Услышав слова отца, Чжунчунь тоже кивнул в знак согласия. Да, если бы сестра была братом, ему не пришлось бы так тревожиться о её судьбе. Ему не пришлось бы заставлять себя заниматься торговыми делами и участвовать в светских мероприятиях, которые ему совершенно не нравились. Увы, она — сестра, а не брат. Какой бы умной, способной и выдающейся она ни была, в конце концов ей всё равно придётся выйти замуж за какого-нибудь чужого мужчину и прожить жизнь во внутренних покоях, как все женщины до неё. Такая жизнь постепенно погасит её талант, иссушит страсть и превратит в одну из бесчисленных женщин, день за днём занятых лишь бытом, детьми и внуками, пока она наконец не растворится в безликой толпе, став ничем иным, как пылью. Никто и не узнает, что когда-то жила женщина невероятно умная и способная. Вот в чём трагедия женщины, вот в чём её бессилие. В этот миг Ли Чжунчунь понял смысл вопроса своей сестры.
Нюаньчунь посмотрела на отца с полной решимостью:
— Я не мальчик, но могу делать то же, что и мальчики. Это не имеет ничего общего с моим полом. Просто я хочу, чтобы моя жизнь не прошла зря. Я хочу свободно следовать своему призванию и реализовывать свои стремления.
Её взгляд прошёлся по лицам всех присутствующих в комнате.
— Почему я обязательно должна выходить замуж за незнакомца и провести всю жизнь во внутренних покоях? Если из-за того, что я займусь торговлей, никто не захочет на мне жениться, тогда я просто не выйду замуж. Кто установил правило, что женщина обязана всю жизнь зависеть от мужчины? Пока у меня есть деньги, я могу нанять множество слуг, чтобы они заботились обо мне. Пока у меня есть способности, кто посмеет меня недооценивать? Не забывайте, у меня есть учитель, и я уже освоила боевые искусства. Если захочу, никому не удастся причинить мне вреда. К тому же, разве я сказала, что собираюсь появляться на людях?
— Что ты имеешь в виду? — хором спросили трое, удивлённо переглянувшись.
— Ха-ха! — Нюаньчунь не удержалась от смеха, глядя на их одинаковые лица и выражения. В её сердце вдруг повеяло весенним ветром, и вся тревога исчезла. Ради этих троих она готова остаться одна на всю жизнь. Ведь в прошлой жизни она тоже прожила без мужа, хоть и умерла в тридцать с лишним лет. Но в это время такой возраст уже считается преклонным — вполне можно стать бабушкой. Значит, те тридцать лет были полноценной жизнью. Если в прошлой жизни она могла обходиться без мужчины, почему не может в этой? Главное — свобода и радость. Тогда эта жизнь точно не будет прожита зря.
В этот момент сомнения в её душе окончательно рассеялись. Лицо её стало спокойнее, и все трое почувствовали: решение принято.
— Нюаньчунь? — робко окликнул её Ли Ци Чжунь.
— Хе-хе, папа! Мама! Я решила. Всю свою жизнь я проведу, помогая отцу в торговых делах. Я стану надёжной опорой для старшего брата. Пусть он усердно учится, сдаёт экзамены и становится честным чиновником. Всё остальное возьму на себя. А что до моей старости? — Она задумалась на мгновение, затем подняла голову и весело улыбнулась. — Разве брат и племянники позволят мне остаться без поддержки в старости?
Госпожа Цяо была ошеломлена дерзостью дочери. Более того, в глубине души она даже почувствовала отклик на эти слова и не знала, как возразить. В конце концов, она лишь беспомощно взглянула на мужа, надеясь, что он сумеет переубедить дочь.
Ли Чжунчунь, услышав слова сестры, хотел было пообещать, что он и его сыновья будут заботиться о ней. Но тут же понял: это значит одобрить её решение не выходить замуж и заниматься торговлей. А действительно ли это пойдёт ей на пользу? Хотя он и знал, что её слова неправильны, он не мог найти доводов, чтобы опровергнуть их. Где-то в глубине души он даже соглашался с ней. Поэтому и он в растерянности посмотрел на отца, надеясь, что тот что-нибудь предпримет.
Ли Ци Чжунь почувствовал тревожные взгляды, устремлённые на него. Он и сам был в смятении и не знал, как возразить дочери. Когда же его дочь стала такой красноречивой? Откуда у неё такие мысли? Может, с ней что-то случилось? Вспомнив все перемены, произошедшие в их доме за последний год, он понял: всё было связано именно с ней. Он знал её талант. Будь она сыном, её достижения наверняка превзошли бы его собственные. Но она — дочь, и потому всё это лишь гипотетические размышления. Он не знал, что делать. Хотелось прибегнуть к отцовскому авторитету, но, глядя на решительное лицо дочери, понимал: никакие уговоры не подействуют, даже приказы не помогут.
— Отец, ты ведь знаешь мой характер, — сказала Нюаньчунь, прекрасно понимая: стоит убедить отца — и у неё появится надёжная опора для осуществления своих планов.
Ли Ци Чжунь и его дочь смотрели друг на друга, никто не уступал. Каждый думал, как убедить другого. Госпожа Цяо и Ли Чжунчунь сидели в стороне, не зная, что делать: вмешаться в их немую схватку или нарушить напряжённую тишину. Они молчали, не смея прервать это противостояние взглядов.
— Мисс, вы уже полдня тренируетесь без отдыха. Может, пора сделать перерыв? — Цзинь Лин протянула шёлковый платок, пытаясь вытереть пот со лба Нюаньчунь, но та мягко отстранила её руку.
— Со мной всё в порядке. Займись своими делами, — ответила Нюаньчунь и продолжила быстро бегать вокруг двора, так что служанка вскоре могла различить лишь её размытый силуэт.
— Ах… — вздохнула Цзинь Лин. С тех пор как в тот день главы семьи разошлись в разные стороны, мисс каждый день так усердно тренируется. Она до того устаёт, что по ночам стонет от боли в мышцах. Остановить её невозможно — у меня нет сил, а господин и госпожа молча наблюдают, не желая вмешиваться. Даже старший молодой господин хранит молчание. В доме словно идёт какая-то тайная борьба, которую я, простая служанка, не в силах понять. Атмосфера в доме стала такой странной, что я даже говорить боюсь громко.
Глядя на то, как дочь изнуряет себя тренировками, госпожа Цяо тяжело вздохнула:
— Ах, не знаю, сколько ещё продлится эта упрямая схватка между отцом и дочерью.
Она пробормотала это себе под нос и вернулась в свои покои, чтобы заняться одеждой для будущего внука.
После того как Нюаньчунь и Чжунчунь угостили зятя вином, лицо старшей дочери снова озарилось улыбкой, и она выглядела гораздо живее. Госпожа Цяо заметила это сразу: после того как состояние беременности старшей дочери стабилизировалось, она дважды навещала родительский дом — и каждый раз становилась всё более цветущей и счастливой. Это, конечно, радовало мать. Но младшая дочь… Ах! Она снова тяжело вздохнула. Ладно, с этим ребёнком не справиться. Даже господин, кажется, не в силах её переубедить.
Чжунчунь последние дни пытался самостоятельно управлять мастерской колясок, но ему всё так же не нравилась эта жизнь. Жизнь под защитой куда приятнее! Увы, отец строго запретил ему просить помощи у сестры, да и У Чжуна перевели в другое место. Хотя дела в мастерской шли неплохо, он всё равно не любил светских встреч. Очень не любил. Конечно, и учёбе сопутствуют встречи, но там он общается с единомышленниками — образованными людьми, и такие встречи ему по душе.
Не то чтобы торговцы были плохи — просто они чересчур расчётливы. Стоит немного расслабиться — и тебя уже обманули. Хорошо ещё, что сестра заранее предупредила: «Цена установлена — точка. Хотите заказать — платите эту сумму, торгов не будет». Иначе бы его давно обвели вокруг пальца и забыли заплатить. Он снова тяжело вздохнул. Когда же отец и сестра наконец помирятся? Тогда он сможет немного передохнуть. Отец даёт ему время на учёбу, но при этом всё больше домашних обязанностей возлагает на него. Видимо, хочет, чтобы он как можно скорее освоился в хозяйственных делах.
Но зачем ему это? Разве он хочет всю жизнь быть торговцем, как отец? Неужели отец забыл своё первоначальное стремление? Похоже, на этот раз сестра его сильно рассердила. Ах, ему остаётся только молча трудиться, не высказывая своих мыслей. Он чувствует себя ещё несчастнее, чем сестра, которая изводит себя тренировками. Когда же эта упрямая схватка закончится и он наконец обретёт свободу?
— Мама, отец и сестра всё ещё не идут на уступки? — спросил он через десять дней. Даже Ли Инчунь, которая редко бывала дома, уже узнала об этом противостоянии.
— Ах, не обращай внимания на них. Оба упрямы, как ослы. А как у тебя дела? Сыюань всё ещё так занят? — Госпожа Цяо не хотела, чтобы старшая дочь волновалась за семью и навредила своему здоровью или ребёнку. Поэтому она быстро сменила тему.
На лице Ли Инчунь заиграла счастливая улыбка:
— Он по-прежнему очень занят, но когда дома — обязательно гуляет со мной в саду. Говорит, скоро станет холодно, и надо успеть насладиться осенними красками. Если бы не беременность, он бы уже свозил меня на гору полюбоваться клёнами.
Глядя на сияющее лицо дочери, госпожа Цяо тоже обрадовалась:
— Конечно! Вы ведь совсем недавно поженились, вам ещё столько всего предстоит увидеть вместе. Не торопись — когда малыш родится, вы всей семьёй отправитесь в путешествие.
Мечтая о будущем, Ли Инчунь улыбнулась:
— Мама, отец всегда так занят? Если сестра может ему помогать, почему он отказывается? Разве раньше она не вела учёт? Ведь все нынешние дела семьи начались именно с её идей! Почему теперь он не позволяет ей участвовать?
Ли Инчунь не знала всей подоплёки, и госпожа Цяо не собиралась ей рассказывать — боялась, что это повредит ребёнку и здоровью дочери. Поэтому она лишь легко ответила:
— Кто его знает, что у него в голове? А твоя сестра… какая же она упрямая девочка!
— Хе-хе, ей просто нравится это дело. Она ещё так молода — откуда ей знать, чего хочет? Может, завтра ей всё это надоест, и она сама откажется помогать отцу, — сказала Ли Инчунь беззаботно.
Госпожа Цяо тоже улыбнулась, но в душе понимала: всё не так просто. Младшая дочь не из тех, кто легко сдаётся. Её упорство в тренировках показывает: это не детская прихоть, а настоящее решение. Поэтому госпожа Цяо не верила, что муж победит в этом противостоянии.
Каждый день она слышала, как муж вздыхает, и видела, как он смотрит в сторону двора дочери. Она отлично понимала его внутреннюю борьбу. Поэтому знала: скоро всё закончится. И победитель, скорее всего, не отец.
— Сестра по школе боевых искусств, твоё состояние в последнее время очень тревожит меня. Ты это понимаешь? — Ли Лян не знал точной причины ссоры между Нюаньчунь и её отцом, но догадывался. Поэтому до сих пор молчал. Однако, видя, как уже две недели подряд ученица изнуряет себя тренировками, он понял: если сейчас не заговорить, она рискует сорваться в безумие. Пришлось вмешаться.
К тому же, его подтолкнул младший брат по школе. Тот отлично умеет говорить и явно переживает за сестру, но почему-то заставил именно его пойти и уговорить её. Ну что ж, раз сам тоже волнуется, пусть будет так — он просто окажет брату услугу.
— Старший брат, что ты имеешь в виду? — Нюаньчунь, будучи взрослой женщиной в прошлой жизни, прекрасно понимала, что её поведение неправильно. Но она не могла заставить себя сидеть спокойно. Только в движении она могла сохранить решимость идти до конца в этом противостоянии с отцом. Иначе, глядя на его нахмуренный лоб, она боится, что сдастся.
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Раз знаешь, что поступаешь неправильно, зачем упорствуешь? — Ли Лян не дал себя обмануть наивным выражением лица ученицы. Он хорошо знал её проницательный ум.
— Я не понимаю, о чём ты, — ответила Нюаньчунь, теряя интерес к разговору, и собралась продолжить тренировку.
— Ты просто бежишь от проблемы. Так ты только подорвёшь здоровье. Это не решит ничего, а лишь заставит близких переживать за тебя, — сказал Ли Лян, не пытаясь её остановить, а лишь наблюдая, как она замерла у входа во двор.
Там, в тени у ворот, стоял Ли Ци Чжунь. Слова Ли Ляна услышали не только Нюаньчунь, но и он. И эти слова были адресованы не только ученице, но и отцу, прячущемуся в тени.
Как мастер боевых искусств, Ли Лян прекрасно слышал шаги обычного человека. Раз этим двоим нужен был повод для примирения, он решил им его дать. Оставалось лишь надеяться, что они поймут его намёк и осознают, что для него важно и ценно.
http://bllate.org/book/5550/544074
Готово:
