и сама еле держалась на ногах — где уж тут думать о других.
Собрав в кулак всю свою храбрость, она широко распахнула глаза и с горячим воодушевлением заявила:
— Я пришла сказать тебе: не нужно приезжать за мной во дворец — я сама пришла к тебе!
Она похлопала себя по груди, демонстрируя полную решимость. Такая откровенность поразила не только Жун Юя, но и самих злых духов, которые в этот момент усердно «воспитывали» главного героя. Они на миг замерли, все как один повернулись в её сторону, и на их ужасных, изуродованных лицах отразилось чистейшее любопытство. Лишь после того, как Жун Юй бросил на них ледяной взгляд, они поспешно отвернулись и продолжили своё занятие.
Жун Юй снова встретился с ней взглядом, после чего неожиданно наклонился и прохладными пальцами приподнял её подбородок. Он внимательно осмотрел её с головы до ног, убедился, что она, похоже, говорит всерьёз, и наконец произнёс — так, будто выносил ей приговор:
— Ты в своём уме?
?
Вот и всё?
Конечно, она в своём уме!
Чжи Янь широко раскрыла свои красивые, кошачьи глаза и повторила с нажимом:
— Со мной всё в порядке! Я прекрасно понимаю, что делаю. Разве повелитель преисподней не собирался взять меня в жёны? Я давно восхищаюсь вами и не могу больше ждать — разве что-то плохого в том, что я сама пришла к вам?
Она даже сама собой гордилась: сумела вымолвить целое предложение, стоя перед самим предводителем всех злых духов! Это уже прогресс.
Может, со временем она совсем перестанет бояться духов и больше не будет нуждаться в этом «щитке» от нечисти — в лице самого повелителя преисподней!
Хотя мысли в её голове метались, глаза она не отводила от Жун Юя. Её решимость и непоколебимый взгляд заставили его…
Он внимательно изучил её, и она не отвела глаз — никто из смертных не осмеливался смотреть на него так прямо.
Теперь в ней действительно проглядывались черты настоящей принцессы из мира смертных.
Мысли Жун Юя понеслись стремительно, но внешне он оставался невозмутимым. Вдруг в нём проснулось озорство — ему захотелось посмотреть, как отреагирует на это Цзян Шао Лин. Поэтому он решил не усложнять жизнь «маленькой принцессе».
— В таком случае, вставай, — сказал он.
Жун Юй стоял рядом с ней, высокий и стройный, словно кипарис:
— Между женихом и невестой не нужно таких церемоний.
Чжи Янь: «…»
Она натянуто улыбнулась и через некоторое время тихо ответила:
— Дело не в этом…
Она прикусила губу, и на её от природы мягком личике появилось жалобное выражение:
— Просто… у меня ноги подкосились. Я не могу встать.
Жун Юй: «…»
Автор примечает: Великий демон: «Забираю назад свои слова о том, что в ней есть хоть капля царственного достоинства».
Чжи Янь не ожидала, что её первое близкое соприкосновение после переноса в книгу произойдёт с тем, кого все в этом мире боятся и ненавидят — великим демоном.
Ранее она лишь мельком ощутила через ткань изгиб его ноги, но теперь он взял её за запястье и поднял на ноги. Сердце у неё забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
Поскольку она сбежала из дворца, перед отъездом принцесса сменила парадное платье на более скромное, но даже в нём ткань оставалась роскошной, а шёлк — гладким и струящимся.
Когда она подняла руку, рукав сполз, обнажив тонкое, белоснежное запястье, которое казалось хрупким, будто его можно было сломать одним движением.
Именно за это запястье Жун Юй и схватил её, чтобы поднять.
Его рука была холодной, но место, которого он коснулся, вдруг стало горячим. Как только она встала, она тут же вырвалась и поспешно натянула рукав, прикрывая кожу.
Рука Жун Юя опустилась, и его побледневшие пальцы слегка сжались. Он временно прекратил беспрерывные «испытания» Цзян Шао Лина и, давая тому передышку, громко произнёс:
— Цзян Шао Лин.
Когда он повышал голос, его тембр становился ещё прекраснее — как весенний ветерок или тающий зимний снег. Совсем не похоже на голос садиста-антагониста.
У Цзян Шао Лина уже не осталось сил. Если бы Жун Юй продолжил, он, скорее всего, потерял бы сознание и оказался бы полностью в его власти.
Он снова и снова твердил себе: «Не смей терять сознание! Чжи Янь ждёт, что я спасу её!» Поэтому, когда Жун Юй окликнул его, он почти безучастно взглянул в его сторону. Он собирался спросить, чего ещё тот хочет, но вдруг увидел стоящую рядом с ним…
— Чжи Янь?
Цзян Шао Лин подумал, что ему показалось. Принцесса Чжи Янь — обычная смертная, без малейшей культивации — не могла оказаться здесь. Он с трудом поднялся на ноги, белые одежды были испачканы кровью, и сквозь стиснутые зубы выдавил:
— Повелитель преисподней! Если у тебя есть претензии — направь их на меня! Зачем мучить беззащитную девушку из мира смертных? Я выдержал твои пытки целый час. Ты ведь сам сказал: если я продержусь два часа, ты её отпустишь.
Он тяжело дышал, опираясь на меч, чтобы не упасть:
— Твоё слово ещё в силе?
— Ты ведь сам понимаешь, что прошёл всего час, — спокойно ответил Жун Юй, скрестив руки за спиной. Лёгкий ветерок развевал его чёрную парчу, на которой серебряный дракон казался живым, будто готовым в любой момент взмыть в небо. Его беззаботный и величественный вид резко контрастировал с жалким состоянием главного героя.
— Но за этот час ты уже почти умер. Если продолжать дальше, неужели тебе хочется, чтобы я лично похоронил тебя?
Слова Жун Юя были правдой, но звучали крайне оскорбительно.
Глаза Цзян Шао Лина налились кровью от ярости:
— Откуда ты знаешь, что я не выдержу? — Он не мог удержаться и снова посмотрел на Чжи Янь. — Зачем ты создаёшь её иллюзию, чтобы сломить меня? Если ты действительно хочешь моей смерти, зачем прибегать к таким уловкам?
Он был уверен, что Жун Юй пытается сбить его с толку, но на самом деле… Чжи Янь была настоящей.
— Иллюзия? — Жун Юй безразлично пожал плечами. — Так это не Шэнь Чжи Янь? Отлично. Раз посмела обмануть меня, пусть умрёт прямо сейчас.
Чжи Янь: «?»
Как так вышло? Они разговаривают между собой, а умирать должна именно она?
Она уже почувствовала, как ледяная сила пронзает её через макушку, когда Цзян Шао Лин наконец осознал, что происходит.
— Чжи Янь? — Он сделал несколько шагов вперёд. — Это правда ты?
Чжи Янь очень хотела ответить, но с самого начала не могла вымолвить ни слова. Очевидно, Жун Юй не желал, чтобы она вмешивалась в их разговор.
Но тут он лёгким щелчком по её голове разрешил:
— Говори.
После этого удара дыхание сразу стало свободным, и она поспешила подтвердить:
— Да-да-да, это я!
— Как ты здесь оказалась?
Цзян Шао Лин был ошеломлён. В десять лет он потерял родину и пять лет жил в Шэньской империи при чужом дворе. Отец Чжи Янь неоднократно намекал, что никогда не отдаст свою драгоценную дочь за такого «неудачника» и не станет помогать ему восстановить Цзянскую империю. Поэтому он и рискнул уйти в поисках пути к силе.
Прошло пять лет. Он вступил в секту Тайбай и достиг уровня основы. Ещё немного — и он мог бы вернуться, чтобы открыто и с честью жениться на своей невесте и возродить своё государство. Но тут появился этот повелитель преисподней.
Убедившись, что перед ним действительно Чжи Янь, Цзян Шао Лин попытался подойти к ней, но один взгляд Жун Юя заставил её остаться на месте.
На самом деле, Чжи Янь не питала к главному герою никаких чувств. Ведь в будущем он соберёт гарем и взойдёт на небеса, а главной в этом гареме станет её служанка Цин Вань, с которой она была знакома. Но у неё не было желания становиться одной из «подруг» в этом сборище.
Она была совершенно лишена подобных мирских желаний.
Сейчас Жун Юй явно притворялся безучастным наблюдателем, хотя на самом деле всё контролировал. Она сказала, что сама пришла к нему в жёны, во-первых, чтобы спасти свою жизнь, а во-вторых, потому что ужасные демоны так напугали её, что она временно лишилась рассудка.
Слово — не воробей. Теперь отступать было поздно.
Жун Юй явно хотел посмотреть представление, и ей следовало сыграть свою роль до конца.
К счастью, она не была оригинальной принцессой, поэтому говорить такие вещи ей было не стыдно.
— Я пришла сюда, чтобы… — Она быстро взглянула на Жун Юя. Его прозрачные, как родник, глаза сияли теплом, но от этого взгляда её пробирало до костей.
Ощущение приближающейся смерти, которое она почувствовала через макушку, ещё свежо в памяти. Этот человек — настоящий демон, убивающий без малейшего колебания.
В оригинальной книге принцесса всё равно должна была умереть. Она попала сюда, не умерев, как положено по сюжету, уже нарушила правила. Неизвестно, есть ли здесь некие «надзиратели», которые заставят её умереть, чтобы вернуть сюжет на правильный путь. Но как бы то ни было, она не собиралась сдаваться без боя.
Умереть, спасая ребёнка, и умереть без причины — две совершенно разные вещи.
— Я пришла сюда искать своего мужа, — сказала она.
Демоны затихли, окружающая обстановка стала менее пугающей, и Чжи Янь немного успокоилась. Сжав кулаки под складками платья, она побледнела, но твёрдо произнесла:
— Отец уже одобрил нашу помолвку с повелителем преисподней. Завтра у нас свадьба.
Она намеренно умолчала, как именно оказалась здесь — это было неправдоподобно, и объяснение, скорее всего, не убедило бы Жун Юя. Он прекрасно знал, что она врёт, но позволял ей продолжать.
Пока он позволял ей врать, у неё был шанс.
Её короткие слова ударили Цзян Шао Лина сильнее, чем все пытки Жун Юя.
Он едва держался на ногах, но после её слов рухнул на землю.
— Что ты сказала? — Его черты были изящны, взгляд — холоден, типичный для мечника. Он прикусил губу до крови и прохрипел: — Ты… пришла к нему? Ты собираешься выйти за него замуж?
http://bllate.org/book/5591/548172
Готово:
