— Её в обычные дни никто никогда не видел, но у неё есть младший брат, тоже служащий в охране под началом Вэй Хая. Он такой же молчаливый, однако к старшей сестре относится с лёгким презрением и даже упоминать её не желает.
— Это действительно странно, — задумалась Линь Силоч. — Между братом и сестрой почти всегда остаётся хоть какая-то привязанность. Неужели эта вторая тётушка вызывает такую неприязнь?
Чуньтао, стоявшая рядом, произнесла:
— Возможно, дело не в том, что они между собой не ладят. Подумайте сами: кто служит под началом Вэй Хая, тот верен пятому господину, а те, в свою очередь, связаны с первой ветвью семьи…
Чуньтао не договорила, но смысл был предельно ясен.
Линь Силоч слегка кивнула:
— Раз уж так вышло, позови-ка сюда троих братьев Цюйцуй.
Чуньтао ответила согласием, но не ушла сразу, а подошла к двери и передала приказ. Лишь тогда трое, давно дожидавшихся снаружи, один за другим вошли.
Мамка Чэнь, стоявшая у дверей, увидела, что Чуньтао лично вышла отдавать распоряжение, и в душе испытала страх и тревогу. Ведь эта служанка — самая доверенная у пятой госпожи, даже ближе, чем Дунхэ. Если она сама вышла, значит, её троих сыновей будут осматривать с ног до головы. Упаси небо, вдруг они наделают глупостей!
Мамка Чэнь думала совершенно верно: Линь Силоч специально отправила Цюйцуй передать весть, чтобы та не присутствовала при разговоре. Девушка во всём хороша, но часто не знает меры… Чуньтао прекрасно поняла намерение госпожи, поэтому и вышла сама — чтобы показать мамке Чэнь: если пятая госпожа этих троих не одобрит, то никакие ходатайства не помогут.
Трое поочерёдно поклонились Линь Силоч, и та велела им подняться:
— Хотя вы давно со мной, до сих пор не знаю ваших имён. Это моя вина…
Услышав это, старший из братьев немедленно выступил вперёд, склонился в почтительном поклоне и сказал:
— Как можно винить госпожу? Всё из-за нашей несмышлёности: в первый же день следовало явиться к вам с приветствием. Слуга Чэнь Цай, третий брат — Чэнь Ту, пятый брат — Чэнь Сяо — кланяются госпоже.
С этими словами все трое вновь опустились на колени и трижды коснулись лбом пола.
— Вставайте, — сказала Линь Силоч. Ей показалось, что Чэнь Цай — парень сообразительный: всё-таки побывал в походах вместе с отцом, в отличие от младших братьев, которые выглядели скованно и, кроме глуповатой улыбки, будто не умели выражать эмоций.
Линь Силоч взглянула на Чуньтао, и та кивнула: именно Чэнь Цай работает в охране на побегушках…
Раз Чуньтао за него поручилась, Линь Силоч больше не стала расспрашивать. Обратившись к Чэнь Ту и Чэнь Сяо, она сказала:
— Вы, бедняжки, наверное, устали стоять? Присаживайтесь на табуретки, поговорим.
Чэнь Сяо глуповато глянул на табуретку, но Чэнь Ту тут же оскалился:
— Как мы смеем сидеть в присутствии пятой госпожи? Вы слишком нас жалуете!
Услышав это, Чэнь Сяо немедленно опустил голову и замолчал.
— Да что вы такое говорите, будто я такая строгая, — усмехнулась Линь Силоч. — Сейчас на воротах появилась должность посыльного. Кто из вас двоих подходит лучше?
Чэнь Цай собрался было выйти вперёд, но Чуньтао одним взглядом заставила его отступить. Чэнь Ту почесал затылок:
— Пусть лучше я пойду. Младший брат ещё мал, побегушки — дело утомительное. Боюсь, он ошибётся и опозорит госпожу.
— У тебя язык острый, — заметила Линь Силоч, глядя на Чэнь Сяо. — А ты как думаешь?
— Я… я во всём слушаюсь старшего брата, — пробормотал Чэнь Сяо, но тут же, получив пинок от брата, поправился: — Всё слушаюсь пятой госпожи…
— Тогда Чэнь Сяо пойдёт на ворота, — решила Линь Силоч, взглянув на Чуньтао. Та немедленно кивнула. Ни одна из них не стала развивать тему при посторонних.
Велев Дунхэ выдать троим серебро в награду, Линь Силоч отпустила их.
Мамка Чэнь, стоявшая у дверей, увидела, как братья уходят, и тут же бросилась за ними, чтобы выведать подробности…
Чуньтао, наблюдавшая с порога, не удержалась:
— В семье Чэнь все такие нетерпеливые.
— А этого Чэнь Ту отправь-ка из усадьбы, пусть будет личным слугой у Тянь Сюя, — сказала Линь Силоч. Ей казалось, что в её окружении уже слишком много людей из семьи Чэнь: Цюйцуй и Цюйхун ей пока незаменимы, мамка Чэнь заведует кухней, а если все трое братьев тоже укоренятся в усадьбе, кто знает, к чему это приведёт.
— Госпожа всё ещё добрая, — улыбнулась Чуньтао, массируя ей плечи. — Другая бы госпожа не допустила, чтобы столько людей из одной семьи оказались во дворе.
— Сама знаешь: без надёжных людей не обойтись, приходится пока использовать тех, кто есть. По крайней мере, эти трое и их мать мне преданы, — ответила Линь Силоч и тут же прищурилась: — Это ведь ты должна была управлять моим двором, но Вэй Хай увёл тебя и не отпускает! Из-за него я лишилась самой близкой помощницы.
— Не вините его, госпожа, — засмеялась Чуньтао. — Теперь господин Вэй так его загружает, что домой не попадает!
Линь Силоч расхохоталась:
— Отлично! Прекрасно!
Чуньтао рассердилась, но тоже смеялась, а Дунхэ, стоявшая рядом, прикрыла рот ладонью. Так хозяйка и две служанки шутили и смеялись, пока не вернулись Цюйцуй и Цюйхун.
На лице Цюйцуй было написано смущение. Подойдя, она доложила:
— Госпожа, эту вторую тётушку и вправду трудно отвязаться. Принесла целую кучу вещей — только не еды, сказала, что боится, будто вы не примете, и думает о вашем удобстве. Когда я передала ваши слова, она не стала спорить, лишь сказала, что хочет издалека взглянуть на юного господина Чжунхэна. Якобы услышала от служанок, что он заболел, и поспешила навестить. Если вы сочтёте это неуместным, она тут же уйдёт.
Цюйцуй поморщилась и даже вздрогнула:
— Вся такая нежная и кроткая… Увидев её, я сама не смогла говорить громко.
— По правде говоря, после смерти старшего господина она должна была оставаться в своих покоях и не выходить… — вставила Чуньтао. — Почему она вообще вышла в такое время?
Чуньтао посмотрела на Цюйцуй, и та слегка опешила:
— И правда, забыла спросить.
— Она ведь наложница. Без разрешения первой госпожи ей нельзя покидать свои покои. Получила ли она позволение от первой госпожи? — спросила Линь Силоч.
Цюйцуй вновь почесала затылок:
— Я не спросила.
— Она уже ушла? — Линь Силоч не выразила ни малейшего упрёка, но от этого Цюйцуй стало ещё тревожнее.
Цюйхун тут же добавила:
— Она уже ушла со своими служанками. Я проводила их до ворот.
— Ну что ж, ладно, — сказала Линь Силоч и велела Чуньтао сопроводить её во внутренние покои для разговора. Дунхэ не пошла за ними. Лицо Цюйцуй выражало тревогу и раскаяние:
— Что со мной сегодня? Всё делаю не так…
Дунхэ, конечно, понимала её чувства:
— Мы, служанки, должны исполнять волю госпожи. Что она задумала — то и делаем, а что не задумала — сами напоминаем. Каждый занимается своим делом. Зачем тебе думать за всех сразу?
Цюйцуй покраснела:
— Пойду извинюсь перед госпожой.
— Извинишься — и что? Ждёшь, что госпожа тебя утешит? — Дунхэ сделала пару шагов вперёд. — Твоего пятого брата госпожа уже выбрала на должность посыльного у ворот. Его уже увезли.
Цюйцуй хотела возразить, но Цюйхун поспешила удержать её:
— Сестра, ты в последнее время и правда рассеянна.
Цюйцуй остановилась, крепко стиснула губы и выбежала из комнаты. Дунхэ же спокойно взяла корзинку для вышивки и уселась у двери, продолжая плести узоры и шить.
Мамка Чэнь отчитала Цюйцуй, а Линь Силоч тем временем беседовала с Чуньтао в покоях.
— После похорон старшего господина мне с пятым господином нужно съездить в Цзунсюйский сад. Если сможешь, поезжай со мной, — сказала Линь Силоч, решив взять Цюйцуй с собой и оставить Дунхэ управлять делами во дворе.
Та девушка молчалива, но в душе всё прекрасно понимает. Даже если случится ошибка, сумеет всё уладить.
Чуньтао кивнула:
— Я скажу Вэй Хаю, и всё устроится.
Поговорив ещё немного, Линь Силоч взглянула на время — пора было отправляться в Ясианцзюй. В мыслях она гадала, когда же приедут третья и четвёртая ветви семьи.
Только она об этом подумала, как в дверь постучали:
— Пятая госпожа, госпожа Маркиза просит вас в Двор Сяофу. Третий господин и третья госпожа уже вернулись.
«Вот и говори про Цао — Цао и является», — подумала Линь Силоч, удивлённо глядя на посланницу:
— Как так быстро? Разве они не далеко?
Прошло всего несколько дней — даже самому быстрому гонцу не вернуться!
Линь Силоч задала этот вопрос с таким изумлением, что посланница не осмелилась ответить.
Как ей отвечать? Хотя госпожа Маркиза уже узнала эту новость и пришла в ярость, она, простая служанка, ни за что не посмеет болтать лишнего.
Линь Силоч и не ждала ответа. Она велела Дунхэ помочь ей переодеться и сказала:
— Сначала зайди в Ясианцзюй, сообщи первой госпоже: госпожа Маркиза зовёт меня, так что сегодня не смогу помочь с приёмом гостей в первой ветви.
Едва она это сказала, служанка поспешила уточнить:
— Пятая госпожа, первая госпожа тоже сейчас у госпожи Маркизы…
— Всех сразу собрали? — удивилась Линь Силоч. — Кто тогда принимает гостей и дары в первой ветви? Наверное, поэтому та вторая тётушка так рано пришла навестить Чжунхэна — первая госпожа отсутствует.
Служанка поспешно покачала головой:
— Не знаю, госпожа. Меня послали только передать весть.
Линь Силоч больше не расспрашивала и отпустила её.
Чуньтао тут же вышла вперёд:
— Я сейчас схожу к отцу, спрошу, не знает ли он подробностей.
Линь Силоч кивнула:
— Если что срочное, пошли кого-нибудь предупредить.
— Поняла, — ответила Чуньтао и поспешила покинуть Павильон Юйлинь, направляясь к резиденции охраны. Линь Силоч тем временем закончила одеваться, оставила Цюйцуй и отправилась в Двор Сяофу с Дунхэ и Цюйхун.
Во Дворе Сяофу не было ни следа радости от возвращения Вэй Цинъюя и его супруги Цзян.
Госпожа Маркиза хмурилась. Хотя одежда у них была скромная, Вэй Цинши умер всего несколько дней назад — как они успели так быстро вернуться? Неужели заранее всё подготовили?
— Как далеко от Сичэнчэна до Ючжоу? — спросила госпожа Маркиза не у Вэй Цинъюя, а у госпожи Сунь.
Госпожа Сунь молчала в сторонке, но, услышав вопрос, вынуждена была покачать головой:
— Простите, дочь не знает.
Госпожа Маркиза бросила на неё сердитый взгляд и обратилась к госпоже Сун:
— А ты знаешь?
— Мать, точное расстояние я не знаю, но второй молодой господин однажды туда ездил: семь дней по воде и полмесяца по суше. Правда, он любит развлечения, мог и остановиться в пути.
— Семь дней по воде и полмесяца по суше, а вы добрались за пять дней? Значит, заранее знали, что в доме будет похоронное событие, и спешили вернуться?
Госпожа Маркиза становилась всё злее и в конце концов хлопнула ладонью по столу:
— Бессердечные! Хоть и стремитесь занять место, но неужели нельзя было подождать? Хоть бы десять дней за городом прождали, прежде чем въезжать! Тогда я бы и слова не сказала!
— Мать, успокойтесь, — Вэй Цинъюй с трудом выступил вперёд. — Мы и так уже в пути назад. Отец прислал весть, когда у моего тестя оставалось ещё пять дней до дня рождения. Мы немедленно поскакали, не так, как вы думаете… бездушные.
Произнеся последние два слова, он стиснул зубы. Стоило им войти в дом — и ни один человек не встретил добрым словом. Пришли поклониться госпоже Маркизе, а получили такие обвинения.
Пусть даже хотели показать силу с самого начала, но неужели обязательно устраивать такой скандал? Даже первую госпожу вызвали!
http://bllate.org/book/5562/545489
Готово:
