Готовый перевод A Joyful Marriage / Счастливое замужество: Глава 168

— Племянник во всём послушен тётушке, — неожиданно для себя Вэй Чжунхэн позволил себе детское выражение лица.

Он даже хихикнул несколько раз, но тут же осёкся: ведь отец ещё не похоронен, и улыбаться сейчас — непростительно. Улыбка мгновенно спала, и на лице застыло странное, ни то смешное, ни то грустное выражение. У Линь Силоч сжалось сердце: что же будет с этим ребёнком?

«Да проклятое лихоимство этикета!»

Линь Силоч не стала задерживаться и вышла, чтобы заняться делом служанок и старух.

Те всё ещё стояли на коленях во дворе, многие уже еле держались на ногах, некоторые даже потеряли сознание…

Цюйхун стояла рядом с дубинкой в руке. Увидев хозяйку, она сразу подошла:

— Никто так и не признался.

Линь Силоч обошла всех по очереди.

— Тогда всех выгоняйте. Во дворе моём не нужны люди с чёрными сердцами и гнилыми душами.

Не тратя времени на угрозы, она тут же приказала стражникам:

— Выводите их всех из дома.

Стражники бросились исполнять приказ, хватая женщин за руки и вытаскивая прочь. Те, кто до этого считал, что пятая госпожа просто пугает, теперь в ужасе завопили:

— Пятая госпожа! Это не я! Я невиновна!

— Пятая госпожа! Я всего лишь носила еду, я тоже ни в чём не виновата!

— Пусть пятая госпожа рассудит справедливо!

— Это мамка Чан была здесь вчера вечером!

Линь Силоч немедленно скомандовала:

— Стойте! Кто это сказал? Выходи!

— Это я, — тут же вылезла одна старуха. По одежде было видно, что она занимается уборкой во дворе.

Линь Силоч указала на неё:

— Расскажи всё с самого начала.

Старуха принялась кланяться:

— Вчера я пришла убирать передний двор и как раз увидела, как мамка Чан проходила мимо. Заметив меня, она сразу ушла, будто только что разговаривала с госпожой Чуньпин. Пятая госпожа, я всего лишь уборщица, даже края чаши молодого господина Чжунхэна не касалась! Это точно не моё дело, я совершенно невиновна!

Услышав имя мамки Чан, Линь Силоч тут же перевела взгляд на Чуньпин. Та покраснела и явно выглядела виноватой.

— Чуньпин, — произнесла Линь Силоч мягко, но как только её голос прозвучал, девушка сразу опустилась на колени.

— Пятая госпожа, это не мамкино дело! Она просто пришла передать мне вещи!

— Госпожа Чуньпин, перестань притворяться! — возмутилась одна из старух. — Разве мамка Чан такая добрая, что заботится о твоих вещах? Почему она мне ничего не приносит?

Как только одного человека выделили, остальные тут же начали сыпать обвинениями. Одна заговорила — и за ней подхватили все остальные, мгновенно превратив Чуньпин и мамку Чан в злодеек.

Линь Силоч молчала, позволяя им говорить. Цюйцуй, решив, что пора, выступила вперёд и крикнула:

— Замолчите все! Пятая госпожа здесь! Вам что, мало собственных грехов? Не думайте, что, свалив всё на Чуньпин и мамку Чан, вы сами останетесь чисты! Никто не уйдёт!

После этих слов никто не осмелился больше роптать. Все знали: Цюйцуй скоро станет главной служанкой. Кто захочет остаться без куска хлеба в этом доме, тот не посмеет её обидеть.

Линь Силоч помолчала немного, затем приказала:

— Где мамка Чан? Приведите её сюда.

Цюйхун отправилась за ней, а Линь Силоч повернулась к Цюйцуй:

— Созови всех служанок и старух из всего «Павильона Юйлинь».

Цюйцуй тут же побежала выполнять приказ. Служанки в изумлении переглянулись: ведь наказанию подвергались только те, кто работал в переднем дворе при кабинете. Почему теперь вызывают весь двор?

Вскоре все собрались. Линь Силоч спросила:

— Кто из вас за последние два дня покидал «Павильон Юйлинь»? И кто стоял на воротах?

Её вопрос вызвал испуг. Несколько человек робко вышли вперёд.

— Кто передал наружу весть о болезни молодого господина Чжунхэна? — строго спросила Линь Силоч, глядя на них. — Выходи сейчас же — я пощажу тебе жизнь. Если же нет… не пеняй потом на мою жестокость.

Лица собравшихся исказились от страха. Все невольно уставились на тех шестерых, которых только что вывели.

Кто осмелился передать такое известие? Кто такой дерзкий?

Но прежде чем кто-то успел признаться, Цюйхун вбежала обратно, запыхавшись:

— Пятая госпожа, с мамкой Чан случилось несчастье!

Волна ещё не улеглась, а новая уже накатывает. Линь Силоч не удивилась, узнав о несчастье с мамкой Чан.

С тех пор как та стала управляющей во дворе, Линь Силоч чувствовала: у мамки Чан есть тайны, о которых не знает даже госпожа Маркиза. Теперь, едва упомянули Чуньпин, как мамка Чан решила замолчать навсегда. Что же она пыталась скрыть?

Цюйхун подбежала и, не желая говорить при всех, прошептала на ухо:

— Отравилась.

— Пошли Дунхэ проверить, — распорядилась Линь Силоч. — Обязательно спасите её. Если не получится — пусть Дунхэ найдёт Чуньтао и скажет Вэй Хаю, чтобы вернул лекаря пятого господина.

Дунхэ и Цюйхун ушли. Острые на ухо старухи переглянулись: Дунхэ никогда не отходит от хозяйки. Раз её послали — значит, дело серьёзное.

Линь Силоч не обращала на них внимания. Она смотрела на Чуньпин, которая, услышав о несчастье с мамкой Чан, тут же расплакалась и едва не лишилась чувств.

Одна из старух, боясь гнева пятой госпожи, поспешила оправдаться:

— Пятая госпожа, наверняка это дело рук мамки Чан! С тех пор как я служу вам, я ни разу не ленилась. Встаю рано, ложусь поздно, ни в чём не провинилась! Пятая госпожа милосердна — дайте мне справедливость!

— Что за шум? — холодно оборвала её Линь Силоч. Ей уже надоело терпеть их причитания. — Хватит болтать! Не думайте, что парой лестных слов «милосердная госпожа» вы заставите меня поверить в вашу невиновность и сочтёте меня глупой! Считаю до трёх. Если никто не признается — всех высекут до смерти. Раз!

Она подняла один палец, глядя на тех, кто стоял на коленях и отчаянно кланялся. Но никто не выходил.

— Два! — подняла второй палец Линь Силоч.

Некоторые уже рыдали:

— Признайся скорее! Не хочешь, чтобы мы все погибли из-за тебя! Даже после смерти дух твой не простит тебе этого!

— Пусть старый господин ударит молнией того, кто молчит! Пощади нас, пятая госпожа!

Но и теперь никто не вышел вперёд. Линь Силоч усмехнулась:

— Не хотите признаваться? Тогда ваши семьи тоже умрут. Ни один не останется в живых.

Она подняла третий палец:

— Три!

— Я виновна! — одновременно с её словом раздался слабый голос.

Все обернулись. То была маленькая служанка.

Старухи не дали ей и слова сказать — набросились и начали избивать. Девушка молчала, закрыв голову руками, не издавая ни звука, даже не просила пощады.

Линь Силоч не останавливал их. Пусть бьют, пока не устанут. Когда служанка уже почти не дышала, она кивнула Цюйцуй:

— Хватит.

— Набили руки? — спросила Линь Силоч, велев Цюйхун осмотреть избитую. — Думаете, чем сильнее бьёте другую, тем чище сами? Она призналась — но это не значит, что только она передавала вести наружу. Раз уж руки так чешутся — каждый получит по двадцать пощёчин. На щеках должны остаться следы. Если нет — я прикажу своим людям сделать это за вас. Затем молча стоять и не открывать рты.

Раздав такие указания, она объявила всем:

— В течение этих трёх дней каждый, кто хоть как-то обслуживал молодого господина Чжунхэна — будь то мыл овощи, жарил мясо, носил воду или подметал пол, — проведёт ночь на коленях. Я милосердна, но не для того, чтобы вы меня обманывали. Впредь забудьте про коленопреклонения и мольбы. Если есть силы молить о прощении — лучше не совершайте подлостей. В следующий раз всех выгоню из «Павильона Юйлинь». Не намерена кормить тех, кто думает только о кознях, а не о деле.

Никто больше не осмелился молить о пощаде. Только что шумный двор теперь был тих, как могила.

Кто посмеет говорить? Эта пятая госпожа обычно спокойна, но стоит ей разгневаться — милости не жди. Только что те, кто бил служанку, теперь по очереди хлопали себя по щекам, проклиная своё рвение. Но раскаиваться было поздно: пятая госпожа попала в самую суть — легко бить других, да не так-то просто себя.

Линь Силоч не стала смотреть на это зрелище. Она велела Цюйхун отвести избитую служанку за собой в комнату, а внешними делами поручила заняться Цюйцуй.

Служанку сильно избили. Цюйхун и две другие девушки умыли её лицо. Та закашлялась и выплюнула кровь. Увидев, что за ней наблюдает Линь Силоч, она сразу опустилась на колени:

— Это я сказала людям из внешнего двора, что молодой господин Чжунхэн заболел. Если госпожа хочет наказать — накажите меня.

— Кому именно ты сказала? — спросила Линь Силоч. — Подними голову! Раз посмела на такое — не бойся смотреть мне в глаза.

Девушка подняла лицо. Оно оказалось довольно миловидным.

— Ко мне пришла вторая тётушка из главного дома и спросила о здоровье молодого господина. Я испугалась, что она будет волноваться, и рассказала ей.

— Она прислала людей спрашивать? Или ты сама сболтнула? — прищурилась Линь Силоч. — Может, ты думаешь, что вторая тётушка — родная мать Чжунхэна, и ей естественно заботиться о сыне? И что, сообщив ей, ты сделала доброе дело?

Служанка молчала, но сжатые губы ясно говорили: именно так она и думала.

— Неужели не согласна? — усмехнулась Линь Силоч.

— Я не спорю, я виновата. Прошу наказать меня, — ответила служанка упрямо, гордо держа шею. Видно было: она не считает себя виноватой.

— Ты хоть знаешь, как отреагировала эта вторая тётушка, узнав о болезни сына? — спросила Линь Силоч строго.

Служанка растерялась:

— Я сказала только её людям…

— Такие, как ты, даже умирая, считают, что делают добро для других. Мне не хочется с тобой больше говорить, — махнула рукой Линь Силоч. — Цюйхун, отдай её первой госпоже после десяти ударов палками.

Цюйхун тут же повиновалась. Две старухи схватили служанку и потащили прочь. Та с ужасом смотрела на хозяйку, продолжая кричать:

— Я сказала только второй тётушке!

***

Звук ударов разнёсся по двору. Цюйцуй не упустила случая поиронизировать:

— Какая же глупая служанка! Даже не узнала, кому именно передаёт весть.

— Одной верности мало, нужен ещё и ум. Иначе продашь своего господина, даже не заметив этого, — добавила Линь Силоч.

Таких людей она и жалела, и злилась на них. Но прощать не собиралась. Раз посмели передавать вести из её двора — значит, нужно показать пример. Иначе здесь скоро будет решето, и каждый сможет шпионить, как ему вздумается.

Те, кто хлопал себя по щекам, закончили наказание и теперь наблюдали, как ту служанку высекли десятью ударами и увели из «Павильона Юйлинь». Все дрожали от страха и не смели пикнуть.

Те, кого приговорили к коленопреклонению, потирали ягодицы: лучше стоять на коленях, чем получить палками. Впредь придётся крепче держать язык за зубами.

http://bllate.org/book/5562/545484