Лю Сюань, боясь, что он передумает, схватила книгу и поспешила прочь. Едва она переступила порог главного дома и уже собиралась перевести дух, как за спиной раздался звонкий голос Ли Чэ:
— В последнее время я не хочу видеть Шэ Хуаньсюэ в этом доме.
Ноги у Лю Сюань подкосились — она едва не упала.
«Я же знала! Если воспользуешься его добротой — обязательно поплатишься!»
Но раз уж книга уже была у неё в руках, Сюань могла лишь громко фыркнуть, выразив недовольство и дав понять, что услышала.
На следующий день, ближе к концу часа Змеи, Лю Сюань уже стояла у ворот двора, прикидывая время. Вскоре она и вправду увидела, как Шэ Хуаньсюэ неторопливо приближается. Та, завидев её, на миг замерла, и лицо её потемнело.
Лю Сюань сделала вид, будто ничего не заметила, и натянуто улыбнулась:
— Сестрица сегодня опоздала. Я уже давно тебя поджидаю.
Шэ Хуаньсюэ отступила на шаг и холодно уставилась на неё:
— Что ты на этот раз задумала?
— Задумала? — нахмурилась Лю Сюань, изображая недоумение. — Как я могу строить козни сестре? Наследный принц велел нам, сёстрам, чаще общаться, вот я и пришла пораньше, чтобы тебя встретить.
Шэ Хуаньсюэ пристально смотрела на неё, а та, будто ничего не понимая, хлопала ресницами. Вдруг Шэ Хуаньсюэ улыбнулась:
— И как же сегодня сестрица хочет со мной «пообщаться»?
Лю Сюань не сбавляла улыбки:
— Может, лучше разойдёмся по своим дворам? Так будет спокойнее, не так ли?
— Ты!
— Сестрица, не гневайся. Наследный принц велел нам вести себя спокойно.
Шэ Хуаньсюэ глубоко вдохнула и с холодной усмешкой произнесла:
— Ты решила, что больше не позволишь мне видеться с наследным принцем?
Лю Сюань кивнула:
— Видишь ли, сестрица, у меня сейчас настроение не из лучших. Я не хочу, чтобы рядом с наследным принцем были другие женщины. Если ты проявишь благоразумие и уйдёшь, я ещё смогу сказать ему, как ты добра и заботлива. А если не проявишь… тогда мне придётся сообщить, что ты не желаешь со мной сближаться. Я-то хотела дружить, а ты, мол, отказываешься…
Говоря это, она даже вытерла несуществующие слёзы и приняла вид глубоко огорчённой девушки.
Шэ Хуаньсюэ сжала кулаки так, что длинные ногти впились в ладони, оставив белые полосы. Скрежеща зубами, она прошипела:
— Раз уж хочешь «общаться», пойдём куда-нибудь и поговорим по душам, хорошо?
Лю Сюань взглянула на побледневшее от ярости лицо Шэ Хуаньсюэ и задумалась над её словами. Опустив глаза, она заметила сжатые в кулаки руки и вдруг вспомнила, как вчера та больно сжала её ладонь, но ни малейшего следа не осталось. Неужели Шэ Хуаньсюэ владеет боевыми искусствами?
При этой мысли Лю Сюань сразу насторожилась:
— Если сестрица хочет поговорить, то, пожалуй, мой двор подойдёт лучше всего. Ты ведь знаешь, я робкая — боюсь ходить куда-либо, кроме своего двора.
Она думала, что Шэ Хуаньсюэ откажется, но та вдруг снова надела маску доброжелательной красавицы и даже улыбнулась:
— С удовольствием зайду к сестрице в гости, поболтаем по-семейному и сблизимся. Раз ты так любезно приглашаешь, веди, пожалуйста.
Лю Сюань пришлось вести её в свой двор, хоть и с тяжёлым сердцем. Едва они вошли, как не успела Сюань окликнуть Хуншао, как раздался громкий шлёп!
Лю Сюань обернулась и увидела, что Шэ Хуаньсюэ стоит, прижав ладонь к щеке, и слёзы катятся по её лицу.
— Сестрица, за что ты так со мной? — всхлипывала она. — Я лишь восхищаюсь наследным принцем и хочу быть рядом с ним. Неужели ты не даёшь мне даже такой возможности?
— Я… я не стану с тобой соперничать. Я всего лишь живу в доме Лю, и лишь благодаря твоей доброте у меня есть крыша над головой. Мне бы хватило и одного взгляда на наследного принца в день… этого было бы достаточно.
Шэ Хуаньсюэ выглядела такой несчастной и покорной, что Лю Сюань, знай она не наверняка, что пощёчину та дала себе сама, почти поверила бы ей. Глядя на быстро покрасневшую щеку, Сюань даже почувствовала восхищение: «Эта женщина умеет быть жестокой!»
Она вздохнула про себя: «Видимо, провалила задание». Ли Чэ находился в соседнем дворе, и такой шум он не мог не услышать. Если он не выйдет, то уж точно не сможет больше изображать заботливого наследного принца. Только она это подумала, как перед глазами мелькнул чёрный халат с золотой вышивкой по краям.
Глава двадцать третья: Сомнения
Шэ Хуаньсюэ, увидев Ли Чэ, тут же зарыдала и бросилась ему в объятия. Ли Чэ нахмурился и тихо стал её успокаивать. Шэ Хуаньсюэ лишь плакала, но вскоре немного успокоилась и подняла лицо так, чтобы он увидел покрасневшую щёку и блестящие от слёз глаза.
Голос Ли Чэ сразу стал холоднее, а взгляд, брошенный на Лю Сюань, — раздражённым:
— Сюань, что здесь происходит?
«Как будто сам не знаешь!» — мысленно закатила глаза Лю Сюань.
— Я увидела на щеке сестрицы комара и в порыве отмахнулась, — сказала она. — Не рассчитала силу — и получилось так неудачно.
Она откровенно врала, но хотела проверить, насколько далеко пойдёт Ли Чэ ради игры. Если он без разбора начнёт наказывать её, чтобы удержать Шэ Хуаньсюэ, то, извините, она больше не будет участвовать в этой комедии, сколько бы книг он ни обещал.
Ли Чэ долго молчал.
Шэ Хуаньсюэ, видя его молчание, возненавидела Лю Сюань ещё сильнее, но на лице не показала этого и стала ещё жалостнее:
— Юй, я пришла к тебе сегодня, но сестрица насильно привела меня сюда. Я хотела спокойно поговорить с ней и объяснить свои чувства, но едва мы вошли во двор, как она ударила меня, даже не дав сказать ни слова.
Ли Чэ посмотрел на Лю Сюань:
— Правда ли это?
Лю Сюань прямо встретила его взгляд и твёрдо ответила:
— Я просто отмахнулась от комара. Не собиралась бить сестру.
Она дала ответ и не собиралась менять его, как бы его ни спрашивали.
Глаза Ли Чэ потемнели, будто в них не осталось ни проблеска света. Он молча смотрел на Лю Сюань, потом нежно вытер слёзы Шэ Хуаньсюэ и ласково произнёс:
— Это наверняка недоразумение. Сюань не могла сделать это нарочно. Вы — сёстры, должны ладить. Такие недоразумения только ранят вашу дружбу.
Шэ Хуаньсюэ застыла. Она не ожидала, что он так явно встанет на сторону Лю Сюань. Взглянув на его нежное лицо, она снова спрятала эмоции и прижалась к нему:
— Раз Юй так говорит, наверное, и правда недоразумение. Просто рука сестрицы оказалась очень сильной — боюсь, несколько дней не смогу никому показаться.
Ли Чэ погладил её по спине:
— Мне всё равно. Даже если одна щёка распухнет, другая всё равно прекрасна.
Шэ Хуаньсюэ капризно зашептала, и они устроили трогательную сцену любви.
Лю Сюань наблюдала за ними, будто посторонняя. «А ведь вчера он говорил, что он — наследный принц и не станет лгать… А теперь такие сладкие слова льются из него, как вода!»
Её выражение лица не укрылось от Ли Чэ. Он опустил глаза на Шэ Хуаньсюэ и ещё нежнее сказал:
— Раз недоразумение разъяснилось, всё в порядке. Я приехал в Ичжоу не ради развлечений, а по делам. Сюань, Хуаньсюэ, старайтесь ладить, а я скоро всё улажу и вернусь к вам.
Шэ Хуаньсюэ отступила на шаг и заботливо поправила ему воротник:
— Иди, Юй, занимайся делами. Мы с сестрой обязательно поладим.
Ли Чэ кивнул, бросил последний взгляд на Лю Сюань и ушёл.
Едва он скрылся из виду, из главного дома вышла Хуншао и встала рядом с Лю Сюань. Та холодно усмехнулась:
— Сестрица точно хочешь остаться? У меня в доме особенно много комаров. Наследный принц сказал, что и с одной опухшей щекой ты прекрасна. Интересно, что будет, если и вторая распухнет?
Шэ Хуаньсюэ бросила на неё презрительный взгляд:
— Наследный принц защищает тебя. Но что будет, когда его не окажется рядом?
Лю Сюань равнодушно смотрела ей вслед. Она уже поняла: Ли Чэ скрывает под личиной наследного принца Нинского княжества свою истинную цель — поймать государственного преступника. Его ухаживания за Шэ Хуаньсюэ — лишь часть игры. Если она этого не видит, то действительно глупа.
Хотя она не понимала, зачем Ли Чэ заставил её вызвать гнев Шэ Хуаньсюэ, но была уверена: после ухода Ли Чэ для Шэ Хуаньсюэ всё кончено. Однако слова той всё же тревожили её. Она всего лишь дочь купца — слишком глубоко втягиваться в их интриги опасно.
Лю Сюань велела Хуншао принести «Лоянские земельные записи», которые вчера одолжила у Ли Чэ, и отправилась в его двор.
В главном доме Сунь Сюнь докладывал Ли Чэ что-то важное. Лю Сюань подождала у двери, пока он не вышел. Она всегда чувствовала к этому учтивому и благородному мужчине особую симпатию и, встретившись с ним взглядом, улыбнулась.
Сунь Сюнь на миг замер. Увидев Лю Сюань, он нахмурился, будто хотел что-то сказать, но передумал. Проходя мимо, он тихо прошептал:
— Шестая госпожа, будьте осторожны.
Лю Сюань удивилась и хотела спросить, но Сунь Сюнь уже быстро ушёл.
Из дома донёсся звонкий голос Ли Чэ:
— Входи.
Лю Сюань собралась с мыслями и вошла. Поклонилась низко и почтительно, затем подошла и положила «Лоянские земельные записи» перед ним.
Ли Чэ взглянул на книгу:
— Уже прочитала?
Лю Сюань покачала головой:
— Не успела. Но больше читать не осмелюсь.
В комнате воцарилась тишина. Ли Чэ сделал глоток чая и спокойно сказал:
— Ты уже прочитала. Теперь говорить, что боишься, поздно.
Лю Сюань опустила голову и после долгой паузы тихо произнесла:
— Я всего лишь дочь купца, а вы — наследный принц, будущий государь. Наши пути не должны были пересечься. Но судьба распорядилась иначе. Я, не зная меры, воспользовалась вашей добротой. Теперь я осознала свою ошибку и прошу простить меня.
Глаза Ли Чэ стали ледяными. Он с холодной усмешкой посмотрел на неё:
— Ты уже воспользовалась моей добротой, а теперь хочешь отступить? Думаешь, в мире бывает так просто?
Лю Сюань промолчала. Она и вправду воспользовалась его добротой, но ведь он сам дал ей такую возможность!
Ли Чэ долго смотрел на неё, потом вздохнул:
— Забирай книгу. Впредь можешь брать любые мои книги. Я знаю, ты устала и напугана. Потерпи ещё два дня — тогда всё прояснится. Пока я рядом, тебе ничего не грозит.
Лю Сюань вернулась с той же книгой в руках. Хуншао удивилась:
— Госпожа, зачем вы носили книгу туда и обратно?
Лю Сюань нахмурилась и вздохнула:
— Хотела разрешить одно сомнение, но вместо этого обрела новое.
Глава двадцать четвёртая: План
— Зачем так мучиться, госпожа? — улыбнулась Хуншао. — Я каждый день чего-то не понимаю, но всё равно радуюсь жизни. Невозможно знать всё на свете!
Лю Сюань кивнула и улыбнулась:
— Ты права, Хуншао. Кто слишком рвётся узнать всё, тот лишь страдает. Лучше жить весело и не лезть в то, чего не понимаешь.
Она решила не лезть в чужие дела. Ли Чэ сказал, что через два дня всё прояснится и он защитит её. Значит, зачем ей ломать голову? Пусть он сам разбирается со Шэ Хуаньсюэ — она всего лишь инструмент в его руках.
Лю Сюань успокоилась и стала спокойнее. А вот Шэ Хуаньсюэ была вне себя от ярости. Вернувшись в свой двор, она разбила всё, что могла, но гнев не утихал:
— Дэн Юй так явно защищает её! И поверил в эту чушь про комара!
http://bllate.org/book/5547/543794
Готово:
