— Ладно, — махнула рукой Лю Сюань. — Раз у него такой господин, молодой господин Сунь, несомненно, тоже не из простых. Не пара мне. Оставим это. Впредь, если встретим их, будем избегать.
Хуншао кивнула. Жаль только, что молодой господин Сунь был первым, кто хоть немного приглянулся госпоже.
Лю Сюань вспомнила свою вчерашнюю фразу: «Господин слишком вмешивается…» — и слегка смутилась. Она отродясь не была заносчивой, но в детстве её воспитывал дедушка — глава рода Лю, чей род в те времена находился на пике могущества. Он баловал внучку без меры и исполнял все её желания. Да и сама она была сообразительной: всё понимала с полуслова. Оттого и выросла немного своенравной.
Однако её своенравие отличалось от обычного: оно исходило из глубинной, врождённой гордости, не имеющей ничего общего ни с богатством, ни с этикетом. Она гордилась, но не пренебрегала другими; её воля была свободной, но не безрассудной. Напротив, она всегда чётко осознавала своё положение, знала, чего хочет и на что способна.
Её гордость была разумной, а не слепой.
Сегодня она особенно разозлилась. На стене тот знатный господин одним словом «непонятно» уже раздражал её. Да, она нарушила приличия, но ведь перелезла через стену открыто, при всех! Если бы они не хотели этого, стоило остановить её заранее, а не ждать, пока она переберётся, подойдёт и заговорит, чтобы потом так грубо и язвительно высмеять!
Этот знатный господин сделал это нарочно!
При этой мысли Лю Сюань презрительно опустила уголки губ. И ведь какая внешность — жаль только, что такая гадость внутри!
Однако… Лю Сюань повернулась к Хуншао:
— Завтра с утра отправляйся в резиденцию наместника. Пусть наместник Цзюй незаметно зайдёт ко мне.
Хуншао кивнула. Ночь уже глубоко зашла. Приняв ванну, Лю Сюань отогнала все досадные мысли и, задув светильник, спокойно уснула.
Но о Люй Чжицине думала не только она.
Люй Чжицин спокойно спал у себя дома, как вдруг его вытащили из постели и под мышку унесли прочь. Он горько усмехнулся, глядя, как его несут в таком виде:
— Лун И, Лун И, давай договоримся: так я сейчас вырву!
Лун И даже не взглянул на него, лишь холодно бросил:
— Увидев господина, пожалеешь лишь, что пришёл не раньше.
Люй Чжицин вздрогнул:
— Что с молодым господином?
Лун И не ответил, только ускорил шаг. Вскоре он швырнул Люй Чжицина в кабинет, доложился и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Бедный Люй Чжицин, одетый лишь в нижнее бельё, с перевернувшимся желудком едва успел прийти в себя, как поднял глаза и увидел перед собой мрачное лицо своего господина. Он удивился: его господин всегда держал чувства под контролем. Неужели случилось что-то серьёзное? Набег на границе или…
— Люй Чжицин.
— Слуга здесь.
— Ты три года назад вёл дело рода Лю?
— Да. — Люй Чжицин нахмурился. Три года назад он только получил звание чжуанъюаня, и первым его поручением было собрать доказательства коррупции рода Лю и устроить ту самую инсценировку. Почему господин вдруг вспомнил об этом спустя столько времени?
— Мне кажется, тогда ты обошёлся с ними слишком мягко, — ледяным тоном произнёс молодой господин, в голосе которого сквозило раздражение. — Каковы твои отношения с шестой госпожой Лю?
Раз прозвучало «одиноко» — знак, что господин серьёзно разгневан. Люй Чжицин немедленно встал на колени, забыв о прежней беспечности, с которой обращался с ним в «И Пинь Сян», и ответил чётко:
— Слуга и шестая госпожа — друзья.
— С каких пор?
— После того случая, когда меня подставили, я не мог смириться и несколько раз пытался отомстить, но безуспешно. — Люй Чжицин слегка смутился: признавать, что его постоянно переигрывает какая-то девица из гарема, было неприятно. — Так мы и сошлись.
— Что в ней такого, что ты считаешь её подругой?
— Шестая госпожа — виртуоз на цитре, непревзойдённый игрок в вэйци, великолепный повар и прекрасно знает поэзию и музыку. У неё мужское сердце, не похожее на обычных девушек. — Люй Чжицин заметил, что лицо господина чуть прояснилось, и добавил: — Шестая госпожа обладает талантом к торговле.
— Талантом к торговле?
Люй Чжицин кивнул:
— Она просто не хочет этим заниматься. Я видел её методы — уступает лишь старому господину Сяо, и то лишь из-за недостатка опыта.
— Значит, по-твоему, эта женщина обладает великим даром?
— Это лишь мнение слуги. Но, в конце концов, она всего лишь женщина. Пусть и талантлива, но не может быть полезна в великих делах. — Люй Чжицин говорил как истинный советник: хоть он и восхищался Лю Сюань, но сожалел, что она не мужчина — в таком случае он непременно рекомендовал бы её господину.
— Сегодняшний разговор никому не сообщать. Можешь идти.
— Слушаюсь.
Люй Чжицин вышел из кабинета в полном недоумении. Что это было? Почему господин вдруг вспомнил о шестой госпоже Лю? Разве не закончилось ли всё с тем делом с табличкой?
Когда Люй Чжицин ушёл, в кабинете воцарилась тишина. Молодой господин остался один, задумчиво постукивая пальцами по столу. Его лицо было непроницаемо. Спустя долгое молчание он вдруг сказал:
— Войдите. Принесите ту коробку с едой.
Из-за двери донёсся голос:
— Господин желает отведать кашу?
— Да.
Лю Сюань, как обычно, завтракала во дворе. Лето вносило духоту в дом, поэтому на каменном столике во дворе стояли изысканные закуски и пирожные. Глоток каши из листьев лотоса — прохладный, нежный и освежающий.
Во двор поспешно вошёл слуга и, поклонившись, доложил:
— Госпожа, у ворот некий молодой господин по фамилии Сунь просит вас принять.
Лю Сюань удивилась и на миг замерла с ложкой в руке. Что Сунь Сюнь делает здесь так рано? Но тут же подумала: раз уже ясно, что он не пара, а вчера расстались не в самых лучших чувствах, то дальнейшее общение бессмысленно. Поэтому спокойно сказала:
— Передай молодому господину Суню, что вчерашнее было моей оплошностью. Пусть не держит зла. Встречаться не нужно.
Подумав, она остановила слугу, уже собиравшегося уходить:
— Если он пришёл вернуть коробку с едой — просто возьми её. Если у него есть другие просьбы — откажи во всём.
Ведь она уже успела рассердить того знатного господина — отлично помнила его мрачное лицо при расставании. Господин Сунь Сюня явно её недолюбливает. Если она продолжит общаться с Сунь Сюнем, это навредит ему и не принесёт ей пользы. Лучше сразу разорвать все связи.
Она не любила браться за слишком сложные задачи.
Перед завтраком она уже послала Хуншао пригласить Люй Чжицина. Люй Чжицин был человеком непритязательным, не любил церемоний и хорошо с ней ладил. Вчера из «И Пинь Сян» пришла весть, что он заходил в покои того знатного господина — значит, они знакомы. Раньше ей было безразлично, кто он такой, но раз уж она его обидела, лучше уточнить у Люй Чжицина, на всякий случай.
У Люй Чжицина было две страсти: игра в вэйци и еда. Поев, Лю Сюань направилась на кухню: раз уж нужно просить об одолжении, стоит приготовить достойный подарок.
Пока Лю Сюань сама заворачивала рукава и хлопотала у плиты, Сунь Сюню пришлось несладко. Он стоял на одном колене, выдерживая ледяную ауру своего господина. Хотя на дворе было лето, он чувствовал холод осеннего утра.
Молодой господин сидел в павильоне, попивая чай, и с насмешкой смотрел на коленопреклонённого Сунь Сюня:
— Вчера она ещё посылала спрашивать, женат ли ты, а ночью сама перелезла через стену и сыграла тебе «Феникс ищет самку». И всего через несколько часов даже лицо твоё видеть не желает! — В его голосе вновь послышался скрежет зубов. — Действительно…
Последние слова он произнёс слишком тихо, и Сунь Сюнь не разобрал. Едва он начал недоумевать, как господин снова зашипел:
— Иди ещё раз!
— Слушаюсь!
Сунь Сюнь вздохнул и направился к соседским воротам. Те быстро открылись, и вышел тот же слуга. Сунь Сюнь учтиво поклонился:
— Прошу прощения за беспокойство. Не могли бы вы передать шестой госпоже, что мой господин просит её зайти?
Слуга горестно скривился:
— Молодой господин, я всего лишь слуга. Мне очень лестно такое уважение с вашей стороны, но я бессилен помочь. Откровенно говоря, госпожа велела: что бы вы ни просили, во всём отказывать.
С этими словами он виновато поклонился и с тяжёлым вздохом закрыл дверь.
Сунь Сюнь смотрел на закрытые ворота и уже представлял, какое лицо будет у господина. Закрыв на миг глаза, он взмахнул рукавом и пошёл принимать гнев своего повелителя.
Как и ожидалось, едва он доложил, лицо господина стало ещё мрачнее. Даже Лун И, чьё лицо обычно оставалось неподвижным, как камень, теперь выглядел разгневанным.
Лун И шагнул вперёд:
— Господин, позвольте мне сходить!
— Не нужно! — Молодой господин ударил ладонью по столу и резко поднялся. — Одиноко пойду сам!
Слуга приоткрыл дверь и снова увидел Сунь Сюня. Его лицо вытянулось:
— Молодой господин, зачем вы мучаете бедного слугу? Госпожа и правда не желает вас видеть. Она сказала…
Он не договорил — раздался ледяной голос:
— Открывай!
Слуга вздрогнул. Подняв глаза, он уставился на лицо, прекрасное, как у божества. От изумления он застыл на месте. Но тут же последовал презрительный фырк, и слуга почувствовал, как подкашиваются ноги. Едва он собрался пасть на колени, как снова прозвучал приказ:
— Открывай!
Слуга опомнился и дрожащими руками распахнул ворота. Он стоял, опустив голову, и смотрел, как тот проходит мимо. Едва благородный путник миновал его, слуга не выдержал и рухнул на землю.
Молодой господин вошёл в усадьбу и направился прямо внутрь. По пути все слуги и служанки падали ниц. Он ткнул пальцем в одного из слуг:
— Веди к твоей госпоже!
Тот задрожал всем телом, едва не упав, и лишь после нового холодного фырка сумел подняться на ноги. Его голос дрожал:
— Бла-бла-благородный господин, п-п-пожалуйста, за мной.
Слуга привёл его к двери маленькой кухни и, не получив дальнейших указаний, тут же рухнул на колени.
Дверь кухни была открыта, и извне отлично было видно Лю Сюань, занятую готовкой. На ней было жёлтое платье. Хотя кухня — место жаркое и дымное, она выглядела так, будто сошла с картины: чистая, изящная, словно превратила это место в уголок утончённой элегантности.
Молодой господин стоял у входа — ни войти, ни уйти. Сунь Сюнь и Лун И, стоявшие позади, не решались нарушить молчание и не знали, стоит ли звать госпожу.
Лю Сюань попробовала кашу в кастрюле — мягкая, ароматная, в самый раз. Она уже собиралась переложить её в коробку, как вдруг почувствовала на себе чужой взгляд. Удивлённо обернувшись, она встретилась глазами с парой холодных, пронзительных очей.
На миг она замерла, затем спокойно докончила своё дело, аккуратно уложила кашу в коробку и вышла из кухни. Подойдя ближе, она сделала реверанс:
— Лю Сюань приветствует благородного господина.
Чувствуя, как её оценивают холодным взглядом, Лю Сюань слегка нахмурилась и выпрямилась:
— С чем пожаловал благородный господин?
Молодой господин фыркнул:
— По-прежнему дерзка.
— Не смею, — спокойно ответила Лю Сюань, будто не слыша упрёка. — Если бы я и вправду была дерзкой, сегодня не отказалась бы принимать молодого господина Суня.
— Ты быстро меняешься, — с насмешкой произнёс он. — Вчера играла моему слуге «Феникс ищет самку», а сегодня даже лицо его видеть не хочешь. Непостоянна, как вода.
В груди Лю Сюань вспыхнул гнев. Этот господин внешне прекрасен, а внутри — яд! Если бы она была обычной девушкой, этих четырёх слов «непостоянна, как вода» хватило бы, чтобы довести до отчаяния.
Она прямо посмотрела ему в глаза, игнорируя насмешку на его лице:
— Я не заслуживаю таких слов. Я живу в глубоком гареме, без отца и старших братьев, которые могли бы решать за меня. Увидев в молодом господине Суне настоящего мужчину, я выразила своё восхищение. Скажите, в чём здесь вина?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— А сегодня отказываюсь от встречи потому, что он — ваш слуга. Вчера, впервые увидев благородного господина, я испытала тревогу. Разве отказ не соответствует вашему желанию?
Она говорила о тревоге, но на лице не было и тени страха. Последняя фраза так и застряла в горле знатного господина, и он долго молчал, лицо его становилось всё мрачнее. Лю Сюань уже готовилась к новому взрыву гнева, как вдруг он неожиданно сменил тему:
— Что в твоей коробке?
Он сменил тему, и Лю Сюань с готовностью последовала за ним, решив больше не злить его. На лице её расцвела улыбка, будто только что не она язвительно отвечала ему:
— Только что сварила немного каши. Не желаете отведать?
Молодой господин смотрел на неё: изогнутые брови, большие глаза, изящный носик и лёгкая угодливая улыбка на лице. Половина гнева уже улетучилась, а другая половина, которую он сдерживал ранее, теперь и вовсе исчезла. Он кивнул:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/5547/543785
Готово:
