— Учитель сказал, что результаты этого экзамена можно использовать как ориентир для вступительных в старшую школу. Посмотри: по району я где-то в середине, даже ближе к концу. Ты сама говорила, что на экзаменах многое зависит от удачи. В этот раз мне просто повезло с английским, а в следующий? На самом деле мой английский совсем посредственный.
Линь Яньчэн чувствовал, что Цэнь Си сильно изменилась — наверное, просто повзрослела. В детстве она то и дело заявляла, что будет поступать то туда, то сюда, будто всё на свете было возможно. А теперь оценивала перспективы по самым объективным цифрам.
Вернувшись домой, Линь Яньчэн внимательно пересмотрел её контрольную, выписал все темы, которые она не поняла, и собрал их на нескольких листах. На следующий день он разбудил Цэнь Си ещё до рассвета и в зимнем утреннем тумане потащил её заниматься.
Если даже классный руководитель не бросает самых отстающих учеников, то почему Цэнь Си должна сдаваться? Она ведь ещё не настолько плоха! К тому же Линь Яньчэн слышал множество слухов о местном техникуме: там легко податься дурному влиянию, и попасть туда может даже полный неуч.
А в городских колледжах полно всяких специальностей. Если Цэнь Си пойдёт туда, они, возможно, постепенно потеряют связь. А что, если без него рядом она совсем собьётся с пути? Не попадётся ли под влияние плохих людей?
Он хотел идти с Цэнь Си в одном ритме — вместе пройти через старшую школу, университет, получить хорошее образование. Может, диплом и не гарантирует больших достижений в будущем, но в процессе они обязательно приобретут ценные знания и мышление.
Цэнь Си поднялась на рассвете уже десять дней подряд и начала сдавать позиции. Не спать до обеда даже на каникулах — это же пытка!
Она умоляла Линь Яньчэна дать ей выходной на один уикенд, но тот безжалостно отказал. Цэнь Си обиделась и стала дуться.
Линь Яньчэн не обращал внимания на её капризы — ни за что не собирался её отпускать. Он уже составил подробный график занятий на всё время каникул: каждый день новые темы для повторения и закрепления, что помогало и ей, и ему самому.
Цэнь Си пришлось смириться и покорно следовать за ним.
Она даже удивлялась: раньше Линь Яньчэн всегда слушался её, стоило ей немного надуться или пошалить — и он сразу уступал. Но сейчас она почему-то не решалась переходить границы, постоянно поглядывала на него и не понимала, чего именно боится.
Линь Яньчэн знал её характер как свои пять пальцев. Цэнь Си — человек с горячим сердцем и порывом, но её энтузиазм быстро испаряется. На каникулах она обязательно расслабляется, и без посторонней помощи — подталкивания и контроля — не возвращается в рабочее состояние.
По сути, она была всего лишь бумажным тигром: могла командовать им направо и налево, но стоило ему проявить серьёзность в важный момент — и она сразу сдавалась. Именно из-за такой мягкости характера Линь Яньчэн особенно надеялся, что она поступит в старшую школу, а не пойдёт в техникум или колледж, о которых ходят дурные слухи.
Но он также боялся, что со временем Цэнь Си начнёт его ненавидеть или злиться, поэтому на Новый год дал ей полдня отдыха и купил целую кучу сладостей.
Цэнь Си с наслаждением провела весь день за телевизором.
…
В ту же ночь скончался дедушка Цэнь Си.
Она проснулась от того, что бабушка на втором этаже звала отца. Сердце её ёкнуло — она сразу поняла: что-то случилось с дедушкой.
Цэнь Си бросилась будить родителей — Цэнь Бина и Цзян Синьлянь.
Спустившись вниз, она зашла в маленькую комнату и увидела дедушку, лежащего неподвижно на старой кровати. Бабушка плакала и одновременно искала новые туфли, чтобы надеть ему. Цэнь Си лёгким похлопыванием по спине попыталась её утешить.
Они включили свет во всех комнатах дома, а соседи из семьи Цэнь Чао сделали то же самое — весь посёлок вмиг озарился огнями.
Цэнь Си не могла уснуть и сидела внизу, наблюдая, как взрослые суетятся.
Дедушка болел давно: сначала ещё ходил, потом совсем приковался к постели. Недавно Цэнь Си видела, как он вышел прогуляться по дорожке позади дома, и тогда ей показалось, что ему стало лучше. Теперь она поняла: это был, наверное, последний всплеск сил перед концом.
Хотя по крови он не был её родным дедом, Цэнь Си выросла рядом с ним. В детстве они часто играли в карты, она чистила ему уши. Тогда она не знала о старых обидах между отцом и бабушкой и просто считала его своим дедушкой.
Правда, нельзя сказать, что они были особенно близки. Просто Цэнь Си казалось, что детство было прекрасным: бабушка добрая, дедушка добрый.
Постепенно в дом начали приходить люди. Цэнь Си помогала разливать горячую воду.
В такую стужу всем нелегко.
Цзян Синьлянь велела ей идти спать, но Цэнь Си отказалась. Ей не нравилось, что мать до сих пор считает её ребёнком. Она уже в девятом классе и может помочь родителям, может бодрствовать рядом с дедушкой.
Но, похоже, никому не было до неё дела.
Услышав шум, Линь Яньчэн быстро оделся и прибежал. Он увидел Цэнь Си за кухонным столом: она держала в руках кружку с горячей водой и молча смотрела, как взрослые снуют туда-сюда.
Глаза её были слегка покрасневшими.
Цэнь Си задумалась и не заметила, как Линь Яньчэн подошёл. Только когда перед ней возник человек, она медленно подняла взгляд снизу вверх, узнала его, шмыгнула носом и спросила:
— Ты тоже пришёл?
Линь Яньчэн потер руки и сел рядом.
— Услышал плач, примерно догадался. Пришёл составить тебе компанию.
— Хочешь горячей воды? Я много вскипятила.
— Да, спасибо.
— С чаем?
— Нет, просто воду.
Цэнь Си вложила один одноразовый стаканчик в другой и налила воду чуть больше половины.
— Так не обожжёшься, — пояснила она.
Линь Яньчэн взял стакан и внимательно посмотрел ей в глаза.
— Ты сегодня вообще не собираешься спать?
Цэнь Си уткнулась подбородком в ладонь и надула губы.
— Не знаю… Кажется, не получится. Просто так холодно — через несколько минут ноги леденеют.
— Тогда иди наверх, лежи под одеялом. Твои обморожения в этом году только-только не появились.
— Погоди ещё немного.
Цэнь Си опустила голову и начала ковырять скатерть пальцем.
Линь Яньчэн промолчал и просто сидел рядом.
Ближе к утру, когда всё уже устроили, Цэнь Си медленно поднялась наверх. Она знала: завтра приедет ещё больше людей, и ей нужно отдохнуть, чтобы быть готовой.
…
Похороны прошли неспокойно. На второй день между Цэнь Бином и семьёй Цэнь Чао вспыхнула ссора.
В тот момент Цэнь Си и Линь Яньчэн присматривали за ребёнком — пяти-шестилетним сынишкой родственников, который упрямо не хотел уходить с мамой и вцепился в ногу Цэнь Си, требуя играть с ней. Цэнь Си пришлось взять его под опеку.
Линь Яньчэн как раз сидел у неё в комнате, и они вместе стали развлекать малыша.
Цэнь Си вообще не любила детей: они слишком шумные, болтливые, и с ними утомительно общаться. Но стоило ребёнку оказаться рядом — как она автоматически превращалась в добрую и терпеливую старшую сестру, будто с удовольствием проводила с ним время.
Она сама не понимала, откуда берётся такое поведение, но твёрдо была уверена: дети ей не нравятся.
Линь Яньчэн, напротив, обожал малышей. Их жесты и слова легко вызывали у него смех. Цэнь Си достаточно было взглянуть на его глаза, чтобы понять: в них переполняла любовь и нежность.
Ей показалось, что такой Линь Яньчэн… немного мил.
Она улыбалась, когда вдруг раздался яростный мужской крик, перемешанный с пронзительной бранью женщины.
Сердце Цэнь Си дрогнуло: неужели отец снова поссорился с женой Цэнь Чао? Она подошла к заднему окну и, прислушавшись, убедилась: да, это они.
Позже, ближе к концу похорон, Цэнь Си услышала от Цзян Синьлянь, в чём дело.
Цэнь Бин и Цэнь Чао обсуждали, сколько платить плачущей на похоронах — та запросила двести юаней, но братья решили, что хватит и ста. В разговор вмешалась жена Цэнь Чао и грубо заявила:
— Если у тебя нет денег, я заплачу!
Цэнь Бин взбесился: ведь расходы делились поровну между двумя семьями, и речь шла не о деньгах, а о том, что братья совместно решали организационные вопросы. При чём тут она?
— Какое ты имеешь отношение? — рявкнул он. — Зачем вмешиваешься?
Женщина закричала в ответ:
— Ты, ублюдок! Какое вообще у тебя право тут что-то решать?
Слово «ублюдок» глубоко ранило Цэнь Бина — он терпеть не мог, когда ему об этом напоминали. Он тут же вышел из себя.
Цзян Синьлянь рассказывала, что все родственники считали эту женщину грубой и неотёсанной. Цэнь Бину было особенно больно, что его собственная невестка так оскорбила его, в то время как другие хоть как-то сдерживались.
Цэнь Си только теперь поняла: до этого инцидента, несмотря на отдаление, отец всё ещё считал их роднёй.
А эта женщина с самого начала смотрела на него свысока — не просто не уважала, а презирала их всю семью.
Раньше Цэнь Бин часто говорил ей: «С той женщиной не стоит иметь дела, но Цэнь Чао — всё же твой дядя, брат мне. Ради него можно и отступить».
Цэнь Си запомнила, что дядя хороший, и при встрече всегда вежливо здоровалась с ним. В отличие от своей двоюродной сестры, которая никогда не называла Цэнь Бина «дядей».
На этот раз Цэнь Бин был вне себя. За ужином он сказал Цэнь Си:
— С похоронами дедушки покончено. Остаётся только забота о бабушке. С этой семьёй больше не общаемся — с ними невозможно договориться. Поняла?
Цэнь Си молча кивнула.
Позже она рассказала всё Линь Яньчэну. Тот сказал, что если не ладится — так и быть, а в этом случае та семья действительно поступила плохо.
— Мне не нравится, как она обозвала моего отца, — сказала Цэнь Си. — Как она может так смотреть свысока на папу?
Только потому, что у них не всё гладко, мало денег? Разве они не родственники? Почему она совсем не уважает семейные узы?
Цэнь Си вдруг лучше поняла отца — его гнев, когда за его спиной судачат, и его страстное желание, чтобы она добилась успеха.
С этого момента она перестала жаловаться на усталость. Весь остаток каникул Цэнь Си молча вставала рано, ложилась поздно, усердно решала задачи и даже сама спрашивала Линь Яньчэна, если что-то не понимала.
Она твёрдо решила: обязательно поступит в старшую школу и будет учиться лучше своей двоюродной сестры.
Наступил трёхмесячный финальный этап подготовки к вступительным экзаменам в старшую школу. Все усердно решали задания, даже в туалет бегали наспех. Даже любимые уроки физкультуры теперь не давали передышки — все тренировались для сдачи нормативов.
В апреле прошёл экзамен по физкультуре, оцениваемый в тридцать баллов: упражнения на брусьях, футбол или баскетбол и бег на восемьсот метров.
Все долго и упорно готовились, особенно к брусьям — девочкам с их слабой физической силой было нелегко выполнить комплекс идеально.
Для Цэнь Си это был первый настоящий экзамен, где разница даже в полбалла могла решить судьбу человека.
Она чувствовала себя уверенно на брусьях, но переживала за футбол. Она вообще не любила игры с мячом и выбрала футбол вместо баскетбола только потому, что в последнем нужно было ещё и бросать мяч в корзину — это казалось ей слишком сложным.
Экзамен назначили на субботу. Школа выделила автобус для девятиклассников. Местом проведения стал тот самый местный техникум, о котором ходили дурные слухи.
В автобусе классный руководитель подбадривал их:
— Не волнуйтесь! Пока вы не будете делать всё совсем уж плохо, учителя не поставят вам низкие баллы. Никто не станет злобно занижать оценки — все понимают, как важны даже самые маленькие баллы для вашей судьбы. Но, конечно, старайтесь изо всех сил. Я купил вам бананы и «Ред Булл» — кто проголодается, берите. Желаю вам всем отличных результатов!
Ученики молча слушали, охваченные одновременно волнением и возбуждением.
Цэнь Си в автобусе слушала романтические песни по радио и мысленно повторяла последовательность ударов по мячу. Вдруг перед ней появился банан.
Линь Яньчэн и она сидели у окна, и он протянул банан через щель между сиденьем и окном, слегка повернув голову:
— Хочешь?
Цэнь Си тихо выдохнула и взяла банан.
— Учитель тебе дал?
— Да, он оставил у меня — боится, что вы стесняетесь сами просить.
Цэнь Си очистила банан и откусила кусочек.
— А другим ученикам не даёшь?
Линь Яньчэн усмехнулся.
— Линь Чжоу раздаёт. Ты ведь почти ничего не ела на завтрак — съешь, пока ещё не поздно. «Ред Булл» хочешь?
Цэнь Си покачала головой.
— Не люблю это пить. Эй, Синъюй, тебе банан?
Ли Синъюй дремала, но, услышав вопрос, мельком взглянула на Линь Чжоу, раздающего бананы, и буркнула:
— Нет, я посплю дальше.
Цэнь Си, не желая мешать ей отдыхать, больше не заговаривала с Линь Яньчэном, надела наушники и продолжила слушать музыку, медленно доедая банан.
http://bllate.org/book/5561/545265
Готово:
