Шэ Хуаньсюэ приподняла бровь:
— Ты не знаешь? Думаешь, раз никогда меня не обижал и даже проявлял заботу, я должна падать тебе в ноги от благодарности?
Её лицо мгновенно стало ледяным. Она с ненавистью уставилась на Лю Сюань:
— Скажу прямо: даже без твоей пресловутой «заботы» я прекрасно проживу. Хочешь знать, в чём твоя главная ошибка? Так слушай! Ты не должна была рождаться на свет! Ты всего лишь дочь купца — низкого рода, ничтожного происхождения, — а ты посмела пробудить в нём чувства! Ты своим ничтожеством осквернила его!
— Да ты совсем лишилась рассудка! — не выдержала Хуншао, стоявшая рядом. От гнева её лицо покраснело, и она шагнула вперёд, встав прямо перед Шэ Хуаньсюэ. Одной рукой упершись в бок, другой она ткнула пальцем в самое лицо обидчице:
— Нашу госпожу называешь низкой? А сама-то кто?! Ты ещё и замуж не вышла, а уже целыми днями крутишься вокруг наследного принца, словно он твой жених! По-моему, даже девушки из публичного дома ведут себя приличнее тебя!
Хуншао задрала подбородок и посмотрела на Шэ Хуаньсюэ сверху вниз с явным презрением:
— Да, наша госпожа — дочь купца, и её происхождение скромное. Но ты — бесстыдница, хуже всякой куртизанки! Ты постоянно бросаешься ему на шею, а между тем я отлично вижу: наследный принц гораздо больше расположен к нашей госпоже! Если бы не твои подлые уловки, он бы и взглянуть на тебя не пожелал! Считаешь нашу госпожу низкой и думаешь, что дом Лю тебе не пара? Так убирайся отсюда! Кто тебя сюда звал? Кто просил такую бесстыдницу, хуже куртизанки, пачкать глаза нашей госпоже?!
Не дожидаясь ответа, она обеими руками толкнула Шэ Хуаньсюэ. Та, не ожидая нападения, пошатнулась. Хуншао тут же сделала два шага вперёд и снова толкнула её, крича:
— Вон отсюда! Не смей пачкать глаза нашей госпоже и осквернять землю дома Лю!
Шэ Хуаньсюэ, отступая под натиском, едва удерживала равновесие и вскоре оказалась за пределами главного зала. От ярости у неё дрожали руки. То, что Ли Чэ питал чувства к Лю Сюань, всегда было её больным местом, а теперь Хуншао безжалостно выставила это на всеобщее обозрение.
Слова служанки, словно острые иглы, вонзились ей в сердце. Она занесла руку, чтобы ударить, но в последний момент сдержалась: ведь рядом находились покои наследного принца Нинского княжества, и она не могла позволить себе ни малейшего промаха.
Лю Сюань смотрела, как её служанка, словно тигрица, защищающая детёнышей, с криками и руганью выталкивает Шэ Хуаньсюэ за дверь. Гнев, вызванный словами Шэ Хуаньсюэ, сменился лёгкой усмешкой.
Она поднялась и подошла к входу в главный зал. С высокого крыльца холодно взглянула на стоявшую внизу Шэ Хуаньсюэ:
— Как верно сказала моя служанка: если ты считаешь меня низкой из-за моего происхождения, то знай — я считаю тебя хуже любой куртизанки. Прошу тебя больше никогда не ступать в мой двор. Не хочу пачкать себе глаза!
Закончив речь, Лю Сюань бросила взгляд в сторону двери и заметила прислонённую к стене метлу. Не раздумывая, она нагнулась, взяла её и протянула Хуншао:
— Хуншао, прогони эту бесстыдницу прочь!
Шэ Хуаньсюэ широко раскрыла глаза:
— Ты посмеешь?!
Лю Сюань фыркнула:
— Почему бы и нет? Хуншао, действуй!
Хуншао, получив приказ, тут же откликнулась и, схватив метлу, замахнулась на Шэ Хуаньсюэ. Та не ожидала, что служанка действительно осмелится ударить, и, не желая выдавать себя, лишь отступила.
Увидев, что Шэ Хуаньсюэ отступает, Хуншао с метлой в руках бросилась за ней в погоню. Шэ Хуаньсюэ поняла, что служанка всерьёз намерена её избить, и, забыв о всякой грации, пустилась бежать. Через несколько шагов она уже выскочила за ворота двора.
Хуншао добежала до ворот и остановилась. Она замахнулась метлой и злобно крикнула вслед Шэ Хуаньсюэ:
— Именно ты — ничтожество! Не смей больше показываться здесь! Увижу — изобью!
С этими словами она громко хлопнула воротами, оставив Шэ Хуаньсюэ одну во дворе. Волосы у той растрепались от бега, одежда была в беспорядке. Она сжимала и разжимала кулаки, снова и снова. Она запомнила. Она запомнила этих двух — госпожу и служанку. Завтра она заставит их пожалеть о том, что родились на свет!
Закрыв ворота, Хуншао бросила метлу в сторону, хлопнула в ладоши и плюнула через плечо в сторону двора. Повернувшись к своей госпоже, она ожидала увидеть расстроенное лицо — ведь слова той лисицы, Шэ Хуаньсюэ, наверняка ранили Лю Сюань. Но к её удивлению, госпожа не только не грустила, но даже смеялась, трясясь от смеха, словно цветущая ветка.
— Госпожа, почему вы смеётесь? — удивилась Хуншао. — Неужели вас так рассердили, что вы сошли с ума?
Лю Сюань, увидев обеспокоенное лицо служанки, постепенно успокоилась. Ей стало тепло на душе. Она быстро подошла к Хуншао и крепко обняла её:
— Хуншао, моя хорошая Хуншао! Как же ты мила и обаятельна!
Сказав это, она отпустила служанку и вдруг чмокнула её в щёчку. Увидев, как та покраснела от смущения, Лю Сюань снова рассмеялась:
— Я решила: даже если ты захочешь выйти замуж, я всё равно оставлю тебя рядом с собой.
Щёки Хуншао стали ещё краснее. Она надула губы и недовольно сказала:
— Госпожа, сколько раз я вам повторяла: я не хочу выходить замуж, я хочу остаться с вами. Если вам когда-нибудь покажется, что я вам мешаю, выдайте меня замуж за какого-нибудь слугу вашего будущего мужа. Главное — чтобы я осталась рядом с вами.
— Ни за что, — нарочито сурово сказала Лю Сюань и лёгким движением щёлкнула её по носу. — Наша Хуншао достойна самого лучшего мужчины на свете.
Вечером того же дня Лун И доложил Ли Чэ обо всём, что произошло: как Хуншао с метлой выгнала Шэ Хуаньсюэ. Ли Чэ молча выслушал и слегка похолодел лицом.
— Побитая собака ещё осмеливается насмехаться над ней? — холодно фыркнул он.
Лун И опустил голову и промолчал. По правде говоря, он считал, что Шэ Хуаньсюэ не совсем ошибалась: Лю Сюань действительно дочь купца, а Шэ Хуаньсюэ, хоть и преступница, всё же бывшая принцесса прежней династии. Если судить по происхождению, Шэ Хуаньсюэ выше по статусу. Однако слова его господина ясно давали понять: Шэ Хуаньсюэ и подошвы обуви Лю Сюань не стоит.
Ли Чэ холодно взглянул на Лун И, и тот сразу почувствовал, что дело принимает нехороший оборот. Его предчувствия редко подводили. И действительно, он услышал, как его господин своим звонким голосом произнёс:
— Эта служанка, Хуншао, предана своей госпоже и, к тому же, недурна собой. Она права: такая верная служанка заслуживает достойного мужа. После возвращения в столицу выбери день и возьми её в жёны.
Лицо Лун И, обычно непроницаемое, на миг выдало его изумление. Он открыл рот, чтобы что-то сказать. В тот момент, когда Хуншао гнала Шэ Хуаньсюэ, он наблюдал за всем с дерева. Служанка и вправду была полна жизни и преданности. Её щёки порозовели от возбуждения — совсем не похоже на благовоспитанных девушек из знати, которых он видел раньше.
Вспомнив её румяное личико, Лун И вновь закрыл рот и лишь тихо кивнул:
— Да, господин.
Он понимал: приказ господина взять Хуншао в жёны означал не просто женитьбу. Учитывая близость между Лю Сюань и Хуншао, а также преданность служанки своей госпоже, женившись на ней, он тем самым становился союзником Лю Сюань. Его господин уже думал о будущем Лю Сюань.
Той ночью Лун И не мог уснуть. Перевернувшись несколько раз с боку на бок, он вдруг сел, быстро оделся, вышел из комнаты и, воспользовавшись лёгкими движениями, взлетел на крышу бокового флигеля соседнего двора.
Тамошние тайные стражи, охранявшие Лю Сюань, мгновенно заметили его и подбежали, чтобы поклониться. Лун И напрягся и махнул рукой, велев им уйти. Когда вокруг никого не осталось, он осторожно приподнял одну черепицу.
Лунный свет проник в комнату и упал прямо на лицо спящей Хуншао. Серебристый свет луны играл на её румяных щёчках. Лун И немного посмотрел, потом аккуратно вернул черепицу на место и одним прыжком вернулся в свою комнату.
Сняв верхнюю одежду, он лёг в постель. Теперь сон наконец-то пришёл к нему. Он тихо вздохнул, закрыл глаза и вскоре заснул.
Глава двадцать шестая: Изгнание
На следующее утро Лю Сюань завтракала во дворе, когда увидела, как множество стражников в доспехах с длинными копьями прошли мимо ворот — все направлялись к соседнему двору.
Её сердце сжалось: этот день наконец настал.
Не только стражники, но и все чёрные фигуры в облегающей одежде, прибывшие вместе с Ли Чэ, собрались у соседнего двора. Через стену до неё донёсся голос Лун И, отдававшего приказы:
— Остатки прежней династии не угомонились! Сегодня они собрались на горе Юньцзи, чтобы поднять мятеж и вернуть на престол бывшую принцессу! Мы последуем за нашим повелителем и арестуем их! Живьём поймаем принцессу и уничтожим всех заговорщиков, чтобы ни один не ушёл!
Закончив речь, Лун И обратился к Ли Чэ за подтверждением. Тот, одетый в чёрную облегающую одежду, лишь махнул рукой и коротко бросил:
— Вперёд.
Его голос был резким и твёрдым. Получив приказ, отряд двинулся в путь. Проходя мимо двора Лю Сюань, Ли Чэ заметил, что она стоит у ворот. Он остановился и посмотрел на неё:
— Жди меня.
Лю Сюань кивнула. Ли Чэ вновь повёл отряд, и вскоре чёрные силуэты исчезли из виду. Только тогда Лю Сюань отвела взгляд. Прошло уже более десяти лет с тех пор, как прежняя династия пала, но заговорщики всё ещё остаются. Более того, они собрались совсем рядом с Ичжоу, чтобы восстановить прежнюю власть. Из слов Лун И следовало, что у бывших правителей осталась наследница — принцесса.
Лю Сюань невольно вспомнила Шэ Хуаньсюэ и её слова о том, что она «низкого происхождения и оскверняет» Ли Чэ… При этой мысли она презрительно усмехнулась. И что же, если она принцесса прежней династии? И что с того, что она — дочь купца? Она сама заботится о тех, кого любит, ведёт себя скромно и не строит нереальных планов. Она не чувствует в себе ничего низкого.
Лю Сюань вернулась во двор и велела Хуншао закрыть ворота, после чего ушла отдыхать в главный зал. Соседний двор опустел. Ей оставалось только ждать, пока всё уляжется.
Тем временем в главном зале западного двора дома Лю Шэ Хуаньсюэ выслушивала доклад своего подчинённого:
— Наши лучшие воины уже собрались на горе Юньцзи. Наследный принц Нинского княжества выступил со всеми своими людьми.
— Ты уверен, что он взял с собой всех?
Получив подтверждение, Шэ Хуаньсюэ медленно улыбнулась:
— Передай Гу Жуну: пусть через четверть часа начнёт действовать. Пусть сначала имитирует похищение меня и приведёт сюда, во двор Лю Сюань. За вчерашнее оскорбление я лично рассчитаюсь!
— Есть!
Порыв ветра пронёсся по залу, и вскоре там снова осталась только Шэ Хуаньсюэ. Она сидела перед зеркалом и улыбалась. Эта ничтожная дочь купца посмела так оскорбить её! Такую обиду можно смыть только собственной рукой. Её пальцы сжались в кулак. И та служанка, Хуншао, осмелилась прогнать её метлой! Впервые в жизни она пережила такое унижение. Она отомстит — в тысячу раз сильнее!
Время шло. Лю Сюань держала в руках книгу, но ни строчки не могла прочесть. Её тревожило смутное предчувствие, сердце билось тревожно. Дверь главного зала была закрыта, а Хуншао сидела рядом и шила. Всё было тихо.
Вдруг раздался громкий удар — дверь распахнулась с такой силой, будто её вышибли. Лю Сюань и Хуншао вздрогнули. Подняв глаза, они увидели, как в зал ворвались несколько чёрных фигур в масках, таща за собой женщину. Хуншао испугалась и хотела закричать, но один из нападавших мгновенно оказался рядом и коснулся её — та замерла на месте, испуганная и неподвижная.
Лю Сюань в панике бросилась к служанке, чтобы проверить, всё ли с ней в порядке, но в этот момент кто-то сильно толкнул её. Она подняла глаза и увидела, что рядом с ней на полу лежит Шэ Хуаньсюэ — именно её и притащили чёрные фигуры.
Лю Сюань собралась с духом, убедилась, что с Хуншао всё в порядке, и повернулась к нападавшим:
— Кто вы такие? Зачем вы здесь?!
Маскированные не ответили. Один из них взмахнул рукавом — дверь захлопнулась. Он подошёл к стулу, сел и спокойно произнёс:
— Ты сама сделаешь это или мне приказать?
Лю Сюань в растерянности посмотрела на него. Слова явно были адресованы не ей. Она инстинктивно повернулась к Шэ Хуаньсюэ.
И тут поняла: всё плохо. Та, что минуту назад лежала на полу в ужасе, теперь поднялась и с холодной улыбкой смотрела сверху вниз на Лю Сюань. В её глазах больше не было маски — только неприкрытая ненависть. Шэ Хуаньсюэ громко рассмеялась:
— Ну как, нравится тебе твоё нынешнее положение? Вчера ты так гордилась собой — думала ли ты тогда, что дойдёт до этого?
Лю Сюань холодно смотрела на неё и молчала. Теперь уже неважно, отвечать или нет. Она лишь презрительно усмехнулась и гордо выпрямила спину.
Глава двадцать седьмая: Это я
http://bllate.org/book/5547/543796
Готово:
