Гу Жун стоял в тёмном углу комнаты и, глядя на разгневанную Шэ Хуаньсюэ, спокойно произнёс:
— Он не сомневается — просто не хочет наказывать её ради тебя.
Его слова обнажили правду, и Шэ Хуаньсюэ на миг смутилась. Поспешно взглянув на Гу Жуна, она вырвала:
— Жун, давай убьём её! Хорошо?
Гу Жун опустил глаза, и голос его прозвучал тяжело:
— Ты уверена?
— Жун, я понимаю, насколько это рискованно, — сказала Шэ Хуаньсюэ. На лице её читалась нежность, но слова звучали твёрдо: — Все эти годы мы с таким трудом создавали своё дело, а теперь ради одной Лю Сюань готовы выставить всех напоказ перед Дэн Юем. Но Дэн Юй — мой, и я добьюсь его любой ценой. А Лю Сюань — главная помеха.
Гу Жун молча смотрел на неё. В его взгляде читались и привязанность, и разочарование, и боль.
Шэ Хуаньсюэ заметила это и на миг смутилась, но лишь на миг. Боясь, что Гу Жун откажет, она собралась с духом и добавила:
— Даже если не ради этого, одного лишь её многократного оскорбления достаточно, чтобы умертвить её!
Гу Жун долго молчал. Увидев решимость Шэ Хуаньсюэ, он глубоко вздохнул:
— Ты ведь знаешь: чего бы ты ни пожелала, я никогда не откажу. Как ты намерена действовать?
План Шэ Хуаньсюэ давно созрел — она лишь ждала согласия Гу Жуна:
— В ближайшие дни ты пошли нескольких человек по округе и пусти слух, будто я веду старых соратников к восстанию. Через два дня мы соберёмся у горы Юньцзи, в десяти ли от Ичжоу. Дэн Юй непременно поведёт туда своих людей. А ты тем временем приходи с двумя бойцами, схвати меня и Лю Сюань и убей её. Когда Дэн Юй вернётся, он подумает, что это дело рук сторонников прежней династии.
— Ради одного Дэн Юя ты готова пожертвовать теми, кто годами следовал за тобой? — лицо Гу Жуна исказилось от боли. Он горько усмехнулся: — А как же я? Когда ты решишь избавиться и от меня?
Шэ Хуаньсюэ в панике замотала головой. Гу Жун был её старшим братом по школе, с детства он всегда уступал ей, оберегал её. Она привыкла к его безмолвной заботе и никогда не думала, что однажды увидит в его глазах такое разочарование.
— Я не хочу их терять! — воскликнула она. — У Дэн Юя немного людей, а у нас так много — он не выстоит!
Но эти слова лишь усугубили разочарование Гу Жуна.
— Мало людей? Да, их немного, но каждый из них стоит десятка! Ты же каждый день ходишь в его двор — разве не знаешь, насколько они сильны?
Он пристально посмотрел на растерянную Шэ Хуаньсюэ и, закрыв глаза от горечи, сказал:
— Сюэ, в последний раз. Я всегда потакал тебе, исполнял все твои желания… Ты давно поняла мои чувства. Это последний раз, Сюэ. Если всё удастся, оставайся рядом с Дэн Юем.
Шэ Хуаньсюэ раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но в комнате уже не было Гу Жуна. Её сердце сжалось от страха: она поняла, что на этот раз по-настоящему ранила его. И он не лгал — это действительно был последний раз, когда он пойдёт за ней до конца. После этого он навсегда уйдёт из её жизни…
Шэ Хуаньсюэ опустилась на стул. Ей нужно было всё обдумать.
На следующий день после полудня Шэ Хуаньсюэ снова пришла во двор Ли Чэ, но на сей раз Лю Сюань там не оказалось. Нежная улыбка Ли Чэ запечатлелась в её глазах, и в её душе мелькнула мысль: может, вовсе не нужно убивать Лю Сюань? Может, она сумеет покорить этого мужчину, прекрасного, словно божество, своей красотой и очарованием?
Тогда она не потеряет Гу Жуна…
От этой мысли сердце её стало легче, и улыбка на лице стала искренней. Она неторопливо подошла к Ли Чэ и игриво сказала:
— Чем занят, Юй? Неужели заметил меня лишь сейчас?
Она бросила взгляд на его руки, но Ли Чэ лишь мягко улыбнулся:
— Ни о чём особенном.
Слова его звучали спокойно, но действия выдавали иное: в руках у него был развернутый свиток, и, заметив любопытный взгляд Шэ Хуаньсюэ, он поспешно свернул его и отложил в сторону.
Лицо Шэ Хуаньсюэ побледнело. Хотя Ли Чэ и был быстр, она успела разглядеть изображение на свитке — белоснежная фигура женщины в спину, с распущенными волосами, собранными в небрежный узел. В этом простом наряде женщина казалась неземной и отрешённой.
— Юй? — окликнул её Ли Чэ.
Шэ Хуаньсюэ очнулась. Лицо её всё ещё было бледным, но, отвечая на немой вопрос Ли Чэ, она с трудом выдавила улыбку:
— Ничего… Просто соскучилась по тебе.
Ли Чэ улыбнулся и ласково произнёс:
— Глупышка, я же рядом. Зачем скучать?
Шэ Хуаньсюэ прильнула к нему, обвила руками его талию и крепко прижала:
— Мне правда тебя не хватает. Даже когда ты рядом, даже когда я вижу тебя каждый миг, мне всё равно хочется тебя.
Она замолчала, затем тихо прошептала:
— Юй, теперь у меня есть только ты.
Ли Чэ не изменил улыбки, голос его остался таким же нежным:
— Я давно говорил: как только поймаю государственного преступника, сразу повезу тебя в столицу.
Шэ Хуаньсюэ закрыла глаза, спрятала лицо у него на груди и, вдыхая его свежий аромат, тихо ответила:
— Хорошо.
В тот день Шэ Хуаньсюэ была особенно нежной: каждая её улыбка была мягкой, как вода, каждый жест — заботливым. Она была словно повилика, а Ли Чэ — её опора…
После ухода Шэ Хуаньсюэ в комнату вошёл Лун И, за ним последовали несколько человек в чёрном, несущих горячую воду. Они прошли за ширму в глубине комнаты, вскоре все чёрные фигуры исчезли, а Ли Чэ направился за ширму. Раздался шелест одежды, затем — плеск воды.
Кроме ближайших подчинённых, почти никто не знал, что Ли Чэ не терпит прикосновений женщин. Во дворце наследника прислуживали лишь евнухи, горничных не было. Ли Чэ равнодушен к женщинам: даже если заходил во внутренние покои, никогда не оставался на ночь. После любого близкого контакта с женщиной он непременно принимал ванну и переодевался.
Возможно, был один-единственный исключительный случай.
Лун И прищурился, вспомнив, как однажды Лю Сюань обняла ноги его господина и долго трясла их, а тот не стал мыться перед тем, как сесть в карету и уехать по делам. Хотя, возможно, тогда просто не было времени.
Из-за ширмы донёсся голос Ли Чэ, прервавший размышления Лун И. Тот собрался и доложил:
— Согласно донесению Сунь Сюня, послезавтра сторонники прежней династии поднимут мятеж у горы Юньцзи.
Ли Чэ холодно произнёс:
— Наконец-то вышли из тени. Не зря я столько дней притворялся покорным.
Он даже перешёл на «я» в первом лице — знак того, что терпение его на исходе. Лун И склонил голову:
— Виноваты мы, ваши слуги.
— Это моё решение, вы ни в чём не виноваты, — раздался плеск воды: Ли Чэ уже вышел из ванны. Он взял чистую одежду, надел её и поправил рукава: — Я обещал той девчонке не более двух дней, а теперь выходит третий. Как быть?
Лун И, конечно, знал, о ком речь:
— Шестая госпожа, несомненно, поймёт.
Ли Чэ вышел из-за ширмы и, мягко улыбаясь, покачал головой:
— Оставим. В её глазах я и так человек, которому нельзя верить. Пусть будет третий день. Ичжоу хорош, но мне надоел. Она так любит читать географические трактаты — после этого дела ей пора отправиться в путешествие.
Лун И молчал. В такие моменты лучше не вмешиваться.
Действительно, спустя мгновение Ли Чэ вновь стал серьёзен:
— Послезавтра всё должно пройти без сучка и задоринки. Я хочу, чтобы они отправились туда и не вернулись — даже крылья не спасут!
В голосе его прозвучала жестокость. Лун И похолодел и опустился на одно колено:
— Обязательно выполню приказ!
Буря надвигалась, небо готово было разразиться грозой.
Обо всём этом Лю Сюань ничего не знала. Последние два дня она провела во дворе. Три дня, на которые Ли Чэ освободил её от готовки, истекли, но она не спешила нести ему еду — ей казалось, что это выглядело бы подобострастно. В душе она всё ещё надеялась, что Ли Чэ просто забыл об этом условии.
И, к её удивлению, надежда оправдалась: Ли Чэ, похоже, действительно забыл. Никто не приходил за едой, и Лю Сюань с облегчением вздохнула. Книгу она уже дочитала, больше не нужно было сталкиваться с Шэ Хуаньсюэ, и теперь у неё снова появилось свободное время.
Когда человек без дела, он начинает думать. Хотя она решила не вмешиваться в отношения Ли Чэ и Шэ Хуаньсюэ, в уединении всё равно возвращалась к этим событиям, пытаясь понять их суть.
Шэ Хуаньсюэ поселилась у неё по просьбе настоятеля храма Баоюй. В тот день, когда она поднималась в храм, чтобы снять траур, она увидела людей Ли Чэ — очевидно, они искали именно Шэ Хуаньсюэ. Значит, та воспользовалась её домом, чтобы скрыться от погони, и укрылась в доме Лю.
Если бы она не написала то письмо Ли Чэ, ему пришлось бы потратить ещё немало времени, чтобы найти Шэ Хуаньсюэ. А если бы он обнаружил, что она укрывает государственную преступницу…
Лю Сюань невольно поежилась. К счастью, она вовремя испугалась и, опасаясь опоздать с доставкой каши, сама выдала всю правду. Иногда страх и осторожность действительно спасают.
Но какова связь между настоятелем храма Баоюй и Шэ Хуаньсюэ? Почему именно она была выбрана для помощи? Теперь, оглядываясь назад, она понимала: тот визит в храм был полон странностей. Ли Чэ говорил, что всё скоро закончится, но знал ли он, что настоятель храма Баоюй ведёт себя подозрительно?
Лю Сюань усмехнулась про себя. Ли Чэ — кто он такой? Узнав из её письма, что Шэ Хуаньсюэ была передана настоятелем храма Баоюй, он наверняка сразу заподозрил неладное и уже принял меры. Ей не стоило ломать над этим голову.
Теперь ей оставалось лишь ждать развязки, а затем — ухода Ли Чэ, чтобы вернуться к прежней спокойной жизни.
В ожидании бури каждый питал надежду — даже Шэ Хуаньсюэ.
После горьких слов Гу Жуна она колебалась, стоит ли убивать Лю Сюань. Но в тот же день нежность и ласка Ли Чэ нанесли ей новый удар. Вся её ненависть к его изменчивости перенеслась на Лю Сюань, и решимость избавиться от неё только окрепла.
Поэтому, когда Гу Жун спросил, точно ли она хочет привести план в исполнение, она кивнула. Она нарочно игнорировала боль в глазах Гу Жуна, нарочно не замечала его решимости и твёрдо, уверенно кивнула.
После сегодняшнего дня завтра всё решится.
Во второй половине дня Шэ Хуаньсюэ тщательно принарядилась. Сначала она зашла во двор Ли Чэ, но ей сказали, что он отдыхает. Уже собираясь уходить, она случайно заметила открытые ворота двора рядом.
Она ненавидела Лю Сюань. Если бы не эта дочь купца, тот, подобный божеству, мужчина наверняка отдал бы ей всё своё сердце!
При этой мысли в глазах Шэ Хуаньсюэ вспыхнула злоба. Но это неважно — завтра между ней и тем человеком не останется преград. Сегодня она в прекрасном настроении и хочет увидеть последнюю гордость этой ничтожной купеческой дочери.
Она вошла, на лице её сияла искренняя улыбка.
Лю Сюань нахмурилась, увидев Шэ Хуаньсюэ. Она сама не лезла к ней, а та сама пришла! Две женщины, терпеть не могшие друг друга, должны были держаться подальше, как вода и огонь. К тому же сегодня Шэ Хуаньсюэ выглядела странно: её улыбка не была притворной, как обычно, а казалась настоящей.
Лю Сюань вышла ей навстречу и без обиняков сказала:
— Ты ведь знаешь, что я тебя не люблю, и сама ко мне неравнодушна. Раз мы так не переносим друг друга, зачем же цепляться?
— Не переносим? — тихо рассмеялась Шэ Хуаньсюэ. — Раньше, возможно. Но сегодня ты мне не кажешься такой уж отвратительной.
Лю Сюань смотрела на её искреннее лицо — казалось, та не лгала. Она села за стол в главной комнате, не приглашая гостью, и, ведя себя как хозяйка, сказала:
— Не знаю, почему ты вдруг переменилась, но раз тебе я больше не противна, знай: я по-прежнему тебя не терплю.
Она взглянула на всё ещё улыбающуюся Шэ Хуаньсюэ и, не сдержав любопытства, спросила:
— Между нами нет никаких связей. Я лишь по просьбе настоятеля храма Баоюй пустила тебя под свой кров. Признаю, я не была с тобой особенно тепла, но всегда соблюдала вежливость и ни в чём не ущемляла — ни в еде, ни в одежде, ни в быту. Откуда же у тебя ко мне такая ненависть? Сегодня ты сама пришла — скажи прямо: чем я тебя обидела?
http://bllate.org/book/5547/543795
Готово:
