Юнь Мэй перевела взгляд на изысканные блюда, расставленные на подносе, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка.
— Не стоит так хлопотать. Я, как и раньше, вполне довольствуюсь сладостями.
— Да как можно! — возразила Ланьчжи, уже входя в комнату. — Раньше вы были крошечным существом и могли питаться лишь пирожными, но теперь, когда обрели человеческий облик, так больше не пристало. Я поставлю всё это и тут же помогу вам умыться и уложить волосы.
Приглашённая в покои, Юнь Мэй отказалась от помощи при умывании, но с укладкой причёски — делом явно непростым — покорно согласилась.
Сев перед новым туалетным столиком, она сначала с восхищением разглядывала своё нынешнее отражение, а затем замерла, внимательно наблюдая за каждым движением служанки, стоявшей за спиной.
Когда она увидела, как её длинные волосы легко и ловко закололи красной нефритовой шпилькой, в глазах мелькнуло удивление.
— У тебя такие ловкие руки… Я совсем не умею этого, — сказала Юнь Мэй, внимательно изучая Ланьчжи. — Эта шпилька создана с помощью заклинания?
Ланьчжи, ничуть не насторожившись, ответила:
— Да, но это лишь самое простое заклинание. Не переживайте, что не умеете укладывать волосы. В будущем этим займусь я.
Юнь Мэй, погружённая в собственные мысли, почти не услышала последних слов. Она тихо спросила:
— А я могу научиться таким заклинаниям?
Ланьчжи встретилась с ней взглядом в зеркале.
— Вы хотите изучать магию?
Юнь Мэй постаралась выглядеть искренне:
— Хотя я уже обрела человеческий облик, я по-прежнему ничего не умею. По сравнению с вами чувствую себя никчёмной.
— О, не говорите так! Изучать магию, конечно, можно, но лучше всего, если этим займётся лично Господин Небес. Как может простая служанка обучать вас? Да и я владею лишь самыми простыми заклинаниями.
Юнь Мэй, чьи намерения были далеко не такими чистыми, как казалось, тут же мягко уговорила:
— Господин Небес всегда так занят… Не хочу добавлять ему хлопот. К тому же я ничем не отличаюсь от вас. Не стремлюсь постичь великие тайны — просто хочу иметь хоть какую-то защиту под рукой.
Встретившись с её полным надежды взглядом, Ланьчжи на мгновение задумалась, но в итоге кивнула.
— Раз вы так настаиваете, я попробую. Чему именно вы хотите научиться?
Юнь Мэй радостно обернулась, и её тусклые чёрные глаза вдруг засияли.
— Ты можешь научить меня заклинанию, чтобы я могла вернуться в свой прежний облик?
Лицо Ланьчжи исказилось от удивления.
— Почему вы хотите этому научиться?
Какое странное желание! Ведь духи, получившие человеческий облик, обычно всеми силами стремятся навсегда избавиться от прежнего тела.
Юнь Мэй, заранее подготовившая объяснение, спокойно ответила:
— Пусть я и обрела человеческий облик, всё равно чувствую усталость. В облике крольчихи мне было гораздо комфортнее. Хотелось бы иногда возвращаться в прежнюю форму, чтобы отдохнуть.
— Ваша усталость, скорее всего, вызвана слабой силой ци, — возразила Ланьчжи. — Когда ваша практика усилится, вы больше не будете чувствовать утомления.
Заметив её разочарование, Ланьчжи поспешила добавить:
— Но раз вы так хотите, я вас научу. Это очень простое заклинание — вы освоите его за несколько дней.
— Правда? — обрадовалась Юнь Мэй. — Я думала, придётся учиться долго.
— Это самое базовое заклинание, — улыбнулась Ланьчжи. — Оно совсем несложное. — Она взглянула на блюда, расставленные неподалёку. — Всё уже приготовлено. Пожалуйста, приступайте к завтраку, а то совсем изголодаетесь.
Юнь Мэй, охваченная радостью, встала и потрогала животик.
— Ты права, я и правда проголодалась.
Благодаря новому занятию унылая Юнь Мэй наконец обрела бодрость духа.
Насытившись, она с нетерпением последовала за Ланьчжи, чтобы начать обучение магии.
Хотя сначала ей пришлось осваивать скучные теоретические основы, внутреннее стремление не позволяло ей скучать или унывать.
Спокойное утро незаметно подошло к концу. После обеда Юнь Мэй сидела в беседке сада, повторяя про себя всё, чему её научила Ланьчжи. Погружённая в размышления, она вдруг вздрогнула — до неё донёсся знакомый, заставляющий сердце замирать голос.
Юнь Мэй застыла за каменным столом, сжав кулаки.
Она чуть было не забыла о нём!
Неужели он уже вернулся?
Как ей теперь с ним встречаться?
Пока она растерянно метала́сь в мыслях, по садовой тропинке медленно приближались две фигуры.
— Ты что, в самом деле наделил этого кроличьего духа божественной силой?! — воскликнул Господин Юньшэн, собираясь отхлебнуть из нефритовой фляги, но вдруг замер, заметив беседку вдали.
Нань Юэсюань, давно ощутивший присутствие, взглянул на беседку и, встретившись с испуганными чёрными глазами, безразлично отвёл взгляд.
— Разве у тебя самого нет питомца?
Господин Юньшэн серьёзно возразил другу:
— Это совсем не то же самое! Я лишь любуюсь своим питомцем, но никогда не наделял его божественной силой, чтобы тот обрёл человеческий облик, и уж точно не одаривал подобными сокровищами! Ты слишком мягкосердечен! Таких существ достаточно просто подкармливать — зачем относиться к ним всерьёз? В нижнем мире демоны и монстры мечтают растерзать тебя в клочья! Разве ты не понимаешь, насколько важна для тебя твоя божественная сила?
Нань Юэсюань спокойно смотрел вперёд.
— Эта сила — ничто для меня.
Господин Юньшэн возмутился:
— Ты что, не слышал про «капля за каплей»?
Увидев, что друг остаётся равнодушным, он не выдержал:
— Когда же ты наконец перестанешь думать только о других и начнёшь заботиться о себе? Сколько раз тебя уже ранили? В прошлый раз тебя, наверное, снова ранил правитель Демонического Города? Ты один ворвался в его цитадель! Кто-то ещё подумает, что ты ищешь смерти! Даже если ты бессмертный верховный божественный воин, нельзя так пренебрегать собственным телом! Разве ты не знаешь, что ранения истощают божественную силу?
Нань Юэсюань медленно шёл вперёд, и в его голосе прозвучало что-то многозначительное:
— Не волнуйся. Больше я так поступать не стану.
Господин Юньшэн сделал глоток вина и фыркнул:
— Надеюсь, ты сдержишь слово. А в эти дни чем ты так занят в нижнем мире? То и дело исчезаешь без следа.
— В демоническом мире началось восстание. Побеждённые мятежники бежали в человеческий мир и творят там хаос. Я уничтожил нескольких предводителей, но остальные пока скрываются.
— Почему эти твари не могут спокойно править в своём демоническом мире? Зачем им вечно сеять смуту?
Нань Юэсюань обернулся:
— А тебе разве не нужна твоя бутылка?
Господин Юньшэн удивился:
— При чём тут моё вино?
Нань Юэсюань смотрел на приближающийся кабинет:
— Жажда власти у них такая же, как твоя жажда вина.
— В этом что-то есть… Но я, по крайней мере, не убиваю невинных ради вина, — усмехнулся Господин Юньшэн, заметив дом. — Ну же, скорее дай мне попробовать вина от старика Цзывана! Я столько раз просил — всё без толку. А он, оказывается, отдал всё тебе! Зачем он дал тебе вино, если ты его даже не пьёшь?
— Иногда приятно выпить немного, — ответил Нань Юэсюань.
Когда они покинули сад, Юнь Мэй наконец пришла в себя после испуга.
Она резко встала, тревожно сжала руки и начала нервно ходить на месте, будто готовясь в любой момент броситься бежать.
Вспомнив холодный взгляд мужчины, она уставилась вдаль, на переливающиеся слои облаков, и вдруг решительно побежала к южной части Нефритового Дворца Юйчэнь.
Раньше она жила в полусне, без особой цели, но теперь, увидев его, поняла: ни минуты больше здесь оставаться нельзя.
Она, видимо, всего лишь игрушка для его мимолётного развлечения… Как это унизительно…
Покинуть это место — лучшее спасение.
Даже если некуда идти — она всё равно уйдёт!
Бегая и придерживая юбку, Юнь Мэй вспоминала всё, что произошло во дворце, и от последнего воспоминания ей стало так больно, что она задыхалась.
Огромный Нефритовый Дворец Юйчэнь был окружён бурлящим морем облаков. В лесу у стены то и дело всплывали маленькие плывущие облачка.
Юнь Мэй уклонялась от них, замедлила шаг и осторожно пробиралась сквозь высокие деревья, чётко держа курс на южную стену дворца.
У главных ворот стояла стража — если попытаться выйти через них, её наверняка остановят.
Раньше она долго исследовала весь дворец и знала: если войти в этот лес, можно добраться до южной стены. Там достаточно забраться на большое дерево у стены — и можно перелезть через неё.
Мысль о том, что за стеной ей больше не придётся встречаться с Нань Юэсюанем, придала ей сил.
Добравшись до высокой стены, она тяжело опёрлась на ствол дерева и судорожно задышала.
Отдышавшись, Юнь Мэй подняла глаза и оценила неприступную стену, после чего ещё больше укрепилась в решимости залезть на дерево.
Оглядевшись и убедившись, что её никто не видит, она сжала зубы и потянулась к ветке над головой.
Тонкое тело в белом платье медленно поднималось всё выше. Огромное дерево, обхватить которое могли бы несколько человек, было покрыто густой листвой, и мелкие ветви давали Юнь Мэй надёжную опору.
Она остановилась, стараясь унять дрожь в ногах, крепко сжала ветку над головой и глубоко дышала.
Кроткая и послушная девочка, какой она была раньше, никогда бы не полезла на дерево и не перелезла бы через стену. Но в этом мире она, похоже, становилась всё более отчаянной.
Когда цель оказалась всего в полуметре, лицо Юнь Мэй озарила широкая улыбка.
Ещё немного — и она переберётся через эту стену…
Собрав все силы, она добралась до уровня стены и, обхватив ствол, протянула левую руку к краю.
Пот стекал по её белоснежной щеке, стекал на подбородок и падал на землю. Юнь Мэй затаила дыхание, глядя на сверкающую черепицу, и с радостью потянулась к ней.
Но в тот самый миг, когда её пальцы коснулись стены, яркая белая вспышка озарила всё вокруг. Мощный удар сотряс землю, и древние деревья вокруг с жутким треском начали накреняться на север.
В ту же секунду Юнь Мэй, стоявшая на ветке, словно оборвавшаяся кукла, с ужасом рухнула вниз.
— А-а-а!!!
Белая вспышка ещё не погасла, как перед стеной уже появился Нань Юэсюань. Но, увидев, как фигура на земле, потирая затылок, с болью садится, он замедлил шаг и его встревоженное лицо вновь стало ледяным.
Он подошёл к виновнице и, глядя на неё сверху вниз, спросил:
— Больно?
Услышав этот ледяной голос, Юнь Мэй, скривившаяся от боли, как испуганный зверёк, подняла глаза. Увидев перед собой мужчину, она тут же опустила голову и, словно страус, уткнулась в землю, усиленно растирая ушибленный затылок, чтобы избежать неминуемого разговора.
Нань Юэсюань безэмоционально продолжил:
— Если выйдешь из Нефритового Дворца, тебе будет гораздо больнее. Ты думаешь, сможешь выжить одна в Небесном мире? Там, даже умирая, не найдётся никого, кто похоронил бы тебя.
Юнь Мэй упрямо уставилась в траву:
— Лучше умереть снаружи, чем терпеть твоё унижение!
— Твоя жизнь и смерть — в моих руках.
Не дав ей опомниться, Нань Юэсюань одним движением заклинания поднял её и прижал к себе.
Очнувшись от головокружения, Юнь Мэй подняла глаза и встретилась с глубоким, бездонным взором. Она тут же заволновалась и стала вырываться:
— Отпусти меня!!
Нань Юэсюань нахмурился, крепче сжал её за талию и взмахнул рукой — и в тот же миг вокруг воцарилась тишина.
Посмотрев на лицо девушки, уже погружённой в сон, он поднял её и направился прочь из леса.
В кабинете Господин Юньшэн, попивая вино и расставляя шахматные фигуры, покачал головой:
— Ццц… Бросил друга и исчез без предупреждения! Разве так можно? Твой друг Юйчэнь становится всё страннее.
Вошедший Нань Юэсюань спросил:
— В чём странность?
Увидев, что друг вернулся, Господин Юньшэн обрадовался:
— Я уж думал, ты меня бросил! Готовился уйти с бутылкой вина.
Нань Юэсюань сел за стол и поставил фигуру на доску:
— Просто занялся мелким делом.
— Какое такое «мелкое дело» заставило тебя исчезнуть, даже не попрощавшись? Неужели призвал сам Небесный Император?
Нань Юэсюань смотрел на расстановку фигур:
— Просто крольчиха сбежала.
http://bllate.org/book/5583/547132
Готово:
